الحلقة 47

 

عندما أخبرت برودي كايل عن عدم قدرتها على اتخاذ قراراتها الخاصة، كانت ردة فعله الأولى كما كان متوقعًا.

 

“هل فقدتِ عقلك؟ نحن بالفعل مشغولون في الذهاب كل في طريقه، فلماذا تطلبين مني أن أحضر طفلاً معنا؟”

 

كان هذا يعني “لا تتحدثي هراء.”

 

لكن برودي، التي أقنعت نفسها أثناء شرحها لكايل، تحدثت الآن بثقة.

 

“كايل، أنت تعرف. كنا في الأصل ذاهبين إلى براري روبينوس، لكن ذلك فشل وانتهى بنا الأمر بالتخطيط للذهاب إلى جبال الهلال. لكن إذا أخذنا الطفل، يمكننا المرور عبر فولكان، عاصمة البراري كما كان مخططًا من قبل، ونسلك الطريق القصير. لهذا السبب نحن نأخذ الطفل معنا.”

 

نظر كايل إلى برودي التي كانت تحاول إقناعه بجدية.

 

إذا كانت برودي قد تغلبت عليها الشفقة وبدأت تتحدث عاطفيًا، لما استمع إليها كايل حتى النهاية.

 

لكن بما أن برودي كانت الآن تردد “أسرع طريقة مهما كان”، وهو ما كان دائمًا ما يقوله، لم يستطع كايل رودين تجاهلها على أنها هراء.

 

نظر كايل إلى الطفل المولود حديثًا في ذراعي المرأة وقال بوجه مليء بالإزعاج.

 

“…لا يبدو أن هذا سيكون سهلًا.”

 

عندما كانوا معًا، تمكنوا من البقاء على قيد الحياة حتى لو جاعوا لعدة أيام. لكن مع وجود طفل، كان ذلك مستحيلًا.

 

لم يكن يعرف عن البراري، لكن لم يكن هناك ما يمكن إطعامه لطفل في الحقول الثلجية، ولم يستطيعوا التحرك في هذه الغابة الباردة بأجسادهم الحيوانية؛ بما أنهم كان عليهم حمل طفل.

 

كان من الصعب عبور الحقول الثلجية المتجمدة بجسد بشري. كان من الواضح أنه سيكون أمرًا مزعجًا وغير مريح من نواحٍ عديدة.

 

برودي، التي رأت هذه المخاوف على وجه كايل، أغلقت فمها بشكل طبيعي كما كانت على وشك أن تخبره ألا يقلق لأنها ستتولى العناية بالطفل.

 

كانوا متحمسين لإعادة الطفل الذي أنقذوه من يدي شيلو غير الموثوق به، وإيجاد طريقة للعودة إلى الوطن بسرعة، لكنهم أخيرًا أدركوا الواقع.

 

في تلك اللحظة، وكأن شيلو قد قرأ مخاوفهم، تحدث بصوت مشرق.

 

“إذا كنتِ قلقة بشأن الوصول إلى البراري، اتركي ذلك لي. هناك قبيلة من الياك بالقرب من هنا، وقد سمعت أنهم يتحركون جنوبًا هذه المرة. يمكنكم أن تطلبوا منهم أن يأخذوكم إلى البراري.”

 

لكن برودي نظرت بشك عندما سمعت ذلك.

 

“ولكن هل سيأخذوننا مجانًا؟”

 

“مرحبًا، إذا ذهبتم معهم دون أن تعطيهم شيئًا في المقابل، فهذا يبدو أكثر شكًا.”

 

عندما كانت برودي على وشك الانزعاج من شيلو بسبب تهاونه وطرح سؤال إن كان بحاجة إلى المال، رفع أحد رجال شيلو رأسه كما لو تذكر شيئًا للتو.

 

“أوه، صحيح. سمعت من أحد الكشافة منذ وقت قليل أن الكلب الذي كان يحرس ماعز الياك اختفى. لذلك يبدو أنهم يبحثون عن كلب لحراسة الماعز ليذهب معهم جنوبًا…”

 

“كلب لحراسة الماعز…؟”

 

برودي، التي كانت تكرر تلك الكلمات، نظرت إلى شخص ما دون أن تدرك ذلك. وقد فعل الآخرون نفس الشيء.

 

شعر شيلو أنه كان هناك كلب رائع بجانبهم، فقال بهجة:

 

“ذلك الكلب لحراسة الماعز. أعتقد أنني وجدته بالفعل.”

 

 

***

 

استدعى رجال شيلو آسون، زعيم قبيلة الياك التي تعيش بالقرب من أراضيهم.

 

ذهبت برودي وكايل إلى حدود الأراضي مع شيلو لإجراء مقابلة والتواصل معهم.

 

كان آسون، الزعيم، والرجال الآخرون الذين جاءوا معه جميعهم رجالًا ذوي شعر بني غامق.

 

بدت أجسامهم الضخمة قوية مثل قرون الثيران وقوية مثل الحديد.

 

رحب شيلو بزعيم قبيلة الياك، وهو يفرك رقبته التي كادت أن تُكسر على يد كايل.

 

“مرحبًا آسون. شكرًا لك على قبول دعوتي العاجلة للقائك.”

 

“لا داعي لشكرنا. بفضلك، تمكنا من مغادرة هذه الغابة بسلام.”

 

كان آسون ممتنًا حقًا لشيلو لأنه سمح له بالبقاء في غابة إينيا.

 

“سمعت أنك ستقدم لي كلبًا يعرف كيفية رعي الماعز. هل يمكنني رؤيته؟”

 

ثم، برودي التي كانت تقف بجانب شيلو، ابتعدت وصاحت.

 

“ها هو! إنه هذا الشخص!”

 

حيث أشارت برودي، كان هناك ذئب، وليس كلبًا، يجر يديه، وكان شبه ميت.

 

“هل جاد في أنه يريد مني أن أرعى الماعز الآن؟ هل تعتقد أنه بما أنني تركتك تتصرف مؤخراً، سأغض الطرف عن هذا؟”

 

برودي، التي كانت قد تعرضت تقريبًا للتهديد بالإذلال إلى جانب شيلو، سحبت كايل أخيرًا إلى مقابلة كلب رعي الماعز، مبتسمة بفرح وهي تربت على رقبة كايل.

 

من جهة أخرى، نظر آسون إلى كايل الذي كان يقف هناك في حالة من اليأس، ثم رفع رأسه.

 

“…ما كنا نريده هو كلب.”

 

رأت برودي نظرة المحاور المخبئة وخيبة الأمل على وجهه، فصفقت بسرعة وقالت:

 

“يا إلهي، ألا تعلم؟! الذئاب في الأصل كلاب!”

 

“أعلم ذلك، لكن…”

 

“يا له من صديق لطيف، رقيق وذكي! إنه حقًا يستمع لي!”

 

لتظهر مدى طاعة الكلب، قامت برودي بالإشارة له لرفع أحد مخالبه وصاحت: “يد!”

 

عندها أظهر كايل أنيابه وزمجر لها ليطلب منها أن تصمت.

 

فورًا، أمسكت برودي بأنفه، غطت أنيابه، وابتسمت لـ آسون.

 

“هاها. هو حساس قليلاً، لكن إذا أطعمتيه في الوقت المحدد، سيفعل أي شيء بشكل جيد. يمكنك الوثوق به وترك ماعز الياك له. لن تندمي.”

 

“أمم…”

 

نظر آسون، زعيم قبيلة الياك، إلى برودي وكايل بتعبير قلق.

 

سواء كان بسبب الجهد المقدر من بائعة ماهرة أو صبر الذئب الكبير الذي تحمل كل هذه الإهانة كحيوان مفترس، كان الأمر غير مؤكد.

 

ثم انفجر ضاحكًا وسأل برودي.

 

“أين قلتِ إنكم ذاهبون؟”

 

“إلى البراري الجنوبية!”

 

“لن نذهب إلى هناك، سنذهب إلى تلال كيلكوف القريبة.”

 

“هاي! لا بأس، طالما نقترب.”

 

كانت فرصة مسؤولة عن كل شيء من الإقامة إلى النقل.

 

سألت برودي مباشرة، وكأن لا شيء يعجزهم.

 

“متى ستغادرون؟”

 

استدار آسون مع الياك وكأنه يناقشهم ثم أجاب بصوت عالٍ.

 

“الآن!”

 

كانت الموافقة. واو! قفزت برودي وهي تحتضن كايل وتداعب فروه الكثيف بينما تمدحه.

 

“أحسنت يا جرو!”

 

“اقتلني حقًا.”

 

 

***

 

ذهب الشخصان اللذان اجتازا المقابلة لاصطحاب طفل روبينوس ليغادرا على الفور.

 

كانت المرأة التي اعتنت بشيلو منذ أن تم إحضار الطفل إليها مليئة بالدموع من الفرح عندما سمعت الخبر.

 

“اسم الطفل هو رون. إنه فتى جيد جدًا. أرجو أن تعيدوه إلى والدته.”

 

مدت المرأة الطفل، الذي كان ملفوفًا بإحكام في لفافة، إلى برودي، وهي تبكي.

 

استقبلت برودي الطفل بقلب مرتجف ومتردد.

 

“…أوه، إنه أثقل مما كنت أظن.”

 

لم تكن تستطيع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب وزن الطفل أو بسبب وزن مسؤولياتها الجديدة.

 

مهما كان، كان عليها أن تواجه هذا الثقل كواقع.

 

تنهدت برودي بهدوء.

 

نظرت إلى الطفل النائم، متمنية ألا تكون قد اتخذت قرارًا نادمًا.

 

لمست خده الأحمر بسبب الطقس البارد، وداعبت يده الممتلئة بلطف.

 

فجأة، في تلك اللحظة، أمسك الطفل النائم بإصبع برودي.

 

تفاجأت برودي ونظرت إلى الطفل، لكنه كان نائمًا ويتنفس برفق.

 

أثرت صورة الطفل وهو يمسك بإصبعها بكل قوته أثناء نومه في قلبها.

 

برودي، التي قابلت الطفل أخيرًا، اتخذت قرارها.

 

احتضنت الطفل بين ذراعيها مع شعور بالمسؤولية لإعادته إلى والدته بأمان حتى لا تندم.

 

 

***

 

“هذا المظهر يليق بك حقًا!”

 

خرجت برودي بمساعدة نساء قبيلة الثعلب الأبيض، وهي تحمل الطفل وأغراضه.

 

ضيّقت عينيها عند سماع كلمات شيلو بينما كان هو وكايل ينتظرانها.

 

“لا بد أنكِ تشعرين بخيبة أمل؟ اليوم هو آخر فرصة لكِ للاستفادة من حياة نبيل لن يتكرر في حياتكِ.”

 

“هل تقول بجدية إنك أنت الشخص النبيل هنا؟”

 

“إذن، هل يمكن أن يكون هو؟”

 

أشارت برودي إلى كلب رعي الماعز، الذي كان جالسًا على الأرض يتنهد بعمق.

 

ابتلع شيلو ضحكته ثم قال لبرودي.

 

“يبدو أن الحظ حالفكِ. فأنتِ تتلقين هدية نادرة من الشخص الذي استغل حياتكِ.”

 

“هاه؟”

 

وضع شيلو شيئًا صغيرًا ومستديرًا في يد برودي، والتي عبست وسألته: “ما هذا؟”

 

“كما تعلمين، عند دخولكِ برية روبينوس، ستظهر على جسدكِ طفح جلدي وحكة بسبب التعويذة التي يلقيها ثعالب الاحمر على الأجانب. بالطبع، ليست تعويذة قاتلة، لكنها ستجعل رحلتكِ الشاقة بالفعل أكثر صعوبة. هذا دواء للوقاية من ذلك مسبقًا. إنه مصنوع من أعشاب لا تنمو إلا في البرية. تأكدي من تناوله قبل ذهابكِ إلى هناك.”

 

“أوه… حقًا؟”

 

نظرت برودي عن كثب إلى الدواء، الذي بدا مثل روث البقر الذي تدحرجه خنفساء الروث بعناء، ثم سألت.

 

“لكننا ثلاثة أشخاص، لماذا تعطيني واحدة فقط؟”

 

أين دواء الطفل رون وكايل؟ أجابها شيلو.

 

“هذا الطفل لن يمرض حتى لو دخل البرية، لأنه ليس أجنبيًا. لذا لا تقلقي، أما ذلك الذئب… فيجب أن يكون قادرًا على التحمل، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

بدأت برودي بسرعة بالبحث في جيوبه، مطالبة إياه بإعطاء بعض الدواء لكايل أيضًا.

 

“أعطه لكايل فورًا!”

 

“أنا آسف، لكن ليس لدي سوى واحدة! لهذا السبب أعطيتكِ إياها.”

 

“حقًا؟”

 

بينما كانت برودي تنظر إلى الحبة بتعبير يائس، قال لها كايل، الذي لم يكن يهتم سواء كان هناك المزيد أم لا.

 

“لا بأس، تناوليها أنتِ.”

 

“هذا صحيح. أمي على الأرجح أعطتني إياها على أمل أن تأكليها أنتِ بدلًا من ذلك الذئب.”

 

اتسعت عينا برودي عند سماع كلمات شيلو.

 

“هل والدتك هي من أعطتك هذا؟”

 

أومأ شيلو برأسه بابتسامة على وجهه بعد سماع السؤال.

 

“مم. طلبت مني أن أخبركِ بأنها ممتنة لكِ. كما طلبت منكِ أن تسامحيها لأنها لم تستطع القدوم لتوديعكِ بنفسها.”

 

“…أي مسامحة؟ أخبر والدتك أن تعتني بصحتها.”

 

ردت برودي بإحراج بعد تلقي رسالة إيلين، وأجابت بارتباك وهي تحك خدها.

 

ساد الصمت للحظة بين الاثنين. ثم ودّع شيلو برودي أولًا.

 

“وداعًا. رغم أن لقائنا لم يكن نظيفًا، إلا أنكِ كنتِ أكثر شيء محظوظ في حياتي.”

 

كان هناك صدق عميق في عينيه وهو ينظر إلى برودي.

 

سواء كان ذلك حبًا أم كرهًا، شعرت برودي بفيض من المشاعر عند سماع كلماته الأخيرة لها.

 

لكنها تماسكت، عضّت شفتيها، ثم أجابت مازحة.

 

“اعتنِ بنفسك أيضًا. رغم أنك كنت محتالًا عليّ من البداية حتى النهاية، بفضلك أصبحت أملك قدرة أفضل على تمييز الناس.”

 

“حقًا؟ لكنكِ على الأرجح ستقعين في حب شخص مثلي مرة أخرى. وحتى لو خُدعتِ بهذه الطريقة، ستساعدينه؛ لأنكِ أرنبة محبة.”

 

قال شيلو ذلك وابتسم ببرود. نظرت إليه برودي شزرًا، ثم ضحكت بدورها.

 

وهكذا، ودّع كايل وبرودي شيلو، الثعلب الأبيض، وانطلقا.

 

بعد فترة، التقيا بقبيلة الياك التي كانت تنتظرهما عند حافة الغابة، وانضما إلى قطيعهم.

 

—