الحلقة 43

 

رأت برودي تأثير نسغ سرو الأحمر عدة مرات عندما كانت تعيش في قرية الأرانب ساعة.

 

كانت قرية الأرانب ساعة تقع في وادٍ جبلي لا يمكن للناس زيارته بسهولة، لكن أحيانًا كانت تظهر مفترسات ضالة وتثير الفوضى في القرية.

 

في بعض الأحيان، كانوا يدركون أن هذه هي قرية الأرانب ساعة، ولطمعهم في قدراتهم الغامضة، كانوا يقودون مجموعات لمهاجمتهم.

 

رأت العديد من الذكور البالغين في القرية، الذين أصيبوا بجروح خطيرة وسقطوا أثناء قتالهم تلك المفترسات، يتعافون بشكل معجزة خلال ساعة واحدة بعد شربهم نسغ السرو الأحمر.

 

لهذا السبب، لم تتأثر برودي أو تفاجأت مثل الآخرين عندما رأت لون وجه إيلين يعود بسرعة إلى طبيعته.

 

ومع ذلك، رؤية الناس سعداء جعل قلبها يشعر بالدفء.

 

كان كايل وبرودي على وشك المغادرة بمجرد انتهاء عملهم.

 

فقد أضاعوا بالفعل يومًا كاملًا كان ينبغي أن يُقضى في الرحلة، وكان القلق يسيطر عليهما.

 

لكن شيلو وقبيلة الثعالب البيضاء لم يتمكنوا من ترك منقذيهم يرحلون بهذه السهولة، فأمسكوا بهما.

 

“يجب أن تبقيا هنا الليلة، تتناولا وجبة معنا، وتأخذا قسطًا من الراحة. إذا غادرتما هكذا، سأشعر بالذنب الشديد.”

 

“إذا كان ذلك سيخفف من شعورك بالذنب، فأنا أفضل الرفض.”

 

“سأعد الكثير من اللحم.”

 

“…”

 

عند سماع توسلات شيلو، اهتزت عينا كايل، اللتان كانتا في البداية ثابتتين كالفولاذ، بعنف عند سماعه كلمة “لحم”.

 

كانت الشمس قد بدأت تغرب بالفعل.

 

حتى لو غادرا الآن، فسيتعين عليهما العثور على مكان للنوم قريبًا، لذلك لم يكن هناك فرق كبير بين المغادرة أو البقاء هنا.

 

في النهاية، قررت برودي البقاء ليلة واحدة بسبب كايل الجائع.

 

كانت قرية قبيلة الثعالب البيضاء منطقة سكنية مصممة بالكامل لتناسب البشر.

 

لذلك، تحول الاثنان إلى هيئتهما البشرية لأول مرة منذ فترة طويلة.

 

خرجت برودي مرتدية ملابس من الفراء الدافئ بمساعدة نساء القبيلة.

 

لكن أمام الخيمة التي خرجت منها برودي، كان هناك رجل آخر، وليس كايل، وكأنه كان ينتظرها.

 

كان شابًا طويل القامة وسيمًا، بشعر فضي نقي وشفاف كالثلج، تمامًا مثل بقية أفراد قبيلة الثعالب البيضاء في هذه القرية.

 

“إنه وسيم جدًا!”

 

كادت برودي أن تفتح فمها من الدهشة عندما رأت هذا الشاب الوسيم.

 

لكن عقلها كان أسرع من ذلك.

 

كانت زوايا عينيه المرتفعة وابتسامته المنحنية بمجرد أن لاحظها تمنحها شعورًا غريبًا.

 

عندما بدأت تفكر في أنه يشبه شخصًا تعرفه، سمعت صوتًا مألوفًا منه.

 

“مرحبًا؟”

 

“!”

 

كان شيلو.

 

مرحبًا؟ كادت أن تُصاب بسكتة قلبية، لكن بغض النظر عن مدى وسامته، لم تكن مجنونة بما يكفي لتتجاهل ما فعله بها.

 

“مزعج.”

 

انخفض قلب برودي عندما أدركت أن الشخص الذي أمامها هو شيلو.

 

شعورها بالإحباط والامتعاض تجاه شيلو، الذي حاول قتلها مؤخرًا، لم يكن قد زال بعد.

 

لذلك، بعدما استعادت وعيها متأخرًا، تجاهلت تأثير “ملك الجمال” واستدارت بأنف مرفوع.

 

اقترب شيلو من برودي وتحدث إليها بنبرة مرحة، وكأنه يحاول تهدئتها.

 

“ما بالك، برودي؟ أنتِ أجمل بكثير مما كنت أعتقد.”

 

لم تكلف برودي نفسها عناء الاستماع إلى إطراءاته التي كانت واضحة لدرجة أنها أصبحت مبتذلة.

 

“ألستِ مثل جنية تعيش في الغابة؟”

 

عندما وضع يده على رأسها، استدارت برودي كما لو كانت تهز يده عنها.

 

ثم عضّت على أسنانها وحدقت في شيلو بعينين مليئتين بالغضب.

 

قابل شيلو نظرتها الغاضبة بابتسامة.

 

كانت ابتسامة تحمل شيئًا من المرارة.

 

سرعان ما وضع كلماته العابثة جانبًا وقدم لها اعتذارًا صادقًا.

 

“أنا آسف.”

 

“…”

 

عند سماع الاعتذار، تذكرت برودي فجأة كل الأوقات التي قضتها مع شيلو.

 

منذ أن التقيا في بطن الحوت، كان رفيقها، وكان يجعلها سعيدة بمزاحه ومقالبه، وأحضر لها التوت، وواسَاها عندما تشاجرت مع كايل.

 

وهذا الصباح، اعترف بأنه كان مجرد خدعة لاستدراجها وقتلها.

 

ما جرحها عندما استرجعت الأمر هو أنها كانت تعتبر شيلو صديقًا حقيقيًا، لكنه لم يكن يرى الأمر بنفس الطريقة.

 

فتح شيلو فمه بهدوء عندما رأى عيني برودي، اللتين كانتا مليئتين بالاستياء، تتحولان إلى الحزن.

 

“لم أكن أنوي دائمًا قتلكِ.”

 

كان يخبرها بأن ليس كل ما قاله أو فعله حتى الآن كان كذبة.

 

ثم، وكأنه قرأ في عقل برودي أنها تظن أنه يختلق الأعذار، أضاف:

 

“بالطبع، الأمر متروك لكِ إن كنتِ ستصدقينه أم لا.”

 

حاولت برودي أن ترد عليه بحدة بأنها لا تصدقه، لكنها رأت ابتسامته المرة وتذكرت كيف كان يقف بجوار إيلين في وقت سابق.

 

منظره وهو يحتضن والدته المحتضرة بيأس ويناديها بصمت كان يثقل قلبها.

 

ربما أصبحت معتادة على هذه المواقف بعد أن أمضت وقتها مع كايل، الذي كان يستخدمها لإنقاذ المرأة التي يحبها.

 

لم تستطع برودي هذه المرة تجاهل اعتذاره، تمامًا كما لم تستطع في النهاية تجاهل مساعدته لإنقاذ إيلين.

 

منذ البداية، ربما كانت مجرد ارنب لم تستطع أن تقسو على الآخرين.

 

تنهدت عندما أدركت كيف أنها أصبحت تدريجيًا شخصًا سهل التلاعب به.

 

ومع ذلك التنهد، اختفى الغضب من عينيها وهي تنظر إلى شيلو.

 

والثعلب سريع البديهة لاحظ التغيير على الفور وسألها:

 

“هل تسامحينني؟”

 

“مستحيل.”

 

“إذن؟”

 

“ليس غفرانًا، بل تساهل.”

 

نظر إليها بصمت وكأنه يقول إن الأمر نفسه، لكن برودي أصرت أنه مختلف تمامًا.

 

فأومأ شيلو برأسه، متقبلًا قرارها بالتساهل بدلًا من المغفرة، دون أن يدفعها إلى تغيير رأيها.

 

“إذن، طالما أنكِ تفعلين ذلك، لماذا لا تطلبين من ذلك الشخص أن يكون متساهلًا معي أيضًا؟”

 

“عن من تتحدث؟”

 

استدارت برودي نحو الاتجاه الذي كان يشير إليه.

 

وراءها، وقف كايل، الذي كان قد أنهى لتوه تغيير ملابسه.

 

وما إن وقع نظرها على الرجل الوسيم الذي كان مطابقًا تمامًا لمواصفات فارس أحلامها، حتى نسيت شيلو تمامًا وركضت نحوه.

 

“كايل، متى خرجت؟!”

 

تغيرت نبرة صوتها. أصبحت نغمتها مليئة بالعذوبة وكأنها تملأ آذان المستمع بسحر خاص.

 

حركات برودي وهي تركض نحوه وتتشبث بذراعه كانت مماثلة تمامًا لما كانت تفعله عندما كانت ارنب.

 

شيلو، الذي كان يضحك بصوت عالٍ بسبب هذا التناسق غير المتوقع، تجمد فجأة عندما التقى بنظرة كايل الحادة التي كانت موجهة نحوه.

 

عندما كان كايل في هيئته الذئبية، لم تكن تعابير وجهه واضحة، لذلك كان يتم قراءة مشاعره من خلال عينيه فقط.

 

لكن الآن، شعر شيلو بالحرج عندما رأى كايل يستخدم كل عضلات وجهه ليُظهر له مدى استيائه منه.

 

حتى في نظر شيلو، كان كايل أفضل مظهرًا وأقوى بنية من أي رجل آخر، لدرجة أنه كان قادرًا على جعل برودي تتبعه بجاذبيته الساحرة.

 

وإذا حدثت مواجهة بين الذكور، فبدا أن لا أحد سيتمكن من هزيمته.

 

لحسن الحظ، لم يكن لدى شيلو أي نية للتنافس معه كرجل، لذا تمتم وهو يلمس عنقه.

 

“أهم، حلقي يؤلمني قليلًا…”

 

على رقبته، كانت علامات الأنياب التي تركها كايل في وقت سابق واضحة تمامًا.

 

كان قد تعمد إظهارها على أمل أن يرى كايل الجرح ويهدأ غضبه، لكن الرد الذي تلقاه كان باردًا للغاية.

 

“احمد حظك أنك لم تمت بسبب ثقب في رقبتك.”

 

عند رؤية كايل يتحدث بهذه الحدة حتى النهاية، أمسكت برودي بذراعه، مشيرةً إليه بالتوقف.

 

أومأ شيلو بصمت لكلمات كايل، ثم تحدث إليهما بتعبير غير مبالٍ.

 

“حسنًا. لن أفعل أي شيء غبي تجاهكما بعد الآن، لذا لا تقلقا واذهبا للراحة. سأساعد في تجهيز الأمور لصباح الغد حتى تتمكنا من المغادرة بأمان.”

 

طلب شيلو السماح له بفعل ذلك، ثم غادر بابتسامة.

 

***

 

احتفلت قبيلة الثعالب البيضاء بيوم تعافي زعيمتهم، كما رحبت بضيوفها المميزين عبر اصطياد الحيوانات التي كانوا يربونها لهذا الغرض.

 

عدد الماشية التي تم اصطيادها لهذا اليوم وحده تجاوز المئة.

 

كان سكان الغابات القاسية لا يرمون أي شيء من الحيوان الذي يتم صيده حديثًا.

 

ولهذا السبب، كان هناك تقليد شرب الدماء التي تحتوي على العناصر الغذائية الأساسية، وهو شيء يفعله الجميع بغض النظر عن العمر أو الجنس، بل إن بعضهم كان يحتفظ بالكبد ويتناوله نيئًا.

 

“أتساءل إن كان هناك من سيقول عني إنني ثعلب…”

 

على عكس كايل، الذي تقبل كل ما قُدم له، اختبأت برودي بعيدًا وارتجفت رعبًا عند رؤية وليمة الدماء.

 

“هيه! آنسة ارنب، تعالي واشربي معنا أيضًا.”

 

هزّت برودي رأسها بسرعة مندهشة عندما سمعت ذلك، فانفجر الناس ضاحكين.

 

بعد ذبح حيوان كبير، قاموا بتكديس الحطب في ساحة فارغة، وأشعلوا النار، وبدأوا في شوي اللحم.

 

ومع حلول الليل، اجتمع الناس حول نار مشتعلة ومضيئة، وملأوا بطونهم، واستمتعوا بالوليمة.

 

وسط هذا الجو، كانت برودي وكايل يتناولان الطعام، وقد نشروا خريطة تحت ضوء النار، وبدأوا في مناقشة خطط رحلتهم.

 

“إذن أنتما ستعودان إلى الجنوب بدءًا من الغد؟”

 

ردًا على سؤال شيلو؛، وضعت برودي قطعة اللحم التي كانت تعبث بها وأجابت:

 

“نعم. نخطط لمغادرة هذه الغابة صباح الغد والتوجه إلى برية روبينوس.”

 

قالت برودي اسم “روبينوس” بلا تفكير، ثم عضّت شفتيها.

 

أدركت أنها كانت غير مبالية عندما ذكرت اسم الشخص الذي أضرّ بأم شيلو أمامه.

 

لكن شيلو تحدث إليها وكأن الأمر لا بأس به، وعلامات القلق واضحة على وجهه.

 

“هل تخططان للعبور عبر برية روبينوس؟ سيكون الأمر صعبًا للغاية.”

 

كانت برية روبينوس، حيث تعيش قبيلة الثعالب الحمراء، معادية جدًا للغرباء، على عكس غابات إينيا.

 

ولهذا، كانت حدود البرية مليئة بالتعاويذ التي ألقتها ساحرات الثعالب الحمراء لمنع تسلل الغرباء.

 

“لكن لا يوجد طريق آخر. أسرع طريقة للوصول إلى وادي رودين، مسقط رأس كايل، هي عبر البرية.”

 

تتبعت برودي غابة إينيا على الخريطة التي نشرتها، ثم انزلقت بإصبعها نحو برية روبينوس الجنوبية، مرسومة خطًا مستقيمًا حتى وصلت إلى مكان يسمى “وادي رودين”.

 

لكن في اللحظة التي مرّت فيها أصابعها على وسط برية روبينوس، قطّب شيلو حاجبيه.

 

“أنتم لا تخططون لعبور فولكان، عاصمة البرية، صحيح؟”

 

“ممم.”

 

أومأت برودي برأسها كما لو كان الأمر بديهيًا، لكن شيلو قال بتعبير مرتبك:

 

“برودي، آسف، لكن في الوقت الحالي، لا يُسمح للغرباء بدخول فولكان.”

 

“ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟”