الحلقة 42

 

كلما تعمقوا في الغابة، أصبح المكان أكثر هدوءًا، كما لو أنهم كانوا مفصولين عن العالم، وأصبح الجو ساكنًا لدرجة أنه بدا وكأن الهواء نفسه لا يتدفق.

 

كانت الأشجار الصنوبرية، التي تمتد عاليًا نحو السماء، تصبح أكثر كثافة. كل واحدة كانت تقف على ارتفاع كان مدهشًا ومخيفًا في آن واحد.

 

كانت تقف مثل حراس، تنظر إلى أولئك الذين يدخلون الغابة.

 

بينما كان كايل وبرودي يمشيان، بدأت قوتهما تنقص تدريجيًا. شعرا وكأنهما كانا مضغوطين بطاقة الغابة، وكأن طاقتهما يتم امتصاصها.

 

كان الشعور وكأن الغابة كانت تستنزف قوتهما، وكأنها تحذرهما من عدم التقدم أكثر.

 

قادهم شيلو عبر نفق تكون من أقواس الأشجار المغطاة بالثلج.

 

برودي، التي كانت آخر من دخل النفق، نظرت إلى الوراء.

 

ثم بدأت الأشجار تتحرك ببطء من تلقاء نفسها، مغلقة المدخل الذي دخلوا منه كما لو كانت تغلق بابًا.

 

أضاء وجه برودي بالمفاجأة.

 

كان حاكم غابة إينيا ساحرة. يبدو أنها قد نفخت السحر أيضًا في هذه الغابة.

 

بعد المرور عبر النفق، ظهرت الغابة مجددًا. لم تكن مختلفة عن الغابة التي مروا بها، لكن كان هناك رائحة لم تكن موجودة من قبل.

 

كانت رائحة علامة إقليمية تشير إلى أنها ملكية خاصة لا يجوز لأحد دخولها. وسرعان ما ظهر أصحاب هذا الإقليم.

 

“شيلو؟”

 

كان صاحب الصوت الذي خرج من العدم فوق شجرة.

 

“واو!”

 

تفاجأت برودي عندما رأت ثعلبًا أبيض ينظر إليهم من أعلى الشجرة وتمسكت بساق كايل.

 

كان أحد الكشافة، ولم يكن واحدًا فقط بل ظهرت ثعالب بيضاء أخرى تشبه شيلو من حولهم.

 

تعرفوا على خليفتهم الذي غادر إلى أسغارد لإنقاذ قائدهم إيلين، واقتربوا منه.

 

“يا إلهي، شيلو! عدت سالمًا!”

 

لكن الكشافة الذين كانوا يركضون بسرعة توقفوا لحظة عندما رأوا الذئب الذي كان يقف وراء شيلو.

 

“لماذا يوجد ذئب…؟”

 

كانت وجوههم مليئة بالحذر. فتح شيلو فمه ليخبرهم أنه لا داعي للقلق.

 

“لقد جلبت هذا الضيف بنفسي.”

 

“هل هو ضيف؟”

 

جعلت كلمات شيلو الكشافة يخفضون حذرهم قليلاً، لكنهم لا يزالون مشككين.

 

“ألم تقل أنك لن تجلب ذئبًا بل أرنبًا أسغارديًا؟”

 

أشار شيلو إلى ساق كايل بينما كان الكشافة يسألونه.

 

الكشافة الذين كانوا يتبعون نظرته بتعبيرات استفهام، فتحوا عيونهم على مصراعيها عندما رأوا قطعة صغيرة من العلكة عالقة في ساق كايل.

 

كان من غير المتوقع أن يلتصق الأرنب بساق الذئب.

 

لاحظ الكشافة أنها كانت الأرنب الأسغاردي الساعة التي أسرها شيلو وتراجعوا على الفور.

 

ثم، كما لو أنهم اعتقدوا أن الأرنب لا يعرف وضعه، أصبحوا سريعًا مهذبين.

 

“…لقد جلبت ضيفًا مميزًا.”

 

تضحية حية لإنقاذ القائد إيلين.

 

لو كان الأرنب يعلم بهذه الحقيقة، لما تبعهم بهذه الطريقة.

 

ضحك كايل ساخرًا عند رؤية الكشافة يطحنون أسنانهم ويتظاهرون بعدم معرفة شيء.

 

ثم تحدث شيلو، الذي كان يتورد خجلاً بجانبه، إلى الكشافة.

 

“هم بالفعل يعرفون الوضع.”

 

بينما كان شيلو يتجه إلى الداخل، أخبر الكشافة أنه قد وجد علاجًا سيُنقذ قائدهم.

 

“إذن، تقول إنه لا حاجة لقتل الأرنب الساعة لإعادة الزمن؟”

 

كان الثعالب الذين قرروا الانضمام لهذه المهمة المذهلة لإعادة الزمن ثلاث سنوات لإنقاذ القائد، مسرورين لسماع الخبر غير المتوقع.

 

هم أيضًا كانوا يخشون إعادة الزمن ضد قوانين الطبيعة.

 

لكن شيلو حذر بهدوء أولئك الذين كانوا يحملون آمالًا عالية.

 

“ليس الأمر مؤكدًا بعد.”

 

عند سماع كلمات “سيتعين علينا المحاولة أولًا ونرى ما يحدث”، تغيرت وجوه الكشافة بشكل ملحوظ.

 

ثم نظروا بسرعة إلى برودي بعيون مشككة وسألوا شيلو.

 

“أتساءل إذا كانت تلك الأرنب تكذب علينا بشأن وجود علاج؟ أم ربما هي فقط ماكرة لأنها لا تريد أن تموت.”

 

انتبهت آذان برودي. لم يكن هناك شيء يمكنهم إخفاؤه أمام أرنب ذو سمع حاد.

 

نسيت كم كانت متوترة، وصاحت في وجههم لتجرؤهم على معاملتها مثل محتالين مثلهم.

 

“إذا كنت أفعل كل هذا فقط لأنني لا أريد أن أموت، هل كنت لأتبعكم هنا؟ عليكم أن تتحدثوا بعقلانية!”

 

كانت برودي تصرخ وعيناها مفتوحتان على مصراعيها. من الطبيعي أنها تابعت التذمر وتمسكت بساق كايل.

 

بعد ذلك، استمع الثعالب إلى تحذير شيلو بعدم التقليل من شأن الأرنب وكبحوا أي تعليقات قد تثير غضبها.

 

ولكن بمجرد أن تم حل شكوكهم بشأن برودي، تحولت عيونهم هذه المرة إلى كايل.

 

“ولكن من هو هذا الذئب ولماذا جاء معك؟”

 

انكمشت الثعالب غريزيًا بسبب الذئب الضخم الذي كان يتبعهم بنظرة تهديد وكأنه يحاول مهاجمة شخص ما.

 

على الرغم من أنهم كانوا يمتلكون أفضلية في أرضهم، كان من الصعب تجاهل الفروق في الهرمية والقوة الخام والفئة الوزنية.

 

لذا، على عكس حديثهم عن برودي، سألوا بحذر شديد، وأجاب شيلو ببساطة وهو ينظر إلى كايل للحظة.

 

“هو كلب الحماية للأرنب.”

 

مضوا قليلاً في الغابة مع الكشافة وهم يرافقونهم، وسرعان ما ظهرت قرية حيث أقام شعب قبيلة الثعلب الأبيض منزلهم أمامهم.

 

كانت قرية حيث كانت الخيام الأسطوانية الواسعة المصنوعة من أغصان الأشجار الصنوبرية من الغابة مبعثرة هنا وهناك لتشكل قرية واحدة، مشابهة للخيام التي يعيش فيها البدو.

 

خرج أهل القرية وأقارب القائد بعد سماعهم عن عودة شيلو لاستقباله.

 

لكن شيلو لم يلتفت إليهم، بل أخذ برودي وكايل وتوجه مباشرة إلى حيث كانت أمه.

 

في النهاية، وصل الثلاثة إلى خيمة كبيرة في وسط القرية.

 

لأنه كان مختلفًا عن البيوت العادية في الحجم، كان من الواضح على الفور أن هذه كانت مسكن القائد.

 

حاولت برودي أن تتجاهل خفقان قلبها الصغير بينما دخلت الخيمة مع كايل.

 

كان الداخل مظلمًا. أضاءت بعض الشموع جانب السرير الكبير حيث كانت تجلس امرأة مسنّة ذات ظهر منحني وشعر أبيض. كانت ممسكة بيد الشخص الممدد على السرير، وعندما سمعت الضوضاء، تكلمت بهدوء بصوت خشن.

 

“… عدت.”

 

كانت الساحرة التي خدمت عائلة إينيا. تعرفت على شيلو بمجرد وجوده، فرفعت رأسها ببطء.

 

كان من المفترض أن تستقبل شيلو، لكن الساحرة لم تقم من مكانها.

 

برودي، التي تعرفت على المرأة العجوز على أنها ساحرة، أدركت أنها كانت تبث الحياة في الشخص الممدد على السرير من خلال يديها.

 

ذهب شيلو مباشرة إلى السرير واقترب من أمه التي كانت مستلقية هناك.

 

قفزت برودي أيضًا على الكرسي بجانب السرير.

 

كانت امرأة مستلقية على السرير كجثة. كانت إيلين، قائدة قبيلة الثعلب الأبيض.

 

كانت بشرتها شاحبة وبلا دم، وعيناها غارقتان وشفاهها جافة.

 

لم تكن تشعر بأي حياة فيها على الإطلاق.

 

كان شعرها الفضي، الذي كان رائعًا عندما كانت مستيقظة، الآن فوضوياً ومتناثرًا على الوسادة.

 

كان الشيء الوحيد الذي يمكن التعرف عليه ليشير إلى أنها على قيد الحياة هو النفس الثقيل المجوف الذي كان يخرج من جسدها الذي بدا فارغًا.

 

لم تصدق أنها نجت من السنوات الثلاث الماضية في هذا الجسد. هذا وحده كان قريبًا من المعجزة.

 

“أمي…”

 

اقترب شيلو من إيلين بلا تردد، عانق عنقها وفرك خده على وجهها البارد.

 

شعرت برودي، التي لم ترَ إلا جانبه المرح، بأن قلبها يتألم عندما شاهدته يصبح طفلاً صغيرًا أمام والدته المغادرة، يشاركها دفء جسده.

 

كان هو من حاول قتلها منذ لحظات، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالشفقة على إيلين المستلقية على السرير.

 

أصبح قلبها ثقيلاً بينما تخيلته يذهب إلى أسغارد لإنقاذ أمه، مثل شرارة صغيرة قد تطفئها الرياح في أي لحظة.

 

وضعت برودي الحقيبة التي كانت تحملها على ظهرها وأخرجت الزجاجة. لم يكن هناك وقت للتردد، ولا كان لديها أي رغبة في ذلك.

 

ابتعد شيلو جانبًا، ممسحًا دموعه من عينيه عندما رأى برودي تقترب.

 

صعدت برودي إلى السرير مع زجاجة الدواء ووقفت أمام إيلين.

 

ثم فتحت قارورة صمغ سرو الأحمر وسكبتها بين شفتيها.

 

كان الذين سمعوا القصة من الكشافة وتبعوهم إلى مكان القائد يقفون خارج الباب ويشاهدون هذا المشهد.

 

بينما بدأ الدواء في التأثير، وحبس الجميع أنفاسهم، هدأ تنفس إيلين الثقيل فجأة.

 

راقبت برودي تنفسها يصبح أضعف، وشدت قبضتيها بتوتر.

 

كانت تعلم أن هذا لم يكن الحال، لكنها كانت قلقة من أن الدواء قد لا يكون له تأثير فورًا.

 

أصبح الجو المتوتر خانقًا.

 

في اللحظة التي كانت فيها برودي تلعق شفتها الجافة بلسانها…

 

تنهدت الساحرة التي كانت جالسة مقابل إيلين وتمسك يدها.

 

عبست الساحرة، وتجعّد جبينها المليء بالتجاعيد، واشتدّت قبضتها.

 

بدت وكأنها تشعر بالتغيرات التي تحدث داخل جسد إيلين من خلال اليد التي كانت تمسكها.

 

بعد فترة، رفعت الساحرة رأسها بوجه متصلب، فتحت فمها ببطء، ونظرت في الفراغ من خلال جفونها المتدلية.

 

“التنفس…”

 

لكنها لم تستطع متابعة الكلام وبقيت صامتة لفترة، ممسكة يد المرأة كما لو كانت تتحقق من شيء مرة أخرى.

 

الساحرة، التي جعلتهم ينتظرون طويلاً، تكلمت أخيرًا إلى شيلو.

 

“أستطيع أن أشعر بتنفسها… يستقر…”

 

على مدار السنوات الثلاث الماضية، كانت طاقة إيلين متقلبة، مثل جمرة ميتة.

 

لكن في اللحظة التي انتشر فيها الدواء في جسد إيلين، شعرت الساحرة وكأن فتيل النار الهشة التي كانت قد اشتعلت في وقت مضى بدأ يستعيد قوته.

 

الطاقة التي كانت تضعف معها بدأت تشعر بأنها واضحة مرة أخرى.

 

بعد سماع كلمات الساحرة، تنفس شيلو الصعداء. ثم، وكأن قوته قد تحررت، جلس ودفن وجهه في مؤخرة عنق إيلين.

 

الذين كانوا واقفين خارج الباب دخلوا أيضًا وشاركوا كلمات العزاء والمواساة مع القائد التي استعادت حياتها.

 

أعطت برودي لهم مقاعد، ثم نزلت من كرسيها وذهبت إلى كايل.

 

جلس كايل هناك بتعبير فارغ على وجهه، رغم أنه كان يرى معجزة تحدث أمام عينيه.

 

“هل استخدمت كل ذلك؟”

 

“كان لدي زجاجة صغيرة فقط.”

 

نقر كايل لسانه وكأنها كانت خيبة أمل بينما أجابت برودي وهي تضحك.

 

ابتسمت برودي بلا حول ولا قوة وهي ترى كايل هكذا.

 

“لا تشعر بالندم. حتى لو كان هناك، لما كنت قد استخدمته على أي حال.”

 

“كيف تعرف إذا كان سيكون هناك فائدة أم لا؟”

 

ابتسمت برودي ردًا على رده القاسي.

 

“أنا هنا بجانبك. سأعيد الزمن إلى الوراء وأوقفك قبل أن تتأذى. ما الذي يجعلك قلقًا؟”