الحلقة 35

 

تسمّر البطاريق في مكانها وبدأت في الذعر عندما سمعت صرخة برودي.

 

 

لم يبدو أنهم أدركوا خطورة الوضع إلا عندما صرخت برودي بشكل عاجل.

 

صرخت برودي مرة أخرى في البطاريق، التي كانت لا تزال مترددة ولا تعرف ماذا تفعل، لتحثهم على الاستفاقة.

 

 

“ماذا تفعلون! لماذا لا تذهبون بسرعة وتساعدونهم!”

 

بسبب كل الصراخ، انتهى الأمر بـ برودي بإهدار كل طاقتها.

 

 

أدركت البطاريق خطورة الموقف عندما رأوا برودي مستلقية على الأرض منهكة بعد الصراخ بصوت عالٍ، فركضوا لالتقاط صغارهم واحدًا تلو الآخر.

 

لكن بينما كانوا يمشون مسرعين، حاملين البطاريق الصغيرة مثل الأمتعة…

 

 

غرز آخر بطريق صغير بسيخ حاد الذي كان يحملها في جلد الحوت المنتفخ.

 

“يا إلهي!”

 

 

توقف الجميع عن التنفس.

 

لحسن الحظ، تم التقاط البطريق الصغير بسرعة من قبل والديه الذين ركضوا نحوه.

 

 

لكن قبل أن يتمكنوا من مغادرة محيط الجثة، سمعوا صوت الغاز يتسرب من المكان الذي كان عالقًا فيه الجليد.

 

 

ومع اتساع الفجوة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمزق الجلد المترهل للبطن.

 

ثم، مع صوت “بانغ!” مدوٍّ، انفجر جسم الحوت.

 

“واو!”

 

 

انفجرت أحشاؤه ودماؤه بشكل مفاجئ مثل نافورة من جلده المتفجر وسط الصراخ.

 

 

تجمد الجميع، بما في ذلك برودي، التي حذرتهم من الانفجار لكنها لم تتخيل أنه سيحدث فعلاً، عندما رأوا الحوت ينفجر فعليًا.

 

انتشر رائحة كريهة بسرعة، وسقطت الدماء وبقايا الأحشاء حول الجثة.

 

 

نظر الجميع، بما في ذلك قبيلة البطاريق جنتو والثلاثة الناجين الذين كانوا يشاهدون عرض النافورة معًا، إلى بعضهم البعض بدهشة.

 

 

***

 

حررت البطاريق الثلاثة الذين دفنوا أحياء في الثلج مباشرة بعد انفجار جثة الحوت، الذي كان دمويًا لكن لم يصب أحد بأذى.

 

 

كان هؤلاء الناس الجبناء وذوو القلوب الطيبة أيضًا وسذج إلى حد ما.

 

 

تأثرت البطاريق بمنظر برودي وهي تصرخ بأعلى صوتها من أجل البطاريق الصغيرة، على الرغم من أنها كان يجب أن تكون غاضبة منهم.

 

 

في الواقع، لم تصرخ برودي بصوت عالٍ جدًا. لكن بما أن الوضع كان دراميًا للغاية، فقد تم تزيين ذكرياتهم قليلاً.

 

 

لذلك قررت البطاريق أنهم لن يؤذوا الثلاثة منهم وأنهم سيسمحون لهم بالرحيل.

 

 

كعلامة على امتنانهم، قدموا لهم وجبة لذيذة. كانت سمكة هارينغ تم اصطيادها مباشرة من البحر بواسطة البطاريق.

 

“إنها سمكة ماكريل طازجة، لذا سيكون طعمها جيدًا. لن تجدوا سمكًا لذيذًا مثل الماكريل من بحر الشمال في أي مكان آخر.”

 

 

“هذا صحيح. هذه هي المرة الأولى التي أتذوق فيها سمكًا لذيذًا بهذا الشكل.”

 

على عكس كايل، الذي أكل السمكة بسرعة دون أن يقول شيئًا، كان شيلو ذكيًا جدًا. 

 

جلس مع بطاريق الجنتو وأشاد بالسمك وقال إنه لذيذ.

 

 

من ناحية أخرى، كانت برودي جائعة جدًا، لكن رائحة السمكة جعلتها تتقيأ مرارًا.

 

ذلك لأنها كانت تعيش على الخضراوات فقط، وليس اللحوم.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

سأل كايل برودي، التي بدا أنها مريضة.

 

 

كان مشغولًا بالأكل ولم يكن يستمع حتى إلى ما قالته البطاريق، التي جلبت له طعامه اليومي. لكن عندما رآى برودي وهي تتقيأ وتعاني بجانبه، توقف عن الأكل للحظة واقترب منها.

 

حاولت برودي أكل لحم السمكة لكنها فشلت وسقطت على الأرض أمامها.

 

 

“إنه ذو رائحة كريهة جدًا…”

 

“أعتقد أنكِ لا تزالين بخير إذا كنتِ قادرة على أن تكوني متطلبة في الطعام.”

 

 

تذمر كايل وأخذ السمكة من أمام برودي ووضعها في فمه.

 

 

باللحظة التي كانت برودي ستغضب فيها من سلوكه المزعج، أمسك السمكة بأسنانه، مزق اللحم منها وألقاها أمام برودي.

 

 

“كلي.”

 

كان اللحم الأبيض أمام عينيها. زحفت برودي نحوه وشمّت السمكة.

 

 

عندما شمّت الرائحة مجددًا، ضربت رائحة الدم أنفها بشدة.

 

كانت سيئة جدًا لدرجة أنها فركت أنفها بكفها الأمامي.

 

ومع ذلك، كانت أقل كريهة من الرائحة التي كانت تنبعث من جلد، لذا قررت برودي أن تجرب بعضها بهدف ملء معدتها للبقاء على قيد الحياة.

 

لكن الأمر لم يكن سهلًا بعد كل شيء.

 

ابتلعت لحم السمكة دون مضغه وهي ممسكة بأنفها، ولكن سرعان ما، لم تستطع تحمل الرائحة السمكية التي ارتفعت من حلقها، فتقيأت.

 

 

شعر كايل بالغثيان أثناء الأكل بجانب شخص مريض، لكنه لم يتحرك واستمر في تناول السمكة، ذيله يلامس ظهرها برفق.

 

في هذه الأثناء، كانت البطاريق تطأ بأقدامها بحزن عندما شاهدت الأرنب الصغير يعاني من الغثيان.

 

 

“لا يوجد شيء للأرانب لتأكله هنا. ماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

“إذا كنت تريد شيئًا مثل الأعشاب، عليك أن تذهب إلى الداخل.”

 

عند سماع كلمة “الداخل”، رفع الثلاثة الناجون رؤوسهم.

 

 

لأنهم كانوا في حالة من الذهول بعد أن تم تحريرهم من دفنهم أحياء، لم يكن لديهم الوقت للنظر حولهم.

 

 

اتبعوا الاتجاه الذي كانت تشير إليه البطاريق، فشاهدوا شيئًا عبر البحر الهادئ.

كان ذلك هو الساحل الداخلي.

 

 

على الرغم من أنهم ابتعدوا أكثر من قبل، إلا أنهم لم يبتعدوا بما فيه الكفاية للتخلي عن الأمل تمامًا.

 

“هل القارة التي نراها الآن هي قارة كنوهين؟”

 

 

عندما سأل شيلو البطاريق للتأكد، كانوا جميعًا يهزون رؤوسهم بنعم.

 

 

“نعم، كنتم في طريقكم إلى قارة كنوهين، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم. لكن كما ترون، نحن عالقون في هذه الكتلة الجليدية الآن ولا يمكننا التحرك.”

 

كان الصوت الذي قال ذلك مرهقًا للغاية وكأن صاحبه استنفد كل طاقته.

 

 

برودي، التي كانت مستلقية بأرجلها الخلفية ممدودة، نهضت ببطء، آملة أن يتم حل المشكلة بطريقة ما عندما سألت البطاريق.

 

 

“هل هناك طريقة للوصول من هنا إلى ذلك الساحل؟”

 

“سيكون من الجيد لو كان لديكم قارب…”

 

 

لكن البطاريق هزت رؤوسها عند كلمات شيلو، وقالوا نفس الشيء الذي قالته برودي ذات يوم.

 

 

“حتى لو كان لديك قارب، من الصعب الوصول إلى الساحل عن طريق الإبحار عبر هذه الكتل الجليدية باستخدام قارب خشبي.”

 

 

“إذن، لا توجد طريقة أخرى سوى الانتظار حتى يصل هذا الجليد إلى الشاطئ.”

 

تنهدت برودي.

 

 

قالت ذلك، لكنها شعرت أنه من المستحيل بعد أن جرفهم هذا الجليد لبعض الوقت.

 

حتى إذا جاءت اللحظة… ربما تكون قد ماتت جوعًا بحلول ذلك الوقت وستصل إلى الشاطئ وهي هيكل عظمي.

 

على عكس كايل، الذي كان يملأ معدته بعناد كما لو أنه ليس لديه نية للموت جوعًا على الرغم من الواقع القاتم أمام عينيه، فقد فقد شيلو شهيته وفقدت برودي القليل من طاقتها التي تبقت.

 

 

ثم تحدثت البطاريق التي كانت تراقب هؤلاء الناجين اليائسين من الجانب.

 

 

“هذا… هناك طريقة أخرى.”

 

 

“يمكننا مساعدتكم في الوصول إلى ذلك الساحل.”

 

“حقًا؟”

 

رفع الثلاثة رؤوسهم في نفس اللحظة بشكل متناغم تمامًا.

 

لم يسمعوا حتى كيف يمكن للبطاريق مساعدتهم، لكنهم تفاعلوا كما لو أنهم قد وجدوا واحة في الصحراء فقط لأن هناك طريقة.

 

كانت عيونهم، التي توجهت نحو البطاريق، أكثر إشراقًا مما كانت عليه منذ أن التقوا بهم.

 

قفزت برودي، وضمت يديها الأماميتين، وسارت إليهم وسألت:

 

“أيها البطاريق الأعزاء، كيف ستساعدوننا على وجه الأرض؟”

 

كايل، الذي كان يكره المدح تمامًا، صنع تعبيرًا مؤسفًا من موقف برودي الشفاف.

 

لكن البطاريق كانت متأثرة سراً برد فعلها وأكدت عرضها لهم بثقة.

 

“سنقلكم بأنفسنا.”

 

“……ماذا؟”

 

***

 

عندما قالوا إنهم سيقلونهم، كانوا يقصدون حرفيًا أن البطاريق ستحملهم على ظهورهم وتسبح بهم إلى الشاطئ.

 

 

صدم الثلاثة في البداية عندما سمعوا هذا العرض، لكنهم سرعان ما لم يكن لديهم خيار سوى قبوله.

 

 

لم يكونوا في وضع يسمح لهم برفض مساعدة البطاريق، لأنهم لم يكن لديهم خيار آخر.

 

 

بالطبع، حتى بعد قبول العرض، لم يكن الإبحار في ذلك البحر يبدو واقعيًا، لذا لم يستطع الثلاثة إخفاء تعبيراتهم المدهوشة.

 

 

“كنت أعتقد أنهم يقصدون أنه عندما قالوا أنهم سيساعدوننا، كانوا سيشكلون جسدهم معًا لتكوين جسر.”

 

 

“اصمت، كايل.”

 

ظلّت برودي ثابتة بينما حذرت كايل من التمتمة.

 

 

كانت الآن محمولة على ظهر البطريق. كانت البطاريق تثير ضجة لأن برودي كانت صغيرة جدًا ولم تستطع مواكبة سرعتهم في السباحة، لذا قرروا ربطها على ظهورهم.

 

 

لفتت البطاريق جسد برودي في بطانية باستخدام الحبل الذي كانت تحمله.

 

 

“كم من الوقت يمكنكم ربطها كطفل؟”

 

“اصمت، كايل.”

 

استمر كايل في التمتمة كما لو أنه غير راضٍ عن برودي التي تم ربطها بإحكام لدرجة أن تدفق دمها كان محظورًا.

 

نظرت برودي إليه مرة أخرى وقالت.

 

كانت قلقة من أن تغضب البطاريق وترفض إحضارهم.

 

 

لكن البطاريق لم تُظهر أي علامة على الانزعاج، فقط ضحكوا من تصرفاته كما لو كانوا نوعًا من سادة عالم البحر.

 

 

“لنذهب الآن.”

 

 

قالت البطريق التي كانت تحمل برودي. على ظهرها، لوحت برودي بأرجلها الأمامية للبطاريق من قبيلة الجنتو التي كانت تلوح لها وداعًا.

 

 

بعد أن أنهت التحيات، ركضت البطريق التي كانت تحمل برودي إلى حافة الكتلة الجليدية الحادة وعندما وصلت إلى المنحدر، طوت جناحيها ووضعت نفسها على الأرض.

 

 

انزلق جسم البطريق الذي كان مستلقيًا على بطنه على المنحدر، ثم، بمساعدة السرعة التي اكتسبها، قطع البحر العميق.

 

 

“ممم!”

 

 

برودي، التي غمرت فجأة في البحر، حبست أنفاسها.

 

 

لم تستطع فتح عينيها. لكن لم يكن ذلك بسبب برودة الماء.

 

 

بمجرد أن دخلت الماء، أدركت لماذا كانت البطاريق فخورة جدًا بسرعتها في الحركة تحت الماء.

 

الطيور البطريق في الماء تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي تتمايل على الأرض.

 

 

على الرغم من أن برودي كانت قد أغلقت عينيها، كانت تستطيع أن تشعر أن البطريق الذي كان يحملها يسبح عبر الماء بسرعة مذهلة.

 

 

كانت مقاومة الماء التي كانت تلمسها قوية جدًا.

 

 

كان الأمر كما لو أنها كانت تسقط من ارتفاع عالٍ ضد مقاومة الهواء.

 

 

وأخيرًا، ارتفعت البطريق إلى السطح حتى تتمكن برودي من التنفس.

 

 

“اهه!”

 

 

نظرت برودي إلى الأعلى من الماء وأطلقت الزفير الذي كانت تحتجزه.

 

انفجرت كلمة إعجاب من فمها مع الزفير.

 

“واو!”

 

كان الأمر كالتزلج على الماء. في هذه الفترة القصيرة، بدا أن كتل الجليد التي تركوها وراءهم بعيدة جدًا.

 

 

كما سُمِع صرخة فرح من شيلو الذي كان يتبعها.

 

 

بعد فترة، ظهرت كتل الجليد أمام أعينهم وهم يقطعون البحر بسرعة.

 

 

صرخت البطريق.

 

 

“حسنًا، احبسوا أنفاسكم!”

 

 

مع هذه الكلمات، عادت البطريق إلى الماء.

هذه المرة، حبست برودي أنفاسها وفتحت عينيها بصعوبة. في نفس الوقت، فتح أمام عينيها عالم تحت الماء الأزرق الجديد.

 

 

سبحت البطريق بحرية تحت الكتلة الجليدية الضخمة التي كانت تغطي البحر، والتي كادوا أن يصطدموا بها في وقت سابق.

 

 

لا، بدلاً من السباحة، يمكن القول بشكل أكثر دقة إنها كانت تطير مثل الطائر في الماء.

 

 

مدّت البطريق جناحيها مثل الطيور الطائرة وهي تسبح للأمام، مفارقة البحر.

 

 

كان الأمر وكأنها في حوض مائي عملاق. 

 

كانت تستطيع رؤية مجموعة من الأسماك تسبح معًا في الماء، وأسماك عملاقة تسبح بجانبهم.

 

 

وتحت البحر، كان هناك أيضًا جسر خشبي قديم لم يعد بالإمكان عبوره وأصبح مغمورًا.

 

 

بعد فترة، عادت برودي، التي كانت تركب على ظهر البطريق لمشاهدة العالم تحت الماء، إلى السطح.

 

 

أمامها كان ساحل قارة كنوهين، التي كانت قد تمنت الوصول إليها لعدة أيام.