الحلقة 34

 

“لقد استيقظ الأرنب!”

 

صرخ البطاريق عندما رأوا برودي تفتح عينيها.

 

فزعت برودي من اللقاء المفاجئ مع هذه الكائنات وحاولت النهوض.

 

لكن جسدها لم يتحرك.

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تشعر وكأن شيئًا ما يضغط عليها منذ فترة…

 

تفحصت برودي جسدها الذي لم يتحرك بسرعة.

 

ثم رمشت بعينيها عندما لاحظت كومة من الثلج مكدسة فوقها.

 

كان جسدها مدفونًا في الثلج.

 

نظرت حولها بسرعة، لكن الآخرين لم يستعيدوا وعيهم بعد.

 

كانت حالة كايل وشيلو، اللذين لم يكونا واعيين، مشابهة لحالتها.

 

كان الثلج مكدسًا على أجسادهم مثل تلة صغيرة.

 

وكأنهم دُفنوا أحياء ولم يظهر منهم سوى رؤوسهم.

 

حركت برودي جسدها في حيرة وصرخت.

 

“من أنتم؟!”

 

أجاب أحد البطاريق.

 

“نحن قبيلة بطاريق جنتو.”

 

كان صوته مليئًا بالفخر.

 

لكن برودي لم تكن تسأل بدافع الفضول حول نوعهم.

 

“لماذا دفنتمونا بهذا الشكل؟! ماذا فعلنا لكم؟!”

 

صرخت برودي بغضب.

 

كانت تأمل أيضًا أن توقظ كايل وشيلو، اللذين كانا ممددين بجانبها كالموتى.

 

خططت لإيقاظهما سريعًا والتغلب على هذا الموقف.

 

لكنها سرعان ما فقدت طاقتها وبدأت تلهث من التعب.

 

كانت حالتها الجسدية سيئة جدًا لدرجة أنها بدأت تشعر بالدوار بعد أن صرخت عدة مرات.

 

كانت البطاريق مشغولين بالدردشة فيما بينهم وهم يتمتمون عند سماع صراخها الغاضب.

 

“لهذا قلت ألا تدفنوا الأرنب.”

 

“لكنها كانت مع ذئب وثعلب. ماذا لو تركناها واتضح أنه كان خطأ فادحًا؟”

 

“لكن طالما أنها لا تشكل تهديدًا لنا، دعوا الأرنب يذهب.”

 

“لا. قد يكون أرنبًا شرسًا يخفي قوته.”

 

تمكنت برودي من سماع همساتهم.

 

هؤلاء البطاريق كانوا بالفعل قادرين على ارتكاب خطأ كبير.

 

تنهدت برودي.

 

لكن الخبر الجيد، كما أظهرت محادثتهم، أنهم لم يدفنوهم في الثلج بدافع الحقد.

 

بل على العكس، بدا أنهم كانوا خائفين من أن يؤذوهم، لذا قيدوهم بهذه الطريقة.

 

حسنًا، كان هناك ذئب اسمه كايل بجانبها.

 

عندما أدركت برودي ذلك، غيرت رأيها وقررت محاولة تصحيح هذا الفهم الخاطئ الكبير وإقناعهم.

 

قالت:

 

“أعتذر عن خيبة أملكم، أنا مجرد أرنب ضعيفة بلا حول ولا قوة.”

 

مدت برودي قدميها الأماميتين لتجعل ضعفها يبدو أكثر درامية.

 

لكن البطاريق، الذين كانوا أذكياء بما يكفي، لم يصدقوها على الفور ونظروا إليها بعيون مليئة بالريبة وسألوا،

 

“لكن لماذا كنتِ مع هؤلاء الحيوانات المفترسة المخيفة؟ لم نسمع من قبل عن حيوانات عشبية ترافق حيوانات آكلة للحوم.”

 

“ذلك لأن… وجهتنا نحن الثلاثة كانت نفسها، ولم يكن لدينا خيار سوى تشكيل هذه المجموعة.”

 

لو أرادت قول الحقيقة كاملة، كان عليها أن تروي القصة بالتفصيل.

 

لذا تعمدت إبقاء الأمر بسيطًا، وبدأ البطاريق يهمسون فيما بينهم، ناشرين قصتها في كل مكان.

 

بدا في البداية أن الجميع كانوا خائفين ولم يملكوا الكثير من الشجاعة.

 

وبينما كان يجري مناقشة لتقرير مصيرهم، سمعت برودي بعض الضجيج حولها، فالتفتت لتفحص كايل وشيلو اللذين كانا يفتحان أعينهما.

 

كانا ينظران حولهما مثل برودي ويبدوان مشوشين عندما أدركا أن جسديهما لا يتحركان.

 

نظرت برودي إليهما وصرخت بصوت منخفض وبإلحاح حتى لا يسمعها إلا هما، وهي تعطي التعليمات لهما:

 

“ابقيا ساكنين! لا تبذلا أي مجهود! تصرفا كأنكما ضعيفان!”

 

لم يكن هناك داعٍ لإظهار قوتهما وإخافة البطاريق.

 

كان كايل مرتبكًا من الموقف أمامه ومن صراخ برودي العاجل، لكنه توقف عن الحركة بسرعة بسبب الوقت الذي قضاه معها.

 

لكن شيلو كان لا يزال مرتبكًا وظل يتحرك بشكل عشوائي، مما أدى في النهاية إلى لفت انتباه البطاريق.

 

“مهلاً، لقد فتح الذئب عينيه! كونوا في حالة تأهب!”

 

تراجعت البطاريق بسرعة إلى الوراء، رافعين رماحهم عندما أدركوا أن كايل وشيلو قد استيقظا.

 

حتى مع أن كايل تصرف بضعف وتراخٍ كما قالت له برودي، لم يهدأ حذر البطاريق.

 

لقد كانوا جبناء حقًا.

 

حتى لو كان ذئبًا، هل كان من الضروري أن يكونوا خائفين إلى هذا الحد؟

 

كان هناك شيء غريب في سلوكهم، الذي كان متيقظًا للغاية رغم أنهم كانوا مدفونين بعمق في الثلج.

 

رفعت برودي رأسها بصعوبة ونظرت حولها.

 

وسرعان ما رأت البطاريق الصغيرة التي كانت تتمايل على الجليد بين مئات البطاريق التي تجمعوا هناك.

 

‘أوه، إنهم حساسون جدًا لأن لديهم صغارًا.’ 

 

اتسعت عيون برودي عندما أدركت هذا.

 

إذا كان السبب وراء حساسيتهم هو الأطفال، فلا يمكنهم فعل شيء حيال ذلك.

 

كانت برودي على وشك فقدان صوابها بسبب البطاريق التي كانت خائفة عندما رأت عيون الذئب الزرقاء الشرسة التي لا يمكن إخفاؤها.

 

التفتوا إلى برودي وقالوا لبعضهم البعض:

 

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل تركهم هكذا.”

 

“أجل. ماذا لو تركناهم وضروا أطفالنا دون سبب؟”

 

“الحيوانات المفترسة الشريرة خطيرة حتى على أكثر البشر عقلانية.”

 

في هذه اللحظة، تم التوصل إلى اتفاق لترك الثلاثة ليُدفنوا أحياء في الثلج.

 

صرخت برودي بصوت يائس للمرة الأخيرة، محاولة تغيير رأيهم.

 

“أيها البطاريق! توقفوا وانظروا إلينا. نحن ننجرف على هذه الجليد منذ أيام، جائعين. كيف يمكننا إيذاءكم؟ نحن لا نملك القوة لفعل ذلك!”

 

لكن هذا التصريح، الذي كان يهدف إلى الإشارة إلى نقص طاقتهم، انتهى بأنه زلة لسان.

 

أصبحت البطاريق أكثر رعبًا عندما علموا أن الذئب والثعلب كانا جائعين منذ عدة أيام.

 

قالوا إنهم قد يأكلونهم.

 

عند سماع ذلك، تمتم شيلو من جانبها وكأنها شعرت بالظلم.

 

“لحم البطاريق غير لذيذ لدرجة أنني لن أنظر إليه حتى لو كنت سأموت من الجوع.”

 

***

 

في النهاية، باءت محاولة إقناع البطاريق بالفشل.

 

غادروا واحدًا تلو الآخر، تاركين الثلاثة وراءهم. تنهدت برودي، شعرت بالإرهاق من رؤية ظهور البطاريق.

 

في تلك الأثناء، حاول كايل تحريك جسده مباشرة بعد مغادرة البطاريق، لكن الثلج كان كثيفًا جدًا ومعبأ بإحكام لدرجة أنه كان من المعجز أن لا يزال يتنفس، وكان من الصعب عليه حتى التحرك.

 

بالطبع، إذا كان طبيعيًا، لكان قد كسر هذا التل من الثلج لو بذل جهدًا كافيًا….

 

لكن الآن، كان مرهقًا لدرجة أنه لم يكن يملك القوة للقيام بأي شيء من هذا القبيل.

 

“ماذا يجب أن نفعل؟ يبدو أن طلب المساعدة من البطاريق لن يجدي نفعًا مهما حاولنا.”

 

أجاب كايل على تأوهات شيلو.

 

“أولاً، يجب أن نعرف أين نحن. نحن في حالة انهيار منذ الأمس. يجب أن نتحقق من مدى بُعد الجليد.”

 

عند تلك الكلمات، حاولوا رفع رؤوسهم للنظر إلى البحر، لكن كان ذلك مستحيلًا لأن رؤيتهم كانت على نفس مستوى الأرض وكان من المستحيل رؤية البحر.

 

لكن وسط هذا اليأس، أعطت برودي للأثنين بعض الأخبار المفعمة بالأمل.

 

“على الأقل، من المؤكد أننا وصلنا إلى قارة كنوهين. لا يوجد بطاريق على قارة أسجار.”

 

“حقًا؟”

 

تبع ذلك رد فعل مندهش منهم.

 

كان هذا التصريح مرحبًا به بالنسبة لكايل، حيث أضاء وجهه المتجمد.

 

نظر إلى البطاريق التي كانت تمشي على الأرض الثلجية بأجسامها المستديرة.

 

بالنسبة لكايل روسر، الذي يعيش في أقصى نقطة جنوبية من قارة كنوهين، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها بطريقًا، على الرغم من أنه سمع عنها من قبل.

 

كما رآهم في كتاب صور سابقًا، لكنهم بداوًا قبيحين بعض الشيء واعتقد أنهم كانوا في مزاج سيئ.

 

في الواقع، كانوا يشبهون الطيور الكبيرة ذات الرقبة القصيرة. كما ساهم الصوت الرتيب قليلًا في جعلهم يظهرون بشكل غير مهم.

 

كان البطريق يعرف السباحة.

 

ربما توقفوا عند هذه الجليدة للاستراحة أثناء عبورهم البحر.

 

كانت البطاريق يطعمون صغارهم بمنقارهم. كان بعض الصغار مستلقيين على قاع الجليد، يتدحرجون، أو يتسلقون أماكن غريبة للعب….

 

“هممم؟”

 

حدق كايل بعينيه في كتلة ضخمة من البطاريق الصغيرة التي كانت تتشبث بتلة غريبة.

 

شيلو وبرودي، اللذان شاهدا رد فعل كايل من جانبه، هما أيضًا حولوا رؤوسهم إلى المكان الذي كان يوجه نظره إليه.

 

وسرعان ما شاركوا نفس التعبير مع كايل.

 

كان هناك شيء معلق في نهاية الجليد، ضخم جدًا ليكون مجرد كتلة بسيطة.

 

“يبدو أن هذا جثة حوت.”

 

كان أول من تعرف على هويتها هو شيلو.

 

يبدو أنه قد جرفه المد إلى الشاطئ بينما كانوا فاقدين للوعي طوال الليل.

 

أدركت برودي أيضًا أنه حوت وحاولت تقبّل الأمر. لكن شيلو، الذي كان ينظر عن كثب إلى الجثة، مال برأسه فجأة وقال:

 

“لكن هناك شيء غريب. أليس جسده منتفخًا جدًا؟”

 

“…..هذا صحيح.”

 

كان شيلو على صواب. بطن الحوت الميت كان منتفخًا بشكل غير طبيعي، كما قال.

 

كان جلده مشقوق تمامًا وممتد، كما لو أنه سينفجر في أي لحظة.

 

عندما أدركت برودي ذلك، تذكرت شيئًا سمعته من والدها عندما سافر إلى القارة الجنوبية.

 

“لا تقترب أبدًا من جثة حوت منتفخة. أبدًا. إنها تمتلئ بالغازات أثناء تحللها، فإذا لمستها بشكل خاطئ وانفجرت، قد تتعرض للأذى. وستخرج أحشاؤها!”

 

“يا إلهي، هذا مقرف!”

 

تذكرت تلك الكلمات، ولم تستطع إلا أن تجزع وهي تتذكر صوت صراخ أختها.

 

كانت برودي قلقة من كلمات والدها، “إذا لمستها بشكل خاطئ، قد تنفجر وتؤذيك.”

 

من المؤسف أن البطاريق لم تسمح لهم بالرحيل…

 

لكنها لم تستطع تجاهل حقيقة أن البطاريق الصغيرة البريئة قد تتعرض للأذى.

 

“مهلاً!”

 

أوقفت بطريقًا كان يمر بجانبها.

 

لوح البطريق بذراعيه القصيرتين، وكأنه ظن أنها ستظل تتوسل له ليطلق سراحها، وقال بحزم:

 

“أنا آسف. لقد قررت بطاريقنا عدم مساعدتكم.”

 

عند سماع هذه الكلمات القاسية، كانت برودي على وشك أن تقول، “آه، هذا قاسي جدًا”، لكنها تذكرت نفسها بسرعة.

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه. بعيدًا عن مساعدتنا، ألن تعتقد أنه يجب عليك إيقاف تلك البطاريق الصغيرة الآن؟ تلك التي تقفز على الحوت.”

 

أخبرت البطريق بعدم السماح لهم بالقفز على الحوت لأنه قد ينفجر.

 

لكن البطريق رد على نصيحة برودي وكأنه سمع شيئًا غير منطقي.

 

كان ذلك مفهوماً، لأنه في مكان بارد لدرجة أن كل شيء يتجمد، نادرًا ما تتحلل جثث الحيتان وتنتفخ. لم يكن من المستغرب أنهم كانوا يواجهون صعوبة في الانتباه لذلك.

 

بينما كانوا يتجادلون لبعض الوقت حول ما إذا كان قد جرف من البحر الجنوبي الدافئ في حالة متعفنة، نادى شيلو فجأة عليها بصوت مروع.

 

“برودي، هؤلاء يقومون بطعن الحوت في بطنه بالجليد الآن!”

 

كما قال شيلو، كانت البطاريق الصغيرة بالفعل تقوم بطعن بطن الحوت المنتفخ بأسياخ حادة أثناء لعبها.

 

رأت برودي ذلك ودهشت، فصرخت في البطاريق.

 

“لا يمكنكم فعل ذلك! أقول لكم إنه سينفجر إذا لمستموه بشكل خاطئ! قد يصاب الأطفال!”