الحلقة 33

 

لحسن الحظ، كان الطقس صافياً في اليوم التالي أيضاً.

 

بسبب عدم وجود الرياح طوال الليل، بالكاد تحركت الكتل الجليدية.

 

بالطبع، سيكون من الخطر أن تبقى ثابتة تماماً في هذا المكان…

 

ومع ذلك، قررت المجموعة اعتبار ذلك أمراً جيداً، لأن الانجراف بعيداً عن الشاطئ بفعل الرياح كان سيكون مشكلة أكبر.

 

ساروا طوال اليوم باتجاه حافة الكتلة الجليدية.

 

كان الهدف هو العبور إلى الكتل الجليدية التي تصل إلى الشاطئ، أو إلى تلك الأقرب إليه.

 

لكن، وباحتساب اليوم الذي قضوه في بطن الحوت، اضطروا إلى السفر وهم جائعون لعدة أيام، مما جعلهم يفقدون طاقتهم بسرعة حتى بعد المشي لمسافة قصيرة.

 

علاوة على ذلك، لم يكن هذا المكان سوى قطعة جليدية طافية على المحيط الواسع، ولم يكن هناك حتى أي نبات ينمو على الأرض.

 

كل ما يمكن أكله هنا هو الثلج والجليد.

 

كانت برودي قادرة على الصمود لأنها كانت ساكنة وتمكنت من الحفاظ على طاقتها أثناء وجودها في بطن الحوت، لكن بعد المشي طوال اليوم بالأمس، استُنزفت طاقتها بسرعة.

 

“آه، برودي تموت…”

 

تنهدت برودي وتذمرت بينما كانت تنظر إلى السماء التي تدور أمام عينيها.

 

آخر وجبة أكلتها كانت في منزل هيكاب، وكانت عبارة عن مجموعة من الأعشاب المجففة التي التقطتها وأكلتها في المخزن.

 

أما بالنسبة لكايل، فكل ما أكله هناك كان شريحة لحم وحساءً ممزوجاً بحبوب منومة.

 

ورغم أنه أكل أكثر من برودي، إلا أنه كان يشعر بجوع أكبر لأن جسده يحرق الكثير من السعرات الحرارية.

 

“تباً، لا يوجد أي فتحة تنفس لفقمة هنا.”

 

تمتم كايل بأسف حقيقي بينما كان يحفر الأرض من حين لآخر أثناء المشي.

 

لم يكن الأمر مفاجئاً.

 

فعلى الرغم من أنهم كانوا قد اقتربوا من حافة الكتلة الجليدية، إلا أن طبقة الجليد كانت لا تزال سميكة.

 

وهذا يعني أنها لم تكن طبقة يمكن لـ فقمة أن يخترقها.

 

سمع شيلو تنهد كايل، فرفع رأسه ونظر إلى القارة البعيدة، ثم تحدث بقلق.

 

“ماذا لو لم تهب الرياح لبضعة أيام وبقينا عالقين هنا؟”

 

كان سؤالاً سيئ الحظ.

 

كايل، الذي كان يشعر بالجوع بالفعل، التفت إلى شيلو وتمتم بغضب.

 

“إذا حدث ذلك، فسوف آكلك أنت أولاً.”

 

كانت أنيابه الحادة والضخمة تبدو وكأنها على استعداد لالتهام شيلو، سواء كان بشرياً أو وحشاً، مما أظهر مدى جديته.

 

استفاق شيلو بسرعة من شروده وأغلق فمه، إذ شعر بمدى الصدق المخيف في هذا المشهد الوحشي.

 

نظرت برودي إلى شيلو، الذي انكمش خوفاً، ثم وبّخت كايل.

 

“كايل، لا تكن هكذا. دعنا نعامل بعضنا البعض بلطف في الطريق.”

 

قالت ذلك فقط بدافع الشفقة. لكن تعابير كايل أصبحت أكثر شراسة بعد سماع كلماتها.

 

ثم على الفور، زمجر في وجهها.

 

“من تحاولين حمايته الآن؟”

 

اعتقدت برودي أنه فقط يشعر بالجوع ولا يستطيع تحمل الضوضاء.

 

لم يكن هناك فائدة من استفزازه عندما يكون حساساً. كانت تعرف ذلك، لذا تراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“حسناً. إذاً، إما أن تأكله أو لا، لن أقول لك ماذا تفعل.”

 

تظاهرت بعدم المبالاة عمداً لتثبيطه.

 

ظل كايل عابساً، لكنه بدا راضياً نوعاً ما عن رد فعل برودي، فخفف من حدة نظراته.

 

من ناحية أخرى، نظر شيلو إلى برودي التي تجاهلته، وتمتم بأسى.

 

“كنت أعتقد أننا أصدقاء… لكن يبدو أنني كنت مخطئاً.”

 

سار الثعلب المجروح وحده، منكّساً كتفيه.

 

بدا في غاية البؤس، حتى أن برودي فكرت في مواساته لاحقاً.

 

لكن بسبب نظرات كايل التي ظلت تلاحقها وكأنه يراقب تصرفاتها، قررت أن تتجاهله.

 

كان المشي بهذا الشكل رغم المشقة ممكناً فقط عندما تكون الأجواء هادئة.

 

ولكن مع تقدم فترة بعد الظهر، بدأت الغيوم تتجمع في السماء الصافية.

 

ومع بدء الرياح بالهبوب ببطء، انخفض عدد المرات التي تحدثوا فيها بشكل كبير.

 

كان الطقس، الذي كان هادئاً ومستقراً، يتحول إلى الأسوأ.

 

ومع هبوب الرياح، بدأت الكتل الجليدية الصغيرة من حولهم تتحرك بشكل ملحوظ.

 

كان هذا يعني أن الأمواج بدأت تتحطم.

 

ومع تحرك الغيوم بسرعة، زادت سرعة مشيهم وملامح الجدية ترتسم على وجوههم.

 

لسبب ما، بدا وكأن الأمواج تدفع الكتل الجليدية باتجاه البحر المفتوح.

 

بالطبع، كان ذلك على الأرجح بسبب القلق المتزايد.

 

وعندما أصبحت خطوات الثلاثة المتجهين نحو حافة الكتلة الجليدية أكثر استعجالاً…

 

فجأة، بدا وكأن قنبلة انفجرت من بعيد، ثم دوى صوت “بانغ-!” عالٍ.

 

“آه!”

 

صرخت برودي المذعورة وتشبثت بساق كايل.

 

حتى كايل وشيلو توقفا مندهشين.

 

سمعوا الصوت، وسرعان ما وصل تأثيره إلى المكان الذي كانوا يقفون فيه.

 

سارعوا بفحص نهاية الكتلة الجليدية حيث سمعوا الضجيج القوي الذي جعلهم يعتقدون أن شيئاً قد انفجر.

 

“ما هذا؟”

 

لم ينفجر شيء.

 

لكن بعد النظر حولهم مرة أخرى، أدركوا أن الصوت لم يكن إلا نتيجة اصطدام كتلة جليدية أخرى قادمة مع الأمواج بكتلتهم.

 

كانت الكتلة الجليدية التي اصطدمت بهم ضخمة أيضاً، مما تسبب في هذا الصوت العالي والاهتزازات على الأرض.

 

برودي، التي كانت لا تزال متشبثة بساق كايل، شعرت بعدم الارتياح بسبب الصدمة التي أحست بها من الأرض قبل قليل، فتحدثت إليه.

 

“كايل، أعتقد أنه من الخطر التقدم أكثر من هذا.”

 

كلما اقتربوا من الحافة، أصبح الجليد أرق. لذا، إذا اصطدمت بهم كتلة جليدية أخرى واستمر التأثير، فقد تتشقق الطبقة الرقيقة في الطرف.

 

وإذا علقوا على الجليد المنهار، فسيكونون في خطر أكبر مما هم عليه الآن.

 

في الأماكن التي تتحطم فيها الأمواج بهذه القوة، تكون الكتل الجليدية الخفيفة والضيقة أكثر عرضة للانجراف مقارنة بالكتل الكبيرة.

 

وبما أنهم كانوا بالفعل بالقرب من حافة الكتلة الجليدية، فقد أصبح الوضع خطيراً. لذا، كان من الأفضل التوقف هنا وعدم التقدم أكثر.

 

وافق الاثنان الآخران على كلام برودي وقرروا إنهاء رحلتهم لهذا اليوم.

 

جلس الثلاثة على الثلج بدلاً من حفر حفرة لمراقبة وضع البحر.

 

وبينما استلقوا جميعاً على الأرض، جلست برودي تحدق بصمت في الشاطئ البعيد.

 

لكن مع حلول الليل وتراجع الرؤية، بدأت برودي تشعر بالتوتر.

 

ومرة أخرى، اصطدمت كتلة جليدية طافية بالأمواج بكتلتهم، محدثة صوت “بووم~!” قوي.

 

كان الصوت قريباً جداً هذه المرة.

 

“ماما!”

 

قفزت برودي، التي كانت ضعيفة القلب، مذعورة، وركضت مباشرة نحو كايل، الذي كان قريباً منها.

 

تشبثت به وكأنها تنجذب إليه مثل المغناطيس، ودفنت رأسها في صدره.

 

عندها، تحدث كايل إليها بصوت هادئ، محاولاً تهدئتها كما لو كانت طفلة صغيرة.

 

“ششش- لا بأس، لا بأس. إنه فقط صوت تصادم الجليد.”

 

“……؟”

 

برودي، التي كانت ترتجف وعيناها مغلقتان بإحكام، شكت في أذنيها فجأة.

 

لم يكن هذا بالتأكيد شيئاً يمكن أن يخرج من فم كايل.

 

عندها فقط شعرت بشيء غريب وفتحت عينيها.

 

رمشت برودي بدهشة وهي تنظر إلى الفراء الأبيض أمامها.

 

الشخص الذي كانت تتشبث به لم يكن كايل… بل شيلو.

 

شعرت برودي بنظرات أحدهم موجهة إليها قبل لحظات، فالتفتت برأسها وانكمشت.

 

تقابلت عيناها مع كايل، الذي كان واقفاً خلفها بتعبير مذهول على وجهه.

 

تحدث بصوت منخفض إلى برودي، التي تجمدت من الإحراج.

 

“لماذا لا تأتين إلى هنا؟”

 

فزعت برودي عند سماع ذلك، وزحفت نحوه بسرعة.

 

اقتربت منه بهذه الطريقة، ودخلت في أحضانه الواسعة، ثم أخرجت رأسها فقط لتنظر إليه.

 

كان رد فعل كايل غير المعتاد هذا غريباً عليها.

 

لذا، التزمت الصمت وراقبت الوضع بحذر، وسرعان ما سمعت صوت طحن الجليد وهو يحتك ببعضه البعض.

 

كان يبدو وكأنه وحش عملاق يصرّ على أسنانه.

 

غطت برودي أذنيها من شدة الصوت المخيف، وانكمشت داخل أحضان كايل.

 

“أنا خائفة، كايل…”

 

بالطبع، لم يكن ذلك بدافع الخوف بنسبة 100%، فهي ليست أرنباً بريئاً تماماً.

 

لكن سواء أدرك ذلك أم لا، قام كايل بحشر الأرنب الصغيرة في أحضانه، بينما كان يحدق بغضب في شيلو، الذي جلس أمامه.

 

في هذه الأثناء، نظر شيلو إلى برودي بحسد وهي تهرب من هذا المكان المرعب إلى أحضان كايل القوية.

 

ثم، التقت عيناه بعيني كايل، وحدق به بوجه يثير الشفقة وهمس قائلاً.

 

“أنا أيضاً… خائف…”

 

بل وحاول تقليد ارتجاف برودي. لكن النتيجة كانت معاكسة تماماً.

 

كايل، الذي شعر بالاشمئزاز من رؤية شيلو يتصنع الضعف ويقلد برودي، عبس بجدية وزمجر في وجهه.

 

بعد أن تلقى تهديداً بسبب مزاحه، قرر شيلو أن يرضخ للأمر.

 

في النهاية، تحقق أسوأ مخاوفهم.

 

فالرياح التي لم تهدأ حتى الفجر استمرت في الصباح أيضاً.

 

وبعد ليلة من القلق وعدم النوم، تمكنوا أخيراً من إغماض أعينهم عند الفجر، لكنهم تنهدوا بمجرد أن استيقظوا وفحصوا الوضع.

 

“يبدو أننا نبتعد عن اليابسة…!”

 

صرخت برودي بوجه مذهول.

 

وكانت محقة.

 

فقد دفعتهم الأمواج طوال الليل باتجاه البحر، بدلاً من أن تقربهم من اليابسة.

 

بسبب ذلك، وجدوا أنفسهم في موقف مرعب، حيث ابتعدوا أكثر عن البر.

 

أصبحوا معزولين تماماً على الكتلة الجليدية.

 

وما زاد من يأسهم هو أن هذه الأمواج لم تُظهر أي بوادر على التوقف.

 

ظلوا عالقين طوال اليوم، ينتظرون أن يهدأ البحر، لكن الأمواج ظلت تدفعهم بعيداً عن اليابسة باستمرار.

 

وفي النهاية، وبعد أن ظلوا يتجرعون اليأس بمعدة خاوية دون أن يتمكنوا من أكل أي شيء، أصابهم الإنهاك لدرجة أنهم فقدوا وعيهم وسقطوا أرضاً.

 

 

***

 

بعد ليلة من اليأس بدت وكأنها ستظل مظلمة إلى الأبد، حلّ الصباح من جديد.

 

وكانت برودي أول من استعاد وعيه.

 

أيقظها صوت مجهول، جعلها تجد صعوبة في استعادة تركيزها.

 

بدا الصوت بعيداً في البداية، لكنه ازداد وضوحاً تدريجياً.

 

كان صوتاً معقداً للغاية، يشبه صراخ النورس أو نعيق البط.

 

وما جعله أكثر غرابة هو أنه كان يتردد في كل مكان، وكأن العشرات منهم يحيطون بها.

 

عندما أدركت برودي أن الصوت الغريب قادم من جوارها مباشرة، فتحت عينيها بصعوبة.

 

وما إن فعلت، حتى اختفى عنها النعاس تماماً، وكأنه غُسل بالماء.

 

“!”

 

اتسعت عيناها بصدمة وهي تنظر حولها إلى الكائنات التي تحيط بها.

 

كان هناك طيور عملاقة… لا، بل بطاريق.

 

والأدهى من ذلك، أنهم جميعاً كانوا واقفين حاملين رماحاً طويلة في أيديهم، وأطرافها الحادة موجهة نحوها.