حلقة 29

 

برودي!

 

رأى كايل الأرنب وهي سقط في قلب العاصفة، فألقى الشبكة وكل شيء كان يمسك به، وقفز إلى البحر وراء الأرنب.

 

 

والمضحك في الأمر أنه فورًا بعد ذلك، ندم على فعلته. لماذا فعل هذا الشيء المجنون؟

 

 

لم يكن يستطيع السباحة بشكل جيد في الماء لأن ساقيه كانتا مربوطتين.

 

لكنّه قفز دون أن يفكر في ذلك. كان كايل يغرق في البحر، يطحن أسنانه ويبحث عن برودي.

 

 

لكن في الظلام، وخاصة في البحر المتلاطم، كان من شبه المستحيل العثور على الأرنب الصغير.

 

 

كان يكافح ويكاد يختنق في الماء، ولكن كما لو أن اله استجاب لنداءاته اليائسة، ظهرت برودي في المسافة كأنها معجزة.

 

 

كانت فاقدة للوعي وتدفعها الأمواج هنا وهناك.

 

 

حارب كايل بكل قوته، وهو يسبح عبر الأمواج بساقيه المربوطتين، محاولًا الوصول إلى برودي.

 

 

لكن عندما ظن كايل أنه قد لحق بها، لم يصدق عينيه وهو يشاهد المشهد الذي كان أمامه.

 

 

خلف الأرنب، ارتفع رأس وحش بحري. كان الظلام يجعل الحكم عليه صعبًا، لكنه كان بالتأكيد رأسًا. لأنه سرعان ما ارتفع الوحش البحري إلى السطح واقترب منهما بفم مفتوح.

 

 

توقفت كل الحركات التي كان يفعلها كايل وهو يكافح للبقاء على قيد الحياة. ظل كايل يحدق بلا حراك في الوحش البحري الذي كان فمه مفتوحًا تجاه برودي وهو.

 

 

لم يكن يستطيع فعل شيء. ليس في اللحظة التي رآى فيها برودي تدخل فمه، ولا في اللحظة التي اقترب فيها فم الوحش البحري منهما وهو مفتوح.

 

 

أغمض كايل عينيه وهو يشعر أن عقله قد انكسر. مع ذلك، تم امتصاص جسده في فم الوحش البحري البعيد.

 

 

***

 

 

 

كان صوت المياه المتساقطة يتردد في المكان.

 

كأنها كانت في كهف كبير إلى حد ما. أيقظ الصوت برودي من غفوتها.

 

 

أول شيء شعرت به كان الإحساس بالأرض المبتلة بالمياه الراكدة، فتنهدت برودي بشكل غريزي.

 

 

علاوة على ذلك، لم تكن تعرف ما الذي يسبب الرائحة، لكنّها كانت سيئة للغاية لدرجة جعلتها ترتجف. كانت رائحة كأنها بقايا طعام فاسد.

 

 

كانت الرائحة سيئة جدًا لدرجة أنها لم تستطع تحديد مكانها.

 

 

فتحت برودي عينيها ببطء ونظرت حولها. لكنها لم ترَ شيئًا. أغلقت عينيها وفتحتهما عدة مرات.

 

 

لكن ما كان أمامها بقي غير مرئي.

 

 

 

ماذا يحدث؟ كانت حواسها الأخرى تعمل بشكل طبيعي، لكن ما كان أمام عينيها كان غريبًا. كان الظلام الكامل نفسه.

 

 

كانت برودي في حالة صدمة واستمرت في فرك عينيها بأرجلها الأمامية، لكن الوضع ظل كما هو.

 

 

“وااااه، لا أستطيع أن أرى…”

 

ماذا حدث؟

 

بعد أن كانت متعلقة بجانب السفينة ولم تتذكر ما حدث بعد رؤية الوحش البحري، شعرت برودي بالذعر لأنها لم تعرف ما الذي حدث لها.

 

 

“كايل، كايل…”

 

 

بدأت تبحث عن كايل دون أن تشعر بذلك.

شعرت برودي بالأرض اللزجة المريبة حولها، تهتز من الخوف.

 

 

كانت ساقاها الخلفيتان لا تزالان مربوطتين، فحركت جسدها بالطرق على الأرض بأرجلها الأمامية، وفجأة شعرت بشيء ناعم كالفرو بدلاً من الأرض الغريبة.

 

 

ضغطت عليه مرة أخرى، فشعرت بالجلد والعظم تحت الفرو.

 

 

كانت ساقًا.

 

 

“كايل؟”

 

 

لأنها كانت متمسكة بساق كايل كثيرًا، حتى لو لمستها قليلاً فقط، كانت تستطيع التعرف على ساقه فورًا.

 

 

في تلك اللحظة، غمرها إحساس لا يوصف من الراحة.

 

 

فقط معرفة أن كايل بجانبها جعل نصف الخوف الذي شعرت به عندما لم تستطع رؤية شيء يذوب.

 

 

بدأت ببطء تعمل طريقها عبر ساقي كايل وجسده، حتى وصلت إلى وجهه.

 

 

لحسن الحظ، كان يتنفس. لم يأتِ إلى وعيه مهما نادته عدة مرات، ولكن بناءً على حقيقة أنه أصدر صوت “هممم” كلما لمسته، لم تعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا.

 

 

كانت برودي خائفة من التحرك بمفردها في هذا الوضع، لذا قررت أن تكتشف مكانهم بعد أن يستفيق كايل.

 

 

وبما أن كايل فقد وعيه بعد برودي، كان يجب أن يعرف عن الوضع.

 

 

وكانت ستتمكن من معرفة إذا استفاق كايل، سواء استطاعت رؤيته أم لا.

 

جلست برودي بجانب كايل وبدأت تعمل.

كانت تكافح لتحرير ساقيها الخلفيتين اللتين كانتا تعوقان حركتها.

 

 

لكن في مكان لا يتردد فيه سوى صوت الماء المتساقط، سُمع فجأة صوت رش.

 

 

رفعت برودي أذنيها بدهشة. ربما كان صوت الماء على الأرض. لكنها لم تتحرك، لذا من المحتمل أن الصوت جاء من مكان آخر.

 

 

لكن مهما استمعت، لم يُسمع الصوت الذي كان قد دوي لحظات مضت مرة أخرى.

 

 

ظنت برودي أنها ربما قد سمعت خطأ، فاستمرت في فك الحبل الذي يلتف حول ساقيها الخلفيتين.

 

بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً.

 

 

بعد ساعة من العض والكفاح، تمكنت أخيرًا من تحرير نفسها.

 

 

بعد أن ألقت بكل الحبل وجثت بجانب كايل وهي مرهقة، سمعت مرة أخرى صوت رش من مكان ما في الفضاء المجهول.

 

رش، رش.

 

 

هذه المرة حدث مرتين. في المرة الأولى كانت متوترة جدًا وتشبثت بكايل. لكن بعد ذلك، بدأت برودي تفكر بطريقة مختلفة.

 

 

ظنت ربما الشيء الذي يصدر ذلك الصوت الغريب ليس شيء يستحق كل هذا الخوف.

 

 

نهضت برودي ببطء. بدأت تسير نحو المكان الذي جاء منه الصوت، وهي تشعر بالأرض تحتها.

 

 

لكن بعد أن خطت حوالي خمس أو ست خطوات للأمام، فجأة دوى صوت من حيث كان لا يُسمع إلا صوت الماء بصمت.

 

 

“توقف.”

 

 

“وااااه!”

 

 

صُدمت برودي لدرجة أنها صرخت من الخوف وركضت نحو كايل.

 

 

كان هناك كائن آخر. صوت ذلك الكائن الخفي، الذي يرن بشكل مشؤوم، أثار الخوف بطبيعة الحال.

 

 

كانت برودي، التي كانت تختبئ وراء كايل الذي لا يزال لم يستفق، تلهث بقلبها الراجف.

 

 

نظرت إلى المكان الذي سمعت منه الصوت قبل لحظات وسألت بصوت مرتجف، رغم أنها لم تتمكن من رؤية أي شيء.

 

 

“من، من أنت…؟”

 

 

في تلك اللحظة، سُمع ضحك عالٍ من الشخص الآخر.

 

 

كان ضحكًا غريبًا ومرعبًا، مثل ضحك رجل مسن أو طفل مشاغب.

 

 

“من انا؟”

 

 

كشف الكائن الذي كان يضحك وكأن سؤال برودي كان سخيفًا، عن هويته بصوت جاد.

 

 

“أنا من يحكم الظلام هنا. يُطلق عليّ لقب ‘سيد الظلام’.”

 

 

سيد الظلام؟ رمشت برودي عندما سمعت هذه المقدمة. إنه ليس حتى ساحرًا، بل هو سيد الظلام.

 

 

شعرت برودي، وسط خوفها، بشعور من الأهمية وسألت السؤال مرة أخرى لتأكيد هويته.

 

 

“إذن… أنت ملك الشياطين الذي يحكم الظلام هنا؟”

 

 

هل لاحظ أنه أصبحت نبرتها غير مصدقة، على عكس لحظة سابقة حين كانت ترتجف من الخوف، وأصبحت مليئة بالشكوك؟

صوت الشخص الآخر، الذي كان جادًا، أصبح فجأة قاسيًا.

 

 

“هل تشكين بي؟”

 

 

“آه؟ لا، لا، ليس الأمر كذلك…”

 

 

فوجئت برودي بصوت الشخص الآخر الذي أظهر بوضوح استيائه، فأسرعت في التلويح بأرجلها الأمامية.

 

 

ومع ذلك، فإن سيد الظلام، الذي بدا أنه يكره أن يُشك فيه ولو قليلاً، لم يستمع إلى تفسيرها.

 

 

“لن يكون هذا مقبولًا. شعرت بالأسف تجاهك وحاولت تحمل ارتباكك…”

 

 

سقطت برودي على الأرض من المفاجأة عندما أنهى كلماته الغاضبة، ودوَّى صوت غير معروف في المكان فجأة.

 

 

“انتظر، انتظر!”

 

 

في نفس الوقت، بدأ الأرض تهتز بعنف.

 

 

صرخت برودي من الخوف بينما كانت المساحة تهتز عند كلمة واحدة من سيد الظلام.

 

 

ومع مرور الوقت، أدركت برودي أنه كائن خارق يستطيع التحكم في هذه المساحة كما يشاء، سواء كان ملك الشياطين أو ساحرًا، لذا وضعت شكوكها جانبًا وصرخت.

 

 

“جلالتك، كنت مخطئة! لن أشك فيك أبدًا مجددًا! أرجوك سامحني مرة واحدة فقط!”

 

 

“أهمم، حقًا؟”

 

 

ولكن رغم أنه بدا أنه يستمع إليها، فإن الاهتزاز في الفضاء لم يتوقف.

 

 

لذلك كان على برودي أن تستمر في التوسل إلى سيد الظلام حتى توقفت الحركة.

 

 

بعد أن تم دفعها لفترة من الوقت، سألت برودي بعناية هذه المرة، معترفة بوجوده، كي لا ترتكب نفس الخطأ مرة أخرى.

 

 

“عذرًا، جلالتك… أنا آسفة، ولكن أين هو هذا المكان الذي تحكمه جلالتك؟”

 

 

طرحت السؤال بأدب قدر الإمكان، محاولًا عدم استفزاز مزاجه. بدا أن ملك الشياطين قد هدأ وأجابها.

 

“هذا هو الظلام العميق.”

 

لكن كلماته كانت غامضة جدًا، ففتحت برودي فمها مرة أخرى، رغم أن ذلك كان قلة ذوق منها.

 

 

“أين هو هذا الظلام العميق؟”

 

لم يرد سيد الظلام، الذي أجاب منذ لحظة، هذه المرة.

 

 

ظنت برودي أن السؤالين المتتاليين قد أزعجاه، فحاولت تهدئته.

 

 

لكن بعد فترة، جاء الرد من سيد الظلام.

 

 

“هذا… في داخل معدة.”

 

“معدة… داخل معدة؟”

 

لم يُذكر من هي المعدة، لكن برودي فهمت على الفور وفتحت فمها من الصدمة.

 

 

إذا كان الكائن الذي ابتلعهم، فبالتأكيد سيكون الوحش البحري الذي رأوه آخر مرة.

 

بمجرد أن أدركت ذلك، بدأ اللغز يتكشف.

 

هذه المساحة المهتزة، الأرض اللزجة، رائحة الطعام الفاسد، والسبب في أنها لا تستطيع رؤية أي شيء.

 

علاوة على ذلك، حقيقة أنهم على قيد الحياة ويتنفسون داخل معدته دون أن يموتوا كان من المحتمل أن يكونوا لأن هذه الوحوش البحرية كائنات متجاوزة.

 

“هذا سخيف. نحن في بطن وحش بحري…”

 

كانت برودي ما زالت مذهولة وهمست غير مصدقة.

 

لكن عندما سمع هذا، تحدث سيد الظلام.

 

“وحش بحري؟ آه، نعم. هذا صحيح. هذه هي بطن وحش بحري مرعب. وانا مرعب مثل الوحش البحري.”

 

كان الصوت الذي يطلق على نفسه كائنًا مرعبًا رغم أنه قد أظهر قوته بالفعل يبدو غير جاد بعض الشيء، لكن برودي فكرت أنه ربما تكون قد سمعت خطأ لأنها كانت في حالة صدمة في ذلك الوقت.

 

 

“لهذا السبب انا في الظلام. لا أحد من الذين رأوني فعلًا نجا.”

 

وبهذا الشكل، أكد سيد الظلام مرة أخرى أنه مثل الوحش البحري، لكي لا تجرؤ برودي على الاقتراب.

 

 

وبرودي، هي الأخرى، كانت خائفة من سيد الظلام الخفي وظلت تنحني أمامه لكي لا تستفز غضبه.

 

 

“لكن ماذا تفعل هنا؟ كيف انتهى بك الأمر هنا؟”

 

كان هذا سؤالًا من سيد الظلام الذي بدا غير متوقعًا التحدث بهذا الشكل.

 

عندما سمعت برودي هذا السؤال، فتحت فمها طائعة، ظنًا منها أنه يجب عليها الإجابة بصدق أمام ملك الشياطين.