هل تعرفين عن الوحوش البحرية؟

 

عبست برودي من سؤال الأيل وهو جالس على برميل بلوط كبير يدخن سيجارة.

 

 

كانت تعتقد أنها سمعت عن الوحوش البحرية من والدها، ولكن كانت القصة غامضة بالنسبة لها، لذلك افترضت أنها ليست معلومات دقيقة.

 

 

على الأرجح، شعر الأيل من تعبير برودي أنه لم يكن لديها أي فكرة عن الوحوش البحرية، فبدأ يروي لها قصة عنهم، مثل البالغين الذين يشاركون الحكايات من أيام الزمن الماضي.

 

 

“هناك وحوش بحرية ضخمة تعيش في بحر أنجيفين. هي مغطاة بدروع من الحديد وتسيطر على بحر أنجيفين. هم صيادون مثلنا. لا يحبون عندما نأتي إلى بحر أنجيفين ونصيد الكثير من الرنجة. لذلك، عندما يروننا، يحاولون طردنا من خلال خلق عاصفة كبيرة. ولهذا السبب، كنا ندفع ثمنًا لهذه الوحوش البحرية حتى الآن.”

 

 

“ثمن؟”

 

تذبذبت عيون برودي.

 

“نعم، كما ترين. منذ زمن بعيد، كان أحد أجدادنا يصطاد رنجة عندما قبض في عاصفة تسبب فيها وحش بحري. وضع الوحش البحري الجدي في فمه واختفى ببساطة. من خلال ذلك، تعلم أجدادنا: ‘آه، الوحوش البحرية تختفي عندما تعطيهم طعامًا.’ “

 

 

كان يتحدث عن ذلك كما لو كانت اكتشافًا عظيمًا، ومر بسرعة لمحة غريبة في عيون الأيل وأضاف:

 

 

“باختصار، يعني أن ‘الطعام’ هو أنتم.”

 

 

عند هذه الكلمات التي قالها الأيل مبتسمًا وهو يكشف عن أسنانه البيضاء، فُتح فم الأرنب الصغير بضعف.

 

 

تم إحضارهم إلى هنا ليتم تقديمهم كطعام للوحوش البحرية. كانت نهاية لم يكونوا يتخيلونها أبدًا.

 

 

نظر الأيل إلى وجه برودي الذي بدأ يكتسب تعبيرًا مشوهًا من اليأس، بنظرة مليئة بالمتعة، أخذ سحبة من سيجارته واستمر في الحديث.

 

 

“هل تعرفين هيكاب؟ الغزال الذي سلمكم. في الأصل، كنت سأحضر عائلته لأنهم لم يستطيعوا دفع ديونهم.”

 

 

هيكاب… أخيرًا فهمت برودي ما قاله لها.

 

إذن هذا ما كان يقصده عندما قال إنه تم تهديده بتسليمهم إذا أراد أن لا يتم أخذ والدته وأخته الأصغر؟

 

حتى في وسط كل هذا، كانت لا تزال قلقة على حاله.

 

 

سألت الأيل:

 

 

“ماذا فعلتم مع السيد هيكاب؟ هل… قتلتموه؟”

 

كانت آخر مرة سمعت فيها صراخه لا تزال حية في ذهنها.

 

بالطبع، نظر الأيل إليها بدهشة عند سماع كلمات برودي.

 

“هل أنت قلقة على الشخص الذي باعكم؟ يبدو أنك لا تفهمين الموقف جيدًا.”

 

ضحك عليها وقال إنه اختطف قديسًا.

 

“إنه ليس ميتًا. ركلته قليلاً لأنني كنت غاضبًا لأنه حاول أن يجعلكم تهربون في اللحظة الأخيرة، لكنه ليس ميتًا. الآن بعد أن تمت الصفقة بتسليمكم إلينا، سيكون قادرًا على العيش بسعادة مع عائلته. لذلك إذا كنت في حالتك العقلية السليمة، يجب أن تلوميه بدلاً من ذلك.”

 

 

قام الأيل من على البرميل، وألقى بسيجارته المدخنة على الأرض، وداس عليها بحذائه، ثم فتح فمه وقال:

 

 

“على أي حال، وضعكم ليس جيدًا، فقط اعلموا أننا يجب أن نكسب لقمة عيشنا، لذلك لا يمكن مساعدته. لا تلعنونا كثيرًا.”

 

 

بعد أن قال ذلك، صفّر الأيل وغادر المخزن. 

أغلق الباب بعنف وسقط الظلام عليها.

 

جسد برودي الذي كان متيبسًا، سقط على الأرض بضجة.

 

 

كانت محطمة جدًا لدرجة أنها فقدت عقلها واعتقدت أن كل شيء قد انتهى.

 

 

كان كايل أيضًا يستمع إلى الأيل، لذلك كان يعض على شفته طوال الوقت ويغضب بصمت.

 

 

وحقيقة أنه لم يستطع فعل أي شيء على الرغم من أن الغضب كان يغلي في جسده، دفعه أكثر إلى اليأس.

 

أبحرت السفينة طوال اليوم مع رياح جنوبية قوية، ودخلت بحر أنجيفين في ليلة مظلمة لم يكن فيها حتى قمر قد ظهر.

 

 

كان الأيائل سعيدين لأن الرياح القوية كانت تحملهم بسرعة إلى وجهتهم حتى وصلوا إلى بحر أنجيفين.

 

 

لكن الفرح لم يدم طويلًا. مع دخولهم بحر أنجيفين، أصبحت الرياح أكثر عنفًا وازداد حجم الأمواج.

 

 

لم يكن الوضع جيدًا.

 

 

إذا واجهوا عاصفة كهذه منذ اليوم الأول، فإن الصيادين سيصابون بالإرهاق، وسيتضرر القارب، لذلك سيضطرون للعودة إلى المنزل في وقت أبكر مما كان مخططًا له. 

 

كما أنهم لن يستطيعوا صيد الكثير من الرنجة.

 

 

كان الأيل يأمل أن لا تظهر أي وحوش بحرية في هذا الوضع.

 

 

لأنه إذا ظهرت عاصفة وظهرت وحوش بحرية منذ اليوم الأول، فإن هذه الرحلة ستكون ضائعة في الغالب.

 

لكن البحر كان يثور أكثر فأكثر، مصدراً أصواتاً عالية مع الرياح.

 

 

بسبب ذلك، أصبح مزاج البحارة الذين كانوا يفرغون الماء من على سطح السفينة في ظلمة الليل متوترًا بشكل متزايد.

 

 

“على هذا المعدل، سنضطر للمغادرة في وقت أبكر قليلاً.”

 

 

“لقد أخذنا ‘الطعام’ ليأخذوه معنا بالأمس، فكيف يمكننا المغادرة مبكرًا؟”

 

 

“لذلك كان يجب أن تستمع لي عندما قلت لك أن تأخذوا والدة غزال وأخته!”

 

 

“ماذا؟ كنت قد وافقت على منح غزال بضعة أيام أخرى، فلماذا تتحدث الآن هراء؟”

 

 

عندما كان الأيائل على وشك التوقف عن سحب الماء وبدء الشجار،

 

 

فجأة، دوى صوت رعدي من السماء.

عند سماعهم ذلك، توقفوا عن القتال في نفس الوقت.

 

 

بدأت الأمطار تتساقط بغزارة.

 

 

“يا للهول!”

 

 

  نظروا إلى المطر الغزير، علموا أنه لن يتوقف هنا وأن عاصفة أكبر قادمة.

 

 

في السماء كان الرعد يزمجر والبرق يضرب، والمطر يتساقط بغزارة، وكأن البحر أيضًا كان يرد السماء، إذ اشتعل مثل المجنون.

 

 

كانت السفينة تُجرف على البحر كما لو كانت مجرد قطعة ورق جاهزة للانقلاب في أي لحظة.

 

 

ومع ذلك، لم يستسلم الايائل الذين سبق لهم أن مروا بهذه العاصفة عدة مرات، وواصلوا العمل بكل قوتهم لفرغ الماء.

 

 

حاولوا أن يكونوا واثقين أنهم يمكنهم تجاوز هذه العاصفة بسهولة طالما لم تظهر الوحوش البحرية.

 

 

ولكن في تلك اللحظة، استمرت العاصفة في الاندفاع مثل المجنون، مما أجبرهم على الخروج إلى السطح واحدًا تلو الآخر.

 

 

مرَّ صفير خفيف عبر أذني أحد الأيائل، الذين لديهم سمع أفضل من معظم الناس.

 

 

كان الصوت يأتي من مكان ما في المحيط. ولم يبدو أنه كان شخصًا واحدًا فقط يسمعه، إذ بدأ الجميع يتوقفون عن سحب الماء ويقفون.

 

 

بعد لحظة، وسط دوي الرعد وهدير البحر، تمزق الهواء صوت يشبه صراخ امرأة.

 

 

ثم خرجت كلمة من أفواه الأيلين المتجمدة.

 

 

“…ظهرت.”

 

 

***

 

آه، آه.

 

 

كان كايل وبرودي نصف نائمين لساعات بسبب دوار البحر على السفينة التي كانت تتأرجح وتدور كما لو كانت البراميل تتقلب والصناديق تطير من جانب إلى آخر.

 

 

كانا في حالة غير عقلانية لدرجة أن برودي توقفت في منتصف قطع الحبل الذي كان يربط ساقيها الأماميتين معًا بشدة.

 

 

لكن حتى وسط ذلك، سمع كلاهما الصوت غير المعروف الذي جاء من الخارج، مما جعل شعر جسديهما يقف.

 

 

كان صوتًا غريبًا، أكثر برودة لأنه غير معروف هويته.

 

 

بعد فترة، اقترب صوت خطوات فجأة، وسرعان ما فُتِحَ باب المخزن على مصراعيه، ودخل الأيائل مسرعين.

 

 

“اسحبوهما!”

 

 

تمكنوا من معرفة دون تفسير أن وحشًا بحريًا قد ظهر.

 

 

اندفع الأيائل على الفور، فتحوا باب القفص، وسحبوا برودي إلى الخارج.

 

“كايل!”

 

 

رؤية برودي تُسحب بعيدًا عنه، حاول كايل النهوض مباشرة، لكن ساقيه كانتا مربوطة فسقط إلى الوراء.

 

 

ثم سحب الأيائل كايل من القفص، وضعوه في شبكة مع برودي، وسحبوهما إلى سطح السفينة.

 

 

في اللحظة التي خرجوا فيها من المخزن، هزت السفينة صدمة هائلة كما لو أنها اصطدمت بشعاب بحرية ضخمة.

 

 

“واو!”

 

 

صرخت برودي وهي وكايل يُرمَيان معًا مع الآخرين.

 

 

لكن الصرخة كانت قصيرة، إذ سرعان ما واجهت هوية ما اصطدم بالسفينة، وأخذ منها أنفاسها.

 

 

مرَّ ظهر وحش ضخم بلا نهاية مرئية بجانب السفينة، مما خدش الدرابزين الذي اصطدمت به السفينة للتو.

 

 

صرخ الأيائل عندما رأوا ذلك.

 

 

“تبا، هذا شيء آخر! إنه أكبر من الوحوش الأخرى التي رأيناها!”

 

 

كان من الصعب على برودي أن تحافظ على رباطة جأشها وهي تُسحب بعيدًا، وكان نفس الحال بالنسبة لكايل.

 

 

كانا مرعوبين لدرجة أنهما لم يستطيعا تحريك أطرافهما بينما كانا يشاهدان ظهر الوحش وهو يدور حول السفينة وكأنه يلعب بها.

 

 

كان المطر يتساقط بغزارة وكأن السماء بها ثقب، وكانت الأمواج تتصاعد من البحر وتضرب جسديهما.

 

 

مرة أخرى، اصطدم جسم الوحش البحري بالسفينة. تحطمت مقدمة السفينة بصوت مدوٍ، وصرخ الأيائل .

 

كما لو كان ردًا على ذلك، أطلق الوحش البحري زئيرًا. هذه المرة كان الصوت يشبه صوت بوق السفينة، واهتز ليس فقط آذان الرجال بل أيضًا عقولهم.

 

 

توجه الأيائل بسرعة إلى الدرابزين ليقذفوا كايل وبرودي قبل أن يتمكن الوحش البحري من تدمير السفينة أكثر.

 

 

“الجميع، ارفعوا شباككم!”

 

 

عند هذه الصيحة، تجمع أربعة أشخاص معًا ورفعوا شبكة.

 

 

كان كايل وبرودي، اللذان أدركا ما يحدث فقط بعد رؤية جسم يُرفع ويُلقى فوق الدرابزين، يكافحان في الشبكة.

 

 

كانت برودي مشوشة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ أن الحبل الذي كان يربط ساقها الأمامية، والذي كان قد تم قطعه نصفه، قد انحل تمامًا.

 

 

كان كايل يحاول باستمرار أن يسحب برودي إلى ذراعيه، ليجعلها ملتصقة بجسده.

 

فهمت برودي ما يعنيه. كان يعني أن يخبرها بعدم تركه.

 

 

لم يستطع الأيائل تحمل إلقاء شباكهم الثمينة، لذلك قرروا أن يلقوها فوق الدرابزين ويتركوها تسقط في البحر وحدها.

 

 

لكن الخطة فشلت. كان كايل قد أمسك بالشبكة بمخالبه الأربعة، مما منعهما من السقوط في البحر.

 

 

وهذا هو السبب أيضًا في أنه سحب برودي إلى ذراعيه. كانت برودي قادرة على التمسك بكايل دون السقوط في الماء من خلال التشبث بساقيه الأماميتين اللتين كانتا خاليتين من الحبال.

 

 

كانت الأمواج تتصاعد وتتحطم عليهما كما لو كانت ستبتلعهما وهما معلقان على جانب السفينة، لكن كايل كان يضغط على أسنانه ويتمسك. وكذلك برودي.

 

 

لكن… مع بدء ارتفاع مستوى المياه حول السفينة، وقف الجميع بالقرب منهم، بما في ذلك الرجلين اللذان توقّفا عن القتال.

 

 

مر صمت غريب بينهم، كعلامة على حدوث شيء عظيم. ثم، على الفور، تبع ذلك منظر صادم.

 

 

من البحر المتلاطم، ارتفع وحش بحري من الماء بصوت مدوٍ. 

 

في البداية، ظنت برودي أن شعابًا بحرية قد ارتفعت.

 

لكن عندما تلألأ البرق عبر السماء، أضاء الجسم البيضاوي الغريب للوحش البحري الذي خرج من السماء.

 

 

صرخ كايل وبرودي، اللذان كانا يتدليان من جانب السفينة، وفقدا هدوءهما.

 

 

“آآآه!”

 

 

سرعان ما تم إرجاع الوحش البحري إلى البحر، مما تسبب في انتشار التموجات على السطح إلى أمواج ضخمة.

 

 

وقبل أن تبتلع الموجة السفينة، شعر كايل فجأة بشيء متعلق بساقه يسقط فنظر إلى الأسفل بسرعة.

 

 

اتسعت عيناه. كانت برودي تسقط في البحر، فاقدة الوعي.