الحلقة 26

 

“أليس هذا الملح الذي في يدك؟ يبدو أنك تضع الكثير منه…”

 

 

عندها فقط أدرك هيكاب أنه كان يرش الملح بلا تركيز في وعاء الحساء.

 

 

“آه، أنا آسف، كنت مشتتًا.”

 

 

وضع هيكاب زجاجة الملح بسرعة وشعر بالإحراج. لكن برودي كانت لا تزال تقف هناك، تنظر إليه بقلق وتسأله:

 

 

“سيد هيكاب، هل أنت بخير؟ لا تبدو جيدًا.”

 

 

مدت برودي منديلاً، ملاحظة العرق البارد الذي ينزل من وجهه.

 

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، يجب أنك كنت متعبًا جدًا جسديًا وعقليًا اليوم. يبدو أن دعوتنا كانت متعبة بالنسبة لك. ماذا عن الجلوس قليلاً؟ “

 

 

قبل هيكاب المنديل الذي قدمته له بحنان وحاول الرد، كعادته، أنه لا بأس.

 

 

ثم فجأة سقطت قطعة من اللحم المطبوخ على لوح التقطيع أمامهم. نظر كلاهما إلى الأعلى بدهشة.

 

 

الذي رمى اللحم على اللوح كان كايل. نظر إلى الاثنين بوجه بارد وقال:

 

 

“أنا أيضًا بحاجة للراحة قليلاً اليوم لأنني استهلكت كل طاقتي التي لم أكن بحاجة لاستخدامها بسبب شخص ما، فهل يمكنكم مساعدتي في شوي اللحم؟ “

 

 

ردت برودي:

 

 

“كايل، انتظر لحظة. سأساعده في إعداد هذا الحساء ثم سأعود فورًا.”

 

 

هدد كايل قائلاً: “تعالي الآن.”

 

 

استعاد هيكاب تركيزه عندما رآه هكذا.

 

فكر أن السبب ليس لأنه كان يعاني، بل لأنه كان منزعجًا من الطريقة التي كانت بها حبيبته، برودي، تظهر الكثير من الحنان تجاهه.

 

 

لكن برودي، إما لأنها لم تكن تدرك أو لأنها كانت تعتقد أن حبيبها لن يغضب من تصرفاتها، استمرت في مساعدته، ولهذا تجعدت حواجب كايل.

 

 

فكر هيكاب أنه يجب عليه إرسالها بعيدًا قبل أن يغضب كايل.

 

 

انتزع الجزر من يد برودي وقال:

 

 

“سيدة برودي، اذهبي لمساعدة السيد كايل. لقد أعددتِ بالفعل جميع المكونات، كل ما علي فعله هو تقطيعها.”

 

 

“هل أنت متأكد أنك بخير؟”

 

 

أجاب هيكاب على قلق برودي وهو يومئ برأسه بشكل متكرر قائلاً إنه بخير، وأشار لها بسرعة للذهاب مع كايل.

 

 

ثم تبعت برودي كايل إلى المدفأة في غرفة المعيشة، قائلة له أن يناديها إذا احتاج إلى مساعدة.

 

 

تخفف توتر هيكاب قليلاً بعد مغادرتهما المطبخ، وتنهد بعمق.

 

 

لكن ذلك كان لحظة فقط، حيث بدأ نظر هيكاب ببطء يتحول إلى الحقيبة التي تحتوي على الحبوب المنومة.

 

 

وبعد فترة، نظر إلى غرفة المعيشة.

 

 

كان الوقت قد حان، لا أحد كان قريبًا. الاثنان كانا منغمسان في شوي اللحم في غرفة المعيشة.

 

 

ولكن رغم أنه كان يعلم ذلك، لم يستطع هيكاب أن يخرج الزجاجة بشكل متهور.

 

عندما جاء اللحظة الحاسمة، ضعف قلبه.

 

 علاوة على ذلك، كان جبانًا جدًا لارتكاب خطيئة كبيرة كهذه، وكان خائفًا جدًا.

 

 

لكن… مهما كان خائفًا، لم يكن ذلك الخوف أكبر من رغبته في حماية عائلته.

 

 

أخيرًا، جمع هيكاب ذهنه المتردد وأخرج الزجاجة من جيبه.

 

 

ثم صب البودرة البيضاء في الوعاء الذي قطع فيه المكونات.

 

 

كان يمكنه أن يرى الساعة من بعيد، كانت الساعة السادسة. كان يجب أن يطعمهم هذا الحساء قبل وصول الأيل.

 

 

أخذ هيكاب وعاء الحساء وذهب إلى المدفأة حيث كانا.

 

 

كان اللحم قد نضج بالفعل. وبما أن اللحم كان معدًا لكايل على أي حال، أخذ الأطباق إلى المطبخ وبدأ بالأكل أولًا.

 

 

لم يستغرق الحساء وقتًا طويلاً ليغلي بعد أن وُضع الوعاء فوق نار الحطب المشتعلة.

 

 

بعد عبور النهر الذي لا عودة منه، ظل هيكاب، وهو يشعر بالإرهاق، يحدق في الحساء الذي يغلي.

 

 

فجأة، اقتربت برودي من هيكاب.

 

يجب أنها ظنت أن هيكاب متعب، فبدلاً منه، قلبت الحساء في الوعاء بالمغرفة وتحدثت:

 

“شكرًا جزيلًا على دعوتنا هنا اليوم، سيد هيكاب.”

 

تحولت عيون هيكاب إلى اللون الأحمر عندما سمع امتنانها الصادق.

 

بلع هيكاب ذنبه المتصاعد مع دموعه وابتسم قسرًا.

 

“لا، سيدة برودي. أنا أكثر امتنانًا. أنتما منقذاي…”

 

لكن ماذا كان يفعل لهؤلاء المحسنين الآن؟

كان هيكاب مكروهًا من نفسه لدرجة أنه كان يريد أن يموت.

 

 

بالطبع، استمرت برودي، التي لم تكن تعلم بما كان يفكر فيه، في الكلام بابتسامة.

 

 

“سيد هيكاب، أنت محسن لنا أيضًا. قلت أنك ستساعدنا في الذهاب إلى الجنوب. أنا ممتنة لدرجة أنني لا أعرف كيف أرد لك الجميل.”

 

“لا. ذلك… ليس عليك أن تكوني شاكرة إلى هذا الحد.”

 

 

شعر هيكاب بالحرج وهو يتحدث إليها، فبدأ في سكب الحساء الجاهز في الأطباق باستخدام المغرفة.

 

 

لكن برودي استمرت في إزعاجه في تلك الأثناء.

 

 

“لا، سيد هيكاب. أنا جادة. كنا في وقت عصيب.”

 

 

رفع هيكاب رأسه بلا وعي، متبعًا نبرة صوتها الحذرة.

 

 

نظر إلى برودي بتعبير استفساري. نظرت برودي إلى المطبخ حيث كان كايل، وهمست بهدوء.

 

 

“في الواقع، عائلة ذلك الشخص في وضع خطير جدًا الآن. علينا أن نذهب وننقذهم قبل أن يموت الجميع.”

 

 

لكن بمجرد أن سمع هيكاب هذه الكلمات، تجمد جسده بالكامل.

 

 

إذا لم يذهبوا، هناك المزيد من الناس الذين سيموتون.

 

 

كان هذا غير متوقع.

 

وفقًا لكلامها… اللحظة التي يسلم فيها كايل وبرودي إلى الأيل، لن يقتلهم فقط، بل ستقتل أيضًا عائلة كايل بأكملها؟

 

 

 

بدأت أطراف هيكاب ترتعش.

 

لم يتخيل أبدًا أن ما سيفعله سيؤدي إلى نهاية فظيعة كهذه.

 

عندها فقط أدرك هيكاب ما فعله وبدأ في الذعر.

 

في هذه الأثناء، ذهبت برودي، التي دمرت عقليته دون قصد، إلى المطبخ حيث الطاولة، حاملةً وعاء الحساء الذي أخذته منه دون أن تعلم شيئًا.

 

 

في المطبخ، كان كايل يأكل بلا اهتمام. وضعت الحساء أمامه بسعادة وذهبت إلى غرفة المعيشة.

 

 

لكن عندما عادت، لاحظت شيئًا غريبًا في هيكاب الذي كان يحمل الوعاء الآخر من الحساء.

 

 

تجمد تعبير برودي عندما رأته واقفًا هناك، جسده كله يرتجف في حالة من الدهشة.

 

 

“سيد هيكاب؟”

 

 

في تلك اللحظة، سقط الوعاء الذي كان يحمله على الأرض، وسقط هيكاب معه.

 

 

“آه!”

 

 

لم ينكسر الوعاء لأنه سقط على الأرض المغطاة بالسجاد.

 

 

ركضت برودي بسرعة إلى هيكاب، الذي بدا وكأنه فقد كل قوته وسقط.

 

 

“هل أنت بخير؟ “

 

 

لكن هيكاب كان يلهث ويتمتم بكلمات غير مسموعة، كما لو كان على وشك الانفجار في البكاء في أي لحظة.

 

 

“سيد هيكاب…؟”

 

 

“أنا، أنا آسف. أنا آسف، سيدة برودي…”

 

 

تمسك هيكاب ببرودي وبدأ في البكاء، معتذرًا مرارًا وتكرارًا.

 

 

“أنا، أنا فعلت شيئًا لكما… لا ينبغي لي أن أفعله… أنا آسف جدًا…”

 

 

عبست برودي عندما فجأة أطلق سلسلة من الكلمات غير المفهومة.

 

 

“سيد هيكاب، ماذا تقول؟ ماذا؟ تحدث بوضوح.”

 

 

ثم انفجر هيكاب في البكاء واعترف بخطاياه لها.

 

“وعدت أن أسلمكما إلى الأيل. قالوا إنه إذا سلمتهم إياكما، فإنهم سيتنازلون عن أمي وأختي…”

 

“…ماذا؟”

 

لم تستطع برودي أن تعي ما سمعته، أو بشكل أدق، لم تستطع قبول ذلك.

 

الحقيقة أن هيكاب قد استدرجهم هنا ليقوم بتسليمهم إلى الأيل.

 

لكن تلك الحالة الضبابية لم تستمر طويلاً. رفع هيكاب رأسه فجأة وأخذ يصرخ.

 

 

“الحساء… الحساء!”

 

 

وفي تلك اللحظة، سمع صوت كايل من خلفهم.

 

 

“مهلاً، لماذا طعم هذا الحساء هكذا؟”

 

نظر كل من برودي وهيكاب إلى المطبخ في نفس الوقت. تحول وجه هيكاب إلى شحوب عندما رأى كايل يخرج من هناك.

 

في يد كايل كان وعاء من الحساء الذي كان قد أكله نصفه، مما يعني أنه قد تناول الحبوب المنومة.

 

لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر من ذلك. قفز هيكاب من مكانه وصرخ.

 

 

“علينا أن نهرب! الآن!”

 

 

لم تعمل الحبوب المنومة التي تناولها كايل. قبل أن يدرك الأيل، كان عليه أن يعوض الأخطاء التي ارتكبها.

 

 

أخيرًا، استفاقت برودي بعد سماع صرخات هيكاب العاجلة.

 

 

على الرغم من أنها لم تفهم الموقف بالكامل، فإنها علمت بغريزتها أنهم يجب أن يهربوا بدلاً من أن يفهموا الموقف الآن.

 

 

من ناحية أخرى، كان كايل، الذي عادة ما يصبح غير حساس للأصوات من حوله عندما يأكل، مشغولًا جدًا بتناول اللحم لدرجة أنه لم يسمع محادثتهم السابقة، لذلك عبس فقط.

 

 

“ماذا تقولون فجأة؟”

 

 

ثم ركضت برودي نحو كايل وأمسكت بذراعه وقالت:

 

 

“كايل، تحوّل. يجب أن نركض الآن! إذا بقينا هنا، سيأتي الأيل من أجلنا!”

 

“الأيل…؟”

 

 

عندما تجمد وجه كايل عند سماع تلك الكلمات، ركض هيكاب نحو الباب الأمامي وصاح بهما.

 

 

“اخرجا بسرعة! يجب أن نهرب قبل أن يصلوا!”

 

 

بحلول هذه اللحظة، حتى كايل الذي لم يكن يعلم عن الوضع، لم يستطع إلا أن يشعر أن الوضع عاجل.

 

 

أقسم، وألقى بوعاء الحساء، وركض مع برودي إلى الباب الأمامي حيث كان هيكاب ينتظرهما.

 

 

“قال الأيل إنهم سيكونون هنا الساعة 8. لذا إذا هربتم الآن…!”

 

 

في اللحظة التي فتح فيها هيكاب الباب الأمامي…

 

“مهلاً.”

 

وقف الثلاثة عند الباب واحتبسوا أنفاسهم عند الصوت الذي استقبلهم.

 

 

وعندما رفعوا رؤوسهم ببطء، رأوا أخيرًا أشخاصًا بأطوال تتناسب مع الأسقف العالية للمنزل، واقفين أمام الباب، ينظرون إليهم من الأعلى.

 

 

“هل جئنا مبكرين؟”

 

 

كان هناك ما يقرب من عشرة رجال، جميعهم بأكتاف أطول من كايل. كان المنظر مخيفًا لدرجة أنه جعلهم يرتجفون.

 

 

باختصار، هؤلاء الثلاثة لم يكونوا قادرين على التعامل مع ذلك.

 

 

علاوة على ذلك، كايل، الوحيد القادر على القتال هنا، شعر فجأة وكأن كل القوة في جسده قد تم سحبها، وأصبح نظره ضبابيًا.

 

كانت الحبوب المنومة التي تناولها بدأت تؤثر عليه.

 

“جئت مبكرًا لأنني لم أستطع الوثوق بالغزال لأنه خجول جدًا… كانت هذه فكرة جيدة.”

 

 

في اللحظة التي ضحك فيها رجال الأيل بوجوههم المخيفة، وأمسكوا بالعصي والحبال والشبكات في أيديهم.

 

بانغ!

 

 

أغلق الباب في طرفة عين.

 

 

صاح هيكاب في وجه كايل وبرودي.

 

 

“هناك باب خلفي في المطبخ! اخرجوا من ذلك الباب الخلفي!”