الحلقة 25

 

لم يكن المتحدث مرئيًا. ومع ذلك، على الأرض تحت الطاولة، حيث لم يكن الدخان كثيفًا، كانت أقدام عدة رجال مرئية.

 

كانت أقدامهم أكبر بمقدار الضعف مقارنةً بأقدام هيكاب . وبدت أنها تعود لعمالقة.

 

أجاب هيكاب وهو يرتجف كما لو أنه تأثر لمجرد رؤية تلك الأقدام الضخمة.

 

 

“نعم، نعم… لقد قبضت عليهم.”

 

سأل الرجل:

 

 

“أي نوع؟”

 

تردد هيكاب للحظة، ثم أغلق عينيه بإحكام وفتح فمه.

 

“… ذئب وأرنب.”

 

انفجر عدة رجال بالضحك بعد سماع الإجابة. وابتسم الرجل الذي طرح السؤال وقال بشكل خافت:

 

 

“لابد أنك كنت في عجلة من أمرك. كيف تجرؤ، أيها الغزال الخجول، أن تحضر ذئبًا معك.”

 

ظل هيكاب واقفًا هناك فمغلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا مع مرور الوقت.

 

ثم نهض أحد الرجال الجالسين على الطاولة. بدا أن رأسه الممتد يلامس السقف العالي.

 

مشى الرجل الضخم بعيدًا ثم عاد مرة أخرى ووضع زجاجة صغيرة على الطاولة الأقرب حيث كان هيكاب يقف.

 

 

“لقد أعطيتك حبة منوم قوية خصيصًا بسبب الذئب، لذا استخدمها جيدًا.”

 

أخذ هيكاب الزجاجة بكلتا يديه اللتين كانتا ترتجفان مثل شجرة الحور. قال الرجل الذي كان يتحدث إليه:

 

 

“سأكون هناك حوالي الساعة 8، لذا قدمها لهما وأدخلهما في النوم قبل ذلك.”

 

أومأ هيكاب برأسه. ثم، عندما كان على وشك المغادرة بسرعة، التفت للحظة وتحدث إليهم:

 

 

“إذا سلمتهم كما وعدت… من فضلكم اتركوا أمي وأختي الصغيرة في حالهما.”

 

أجاب الرجل:

 

 

“سأعطيك الإجابة بعد إتمام الصفقة.”

 

بهذا، انفجر هيكاب مغادرًا البار، وهو يحمل زجاجة الدواء المنوم في يده، يتنفس بصعوبة.

 

ركض بأقصى سرعته ثم توقف فجأة.

سقطت الدموع على خديه المتجمدين.

 

 

***

 

كان هيكاب شابًا طيبًا يعيش بسلام مع عائلته في مدينة الغزلان الواقعة على أطراف ميناء أبان.

 

لكن ذلك السلام تحطم عندما أصبح والده، صياد سمك في قارب صيد الرنجة، جشعًا وأراد كسب المزيد من المال.

 

في يوم من الأيام، استأجر والده قارب رنجة من التعاونية الصيد في ميناء أبان وخرج لصيد الرنجة، لكنه لم يعد أبدًا.

 

ومر عام بعد أن فقدت الأسرة والدها، حيث اقتحم بعض المجرمين منزل هيكاب .

 

كان هؤلاء المجرمون هم من كانوا يسيطرون بشكل قوي على التعاونية الصيد.

 

هددوه بدفع المال فورًا، قائلين إنه كان اليوم الذي كان يجب فيه على والده دفع ثمن القارب الذي ضاع بالكامل.

 

لكن هيكاب لم يكن لديه المال ليدفع لهم، لذا عرض عليه الأيائل صفقة.

 

إذا لم يستطع دفع المال، فيمكنه تسليم والدته وأخته الصغيرة لهم بدلًا من ذلك.

 

كان هناك سبب واحد فقط لماذا أراد الأيائل أخذ والدته وأخته.

 

كانوا يخططون لأخذ الاثنين إلى بحر أنجيفين وإلقائهما فيه.

 

منذ العصور القديمة، كان الأيائل يمارسون العادة الشريرة بالذهاب إلى بحر أنجيفين مرة كل شهر لتقديم تضحيات.

 

كان يقال إنه عندما يُلقى شخص في مياه بحر أنجيفين العاتية، يظهر وحش البحر، سيد البحر، ليأكله ثم يختفي بهدوء.

 

لم يكن يعرف ذلك سوى الأيائل.

 

حتى وإن لم يكن ذلك صحيحًا، كان من الواضح أنه إذا تم أخذ والدته وأخته، سيحدث شيء سيئ.

 

اقترح الأيائل عليه أن يحضر آخرين بدلًا من أن يسلم والدته وأخته.

 

لكن هيكاب لم يستطع أن يفعل شيئًا من هذا القبيل، لذا ركض هنا وهناك محاولًا كسب المال بأي وسيلة.

 

لكن في النهاية، فشل في جمع المال، وكان يتجول في الغابة في حالة من الذعر، حينما قابل برودي وكايل بينما كان يحتضر بعد أن سحقته شجرة ساقطة.

 

من البداية، لم يكن يقصد أن يفعل شيئًا رهيبًا كهذا لأولئك الذين أنقذوا حياته.

 

لكن في طريق العودة بعد مساعدتهم، فكر هيكاب في والدته وأخته المرتجفتين في المنزل.

 

كان في تلك اللحظة عندما سمع همسات الشيطان. ثم نظر إلى كايل وبرودي.

 

مع اقتراب الموعد النهائي، كان هناك طريق واحد فقط لإنقاذ والدته وأخته.

 

أخذ هذين الاثنين إلى الأيائل ليحلّوا مكانهما.

 

شعور الطوارئ بأنه سيخسر عائلته إذا لم يفعل ذلك دفعه في النهاية للاستماع إلى صوت الشيطان.

 

قرر أن يبيع منقذيه بدلاً من والدته وأخته الصغيرة.

 

ثم أخذهم إلى كوخ الأيائل، متظاهرًا بأنه سيعالجهم بوجبة طعام.

 

الآن كان على هيكاب أن يُعطيهم الدواء الذي كان في يده ويسلمهم للأيائل بينما هم نائمون.

 

كان خائفًا جدًا ومرتبكًا من الخطية التي كان على وشك ارتكابها. وليس فقط ذلك، بل كان يشعر بالذنب لدرجة أنه أراد الموت عندما فكر في برودي وكايل اللذين تبعاه دون أن يعلمان أنه شيطان.

 

لكن في النهاية، قرر ارتكاب الخطيئة لإنقاذ والدته وأخته الصغيرة، فدفن الحبوب المنومة عميقًا في جيبه.

 

**

في هذه الأثناء، في الكوخ، وفي غفلة عن كل هذه الحقائق، كانت الأجواء هادئة للغاية.

 

 

دخلت برودي إلى غرفة التغيير، وتحولت إلى هيئة بشرية، وارتدت بعض الملابس الكبيرة التي كانت الأقرب إلى مقاسها.

 

 

ما كانت ترتديه كان ملابس هيكاب . كانت أصغر الملابس في الخزانة، لكن بما أنها كانت صغيرة جدًا، بدت وكأنها ترتدي ملابس والدها.

 

عندما خرجت، نظرت حولها ورأت كايل يتجول في الغابة المغطاة بالثلوج.

 

 

حدقت فيه برودي دون أن تدرك ذلك.

حتى في شكله كذئب، كان وسيمًا بما يكفي لجعل الناس ينفجرون إعجابًا، لكن ذلك لا يقارن بشكله البشري.

 

من مظهره الوسيم تحت شعره الأزرق الداكن إلى جسده الكبير والمتين الذي كان يكشف عن أنه “محارب” من أول لحظة تراه فيها، كان بلا عيوب وجميلًا بشكل مذهل.

 

وقفت برودي خلف الباب، مخفية جسدها بقلبها كمعجبة، وكانت تراقبه هكذا.

 

مجرد النظر إليه عن بُعد جعل قلبها ينبض بسرعة.

 

أدار كايل رأسه، ربما شعر بالنظرة العاطفية. في نفس اللحظة، التقت أعينهما.

 

توقفت برودي، التي لم تستطع أن تظل ساكنة وهي تتسلل في النظر إليه، فجأة في مكانها.

 

عندما التقت عيناها بعينيه الزرقاوين النفاذتين، هبط قلبها.

 

كان ذلك مشابهًا للشعور الذي شعرت به عندما قابلته لأول مرة ونظرت في عينيه.

 

كانت مشاعرها في فوضى، لذا اكتفت بمراقبته للحظة، وجسدها متجمد في مكانه.

 

 

ربما لأنهما كانا يريان بعضهما لأول مرة في شكلهما البشري، مرّت أجواء من الإحراج بينهما.

 

لكن كايل أيضًا ظل واقفًا هناك دون أن يقول شيئًا.

 

كانت برودي هي من ابتسمت أولًا. ضحكت كما كانت تفعل عندما كانت أرنبًا، وأدى الألفة إلى طرد الجو المحرج.

 

 

كايل، الذي كان واقفًا هناك في حالة من الحرج، انفجر أخيرًا بالضحك عندما رآها تبتسم له.

 

لأن ذلك الوجه المبتسم كان يشبه وجه الأرنب تمامًا.

 

“كايل!”

 

وكان صوتها أيضًا هو نفسه. كان مليئًا بالبهجة والمشاغبة بلا نهاية.

 

رفرفت شعيراتها البيضاء خلفها وهي تجري. كانت تبدو مثل ملاك أبيض صغير يركض عبر الثلج.

 

بالطبع، لم يعبر كايل عن هذا الشعور بصوت عالٍ.

 

“هل كنت تنتظر طويلًا؟”

 

نظرت برودي إلى أعلى بينما كان جبهتها بالكاد تلمس كتفه، وسألته: “خرجت بأسرع ما يمكنني.”

 

فكر في الأمر لحظة، لكن برودي كانت قصيرة جدًا. كانت صغيرة ونحيفة، لذا إذا هبّت الرياح بشدة، لربما طارت بعيدًا.

 

على الرغم من أنها شخص صغير جدًا، إلا أنها تواصل الرد عليّ بعينيها الواسعتين كما لو كانت وحشًا، وتزعجني أيضًا بالتهديد بعض أسنان الأرنب.

 

 

أدرك من جديد أن هذه الأرنب لا تعرف الخوف حقًا.

 

في اللحظة التي هز فيها رأسه وتجاهلها، التي كانت تزعجه وتطرح عليه أسئلة عن وقت انتظاره ولماذا لم تحصل على إجابة،

نظر كايل حوله، مستشعرًا رائحة الغزلان من مكان ما.

 

لم يأتِ هيكاب بعد.

 

بينما كان ينظر إلى الجهة الجانبية متتبعًا الرائحة المتزايدة، ظهرت برودي في الأفق.

 

الآن بعدما نظر إليها، اكتشف أن الملابس التي كانت ترتديها هي ملابس هيكاب .

 

“……”

 

 

شعر بعدم الارتياح عندما شعر برائحة رجل آخر على جسدها، الذي كان دائمًا يحمل رائحة ذئب لأنها كانت دائمًا تلتصق به.

 

بينما كان ينظر إلى برودي بهذه النظرة المزعجة، سمع قريبًا صوت شخص يقترب.

 

كان رجلًا يركض نحو الكوخ، يلهث ويحمل حملاً ثقيلًا.

 

نظر كايل وبرودي بعضهما إلى بعض، ضيقا أعينهما في نفس اللحظة.

 

نظرا إليه بريبة.

 

“من…؟”

 

كان شابًا قصيرًا ذو شعر بني داكن.

رفع نظارته المائلة قليلاً بإصبعه ردًا على سؤال برودي، وابتسم بخجل.

 

 

“أنا هيكاب .”

 

“آه…!”

 

الشخصان اللذان كانا في حيرة بسبب خروجه كغزال وعودته كبشر، أخيرًا، قلبا رأسيهما وأومآ برأسيهما.

 

“آسفة. هل أزعجتكما في الانتظار لفترة طويلة؟”

 

“لا، لم ننتظر طويلاً. الأمتعة تبدو ثقيلة. من فضلك، دعني آخذها.”

 

ابتسمت برودي واقتربت منه، ممدّة يدها.

تقلصت عينا هيكاب الحمراؤان عند لطفها. ثم هز رأسه رافضًا مساعدتها.

 

 

“لا بأس. إنها ثقيلة جدًا لدرجة أن السيدة برودي لن تستطيع حملها. هناك لحم بداخلها…”

 

 

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انتزع أحدهم الأمتعة من يديه.

 

 

كان الرجل الذي دخل المنزل حاملاً الحمولة الثقيلة بسهولة هو كايل.

 

 

كان قد وقف هناك، غير مبالٍ بالأشخاص الذين يتجادلون حول الأمتعة، لكنه تحرك على الفور عند سماعه كلمة “لحم”.

 

 

تبادل هيكاب وبرودي النظرات الخالية من التعبير ثم ابتعدا عن بعضهما.

 

 

ثم، التقت أعينهما وضحك كلاهما بصوت عالٍ.

 

 

***

 

أشعل هيكاب المدفأة وأضاف المزيد من الحطب. ثم أحضر البطانيات للضيفين وذهب إلى المطبخ لتحضير العشاء.

 

 

لكن خطته في إضافة الحبوب المنومة أثناء طهي الطعام توقفت عندما دخلت برودي إلى المطبخ.

 

 

“دعني أساعدك.”

 

 

“لا، سيدة برودي.”

 

 

على الرغم من محاولات هيكاب لإقناعها، رفعت المرأة الطيبة ذراعيها الطويلتين واقتربت منه.

 

 

وكأن الأمور لم تكن سيئة بما فيه الكفاية، تبعها كايل إلى الداخل.

 

 

قد يكون قد جاء ليتجسس على حبيبته التي كانت في المطبخ مع رجل آخر، لكن بدلًا من ذلك، انضم إلى الطهي، مشويًا اللحم في الفرن كما كانت برودي توجهه.

 

 

شعر هيكاب بالامتنان تجاه الشخصين، لكنه في نفس الوقت كان يشعر بالاختناق بسبب الذنب الذي يشعر به لفعله شيئًا فظيعًا تجاه أشخاص طيبين مثلهما.

 

 

واشتد الذنب حول عنقه مع مرور الوقت.

 

وفي اللحظة التي كان يمسح فيها العرق البارد الذي كان يتساقط من وجهه،

اقتربت برودي ونادته.

 

 

“سيد هيكاب .”

 

 

“نعم؟”

 

 

عندما التفت هيكاب بدهشة، سألته، مشيرة إلى ما كان يحمله في يده بوجه صارم.