الحلقة 22

 

 

بعد حوالي شهر من بدء رحلتهم الطويلة، وصل الاثنان إلى الوجهة الأخيرة في قارة أسغار، “ميناء أبان”.

 

بينما كانا يمران عبر سهل واسع تصطف فيه أشجار التنوب مثل شاشة قابلة للطي، ظهرت أمامهما سياج خشبي منحوت.

 

كان هذا أيضًا خط الحدود الذي يشير إلى ظهور موطن للوحوش الذين يعيشون في هيئة بشرية.

 

أخذ كايل يشم الهواء من حوله، ثم اتجه إلى الغابة الواقعة خلف السياج، وسأل برودي.

 

“لمن تعود هذه الأرض؟”

 

أجابت برودي.

 

“ميناء أبان لا يتبع أي شخص. لهذا السبب يعيش فيه أشخاص من قبائل مختلفة.”

 

“همم. حقًا؟”

 

واصلت برودي وكايل السير عبر الغابة باتجاه المكان الذي كان فيه عبق البحر يملأ الأجواء.

 

وبعد فترة، وصلا إلى حافة الغابة، حيث يمكنهما رؤية المرسى البعيد.

 

أمام المرسى، حيث كانت المحلات القديمة والمتهالكة تقف في مواجهة نسيم البحر، كانت هناك قوارب صيد كبيرة وصغيرة راسية.

 

امتد بحر الشمال خلفها، بلون أزرق داكن تحت الغيوم الكثيفة السوداء.

 

كان هناك أشخاص على المرسى. تلقائيًا، اتجهت عينا كايل إليهم، ثم قطب حاجبيه عند رؤية بعض الأشخاص الذين لفتوا انتباهه فجأة.

 

بدا الرجال الذين يتجولون في المرسى غير عاديين.

 

كانت أطوالهم وأحجامهم الضخمة، التي تفوق بكثير البشر العاديين، تجعلهم يشبهون العمالقة.

 

حتى كايل، الذي كان متوسط الطول والبنية، شعر بالتوتر أمامهم.

 

بينما كان يبلع توتره، سأل برودي.

 

“أوه، من يكون هؤلاء العمالقة؟”

 

“عمالقة؟ أين؟ أين؟”

 

كانت برودي تراقب قوارب الصيد وهي تضع كفيها الأماميتين معًا كمنظار، لكنها التفتت بفضول في الاتجاه الذي كان يشير إليه كايل عندما سمعت كلماته.

 

وبمجرد أن رأت الأشخاص الذين كان يشير إليهم، شهقت بدهشة.

 

“واو، إنهم عمالقة بالفعل!”

 

لكن صوتها حمل حماسًا أكثر من التوتر.

 

لم يدم ذلك طويلًا، إذ سرعان ما أدركت برودي هويتهم الحقيقية، ثم رفعت رأسها إلى كايل بنظرة مرتبكة قليلًا.

 

وبعد أن ابتلعت ريقها، قالت.

 

“كايل، هؤلاء الرجال يشبهون الأيائل.”

 

“أيائل؟”

 

بالنسبة لكايل، القادم من الجنوب، كان هذا اسمًا يسمعه لأول مرة.

 

لاحظت برودي ذلك وشرحت بمزيد من التفصيل.

 

“يُطلق عليهم الموهوك، وهم أحد قبائل الغزلان التي تعيش في قارة أسغار.”

 

في الواقع، لم يسبق لها أن رأت الأيائل من قبل.

 

لكن لأنها سمعت عنهم من والدها، الذي كان مسافرًا، استطاعت أن تتذكر تلك المعلومات فور رؤيتهم.

 

“بصراحة، هم مجرد غزلان بالاسم، أما من حيث القوة والهجوم، فهم أقرب إلى الوحوش.

عندما يتحولون إلى شكلهم الحيواني ويغضبون، حتى الدببة لا تستطيع الاقتراب منهم.

كما أنهم ضخام جدًا، لدرجة أن والدي عندما التقى بهم في الغابة، كان مجرد وجودهم مرعبًا بحد ذاته.”

 

“إلى أي مدى هم ضخمين؟”

 

“يُقال إنهم أطول وأكبر من الحصان. كما يُقال إن قرونهم ضخمة وعريضة مثل راحة اليد.”

 

بدت برودي جادة وهي تمد كفيها الأماميتين القصيرتين إلى الجانبين، محاولة تقدير حجمهم.

 

بالطبع، شعر كايل ببعض التوتر مما كانت تقوله، لكنه فهم الفكرة الأساسية.

 

“على أي حال، ميناء أبان يخضع لسيطرة هؤلاء الأيائل تمامًا. جميع السفن تحت سيطرتهم. بمعنى آخر، هم العصابة والقوة الحقيقية في هذه المنطقة.”

 

عصابة.

 

كان هذا الاسم مناسبًا تمامًا لهؤلاء الرجال الضخام.

 

فكر كايل أنه من الأفضل تجنب مواجهتهم إن أمكن، لكنه أدرك سريعًا أن ذلك غير ممكن.

 

كان عليهما الصعود على متن سفينة في هذا الميناء.

 

ورغم ذلك، تساءل عما إذا كان هناك طريق آخر، فنادى برودي.

 

“أوه.”

 

“…….”

 

“أوه.”

 

لم تجب برودي.

 

لا، بل كانت تتمتم بهدوء وهي تصنع منظارًا بقدميها الأماميتين مرة أخرى، تراقب الأيائل.

 

“لكن هؤلاء الرجال وسيمون جدًا. إنهم ضخام حقًا ورائعون.”

 

أغلق كايل عينيه.

 

كان يحاول التماسك، لكنه سرعان ما فقد السيطرة، وصرّ على أسنانه عند رؤية تلك الأرنب المهووسة وهي تهذي عن هؤلاء “الإخوة” بعبارات سخيفة.

 

هذه الأرنب اللعينة حقًا…

 

“ألن تعودي إلى رشدك؟”

 

عندما قال ذلك بصوت منخفض مصحوب بزئير، انتفضت برودي عند سماعه، ولم تُنزل منظارها الخبيث إلا ببطء.

 

رفعت نظرها إليه بوجه مرتبك وقالت:

 

 

“كنتُ أمزح فقط. في الحقيقة، برودي خائفة من هؤلاء الرجال أيضًا.”

 

تجعد وجه كايل وهو ينظر إلى جسدها المرتجف وتعبير الخوف الذي يملأ عينيها الضبابيتين.

 

فتح فمه ليقول شيئًا لها.

 

 

“أنتِ تستمرين في…”

 

لكن المحادثة انقطعت في منتصفها.

 

فجأة، سمع كايل صوتًا خافتًا من مكان ما فاستدار على الفور.

 

“…….”

 

لم يكن هناك أحد في الغابة. لا أحد سواهما.

 

تشنجت أذناه قليلًا. ربما كان مجرد صوت الرياح.

 

بسبب هذا الإلهاء اللحظي، فاتته فرصة الغضب من برودي، فالتفت إليها وسألها السؤال الذي كان ينوي طرحه منذ لحظات.

 

“إذا كنا نريد الذهاب إلى قارة كنوهين، فعلينا أن نأخذ سفينة من هذا الميناء.”

 

“أوه.”

 

أومأت برودي برأسها.

 

“إذن، هل سيسمح لنا هؤلاء الأوغاد بالصعود على متن السفينة؟”

 

“بالطبع لا! في المقام الأول، أجرة السفر إلى القارة الجنوبية باهظة للغاية. هل تعتقد أنهم سيسمحون لنا، ونحن حتى لا نملك المال، بركوب السفينة؟”

 

تحدثت برودي بنبرة وكأن الأمر بديهي تمامًا.

 

كايل، الذي صُدم للحظة بثقتها المفرطة في مثل هذا الموضوع، بالكاد تمكن من استعادة هدوئه.

 

ثم، بينما كان يحاول كبح ارتفاع ضغط دمه، سأل مجددًا بهدوء.

 

“إذن… كيف تخططين للصعود على متن سفينة؟”

 

“علينا التسلل إلى سفينة متجهة إلى القارة الجنوبية لبيع البضائع.”

 

“ماذا؟”

 

شك في ما سمعه.

 

هل هذا ممكن حقًا؟

 

لكن برودي لوّحت بقدميها الأماميتين بلا مبالاة عند رؤية شكه الواضح.

 

“لا بأس، عندما سافر والدي إلى القارة الجنوبية، اختبأ في مقصورة الأمتعة بدون إذن.”

 

نظر كايل نحو المرسى البعيد عند سماع كلامها.

 

حتى لو تمكنت هذه الأرنب عديمة الخوف، بحجمها الصغير، من التسلل إلى السفينة، فكيف يمكن له، بجسده الضخم، الصعود دون أن يلاحظه أحد؟

 

علاوة على ذلك، تساءل عما إذا كان من الممكن أن يختبئ في مقصورة الأمتعة ويبقى على قيد الحياة دون أن يُكشف أمره.

 

لم تعجبه طريقة الأرنب، لذا سألها لاحقًا.

 

“أليس هناك أي طريقة أخرى غير التسلل؟ قد يكون من الأفضل سرقة قارب والإبحار به.”

 

هزت برودي كتفيها.

 

“هل تعرف كيف تبحر؟”

 

“كل ما علينا فعله هو اتباع الرياح.”

 

“وهل الرياح تهب نحو الجنوب؟”

 

تحدثت برودي وكأنها تسأل بفضول حقيقي، لكن بالنسبة لكايل، بدا سؤالها وكأنه سخرية.

 

أدار رأسه بعيدًا، محرجًا، ورد كما لو كان يمزح.

 

“من يدري؟ ربما نلتقي بحوت الأمنيات في طريقنا.”

 

حوت الأمنيات مخلوق أسطوري في أساطير أسغار.

 

يُطلق عليه هذا الاسم لأنه ينقذ أولئك الذين يتعرضون للخطر في البحر ويحقق أمنياتهم.

 

لكن برودي، التي كانت من سكان أسغار الحقيقيين، غطت فمها بيديها الأماميتين وضحكت.

 

 

 

“حوت الأمنيات! هذه قصة لا يصدقها سوى الأطفال في سن الخامسة.”

 

رمقها كايل بنظرة حادة، وهي تستمر في الضحك.

 

لقد كانت “أرنب الساعة” الأسطورية من قصة لا يصدقها حتى طفل في الخامسة من عمره.

 

شعر بالانزعاج وأدار ظهره، طالبًا منها أن تتوقف عن الضحك.

 

لكن كايل، الذي كان قد استدار، رفع رأسه فجأة عند سماع الصوت الخافت مجددًا.

 

هذه المرة كان الصوت أعلى بكثير، مما جعل برودي ترتجف وتتجمد في مكانها.

 

وقف الاثنان هناك ونظرا إلى بعضهما البعض.

 

استمع كايل دون أن يتحرك.

 

كان الصوت أشبه بخدش طفيف على أذنه، أو ربما صرخة ألم.

 

مسح كايل الغابة أمامه بنظراته الحادة بسرعة.

 

لم يكن هناك أحد، لكنهما كانا متأكدين من وجود شيء آخر بالقرب منهما.

 

“هل هو طائر؟”

 

سألت برودي بهدوء، وكأنها تهمس، لكن كايل هز رأسه.

 

“يبدو لي وكأنه وحش.”

 

في الواقع، كان يتمنى لو كان كذلك.

 

تحرك الاثنان باتجاه مصدر الصوت.

 

لأن الصوت كان يتكرر بشكل متقطع، استطاعا تتبعه دون أن يفقداه.

 

لكن كلما اقتربا، بدا حقًا وكأنه صوت حيوان.

 

كان الصرير أشبه بأنين صغير لحيوان رضيع.

 

“الرائحة تزداد وضوحًا.”

 

رفع كايل رأسه وهو يتبع الرائحة عبر الأشجار والأرض.

 

عندها، نادته برودي بهدوء من الأمام.

 

“كايل، انظر إلى هذا.”

 

كانت برودي تشير إلى آثار أقدام.

 

من شكل الحوافر المطبوعة على الثلج، كان من الواضح أنها تعود لغزال.

 

نفخ كايل الهواء من أنفه.

 

أصبحت احتمالية أنه فريسة صالحة للأكل أقوى.

 

باندفاع ملأه الحماس، أسرع في خطواته.

 

تم اكتشاف مصدر الصوت بشكل غير متوقع وسريع.

 

وجدوا صاحبه يتأوه، غير قادر على التحرك، جسده عالق تحت شجرة ضخمة سقطت كما لو أنها ضُربت بصاعقة.

 

كان غزال رنة.

 

وفي نفس الوقت، كان وحشًا بشريًا.

 

“أرجوكم، أنقذوني…”

 

“يا إلهي!”

 

كانت برودي مصدومة للغاية لرؤية غزال الرنة عالقًا تحت الشجرة، فركضت نحوه في حالة من الذعر.

 

أما كايل، الذي كان يبحث عن فريسة حتى لحظة مضت، فقد شعر بخيبة أمل بمجرد أن رآه.

 

كونه وحشًا وليس مجرد حيوان حيادي دمر شهيته.

 

كل الطيور البحرية والفقمات التي اصطادها وأكلها حتى الآن كانت مجرد حيوانات، وليست وحوشًا بشرية.

 

لم يكن جميع آكلي اللحوم كذلك، لكن معظمهم لم يكن لديهم اهتمام بأكل الوحوش البشرية إلا إذا كانوا يحتضرون جوعًا.

 

كان ذلك بسبب نفورهم من أكل بني جنسهم.

 

بالطبع، لو كان لديهم نية قتل تجاههم، لما ترددوا في التخلص منهم.

 

لكن هناك استثناءات دائمًا.

 

أدار كايل ظهره بلا مبالاة، معتبرًا أن غزال الرنة لن يشبع جوعه سواء عاش أو مات.

 

لكن على عكسه، ركضت برودي نحو الغزال بسرعة، لتتفقد حالته.

 

“سيدي، هل أنت بخير؟”

 

لم يبدُ أنه بقي تحت الشجرة لأكثر من يوم، لكنه كان مستنزفًا تمامًا، وكأنه استنفد كل قوته أثناء محاولته التحرر.

 

“أرجوك… ساعدوني…”

 

نظر إليه بغزل الرنة بعينين متوسلتين.

 

لكن عندما رأى الأرنب أمامه، أضاف فورًا، وكأنه متأكد أنها لن تستطيع إنقاذه.

 

“أرجوكِ، أحضري أحدًا…”

 

كانت برودي قد حاولت بالفعل رفع الشجرة الكبيرة لتحريره، لكنها لم تتحرك حتى قليلاً.

 

عندها، صرخت على الفور.

 

“كايل! تعال إلى هنا!”