الحلقة 20

 

توقفت برودي، التي كانت تتبع كايل دون أن تعرف ما الذي يجب أن تفعله، عندما رأت كايل، الذي كان يقف بعيدًا، يلتف فجأة نحوها ويركض بجنون.

 

“كايل…؟”

 

كان هناك شيء غريب في طريقة ركضه. كما لو كان هناك شيء يطارده…

 

“اهربي!”

 

ترك كايل هذه الكلمة الوحيدة وركض متجاوزًا إياها.

 

ومع ذلك، ظهرت أشياء سوداء تجري صاعدة من حيث كان كايل يقف قبل لحظة.

 

لكن بينما كانت تنظر بعيدًا للحظة، زاد عدد تلك الأشياء التي كانت واحدة أو اثنتين بشكل هائل في لحظة.

 

عندها فقط أدركت برودي أن هذا العدد الهائل من الأجسام الداكنة لم يكن سوى قطيع من الأوكسي مسك.

 

صرخت برودي عندما رأت أبقارًا بحجم المنازل تندفع نحوها في قطيع ضخم لدرجة أنه غطى الأفق.

 

“آآآه!”

 

أصيبت برودي بالذعر وبدأت بالركض خلف كايل.

 

وعندما ركضت بأقصى ما لديها ولحقت به، صرخت في وجهه، وهو الذي جرّ القطيع خلفه.

 

“كيف بحق الأرض حدث هذا؟”

 

عندها فقط، انفجر كايل غاضبًا منها مجددًا.

 

“أيتها الأرنب اللعينة، هذا بسببك!”

 

لم يتوقف عن توبيخها حتى أثناء هروبهما، قائلاً إنه لو لم تكن مزعجة إلى هذا الحد، لكان قد انتهى به الأمر وهو يأكل صغير الأوكسي مسك.

 

“ولكن إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

 

عندما استعادت وعيها، أدركت أنهما كانا يركضان الآن عائدين إلى الطريق الذي جاءا منه سابقًا.

 

بعبارة أخرى، كانا يتجهان نحو عمق أراضي الأوكسي مسك.

 

عندما أدركت برودي ذلك، قالت لكايل.

 

“كايل! علينا الذهاب في الاتجاه المعاكس! إذا تقدمنا ​​أكثر من هذا، فسيصبح الأوكسي مسك أكثر جنونًا!”

 

كان من الطبيعي أن يطحن الأوكسي مسك أسنانهم ويلحقوا بهم، لأنهم كانوا يتوغلون في الداخل أكثر كما لو أنهم يسخرون منهم بينما كانوا يحاولون طرد الدخلاء من أراضيهم.

 

غيرت برودي وكايل الاتجاه على الفور.

 

ونتيجة لذلك، تقلصت المسافة بينهما وبين الأوكسي مسك الذين كانوا يطاردونهم، لكن لم يكن هناك ما يمكنهما فعله.

 

سأل كايل برودي.

 

“إلى أي مدى تمتد أراضي الأوكسي مسك؟”

 

“كل ما علينا فعله هو عبور بحيرة الجليد! بعد ذلك، لن يتبعونا بعد الآن!”

 

“هل أنت متأكدة أننا سنتمكن من عبور بحيرة الجليد؟”

 

“بالطبع!”

 

أجابت برودي بثقة.

 

ومع ذلك، بينما كانا يركضان باتجاه بحيرة الجليد، سمعا صوتًا غير مألوف قادمًا من مكان ما.

 

شـــاااااااااااااااااااااا-

 

“ما هذا؟”

 

لم يكن صوت الرياح التي تمر عبر الغابة.

 

لم يكن حتى صوت أولئك الذين يطاردونهم من الخلف.

 

كان صوت شيء يتدفق بلا توقف.

 

وإذا كان هناك مكان يمكن سماع صوت كهذا بالقرب من هنا…

 

“! “

 

نظر كايل وبرودي إلى بعضهما البعض بوجوه مشوشة.

 

كان هذا بالتأكيد صوت ماء.

 

وبمجرد أن أدركا ذلك، اندفعا عبر الغابة بأقصى سرعة نحو المكان الذي سمعا فيه الصوت.

 

وعندما وصلا إلى المصدر، فتحا فميهما دهشة مما كان أمامهما.

 

“يا للجنون…!”

 

كان هناك نهر ضخم يسد الطريق.

 

استدار كايل ونظر إلى أعلى الجرف الذي كان يتدفق منه الماء بغزارة، مما أدى إلى تشكل هذا النهر الضخم.

 

“بحيرة الجليد تقع فوق الجرف. في الأساس، يعمل الجرف كسد طبيعي، لذا حتى لو ذاب الماء، فلن يكون هناك أي مشكلة في الطريق أسفل الجرف.”

 

لكن السد الطبيعي الذي كانت برودي تتحدث عنه لم يكن موجودًا على الإطلاق.

 

كان الجرف يصب قطعًا ضخمة من الجليد الذائب من بحيرة الجليد مثل شلال متدفق.

 

“أيتها الأرنب اللعينة! طلبتِ مني أن أثق بك! قلتِ إن الطريق هناك سيكون آمنًا!”

 

صرخ كايل، مدركًا أنهما بلا أمل في عبور النهر الذي كان يتدفق بسرعة مخيفة.

 

بدا وكأنه على وشك الإمساك بها من ياقة ملابسها.

 

لكن برودي وقفت هناك متيبسة، مثل سنجاب مذعور، ويديها الأماميتان مرفوعتان بشكل محرج، وفمها مفتوح على مصراعيه.

 

“ماذا سنفعل الآن؟!”

 

“…….”

 

لم يكن لديها أي إجابة.

 

لم يستطع كايل تحمل هذا الموقف الذي لا مخرج منه، فصرخ.

 

“آآآه!”

 

كان الأوكسي مسك يطاردونهما عن كثب في تلك اللحظة.

 

إذا لم يرد أن يُطعن حتى الموت بقرونهم أو يُسحق تحت وطأة 300 كيلوغرام، فعليه أن يجد طريقة للنجاة.

 

وفي اللحظة التي يئس فيها من عدم وجود حل مهما حاول التفكير…

 

نظر فجأة إلى الأعلى ورأى قطعًا ضخمة من الجليد تمر أمامه.

 

عندما عاد بنظره إلى الجرف، أدرك أن طبقة الجليد التي كانت تغطي بحيرة الجليد في المنبع استمرت في الانزلاق إلى الأسفل.

 

حوّل كايل انتباهه إلى طوافات الجليد التي كانت تنجرف على طول النهر.

 

كانت طوافات الجليد التي جرفها التيار السريع غير قادرة على مواصلة طريقها في النهر، فتجمعت عند الشاطئ شديد الانحدار.

 

لمعت عينا كايل الزرقاوان عندما تأكد من ذلك.

 

لقد خطرت له الآن فكرة خطيرة وعبقرية للغاية.

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة مجنونة.

 

كانت تلك الابتسامة نفسها التي كان يضعها عندما كان طفلاً واعتاد القيام بأشياء خطيرة.

 

ربّت كايل على جسد الأرنب الواقف بجواره.

 

رمشت برودي، التي استعادت وعيها، ببطء ونظرت إليه، وكأنها لا تزال غير قادرة على استيعاب الواقع.

 

بالطبع، كايل، الذي لم يكن مهتمًا إطلاقًا بحالتها الذهنية، أشار إلى طوف جليدي يطفو تحت الشلال.

 

“هل ترين ذلك الجليد؟”

 

“آه؟ نعم…”

 

أومأت برودي برأسها دون إدراك.

 

ثم ابتسم كايل ابتسامة مرعبة وقال،

 

“عندما أقول ‘اقفزي!’، تقفزين على ذلك الجليد، حسنًا؟”

 

“….ماذا؟”

 

نظرت برودي إلى كايل كما لو كان مجنونًا.

 

لكن كايل، الذي كانت عيناه قد استدارتا بالفعل بجنون، حوّل نظره بعيدًا دون قول كلمة أخرى.

 

كان الطوف الجليدي الذي لاحظه ينجرف بفعل التيار.

 

وبعد أن رأته ينحني ويستعد للقفز، أدركت برودي أخيرًا أن ما قاله كان جديًا، فصرخت بوجه مذعور.

 

“لا! لا يمكنني القفز! كيف من المفترض أن أقفز إلى هناك؟!”

 

“فقط اقفزي!”

 

لقد كان مجنونًا تمامًا.

 

“هذا أسهل قولًا من فعل! ألا ترى التيار؟ إذا سقطنا في الماء، قد نموت!”

 

“إذًا ماذا سنفعل؟ هل سنبقى هنا حتى يمسك بنا هؤلاء ويدوسونا؟!”

 

صرخ كايل.

 

وبالفعل، كانت الأرض تهتز بسبب قطيع الأوكسي مسك الذي كان يقترب أكثر فأكثر.

 

تجاهل كايل برودي، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل في هذا الموقف اليائس، وخفض جسده، مثبتًا نظره على الطوف الجليدي الذي اختاره وكأنه فريسته.

 

اتخذ وضعية الاستعداد للقفز أو الركض.

 

وفي اللحظة التي رأت برودي ذلك، صرخا في الوقت ذاته.

 

“اقفزي!”

 

“لا!”

 

انطلق كايل بقفزة قوية.

 

وفي اللحظة التي مرّ فيها الطوف الجليدي العائم تحته مباشرة، تمكن كايل من الهبوط فوقه.

 

لقد كانت رشاقة مذهلة حقًا.

 

انزلقت قدمه الخلفية قليلًا، لكنه سرعان ما ثبت مخالبه في الجليد وتمسك به بقوة.

 

لكن بمجرد أن استقام واقفًا، سمع فجأة صرخة من مكان غير متوقع، فالتفت بسرعة.

 

“كايل!”

 

كان الأرنب لا يزال على اليابسة.

 

في النهاية، لم تستطع برودي القفز وكانت تناديه بيأس وهي تركض على طول ضفة النهر، محاولة اللحاق به وهو ينجرف مع التيار.

 

صرخ بها وهو يتململ بقلق.

 

“أيتها الأرنب اللعينة! هل أنتِ جادة؟!”

 

“اقفزي على الجليد الذي ينزل هناك!”

 

“لا! لا أستطيع فعلها!”

 

صرخت برودي باكية.

 

لكن كايل صرخ بأعلى صوته عندما رأى أن الأوكسي مسك قد وصلوا إلى النهر وبدأوا يندفعون نحوها كما لو كانوا على وشك مهاجمتها.

 

“ألا ترين هؤلاء خلفك؟ اقفزي بسرعة، اقفزي بسرعة!”

 

لم يكن هناك أي فرصة أخرى سوى الآن.

 

كان وجه برودي مبللًا بالدموع وهي تركض على طول ضفة النهر.

 

كانت مرعوبة من الماء إلى درجة أنها لم تستطع حتى رؤية عمقه.

 

كانت بالكاد تلتقط أنفاسها وهي تفكر في أنها قد تسقط في المكان الخطأ وتجرفها المياه إلى البحر.

 

وبما أنها كانت مرعوبة للغاية وجسدها متيبس، لم يكن هناك أي احتمال أن تتمكن، وهي التي تفتقر تمامًا إلى المهارات الحركية، من الهبوط على الجليد العائم مثلما فعل كايل.

 

لكن إن لم تجرِ الآن، فستواجه أحد مصيرين—إما أن تُرفس في جذعها أو تُطعن بالقرون الحادة لأحد الأوكسي مسك الذين كانوا يندفعون نحوها وقرونهم موجهة للأمام.

 

“اقفزي بسرعة!”

 

كان قلبها ينبض بجنون.

 

سرعان ما اندفع نحوها أوكسي مسك ضخم.

 

أغمضت برودي عينيها للمرة الأخيرة، ثم دفعت نفسها للخلف بكل ما أوتيت من قوة وقفزت باتجاه الطوف الجليدي الذي أشار إليه كايل.

 

طار جسدها الصغير في الهواء.

 

وعندما رأت طوافات الجليد تمر تحتها، أدركت بكل كيانها…

 

أنها أصبحت X.

 

“برودي!”

 

عندما رأى كايل الأرنب يسقط في النهر، نادى اسمها لأول مرة منذ لقائهما.

 

لقد كان ذلك بالفعل أول مرة يفعلها.

 

وحينما صُدم ونظر ليرى أين سقطت، لمح جسدًا أبيض يطفو فوق الماء أمامه وينجرف نحوه مع التيار.

 

“كيك! كا… كايل!”

 

صرخت برودي، التي سقطت في الماء، وبدأت ترفرف بمخالبها الأمامية.

 

لإنقاذها، وهي تكافح للخروج من التيار العنيف، اقترب كايل من حافة الطوف الجليدي وثبّت مخالبه في الجليد ليدعم نفسه.

 

كان جسد برودي يندفع باتجاهه.

 

خفض كايل جسده ومد عنقه، وعندما مرت برودي أمامه مباشرة، لم يفوّت الفرصة، فأدخل خطمه* في الماء وسحبها للخارج.

 

صعدت برودي، المشبعة بالماء، فوق الطوف الجليدي، وبدأت تتقيأ كل الماء الذي ابتلعته.

 

كانت مستلقية على وجهها، تسعل وتبصق الماء وكأنها على وشك الاختناق.

 

أما الأوكسي مسك الذين كانوا يلاحقونهم، فلم يتمكنوا من القفز إلى الماء، بل وقفوا على ضفة النهر يحدقون في الدخلاء الذين طردوهم من أراضيهم.

 

استمر الطوف الجليدي الذي كانوا عليه في الانجراف مع التيار، حتى اختفى الأوكسي مسك عن الأنظار، ثم دخلوا منطقة أصبح فيها التيار أسرع.

 

ثم حدث كل شيء بسرعة.

 

رفع كايل ساقيه، اللتين كادتا تخذلانه بسبب التوتر.

 

ثم أمسك برقبة برودي من الخلف بأسنانه، وهي بالكاد تستطيع التحكم بجسدها، وصعد إلى اليابسة عبر الطوافات الجليدية المتجمعة.

 

وُضعت برودي على الأرض، فانكمشت على نفسها وهي ترتجف.

 

أما كايل، فوقف على الأرض، ونفض جسده، ثم مشى نحو برودي، التي كانت لا تزال ملتفة على نفسها، ليتفقد حالها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

لم يكن هناك أي احتمال أن تكون بخير.

 

بدلًا من أن تشعر بالسعادة لأنها نجت بأعجوبة من شفا الموت، لم تستطع برودي تجاوز الصدمة التي أصابتها من كاد أن يجرفها الماء حتى الموت.

 

كان قلبها ينبض بقوة، ونبضها يتسارع.

 

حتى عندما حاولت أن تهدأ، لم يستجب جسدها لها.

 

كان ذلك علامة سيئة.

 

أدرك عقلها أن هذا الجسد الصغير لن يتمكن من تحمل قوى الطبيعة الحتمية.

 

عطست برودي بصوت عالٍ.

 

وفي تلك الأثناء، عندما اقترب كايل أكثر من برودي، التي كانت جالسة متكومة وترتعش، شعر بأن رؤيته أصبحت مشوشة، فتراجع بخفة.

 

لكن بعد لحظات، عندما استعاد بصره صفاءه، شعر بشيء غريب تحت قدمه الأمامية.

 

نظر إلى الأسفل ليرى ما الذي داس عليه.

 

“……؟”

 

ضيّق كايل عينيه.

 

لم يكن هناك أرنب حيث كان من المفترض أن يكون الأرنب.

 

أمام عينيه، كانت تجلس امرأة عارية لم يرها من قبل، تحدق به.

 

***

كلمة “خُطْمُه” تعني مقدمة رأس الحيوان، وتشمل الأنف والفم، خاصة عند الحيوانات ذات الأنوف البارزة مثل الذئاب والكلاب والتماسيح.