الحلقة 16

نظر كايل وبرودي بهدوء إلى الفتحة المفتوحة على البحر المتجمد.

كانت الفتحة في الأرض التي كانا يراقبانها مفتوحة على البحر غير المذاب تحت طبقة الجليد.

جلس كايل منخفضًا، مختبئًا وراء كتلة من الجليد المتجمد، ذيله الكثيف يضرب الأرض وهو يرتجف من الترقب.

جلست برودي أيضًا بعيدًا قليلاً عن كايل وراحت تراقب الفتحة، منتظرة أن يخرج شيء منها.

وفقًا لطريقة صيد الفقمات التي نقلها الدب الأبيض، فإن الفقمات تتجول حول قاع البحر المتجمد لفترة طويلة، وعادة ما تخرج مرة واحدة على الأقل من فتحات التنفس التي صنعتها لتتنفس.

لذا، من أجل صيد الفقمة، كان عليهما الانتظار حتى يحين ذلك الوقت.

برودي، التي تعلمت هذا، سارت مع كايل إلى مكان بعيد عن المنطقة التي كان الدب الأبيض نشطًا فيها، وقد قاما بالتخييم منذ الليلة الماضية أمام الفتحة التي وجداها بعد بحث مستمر وانتظرا.

“لماذا لم تخرج…؟”

كانت برودي في غاية الملل بسبب عدم خروج الفقمة رغم أنها كانت تنتظرها طوال الليل.

بدأت تشعر بالقلق من أن الفقمة قد تكون قد تخلت عن فتحة التنفس، فركضت بالقرب منها، تقفز يمينًا ويسارًا.

كانت تفكر في النظر عبر الفتحة. لذا، دفعت برودي رأسها في الفتحة ونظرت عن كثب إلى البحر المظلم.

كان هذا أمرًا خطيرًا للغاية. لكن الدب لم يتمكن من تعليمها ذلك من قبل.

بينما كانت برودي تنظر في الفتحة دون أن تدرك، رفع فقمة كانت تسبح ببطء تحت البحر رأسها.

ظلال هذا الحيوان الصغير الذي يتجول انعكست على سطح الجليد الذي كان مرئيًا من أعماق البحر.

سبحت الفقمة بسرعة كبيرة وقفزت عبر فتحة التنفس لتلتقطها.

“كيااااك!”

برودي، التي تفاجأت بالقفزة المفاجئة للفقمة، تراجعت بمهارة.

وبفضل ذلك، تمكنت من تجنب تمزيق وجهها، لكنها لم تتمكن من رؤية الفقمة على الجليد لأنها سقطت على الفور إلى الوراء وتدحرجت بعيدًا.

“كايل!”

بعد سماع صرخات برودي، ظهر كايل، مقتنعًا أن الفقمة التي طال انتظارها قد ظهرت أخيرًا.

ركض بسرعة على الفور وقفز على ظهر الفقمة. تفاجأت الفقمة من وجود وحش بري فجأة وصارعت.

لكن الفقمات التي تزحف على بطونها على اليابسة لم تكن قادرة على مقاومة الذئاب ذات الأربع أرجل.

تمسك كايل بالفقمة التي كانت تكافح بعنف وقاتل بكل قوته. وفي اللحظة التي تباطأت فيها حركة الفقمة، عض رقبتها بأسنانه القوية.

على الفور، تمزق اللحم وسال الكثير من الدم. كانت قوة هائلة حقًا.

برودي، التي كانت تختبئ خلف صخرة جليدية وتشاهد المشهد بأكمله، ارتجفت عندما رأت كايل وهو يخنق الفقمة البالغة في غمضة عين.

كان ذلك مختلفًا عن اليوم الذي صاد فيه طيور النورس. الآن كان أكثر قسوة وهمجية من ذلك الوقت، ولم يتردد حتى في قتل فريسته.

كانت تعرف بالفعل من الرواية أنه أكثر قسوة من أي شخص آخر عند الصيد، لكن كان هناك فرق كبير بين ما كانت تعرفه وما شهدته بالفعل.

وبما أنها كانت من آكلات الأعشاب التي قد تموت من ضربة واحدة منه، لم تستطع إلا أن ترتجف من الخوف أمام مفترس آكل للحوم في العمل.

من ناحية أخرى، تذوق كايل لحم الفقمة بحماس دون أن يهتم بـ برودي التي شعرت بالخوف عند رؤيته هكذا.

كان تقريبًا مغشيًا عليه بسبب حقيقة أنه كان يأكل اللحم النيء حتى امتلأ بعد أسابيع من رعي العشب الذي لم يكن مناسبًا لشهيته.

كان مختلفًا تمامًا حينما أكل طيوري النورس وقطعة لحم الفقمة من الدب.

ومع امتلاء معدته، ارتفعت حالة كايل ومزاجه، اللذان كانا في القاع حتى الآن، إلى الأعلى.

“إنه لذيذ جدًا…؟”

اقتربت برودي بحذر وسألته. فـ بالغريزة، أظهر أنيابه لها عندما اقتربت من فريسته.

كان الأمر كما لو أنه لم يتعرف على من كان لها الفضل عليه أمام شيء ليأكله.

“لن آخذها منك!”

عندما صاحت برودي بتعليقات ساخرة، خفض كايل رأسه وبدأ يأكل اللحم بسعادة مرة أخرى.

***

بعد أن استعاد كايل قوته، تم التعامل مع برودي تقريبًا وكأنها سيدة أثناء الرحلة التالية.

بدأ كايل في حمل برودي على ظهره.

بالطبع، لم يكن ذلك لأنه كان يحب برودي.

كان ذلك لمساعدة برودي على عدم نفاد قوتها بسرعة، حيث كانت برودي تجد صعوبة في تناول الأوراق التي كانت تقطفها من وقت لآخر كلما رأتها.

إذا فقدت قوتها، فلن يتمكن من الصيد بعد ذلك وسيضطر للعودة إلى الغابة.

كايل لم يكن يريد حقًا أن يحدث ذلك.

في كل مرة كان كايل يأكل الفقمات لاستعادة الطاقة التي فقدها، كان جسم برودي، الذي كان يأكل الأوراق حتى تمتلئ معدتها، غير قادر على امتصاص المغذيات ويفقد طاقته يومًا بعد يوم.

كان من الطبيعي أن تصبح الأرنب، التي كان جسدها ضعيفًا جدًا، أضعف إذا لم تتمكن من الأكل بشكل صحيح.

كايل، الذي كان قد اصطاد فريسة بنجاح للمرة الخامسة، كان يأكل الفقمة اللذيذة، ولاحظ في وقت لاحق حالة برودي وسأل:

“هل نعود إلى الغابة؟”

كان عرضًا كاذبًا.

ضحكت برودي، التي كانت معلقة على كتلة من الجليد مثل الغسيل، وهزت رأسها.

“أنا بخير، فلا تقلق بشأنني وركّز في الأكل فقط.”

“حسنًا؟”

كايل كان شخصًا لا يتبع آداب السؤال مرة أخرى عندما يرفض شخص ما.

استمع إلى ما قالته الأرنب وأصر على ملء معدته.

***

مرت عدة أيام منذ أن بدأ برودي وكايل في التوجه جنوبًا عبر الطريق البحري.

اليوم، كما هو الحال دائمًا، جلست برودي على صخرة الجليد بمفردها وفتحت حقيبتها، تاركة كايل ليصطاد ويأكل الفقمة بمهاراته في الصيد الرائعة.

أصبحت الحقيبة أصغر كلما امتلأت معدتها، مما جعلها تشعر بالإحباط.

أخرجت برودي ورقة صغيرة وبدأت في مضغها.

لم تكن كافية لملء معدتها، لكن لم يكن أمامها خيار آخر لأنها كانت مضطرة للأكل بتوفير.

فقط مؤخرًا فهمت مشاعر كايل أثناء سيره عبر السهول البيضاء وتسلقه جبل روديا دون أن يأكل بشكل صحيح لعدة أسابيع.

كان من الصعب جدًا تناول بعض الوجبات فقط، لكن كايل كان يوشك على الموت جوعًا كل يوم في تلك الرحلة الشاقة.

شعرت برودي بالأسف على كايل ولم تستطع أن تظهر أنها كانت تمر بصعوبة أكبر عندما رأت معدته أخيرًا تبدأ في الامتلاء.

برودي، التي ملأت معدتها ببعض الأوراق وكانت قادمة من صخرة الجليد دون أن تكترث لترتيب حقيبتها، توقفت فجأة بدهشة عندما رأت حيوانًا ظهر من العدم أمامها.

“ما؟”

كان دبًا صغيرًا أبيض.

كان الدب الصغير يقف على قدميه الأماميتين والخلفيتين حول صخرة الجليد التي كانت برودي واقفة عليها، ينظر إلى الأرنب.

كانت عيناه الفضوليتان سوداوتين مثل عيون برودي.

صاحت برودي عندما رأت الدب الصغير الذي كان يشبه الدمية، وهي تصدر أصواتًا نحوه.

“يا إلهي، أنت لطيف جدًا!”

كان الدب الصغير أكبر منها، لكن لأنه كان طفلًا حقيقيًا، كان كل ما يفعله لطيفًا.

“ماما، ماما.”

كان الدب الصغير يحرك جسمه وهو يمسك بصخرة الجليد، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم في جسده الممتلئ وسقط.

أثناء مشاهدتها وهو يكافح بشجاعة ليقف مجددًا، أشادت به وشجعته.

“يا إلهي، أنت جيد. أوه، هذا لطيف.”

“ماما.”

“ماما؟ هل أكلت ماما؟”

“آه!”

“أوه. هل تجيبني الآن؟ أنت ذكي جدًا!”

برودي، التي كانت تصفق للدب الصغير اللطيف قائلة “عمل جيد، عمل جيد”، أصبح فضولها فجأة حول سبب وجود هذا الدب الصغير هنا بمفرده.

“أيها الطفل، أين أمك؟”

“ماما.”

“نعم. أين تركت أمك لتتجول بمفردك؟”

“ماما!”

صاح الدب الصغير، مشيرًا إلى برودي. الآن وقد رأت ذلك، بدا أن الكلمة الوحيدة التي يمكنه قولها هي “ماما”.

قالت برودي مبتسمة بمكر:

“نعم، ماما التي قلت أنك أكلتها من قبل.”

“مامـ، ما!”

هذه المرة أيضًا، صرخ الدب الصغير “ماما” بوضوح.

لكن لسبب ما، شعرت برودي أن كف الدب الصغير كان يشير إلى شيء خلفها، وليس إليها.

دون تفكير، نظرت إلى الوراء حيث كان الدب الصغير يشير خلفها.

“ماما! ماما!”

في اللحظة التي استدارت فيها برودي، كان أول شيء شعرت به هو أن ظلًا قد تم سحبه فجأة فوقها.

وعندما رفعت رأسها لتتبع الكائن الضخم الذي لم يكن موجودًا من قبل، والذي كان يقف خلفها، تبادلت نظرات العين مع الأم الضخمة للدب الصغير، التي كانت تنظر إليها بهدوء.

“آآآه!”

في ذلك الوقت، سمع كايل صراخات برودي وهو يأكل طعامه بعيدًا قليلاً.

وعندما رفع رأسه ليرى ما يحدث، قفزت برودي إلى مجال رؤيته فجأة وهي تصرخ.

“كايل! اهرب!”

كانت الأرنب التي ركضت بسرعة مذهلة، تُظهر مهاراتها في الانزلاق المدهش عندما كادت أن تصطدم بجدار جليدي أثناء دورانها.

كايل، الذي كان معجبًا بالأرنب دون أن يفهم الوضع، رأى قريبًا دب صغير والدب الأم الضخم الذي كانت تقوده، وأسقط اللحم الذي كان يأكله.

لقد عوقب على ثقته الزائدة بعد أن وجد طعامًا كافيًا ليأكله، لأنه لم يكن قد رصد الدب، ولم يلاحظ حتى أنه كان قريبًا.

أخذت الدب الأم وقتها في مطاردة الأرنب، ولكن بمجرد أن رأت كايل، أصبحت متحمسة جدًا وبدأت في الركض نحوهما.

كانت تقريبًا مثل الثور الغاضب. لقد ظهر غريزة الأم لحماية صغيرها عندما رأت مفترسًا بوضوح.

في الأصل، كانت الدببة البيضاء معروفة بأنها حيوانات تتمتع بحب أمومي قوي للغاية تجاه صغارها.

لهذا السبب، دائمًا ما يتركن صغارهن في مكان يمكنهن رؤيتهم فيه، وإذا اقترب أي شيء من الصغار… مهما كان، فإنهن يمزقنها حتى الموت بأقدامهن الأمامية.

أم مثل هذه لن تتجاهل المفترسين مثل كايل بالقرب من صغيرها.

شعر كايل بشعور سيء للغاية لأنه اضطر لترك السمكة التي اصطدها، لكن لم يكن أمامه خيار سوى الهروب مع برودي بأقصى ما يمكنه.

ومع ذلك، مهما ركضوا بسرعة، لم يكن من السهل الهروب من الدب الأم.

كان هناك جليد متجمد كبير وصغير هنا وهناك مثل العوائق، وكان الأرض المغطاة بالثلج زلقة جدًا لدرجة أن السرعة لم تكن تساعد.

من ناحية أخرى، لم تنزلق الدب الام، وعلى عكس الحيوانيْن الآخرين، ضاقت المسافة بينهما، ربما لأنها نشأت في هذا المكان وصارعت وصادت هنا طوال حياتها.

إذا استمروا على هذا النحو، فإنهم سيلتقطهم ذلك الدب الأم ويُمزقون إلى قطع. شعر كايل بمستقبلهم الذي توقعه، فبدأ بتشغيل عقله وابتكر خطة.