الفصل 150

 

عند الفجر في اليوم التالي،  

انهارت خطة زعيم الذئاب لنهب قرية الأرانب في الليلة السابقة تمامًا.  

 

 

لأن…  

 

 

“قلت لكم أن توقظوني عندما يبدأ القمر في الانخفاض حتى نذهب إلى قرية الأرانب! لماذا لم توقظوني؟!”  

 

 

كان قد نام، واثقًا بأن الأطفال سيوقظونه، ليُخان.  

 

 

بالطبع، تجنب الذئاب الشباب إيقاظه عمدًا، لكنهم الآن تقلصوا وقدموا عذرًا واهيًا. 

 

 

“نحن… نحن أيضًا نمنا…”  

 

 

“أيها الكسالى!”

 

 

صرخ الزعيم بحنق واندفع خارج الكهف.  

 

 

على الرغم من فشل الخطة، كان لا يزال الصباح الباكر قبل شروق الشمس، فقرر المضي قدمًا في الهجوم على أي حال.  

 

 

كان قد وصل إلى نقطة الانهيار من الجوع.  

 

 

“ما الذي تقفون حوله؟ اسرعوا واتبعوني!”  

 

 

نبح على الأطفال المترددين.  

أخيرًا، استجمع أحدهم الشجاعة للتوسل.  

 

 

“رئيس، ألا يمكننا فقط سرقة بعض المواشي والمغادرة؟ لا أعتقد أن علينا نهب بيوتهم…”  

 

 

لكن الزعيم، الذي استشاط غضبًا من تلك الكلمات، أطلق نباحًا شرسًا، مهددًا إياهم.  

 

 

“لا تتحدثوا هراء! فقط افعلوا ما أقول! سأشعل نارًا لتشتيت الأرانب، وبينما هم في حالة ذعر، ستتسللون إلى البيوت وتسرقون أي شيء ذي قيمة. من يعود بأقل شيء سيعاقب.”  

 

 

كشر عن أنيابه وهو يزمجر، موضحًا نوع العقاب الذي ينتظرهم.  

 

 

 

كان حريصًا على التغذي ثم أخذ الأموال المسروقة إلى مدينة الميناء الجنوبية لينغمس في ملذاته.  

 

 

مع تلك الفكرة الطامعة في ذهنه، ركض صاعدًا التل، تاركًا الأطفال المرتجفين دون خيار سوى اتباعه.  

 

***

 

في نفس الوقت،  

 

 

على الرغم من أن الشمس لم تشرق بعد، كان كايل وبرودي يستعدان بالفعل للمغادرة.  

 

 

كان القرويون، الذين حذروهم من المغادرة في اليوم السابق، لا يزالون يقفون حارسين بعيون حذرة، موضحين أنهم لا يثقون بهم.  

 

 

بما أن التوترات كانت مرتفعة، فإن البقاء لفترة أطول سيجلب المزيد من المشاكل لعائلتهم المتبقية.  

 

 

بينما كان يحزم حقيبته، ألقت برودي نظرة قلقة على كايل، الذي كان يفك ضماداته.  

 

 

شعرت بالذنب لترك عائلتها في مثل هذه الظروف، لكنها كانت قلقة بشكل خاص على كايل، الذي تعافى مؤخرًا فقط.  

 

 

لو كان لديه مزيد من الوقت للراحة.  

 

 

شعر كايل بقلق برودي، فنظر إليها وابتسم مطمئنًا.  

 

 

“لا تقلقي عليّ.”  

 

 

“…أنا لست قلقة.” 

 

 

 

تمتمت برودي رداً.  

 

 

 

بالطبع، كانت كذبة واضحة.  

 

 

رغبةً في طمأنتها، جذب كايل برودي بلطف إلى حضن دافئ، مربتًا على ظهرها.  

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

بدلاً من التركيز على نفسه، كان كايل أكثر قلقًا على مشاعر برودي.  

 

 

شعر بالذنب لأن برودي كان عليها مغادرة منزلها وعائلتها بسببه.  

 

 

بينما بدأت برودي تشعر بثقل الوداع القادم، هدأ لمس كايل المريح قلبها ببطء.  

 

 

مبتسمة قليلاً، مثلما فعل كايل من أجلها، ردت برودي.  

 

 

“نعم. أنا بخير.”  

 

 

من الآن فصاعدًا، كانا هما عائلة بعضهما البعض الوحيدة. جعل ذلك كل منهما يقدر الآخر أكثر.  

 

 

مثل أي طفل بالغ يغادر أمان المنزل، هما أيضًا قد خطيا خارج حماية عائلتهما.  

 

 

الآن، كان عليهما بناء ملاذهما الخاص.  

 

 

وكانا بالفعل يفعلان ذلك—من خلال الحب.  

 

 

****

 

“رئيس!”  

 

 

في هذه الأثناء، كان التوأمان أوزوالد، اللذان رافقا كايل وبرودي، يساعدان عائلة ماي في حزم الطعام.  

 

 

بينما كانا يتجهان إلى الطابق العلوي، مخططين لمناقشة كيفية توزيع الحمولة مع كايل، لاحظ أوزوالد فجأة شيئًا غريبًا من خلال النافذة في نهاية الرواق.  

 

 

“هم؟”  

 

 

على الرغم من أن الشمس لم تشرق بعد، كان هناك وهج غريب، مثل ضوء الشموع، يومض على الزجاج. 

 

 

بدافع الفضول، اقترب من النافذة واتسعت عيناه بدهشة.  

 

 

وراء البيوت، كانت إسطبل مشتعل بالنيران.  

 

 

“نـ -نار! هناك نار! رئيس، القرية تحترق!”  

 

 

صرخته الذعرة جعلت كايل وبرودي وعائلة ماي يهرعون إلى الخارج.  

 

 

تركهم مشهد الدخان الأسود الكثيف المتصاعد من وسط القرية مرعوبين.  

 

 

كان الناس بالفعل يركضون خارج بيوتهم، يصرخون.  

 

 

“نار! استيقظوا، الجميع!”  

 

 

كانت القرية في فوضى.  

 

 

هرع كايل وعائلة ماي نحو الإسطبل المحترق. كان هناك بيت خشبي صغير بجانبه، وإذا انتشرت النار، ستكون الأضرار كارثية.  

 

 

بينما كانوا يركضون عبر الزقاق المغطى بالثلج، ترددت صرخة مفاجئة.  

 

 

“آآآه! ذئاب! هناك ذئاب في القرية!”  

 

 

في نفس اللحظة، اندفعت عدة ظلال عبر الشوارع.  

 

 

ضيّق كايل عينيه.  

 

 

“هؤلاء ******…!”  

 

 

توقف على الفور واستدار إلى برودي.  

 

 

“برودي! اذهبي للمساعدة في إطفاء النار! سألحق بكِ قريبًا!” 

 

 

سماع تأكيد برودي السريع، تحول كايل مع التوأمين إلى أشكال الذئاب وانطلقوا في مطاردة المتسللين.  

 

 

“كيآآآ!”  

 

 

صرخ الناس برعب وهم يرون الذئاب تهاجم عبر الزقاق، لكن كايل والتوأمين لم يلتفتوا إليهم.  

 

 

 

كان تركيزهم على الغزاة.  

 

في السماء، صرخ كورنيلز، الذي كان يراقب،  

 

 

“كايل! إنهم خمسة!”  

 

 

كان الذئب الأبيض الوحيد وأولئك الذين يتبعونه يتجهون نحو مدخل القرية، حيث كان يقف برج ساعة شاهق.  

 

 

كورنيلز، وهو يراقب الذئاب التي تركض بنفس السرعة بين صفوف البيوت الخشبية، حث كايل.  

 

 

“إنهم سيهروبون من المدخل! يجب أن نصل إلى هناك أولاً!” 

 

 

كايل والتوأمين، يكافحون مع كل خطوة في الثلج العميق، دفعوا أنفسهم للركض بقوة أكبر.  

 

 

في اللحظة التي وصلت فيها الذئاب العدوة إلى الزقاق المؤدي إلى المدخل، اندفع كايل ومجموعته بسرعة كاملة، مانعين طريقهم.  

 

 

“مـ -ما الذي…؟!” 

 

 

توقف زعيم الذئب الأبيض وأتباعه الشباب، الذين كانوا يهربون بعد نهب القرية، مذهولين من ظهور الذئاب السوداء المفاجئ.  

 

 

الأشياء المقبوضة في فكيهم كانت أكياس نقود مسروقة من البيوت بينما كان القرويون مشغولين بإطفاء النار، ومواشٍ صغيرة انتُزعت من الإسطبلات.  

 

 

مذهولين من وصول ذئاب أخرى غير متوقع، نهش زعيم الذئب الأبيض على الأطفال المذعورين المتكورين بجانبه.  

 

 

“ما الذي تنتظرونه؟! اقضوا عليهم وأفسحوا الطريق!”  

 

 

كان يأمرهم بالقتال بينما يهرب هو.  

كايل والتوأمين، سماع ذلك، كانوا مذهولين جدًا للرد للحظة.  

 

 

بالغ يستخدم الأطفال كدروع—مثير للشفقة.  

 

 

نظر كايل إلى الذئاب الشباب، الذين كانوا بوضوح ضعفاء جدًا وخائفين من القتال، وتحدث بحزم.  

 

 

“أسقطوا كل شيء وابتعدوا.”

 

  

تردد الأطفال المرتجفون لكنهم في النهاية تركوا الأغراض المسروقة وتراجعوا ببطء.  

 

 

 

رأى زعيم الذئب الأبيض ذلك، انفجر غضبًا.  

 

 

“أوامر من تتبعون؟! هل تريدون الموت؟! لقد كنت متساهلاً جدًا معكم—”  

 

 

لكن ذلك كان أقصى ما وصل إليه.  

 

 

“آآآغ!”  

 

 

كان كايل قد سئم. في ومضة، اندفع، طارحًا الزعيم أرضًا.  

 

 

كان زعيم الذئب الأبيض مجرد متنمر، معتاد على افتراس من هم أضعف منه… لم يواجه قتالًا حقيقيًا من قبل.  

 

 

الآن، واجهًا لقوة كايل الساحقة، تخبط وصرخ برعب. 

 

 

“لماذا تتراجعون؟! قاتلوهم! قلت قاتلوهم!”  

 

 

حتى وهو يزحف على الأرض، محاولًا الهروب، كان لا يزال يصرخ على الأطفال ليقاتلوا من أجله.  

 

 

مشاهدة هذا العرض المثير للشفقة، تمتم أوزوالد، واقفًا بالقرب بتعبير غير متأثر: 

 

 

“رئيس، فقط أنهِ الأمر. سئمت من سماعه يصرخ مثل خنزير.”  

 

 

أخذًا بنصيحة أوزوالد، طارد كايل الزعيم الهارب، أمسكه، وغرس أسنانه في حلقه.  

 

 

“خههه!”  

 

 

تخبط زعيم الذئب الأبيض بعنف، صرّ بأسنانه حتى النهاية قبل أن تنطفئ حياته في لحظة. 

 

 

الأطفال، الذين كانوا متجمدين في مكانهم حتى بعد أن قيل لهم أن يهربوا، وقفوا هناك في صمت مذهول، يشاهدون نهاية زعيمهم. 

 

 

 

فقط عندما رأوا القرويين يقتربون من بعيد، استداروا أخيرًا وهربوا خارج القرية.  

 

***

 

أُطفئت النار في الإسطبلات بسرعة.

 

 

لحسن الحظ، لم يُصب أحد، لا بالنيران ولا بهجوم الذئاب.  

 

 

عادت الأغراض والنقود المسروقة بأمان إلى أصحابها.  

 

 

لكن قبل كل شيء، ما أراح القرويين حقًا هو أن كايل قضى على زعيم الذئب الأبيض.  

 

 

بغيابه، لم يعد عليهم الخوف من هجوم آخر.  

 

 

 

على الرغم من أن أيًا من القرويين لم يشكر كايل علنًا، بل راقبوه بحذر، لم يمانع.  

 

 

ما كان مهمًا هو أن هذا الفعل قد أعاد شرف عائلة ماي. كان ذلك كافيًا بالنسبة له.  

 

 

 

على الرغم من أن مساعدتهم في إيقاف الهجوم تعني أنهم ربما يمكنهم تأخير مغادرتهم دون مشكلة، قررت برودي المغادرة كما هو مخطط—من أجل عائلة ماي، الذين قد يشعرون بعدم الراحة بالبقاء لفترة أطول.  

 

 

 

كايل والتوأمان أوزوالد، لا يزالون في أشكال الذئاب، حملوا إمداداتهم على ظهورهم.  

 

 

 

كل الطعام الذي حملوه كان قد أعده عائلة ماي بعناية، الذين بذلوا جهدًا كبيرًا لتأمين لحوم محفوظة لهم.  

 

 

مع استعداد كل شيء، خرجت المجموعة إلى الخارج أمام متجر القش مع عائلة ماي.

 

 

 

برودي، في شكلها الأرنب، أمسكت بشريط وردي في كفيها واقتربت من والدتها.  

 

 

“أمي…”  

 

 

السيدة ماي، رؤية الشريط، الذي كانت قد ربطته حول رقبة ابنتها قبل أن تغادر للتدريب، كبحت دموعها.  

 

 

أخذت الشريط، ربطته بعناية حول رقبة برودي مرة أخرى، مكونة عقدة أنيقة. ثم جذبت ابنتها إلى حضن قوي.  

 

 

“اعتني بنفسك، برودي. كوني آمنة وسعيدة، أينما كنتِ.”  

 

 

“نعم، أمي.”  

 

 

برودي، التي كانت تكافح لكبح دموعها، عانقت والدتها بقوة في المقابل.  

 

 

ثم استدارت لتقول وداعها الأخير. أولاً لوالدها، الذي قاوم عواطفه بصمت، ثم لأختها جودي، التي بكت علانية.  

 

 

ألقت برودي نظرة أخيرة على عائلة ماي.  

 

 

منذ وصولها إلى هذا العالم، كانوا مرساة لها. بدون حبهم ورعايتهم، لم تكن لتتمكن من التكيف أو البقاء على قيد الحياة.  

 

 

وهكذا، كابنتهم، وكضيفة عاشت تحت سقفهم لخمس سنوات، عبرت عن امتنانها الأخير.  

 

 

“شكرًا… على كل شيء.”  

 

 

حتى لو قالتها مئة مرة، لن يكون ذلك كافيًا للتعبير عن مدى صدقها.  

 

 

مع انتهاء وداعها، تسلقت برودي على ظهر كايل.  

 

 

بينما كانت هي ورفاقها ينطلقون، مسحت عائلة ماي دموعهم بمناديل ولكنهم لا يزالون يبتسمون وهم يلوحون.  

 

 

 

برودي، أيضًا، ابتسمت وهي تلوح بكفها لعائلتها حتى أصبحوا بعيدين جدًا ليروا بعضهم البعض.  

 

 

فقط عندها سمحت أخيرًا لدموعها بالسقوط.