الفصل 149

 

وقف السيد ماي ثابتًا أمام القرويين العدائيين، متظاهرًا بالهدوء، لكن وجهه كان مغطى بالعرق البارد.  

 

 

لاحظت برودي، التي كانت تقف خلفه، ذلك وعضت شفتها.  

 

 

في النهاية، لم تتحمل رؤية عائلتها تعاني بسببها. تقدمت للأمام وخاطبت القرويين.  

 

 

“أنا من أحضرت الضيوف إلى البيت. عائلتي ليس لها علاقة بهذا. لقد سمحوا لهم بالدخول فقط لأنني طلبت منهم ذلك.”  

 

 

كانت هي والآخرون سيغادرون، لكن عائلة ماي سيتعين عليهم العيش في هذه القرية لبقية حياتهم.  

 

 

إذا تم وصمهم بمخالفي القواعد، فسيعانون إلى الأبد. لذا كان عليها توضيح سوء الفهم من أجلهم.  

 

 

“هؤلاء الضيوف أنقذوا حياتي عندما كنت في خطر، وأصيبوا في هذه العملية. لهذا أحضرتهم هنا لعلاجهم. لم يأتوا بأي نوايا أخرى.”  

 

 

 

في الوقت المناسب، كان لا يزال هناك إصابات مرئية على أجساد كايل والتوأمين. لم يستطع القرويون تجاهل هذا الدليل.  

 

 

ومع ذلك، ظل البعض متمسكين برأيهم.  

 

 

“حتى لو قلتِ ذلك، يا برودي، إحضار غرباء إلى القرية كان تصرفًا متهورًا!”  

 

 

“هل نسيتِ الغرباء السابقين الذين جاءوا بنوايا حسنة في البداية، ثم انقلبوا علينا عندما عرفوا سرنا؟”  

 

 

“إذا تركناهم يذهبون، قد يغادروا القرية ويبيعون معلوماتنا للآخرين!”  

 

 

أولئك المصممون على عدم السماح لهم بالمغادرة أمسكوا بفؤوسهم بقوة، أيديهم ترتجف من الخوف والغضب.  

 

 

ومع ذلك، بدأ آخرون ممن تأثروا بكلمات برودي في ردع الأكثر عدوانية.  

 

 

لاحظ السيد ماي هذا التغيير وجمع شجاعته ليتحدث.  

 

 

“هؤلاء الأشخاص لن يؤذونا أبدًا أو يكشفوا أسرارنا. أراهن باسم عائلة ماي، التي حمت قرية أرانب الساعة لأجيال، على هذا الوعد.”  

 

 

كانت عائلة ماي تعيش في القرية لقرون، لم تسبب مشاكل أبدًا وكانت دائمًا مواطنين نموذجيين.

 

 كان القرويون يعرفون ذلك جيدًا، وبدأت كلمات السيد ماي الحازمة في تخفيف عزيمتهم.  

 

 

عندما أكد لهم أيضًا أنه لن يأتي أي ضرر من هؤلاء الضيوف، أخيرًا خفض القرويون أسلحتهم.  

 

 

بالطبع، هذا لم يعنِ أنهم وافقوا.  

قبل مغادرتهم، أصدروا تحذيرًا أخيرًا.  

 

 

“السيد ماي، بما أنك راهنت باسم عائلتك على هذا، سنصدقك هذه المرة. لكن موقفنا لم يتغير، يجب على هؤلاء الغرباء مغادرة القرية فورًا. أخرجهم في أقرب وقت ممكن. إذا رأينا ولو تلميحًا للمشاكل، سيتم طرد هؤلاء الذئاب وعائلتك من القرية بشكل دائم.”  

 

 

 

مع هذا التحذير المرعب، غادر القرويون، على الرغم من بقاء حذرهم من ذئاب .  

 

 

فقط بعد مغادرة الناس، أخيرًا أطلقت عائلة ماي زفرة، مسترخية من توترها دفعة واحدة.  

 

 

في هذه الأثناء، كايل، الذي ظل صامتًا خوفًا من تصعيد غضب القرويين، استدار الآن إلى عائلة ماي واعتذر.  

 

 

“أنا آسف. كان يجب أن أبقي مرؤوسيّ تحت السيطرة… كان هذا خطأي بالكامل. أنا حقًا آسف لتسببي في المتاعب.”  

 

 

التوأمان أوزوالد، اللذان تسببا في هذه الفوضى، انحنیا رأسيهما بجانبه.  

 

 

ومع ذلك، على الرغم من أنه يواجه الآن معاملته كخائن في القرية التي عاش فيها طوال حياته، لم يلومهم السيد ماي.  

 

 

“لا بأس. لكن لتجنب المزيد من سوء الفهم، يجب عليكم المغادرة من هنا في أقرب وقت ممكن—قبل شروق الشمس على أبعد تقدير.”  

 

 

 

تحولت نظرته الحزينة إلى برودي.  

نظرت إليها السيدة ماي وجودي بنفس التعبير.  

 

 

لم تستطع برودي رفع رأسها، خجلة لأنها وضعت عائلتها في هذا الموقف وأنهم الآن مضطرون للهروب بهذه العجلة.  

 

 

“أنا آسفة…”  

 

 

لكن بدلاً من توبيخها، احتضنها السيد والسيدة ماي وجودي بقوة.  

 

 

 

بالنسبة لهم، كانت برودي أهم بكثير من أي عقوبة قد يواجهونها.  

 

 

كايل، وهو يشاهد حزن عائلة ماي، شعر بوخز الذنب. في نفس الوقت، جعله قلق غامض كان يزعجه منذ اقتحام القرويين يلقي نظرة حول الغرفة.  

 

 

استقرت نظرته الحادة في النهاية على التوأمين أوزوالد الواقفين في الخلف.  

 

 

“…”  

 

 

اشتبه كايل أن التوأمين تسببا في هذه الفوضى بالنظر من النافذة.  

 

 

 

بعد كل شيء، حتى عندما نزل إلى غرفة الاستقبال للتحدث مع زوجي ماي، كانا يتسكعان بالقرب من النافذة.  

 

 

لا بد أن أحدهم رآهم وأبلغ القرويين.  

 

 

لكن…  

 

 

تذكر كايل كيف صرخ القرويون خارج الباب.  

 

 

“اخرجوا، أيها الذئاب ******!”  

 

 

كان التوأمان في أشكالهما البشرية داخل البيت. حتى لو ألقى أحدهم نظرة عليهما عبر النافذة، في أحسن الأحوال، قد يكونوا شعروا بهالة مفترس.  

 

 

‘لكن كيف عرف القرويون بالفعل أننا ذئاب؟’

 

 

اشتدت نظرته.  

 

 

الذئاب التي زعم طفل القرية أنه رآها في الشمال الليلة الماضية لم تكن كايل ومجموعته.  

 

 

لقد وصلوا إلى القرية قبل يومين وظلوا في الداخل منذ ذلك الحين.  

 

 

هذا يعني أن الذئاب التي رآها الطفل كانت شخصًا آخر تمامًا—على وجه التحديد، ذئاب أسغار البيضاء.  

 

 

والآن، كانت تلك الذئاب تتربص بالقرب من قرية أرانب الساعة.  

 

***

 

في هذه الأثناء، تجولت أربعة ذئاب بيضاء في الجبال الثلجية طوال الصباح قبل أن تتجه إلى كهف صخري.  

 

 

 

كان هذا هو المأوى المؤقت الذي اختاروه الليلة الماضية.  

 

 

في الداخل، جلس ذئب كبير ينتظرهم. عندما دخلت الذئاب العائدة، سأل:  

 

 

“هل وجدتم شيئًا يستحق الأكل بالقرب؟”  

 

 

أجاب الذئاب الشباب، كل منهم يحمل فريسة في فمه.  

 

 

“نعم، رئيس. اصطدنا سنجابًا وثعلبين.”  

 

وضعوا صيدهم الضئيل أمام زعيمهم، الذي كان أكبر سنًا بكثير منهم. لكن الرئيس المزعوم عبس على الفور.  

 

 

“خرجتم للصيد عند الفجر، وهذا كل ما حصلتم عليه؟ أيها الأوغاد الصغار، لم تسرقوا شيئًا لأنفسكم في طريق العودة، أليس كذلك؟”  

 

 

 

كشر عن أنيابه بشكل مخيف، مما جعل الذئاب الشباب يرتجفون ويهزون رؤوسهم خوفًا.  

 

 

“لا! لم نأكل شيئًا! نحن نُقسم!”  

 

 

بالفعل، لم تكن هناك علامات على أنهم أكلوا. فقط بعد التأكد من ذلك سحب الرئيس نظرته المشبوهة.  

 

 

ثم، دون تردد، بدأ بأكل كل الطعام بنفسه.  

 

جلس الذئاب الشباب على مسافة، يشاهدونه يلتهم الفريسة التي اصطادوها. كان بإمكانهم فقط أكل ما تبقى بعد أن ينتهي.  

 

 

على الرغم من أنهم كانوا جائعين لأيام، انتظروا دورهم بصبر.  

 

كان هؤلاء الأشقاء الأربعة يعيشون مع هذا الرئيس المزعوم منذ وفاة والديهم.  

 

 

لكن البالغ الوحيد الذي كانوا يأملون أن يحميهم تبين أنه شخص يستخدمهم فقط لملء بطنه.  

 

 

كل يوم، كانوا يعيشون على بقايا—فضلات وجباته.  

 

 

“إخوتي، أختي… أنا جائع…”  

 

 

انهار الأصغر بين الأربعة، الصغير، ضعيفًا، منهكًا من الصيد في الصباح الباكر. كان الجوع لا يطاق.  

 

 

لكن إخوته الأكبر سنًا لم يكن لديهم شيء يعطونه إياه. أفضل ما يمكنهم فعله هو مشاركة جزء صغير من حصتهم الضئيلة.  

 

 

لقد حاولوا ذات مرة الهروب من هذه الحياة غير العادلة. لكن عندما أمسك بهم الرئيس، كاد يقتلهم.  

 

 

منذ ذلك اليوم، عاشوا في خوف، مستسلمين لفكرة الهروب.  

 

 

في الوقت الحالي.  

 

 

بمجرد أن انتهى الرئيس من وجبته، اندفع الذئاب الشباب لالتقاط ما تبقى.  

 

 

لكن لم يكن هناك سوى القليل—عظام قوارض صغيرة فقط.  

 

 

على الرغم من أنه أكل كل شيء، تذمر الرئيس من قلة الطعام.  

 

 

ثم، وهو يشاهد الأطفال يقضمون البقايا، نقر بلسانه.  

 

 

“لا تأكلوا كثيرًا. الليلة، سنتناول وليمة حقيقية في تلك القرية الأرنب.”  

 

 

تحولت نظرته نحو التل خارج الكهف. وراء ذلك التل كانت القرية التي خططوا لنهبها الليلة.  

 

 

بينما كان الرئيس يسيل لعابه عند التفكير في نهب القرية، تجمد الذئاب الشباب عند كلماته.  

 

 

كان النهب دائمًا يعني أكثر من مجرد طعام.  

 

 

كانت الذئاب تسرق الماشية، تقتحم البيوت، تأخذ أي شيء ذي قيمة، وتقتل أي شخص يقاوم.  

 

 

 

حدث شيء مشابه الليلة الماضية.  

 

 

كانوا يتجولون، جائعين، ويبحثون عن مأوى عندما تعثروا بقرية الأرانب.  

 

 

أثناء استكشافهم للطعام، رأى أرنب صغير أحدهم.  

 

 

في تلك اللحظة، أعطاهم الرئيس أمرًا مرعبًا.  

 

 

“اقتلوا ذلك الأرنب.”  

 

 

كان قد خطط لنهب القرية في الليلة التالية، ولم يكن يريد أن يحذر الطفل الكبار من وجودهم.  

 

 

لكن مهما كان جوعهم، لم يستطع الذئاب الشباب إقناع أنفسهم بقتل زميل من سوين—خاصة ليس طفلًا.  

 

 

لذا، بدلاً من قتله، تظاهروا فقط بذلك، تاركين الأرنب فاقدًا للوعي.  

 

 

بالطبع، لم يكتشف الرئيس ذلك أبدًا.  

 

 

بحلول الآن، لا بد أن ذلك الأرنب عاد إلى المنزل وأنذر القرويين بشأن الذئاب.  

 

 

ستكون الأمن أكثر صرامة. من المحتمل أن يفشل النهب.  

 

 

لكن على الرغم من معرفتهم بذلك، لم يقل الذئاب الشباب شيئًا. حتى لو كانوا جائعين، كانت هناك أشياء لا يمكنهم ببساطة إجبار أنفسهم على فعلها.  

 

 

لذا ظلوا صامتين، يشاهدون رئيسهم وهو يحلم بالمذبحة القادمة.