الفصل 148

 

حدقت برودي في كايل بنظرة مرتبكة. كانت تعلم أن كايل يحبها، لكن الزواج كان دائمًا يبدو مفهومًا غامضًا.  

 

 

ومع ذلك، وكأنه يظهر عزيمته، أمسك كايل بيد برودي بقوة، لمسة بدت وكأنها تثبت حتى قلبها المتذبذب.  

 

 

 

بينما كانت برودي تستمع بقلق إلى دقات قلبها المتسارعة، أصبح الزوجان ماي جادين بعد سماع رد كايل.  

 

 

بعد لحظة، سأل السيد ماي بحذر ولكن بحزم:  

 

 

 

“كما تعلم، أنتما من نوعين مختلفين. هذا وحده… يجعل هذه العلاقة مستحيلة حسب المعايير العامة. هل فكرت في هذا قبل اتخاذ قرارك؟”  

 

 

أجاب كايل:  

 

 

“في البداية، أنا أيضًا اعتقدت أن علاقتنا مستحيلة. لكن عندما وقعت في حب برودي، أدركت أن اختلافاتنا لا تهم على الإطلاق. في الواقع، سيكون من الحماقة أن أفقد شخصًا رائعًا مثلها فقط بسبب ذلك.”  

 

 

متحدثًا بأقصى درجات الصدق، استدار كايل إلى برودي واختتم. 

 

 

“برودي هي الشخص الأغلى في حياتي، وسأستمر في حبها وحمايتها وكأنها حياتي.”  

 

 

كان اعترافًا صادقًا من القلب. احمر وجه برودي وهي تلتقي بنظرة كايل.  

 

 

لم يكن هناك اعتراف يمكن أن يؤثر فيها أكثر من هذا.  

 

 

شعرت بقلبها ينتفخ بصدقه. مع تلك اليقين، أمسكت بيده بقوة في المقابل.  

 

 

على الجانب الآخر، جودي، التي تأثرت بعمق بكلمات كايل لأختها، تحدثت بحزم. 

 

 

“أنا أوافق.”  

 

 

بالطبع، اليد التي رفعتها في الإعلان أوقفتها السيدة ماي بسرعة.  

 

 

ظل السيد ماي صامتًا لفترة طويلة بعد سماع كلمات كايل. بتعبير مضطرب، استدار أخيرًا إلى برودي وسأل:  

 

 

“برودي، هل تشعرين بنفس الشيء الذي يشعر به؟”  

 

 

دون تردد، مثل كايل تمامًا، أجابت برودي.

 

“نعم.”  

 

 

“…إذا اخترتِ البقاء معه، لن تتمكني من العيش هنا في قرية أرانب الساعة بعد الآن. أنتِ تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”  

 

 

 

“…”  

 

 

تصلب وجه برودي. على عكس ذي قبل، لم تستطع الإجابة على الفور.  

 

 

لم يكن ذلك لأنها غير متأكدة من قرارها… كانت تشعر فقط بالذنب لمعرفتها أن ردّها سيجلب الحزن لعائلتها.  

 

 

لكن في النهاية، كان هذا شيئًا كان عليها قوله. كان تحديًا كان عليها التغلب عليه. لذا، بعد توقف قصير، فتحت فمها ببطء. 

 

 

“نعم، أبي. لقد فكرت في الأمر.”  

 

 

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتيها، كلمات لا تختلف عن وداع، أنزلت السيدة ماي رأسها، دموع تترقرق في عينيها.  

 

 

 

حتى جودي، التي كانت تدعمهما بحماس في وقت سابق، نظرت الآن إلى والدهما بتعبير مدمر.  

 

 

 

“أبي، أليس هناك طريقة لتبقى برودي؟”  

 

 

 

سألت جودي يائسة.  

 

 

 

لكن السيد ماي هز رأسه بحزم. 

 

 

 

“هذا مستحيل، جودي. حقيقة أننا سمحنا حتى بدخول سوين ذئب إلى قريتنا كافية لنُنفى جميعًا.

 كيف يمكننا البقاء هنا معًا؟”  

 

 

 

“لكن… إذا غادرت، إلى أين ستذهب برودي؟”  

 

 

تذبذبت عينا جودي. لم تتخيل قط العيش بعيدًا عن موطنها.  

 

 

 

لم تكن قارة أسغار مكانًا مرحبًا بالمستوطنين. محاطة بسلسلة جبال كالكس الخطرة، كانت أرضًا متجمدة في برد قاسٍ، مما جعل البقاء على قيد الحياة صعبًا للغاية. 

 

 

 

السيد ماي، الذي غرق في التفكير للحظة، جمع عزيمته قريبًا ونظر إلى الأعلى. مستديرًا إلى برودي، سأل للمرة الأخيرة:  

 

 

 

“برودي، هل ستغادرين حقًا؟”  

 

 

بالنسبة لبرودي، كان هناك إجابة واحدة فقط. على الرغم من أنها لم تتحدث، التقت بنظرة والدها بعزيمة.  

 

 

 

كان ذلك ردّها.  

 

 

لم يظهر السيد ماي حزنه. فقط أمسك بنظرة ابنته الحازمة، وبعد رؤية الصدق في عينيها، أومأ.  

 

 

 

“برودي. إذا كنتِ ستغادرين، اذهبي إلى السهول الغربية في أسغار.”  

 

 

 

“السهول الغربية…؟”  

 

 

فوجئت برودي بالاقتراح المفاجئ.  

 

 

حسب علمها، لم يكن الغرب سوى جبال خائنة. حتى أولئك الذين حاولوا الاستقرار هناك وجدوا التضاريس معادية جدًا وعادوا.  

 

 

فلماذا يذكر والدها “سهولًا” الآن؟  

 

 

رؤية ارتباكها، شرح السيد ماي:  

 

 

“لم أذهب إلى هناك بنفسي، لكن معلمي، الذي سافر حول العالم ورسمه مثلما فعلت، أخبرني ذات مرة—إذا ذهبت إلى أقصى الغرب، هناك سهل شاسع حيث يذوب الثلج وينمو العشب في الصيف.”  

 

 

كان رواية مباشرة من مسافر متمرس، وكان السيد ماي يعلم أن معلمه لم يكن من النوع الذي يبالغ. 

 

 

 

بالطبع، مثلما فشل الكثيرون من قبل، لن يكون الوصول إلى أقصى الغرب وراء الجبال مهمة سهلة.  

 

 

 

ومع ذلك، إذا كان هناك من يستطيع تحمل مثل هذه الرحلة القاسية، فهم الشخصان الواقفان أمامه، اللذان سافرا بالفعل إلى أقصى جنوب قارة كنوهين.  

 

 

 

“إذا استطعتِ العثور على السهول الغربية التي ذكرتها، ستتمكنين من الاستقرار بسهولة أكبر من هنا.”  

 

 

 

سماع ذلك، تبادل كايل وبرودي النظرات. قبل أن يعرفا، أثار الفضول في عيونهما، منجذبين إلى إمكانية السهول الغربية.  

 

 

***

 

في نفس الوقت…  

 

 

 

“هل لا يزال القائد لم يحصل على إذن ليكون مع الآنسة برودي؟ ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟”  

 

 

خارج غرفة الجلوس، كان التوأمان أوزوالد، المنتظران كايل، يشعران بالتململ.  

 

 

 

يتجولان في البيت الصغير من الملل، دفع أوزوالد الغراب كورنيلز النائم بجانب المدفأة، ليُتجاهل فقط.  

 

 

“أوزوين، هل تريد التسلل إلى الباب الأمامي قليلًا؟”  

 

 

مع انشغال عائلة ماي لدرجة أنهم لا يراقبونهم، اندلعت فضول أوزوالد المتهور. أقنع أخاه المتردد:  

 

 

“أو على الأقل دعنا نفتح النافذة قليلًا ونلمس الثلج. كنت مشغولًا جدًا عندما وصلنا لدرجة أنني لم أتذكر حتى كيف شعرت.”  

 

 

“آه، في الواقع، أشعر بنفس الشيء…”  

 

 

مشاركين نفس النزعة المشاغبة، قرر التوأمان أخيرًا فتح النافذة بخفية ولمس الثلج بينما لا أحد يراقب.  

 

 

 

اقتربوا من النافذة بجانب الباب، سحبوا الستائر، وكانوا على وشك فتح النافذة عندما—  

 

 

“…ها؟”  

 

 

بينما كان أوزوالد يعبث بالمزلاج، تجمد أوزوين فجأة، الذي كان ينظر إلى الخارج بحماس. تثبتت نظرته على شخصية وحيدة تقف بالخارج.  

 

 

كان الشخص أيضًا يقترب من الباب لكنه توقف الآن، محدقًا بهما، وجهه شاحب كالموت.  

 

 

 

“مهلاً، هل أنتم مجانين؟”  

 

 

 

أغلق التوأمان الستائر بسرعة عند صوت كورنيلز خلفهما.  

 

 

لحسن الحظ، لم يرَ كورنيلز الشخص بالخارج، لذا عندما أغلقا الستائر، لم يضغط أكثر.  

 

 

ومع ذلك، تبادل التوأمان، اللذان تبادلا النظرات مع الشخص خارج النافذة، نظرات قلقة بينما تظاهرا بأن لا شيء قد حدث.  

 

 

“لن يحدث شيء سيء… أليس كذلك؟”  

 

 

…بالطبع، كان ذلك مجرد أمل زائف من الاثنين اللذين تسببا في المشكلة.  

 

 

جوشوا، الذي غادر في وقت سابق بعد التحقق فقط من صحة جودي، عاد إلى منزل عائلة ماي لتحذيرهم من البقاء بالداخل لأن الذئاب ظهرت في الجوار.  

 

 

 

لكن بينما كان يقترب من الباب، حدث أن ألقى نظرة عبر النافذة المكشوفة وتجمد عند رؤية رجلين غريبين بالداخل.  

 

 

 

غرباء في مكان لا يمكن للغرباء دخوله.  

 

 

علاوة على ذلك، كآكل أعشاب، ارتجف جوشوا غريزيًا عند رؤية عيونهما الزرقاء الحادة. شعر بنفس الخوف كما عند مواجهة مفترس.  

 

 

لم يكن هناك غرباء في القرية فقط، بل كان هناك مفترسون داخل منزل عائلة ماي.  

 

 

“مستحيل…”  

 

 

تذكر شائعات ظهور الذئاب في الليلة السابقة، شحب وجه جوشوا وهو يغطي فمه.  

 

 

 

في لحظة، اندفع عقله إلى استنتاج مرعب، وانطلق يركض، لاهثًا، بعيدًا عن منزل عائلة ماي.  

 

***

 

في تلك اللحظة، داخل غرفة الاستقبال، كانت عائلة ماي منغمسة في مناقشة مع كايل حول السهول الغربية.  

 

 

 

بانغ! بانغ! بانغ!  

 

 

فزع الجميع من الطرق المفاجئ على الباب، وقفزوا على أقدامهم.  

 

 

على عكس ذي قبل عندما طرق جوشوا، كانت الأجواء هذه المرة مختلفة تمامًا.  

 

 

بانغ! بانغ! بانغ!  

 

 

هز الباب بعنف كما لو أنه سينكسر في أي لحظة، ومن خلفه، ترددت صيحات القرويين.  

 

 

 

“افتحوا الباب، أيها الذئاب ******! اخرجوا الآن!”  

 

 

“سلموا عائلة ماي فورًا!”  

 

 

 

سماع صرخات القرويين الغاضبين الذين اكتشفوا وجود الذئاب، شحبت وجوه العائلة كالموت.  

 

 

كيف اكتشفوا؟  

 

 

 

بينما انتشر الخوف بينهم ولم يعرف أحد ماذا يفعل، استدار كايل غريزيًا… ولاحظ على الفور التوأمين متكورين في زاوية غرفة المعيشة، يبدوان مذنبين.  

 

 

“هذان الاثنان…!”  

 

 

إدراكًا أن التوأمين تسببا في هذه الفوضى، استدار كايل بسرعة إلى السيد ماي.  

 

 

“علينا المغادرة فورًا. هل هناك مخرج آخر غير الباب الأمامي؟”  

 

 

“هناك باب عبر المتجر! اذهبوا من هناك!”  

 

 

لكن في تلك اللحظة، صرخ كورنيلز، الذي كان قد تحقق للتو من مدخل المتجر، بقلق:  

 

 

“لا فائدة! القرويون تجمعوا في الأمام أيضًا! نحن محاصرون تمامًا!”  

 

 

عمّ اليأس المجموعة. لتفاقم الأمور، تردد صوت شخص يحاول كسر مقبض الباب.  

 

 

“إذا لم تخرجوا الآن، سنقتحم!”  

 

 

كان القرويون أكثر عدوانية من المعتاد، مقتنعين بأن عائلة ماي قد أُخذت رهينة من قبل الذئاب. بعد كل شيء، لم يخرجوا إلى الخارج لمدة يومين، مما زاد من الشكوك.  

 

 

 

حتى لو حاولوا إخفاء ضيوفهم، فإن رائحة المفترسين العالقة في البيت ستكشفهم بالتأكيد.  

 

 

إدراكًا أنه لا خيار آخر، تقدم السيد ماي نحو الباب الأمامي.  

 

 

“عزيزي!”  

 

 

“أبي!”  

 

 

بعد لحظات، عندما فتح الباب، اقتحم القرويون المسلحون بالفؤوس والأدوات الداخل.  

 

 

“السيد ماي! هل أنت بخير…؟”  

 

 

لكن بينما اقتحموا، تجمدوا في صدمة.  

 

 

عائلة ماي، التي افترضوا أنهم رهائن، كانت تقف هناك بلا أذى—بهدوء إلى جانب الذئاب التي خافوها.  

 

 

ثم…  

 

 

“برودي…؟”  

 

 

جوشوا، الذي قاد القرويين، عبس في ارتباك عند رؤية برودي واقفة بين عائلتها.  

 

 

 

“لماذا أنتِ هنا…؟”  

 

 

كان من المفترض أن تكون برودي في رحلة حجها إلى ريزونيل.

 

 

 القرويون، أيضًا، فغروا أفواههم في حيرة.  

 

بينما انتشر الارتباك وعمّ الصمت، اغتنم السيد ماي اللحظة ليتقدم.  

 

 

“الجميع، من فضلكم اهدأوا. هؤلاء الغرباء ليسوا هنا لإيذاء القرية. إنهم ضيوف جاءوا لرؤية عائلتي.”  

 

 

ضيوف؟  

 

 

انتشرت همهمات بين القرويين عند كلمات السيد ماي.  

 

 

 

نظرًا إلى تعابير العائلة وسلوكها، أدركوا أن هؤلاء الغرباء كانوا بالفعل ضيوفًا.  

 

 

ومع ذلك، هذا لم يعنِ أن عداءهم تجاه الغرباء اختفى. في الواقع، ازداد فقط.  

 

 

“ضيوف، تقول؟ السيد ماي، هل نسيت القاعدة التي تنص على عدم السماح للغرباء بدخول قريتنا؟”  

 

 

“والأهم من ذلك، إنهم مفترسون!”  

 

 

 

تصاعد التوتر مع حدة الأصوات، واشتدت قبضتهم على أسلحتهم.