الفصل 147

 

أحضرت برودي شخصًا غريبًا إلى القرية.  

 

 

حتى لو كان الغريب من آكلي الأعشاب، كان ذلك فعلًا غير مقبول، لكن في هذه الحالة، كان الغريب ذئبًا.  

 

 

في تلك الليلة، علقت عائلة ماي على الفور لافتة “مغلق” على متجر القش الخاص بهم، وأغلقوا الباب، وأسدلوا الستائر على جميع النوافذ، مؤكدين ألا يتمكن أحد من رؤية الداخل.  

 

 

على الرغم من أنهم ساعدوا كايل في لحظة ارتباك، كانوا مرعوبين من احتمال نفيهم من القرية لإيوائهم شخصًا غريبًا.  

 

 

طوال الليل، شرحت برودي كل شيء لعائلتها القلقة، من لقاء كايل أثناء رحلة الحج على طريق ريزونيل إلى السفر معًا إلى قارة كنوهين الجنوبية.  

 

 

فور سماع القصة، أمسك السيد والسيدة ماي بمؤخرة رقبتيهما وكادا يغمى عليهما.  

 

 

طفلتهما الثانية المتهورة، التي كانت دائمًا تقلقهما بطبيعتها الحرة، تسببت أخيرًا في حادثة كبيرة.  

 

 

من حيث المبدأ، كان يجب عليهما معاقبة برودي لتخليها عن رحلة الحج والتوجه جنوبًا، وكان يجب عليهما طرد الغريب من القرية.  

 

 

لكنهما لم يستطيعا.  

 

 

رؤية علامات المشقة الواضحة على برودي، رقّت قلوبهما. وعندما شرحت برودي أن كايل كاد يموت لإنقاذ حياتها، لم يستطيعا تجاهل ذلك.  

 

 

طرد الرجل الذي أنقذ حياة ابنتهما كان أمرًا لا يمكن التفكير فيه. لذا، في النهاية، قررت عائلة ماي تأجيل أي قرارات حتى يستعيد كايل وعيه.  

 

 

على الرغم من تلقيه الدواء، ظل كايل فاقدًا للوعي لمدة يومين.

 

 اعتنت به برودي في غرفتها الخاصة.  

 

 

‘استلقت إيلين في الفراش لثلاث سنوات لكنها تعافت بين عشية وضحاها…’

 

 

هل كان هذا مجرد الفرق بين أولئك الذين يمتلكون قوة سحرية وأولئك الذين لا يمتلكونها؟  

 

 

عادة، حتى الإصابات الخطيرة تلتئم خلال ساعة بعد شرب عصارة السرو الأحمر. لكن ربما بسبب الضرر الناجم عن السحر اسود، لم يعد وعي كايل بسهولة.  

 

 

ومع ذلك، كانت جروحه قد التأمت، وكان تنفسه ثابتًا، كما لو كان نائمًا فقط.  

 

 

طمأنت برودي نفسها وحاولت أن تتحلى بالصبر. داعبت خد كايل بلطف، الذي بدأ يستعيد لونه.  

 

 

كانت هذه المرة الثانية بالفعل التي ينتهي فيها كايل طريح الفراش بسببها. لم يكن قد تعافى بالكامل من إصاباته السابقة بعد.  

 

 

امتلأت عيناها بالدموع وهي تحدق به. تذكرت كلمات كايل قبل أن يفقد وعيه.  

 

 

«برودي، عندما تحب شخصًا حقًا… يصبح أغلى من نفسك.»  

 

 

في البداية، لم تفهم تمامًا ما كان يعنيه عندما ابتسم بوهن وقال ذلك.  

 

 

لكن وهي ترعاه ليعود إلى صحته، تذكرت—كان شيئًا قالته هي نفسها لكايل ذات مرة.  

 

 

«كايل، تعلم… عندما تحب شخصًا حقًا، تتصرف مثلي تمامًا. في مرحلة ما، تصبح سعادتهم أهم من سعادتك.» 

 

 

لم تتوقع أبدًا أن تسمع كلماتها تعاد إليها.  

 

 

دوامة من المشاعر—الامتنان، الحزن، والحب—دارت في صدرها.  

كابت دموعها، ودفنت وجهها في يد كايل.  

 

 

في تلك اللحظة، شعرت بأصابعه ترتجف.  

 

 

“…برودي.”  

 

 

نادى صوت كايل اسمها.  

 

 

رفعت برودي رأسها بدهشة. كانت جفون كايل ترتفع ببطء. اقتربت بسرعة وسألت:  

 

“كايل، هل استيقظت؟”  

 

 

تثبتت عيناه الزرقاوان على وجهها، مملوءتان بالعاطفة، قبل أن تنتقل لتفحص محيطهما غير المألوف.  

 

 

ومضت نظرته بالارتباك. بعد لحظة، تحدث مجددًا.  

 

 

“أين…؟”  

 

 

كان يسأل أين هما.  

 

 

مرتاحة لرؤية كايل مستيقظًا، ابتسمت برودي من خلال دموعها ومازحت. 

 

 

“هنا الجنة.”  

 

 

حدق كايل بها، ثم ابتسم ببطء. مد يده ولمس خدها.  

 

 

“إذن، يبدو أنها الجنة حقًا.”  

 

 

أطلقت برودي ضحكة خافتة وسحبته إلى حضنها.  

 

 

في تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف، واندفع أخوا أوزوالد التوأمان، مع كورنيلز، إلى الداخل.  

 

 

“رئيس! استيقظت؟!”  

 

 

“اللورد كايل! أخيرًا استيقظت!” 

 

 

على الرغم من لم شمل مؤثر، لم يكن لدى التوأمين أي حس بالتوقيت. في اللحظة التي رأوا فيها كايل، تسببوا على الفور في ضجة.  

 

 

“رئيس، انظر خارج النافذة!”  

 

 

“إنها تثلج في كل مكان بالخارج!”  

 

 

ملأت ثرثرتهم المثيرة الغرفة، بينما صرخ كورنيلز عليهم أن يصمتوا.  

 

 

ترك المشهد الفوضوي كايل وبرودي عاجزين عن الكلام. لكن عندما التقت أعينهما، لم يستطيعا إلا أن يضحكا على السخافة.  

 

 

في هذه الأثناء، خارج متجر القش لعائلة ماي، كانت قرية أرانب الساعة بأكملها في حالة اضطراب.  

 

 

السبب؟  

 

 

في الليلة السابقة، خرج طفل أرنب صغير ورأى ذئابًا في الجزء الشمالي من القرية.  

 

 

انتشر الذعر.  

 

 

كانت الحيوانات المفترسة تتجول أحيانًا من الجبال، مسببة الفوضى في القرية.  

 

 

إذا كانت الذئاب قد رأت القرية، فكان مجرد مسألة وقت قبل أن تعود للهجوم.  

 

 

على الرغم من ضعفهم الطبيعي مقارنة بالحيوانات المفترسة، كان شعب أرانب الساعة دائمًا يقف معًا لحماية موطنهم.  

 

 

تجول رجال القرية، مسلحين بفؤوس مخيفة، في المنطقة وذهبوا من باب إلى باب، محذرين السكان أن يظلوا في حالة تأهب.  

 

 

من بينهم كان جوشوا، ابن الحداد، الذي أصبح الآن في سن يسمح له بالقتال.  

 

 

حاملاً الفأس الذي أعطاه إياه والده، شق طريقه عبر القرية.  

 

 

في النهاية، توقف أمام متجر القش لعائلة ماي، الذي ظل مغلقًا ليومين. 

 

 

“هل ذهبوا جميعًا في رحلة؟”  

 

 

لكن في الليلة السابقة، لاحظ وميض ضوء الشمعة خلف الستائر المسدلة.  

 

 

جوشوا، محدقًا في باب المتجر المغلق، توجه قريبًا إلى الجزء الخلفي من متجر القش.  

 

 

كصديق مقرب لبرودي وشخص كان دائمًا حول عائلة ماي، كان قلقًا من أن يكون شيء ما قد حدث.

 

 لذا، تقدم إلى البيت وطرق الباب.  

 

 

“السيد ماي! هل أنت بالداخل؟ جودي، هل أنتِ بالمنزل؟”  

 

 

بعد صمت قصير، استجاب البيت الهادئ ببضع سعالات، تلتها صوت جودي.  

 

 

“كح، كح جوشوا؟”  

 

 

“جودي! هل هناك شيء خاطئ؟ المتجر مغلق منذ أيام، فقلقت وجئت للتحقق!”  

 

 

نادى بصوت عالٍ، وبعد أن صفت حلقها، أجابت جودي.  

 

 

“أم… أصيبت عائلتنا كلها بنزلة برد سيئة. نحن فقط نرتاح.”  

 

 

يا إلهي.  

 

 

شعر جوشوا بالأسف لسماع ذلك.  

 

 

“هذا مروع. هل أنتم بخير؟ هل أدعو الطبيب لكم؟”  

 

 

“أوه، لا! إذا جاء الطبيب، سيصاب بالبرد أيضًا. على أي حال، نحن نتعافى، فلا تقلق.”  

 

 

سماع أنهم يتعافون، شعر جوشوا أخيرًا بالارتياح. لكن عندما سمع جودي تسعل مجددًا، أدرك أنه قد يزعج راحتهم.  

 

 

بسرعة، قال:  

 

 

“حسنًا إذن. اعتنوا بأنفسكم، وقدموا تحياتي للسيد ماي والسيدة ماي أيضًا.”  

 

 

“سأفعل. شكرًا، جوشوا.”  

 

 

مع ذلك، غادر جوشوا.  

 

 

بمجرد أن تلاشت خطواته تمامًا، أطلقت جودي، التي كانت تتظاهر بالسعال، تنهيدة عميقة وفركت حلقها.  

 

 

“أغ، حلقي يؤلمني.”  

 

 

لكن قبل أن تتمكن من الاسترخاء، لاحظت التوأمين أوزوالد يختلسان النظر من خلف الستائر بجانب النافذة. تفاجأت.  

 

 

“مهلاً! لا يمكنكما فعل ذلك!”  

 

 

هرعت إليهم، ساحبة الستائر مغلقة وهي توبخهما.  

 

“ماذا لو رآكما أحدهم؟”

  

التوأمان، الآن موبخان، وضعا تعابير بائسة وتمتموا:  

 

 

“آسفون… كان ذلك فقط مثيرًا جدًا. المكان الذي عشنا فيه لم يكن به ثلج أبدًا…”  

 

 

أرادت جودي توبيخهما مجددًا، لكن عندما أعطاها الشابان الوسيمان نظرات توسل، ضعفت عزيمتها.  

 

 

إذن هؤلاء الرجال من أرض الصيف؟ يبدو أن الشائعات صحيحة، الرجال من الجنوب وسيمون حقًا.  

 

 

 

ومع ذلك، لم يكونا حتى أجمل الرجال الذين رأتهم.  

 

 

انجذبت نظرة جودي نحو الصالون. 

 

 

هناك جلس الرجل الذي أحضرته أختها إلى المنزل كحبيبها.  

 

 

كان مظهره مذهلاً لدرجة أنه جعلها تنسى للحظة أنه سوين ذئب .  

 

 

في ذهنها، أعطت أختها جولة صامتة من التصفيق.  

 

هذه أختي. كانت دائمًا ضعيفة أمام الرجال الوسيمين… والآن، لقد تفوقت على نفسها حقًا.  

 

 

تمالكت نفسها، حملت جودي الشاي الذي أعدته ودخلت الصالون.  

 

 

في الداخل، جلس السيد والسيدة ماي مقابل برودي وكايل.  

 

 

كان كايل قد نزل لتحية والدي برودي رسميًا فور تعافيه.  

 

 

وضعت جودي الشاي على الطاولة وجلست بجانب والديها. عمّ صمت محرج الغرفة.  

 

 

 

كان يجب أن يكون كايل هو المتوتر، لكن بشكل غريب، بدا أن زوجي ماي هما الأكثر توترًا.  

 

 

بغض النظر عن مدى اعترافهم به كحبيب ابنتهما، كان وجود سوين ذئب كبير جالسًا مقابلهما مخيفًا.  

 

 

ومع ذلك، كأب، حاول السيد ماي الحفاظ على رباطة جأشه، يكبح توتره وهو يتحدث.  

 

 

“لقد شرحت برودي كل شيء. أنت من قارة كنوهين الجنوبية…”  

 

 

“نعم، هذا صحيح،” أجاب كايل بأدب.  

 

 

برودي، التي كانت تشاهد من الجانب، وجدت الأمر مضحكًا.  

 

 

كايل رودين، الهادئ دائمًا، كان متوترًا لدرجة أن يديه كانتا مشدودتين بقوة على حجره. كان عليها كبح ضحكتها.  

 

 

ألقى السيد ماي نظرة استياء على تسليتها المكبوحة بالكاد قبل أن يصفى حلقه ويواصل.  

 

 

 

“همم. سمعت أيضًا أنك قابلت ابنتي في سهول الحجر الأبيض وحتى أخذتها إلى وطنك.”  

 

 

كان سؤالًا يهدف إلى التأكيد.  

سماع ذلك، انحنى كايل على الفور معتذرًا.  

 

 

“نعم، هذا صحيح. أعتذر بصدق.” 

 

 

كان اعتذارًا لأخذه برودي بعيدًا.  

 

الزوجان، المفاجآن، انحنا غريزيًا أيضًا. ومع ذلك، إدراكًا لما كانوا يفعلونه، استقاما بسرعة وصفا حناجرهما.  

 

 

“حسنًا… لا داعي للاعتذار. لا بد أن برودي تبعتك بمحض إرادتها. لكن…”  

 

 

تردد السيد ماي، غير متأكد من كيفية صياغة سؤاله التالي.  

 

 

بعد لحظة من التردد، جمع عزيمته، وبنظرة متشككة، ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.  

 

 

“هل تنوي الزواج من ابنتي؟”  

 

 

“أبي!”  

 

 

صرخت برودي، مرتبكة.  

 

 

استدارت إلى كايل، جاهزة لإخباره أنه ليس عليه الإجابة على ذلك…  

 

 

لكن قبل أن تتمكن، كان كايل قد تحدث بالفعل.  

 

بعيون لا تتزعزع، نظر إلى السيد والسيدة ماي وأعلن قراره بحزم.  

 

 

“نعم. إذا وافقت برودي، سأتزوجها في أي وقت.”