الفصل 146

 

في تلك اللحظة، كانت الشخصية التي فكرت فيها برودي هي إيلين.  

 

 

إيلين، التي ظلت طريحة الفراش لثلاث سنوات بعد أن أصيبت بسحر اسود.  

 

 

كان جسدها الذي بلا حياة قد استلقى ساكنًا ذات مرة، لا ينبعث منه سوى أنفاس باردة وفارغة—تمامًا مثل كايل الآن.  

 

 

لكن في ذلك الوقت، أنقذت برودي إيلين باستخدام عصارة السرو الأحمر لأرانب الساعة.  

 

 

علاج يشفي أي جرح أو مرض.  

 

دفعت برودي نفسها للوقوف.  

 

نعم. عصارة السرو الأحمر كانت الطريقة لإنقاذ كايل.  

 

إذا استطاعت الحصول عليها، يمكنها إعادته.  

 

لكن ارتياحها كان قصير الأمد.  

 

قدم الواقع على الفور مشكلة… لقد استخدمت بالفعل ما كان لديها لإنقاذ إيلين.  

 

وكان ذلك العلاج المعجزي يمكن العثور عليه فقط في قرية أرانب الساعة في أسغار.  

 

 

على عكس إيلين، التي صمدت لثلاث سنوات بفضل قواها كساحرة عظيمة، كان كايل مجرد وحش. لم يكن هناك ما يخبر كم من الوقت سيصمد جسده ضد السحر اسود.  

 

 

ثم، في تلك اللحظة، تمتم كورنيلز بأسف لنفسه.  

 

 

“لو كانت الساحرات اللواتي قاتلن أميدال هنا… لكُنّ قادرات على إنقاذ كايل. لكنهن عبرن بالفعل عبر تلك البوابة السحرية…”  

 

 

عند كلمات “البوابة السحرية”، لم تُدر برودي فقط، بل أيضًا التوأمان نظرهما إلى المرآة الكبيرة التي تقف في إحدى زوايا القاعة.  

 

 

صرخ التوأمان على الفور.  

 

 

“إلى أين ذهبت الساحرات عبر تلك البوابة السحرية؟ سنذهب وراءهن!”  

 

 

ضايقوا كورنيلز للحصول على إجابات، متمسكين بالساحرات.  

 

 

لكن وسط الفوضى، وجدت برودي نفسها منجذبة إلى ما يُسمى بالبوابة السحرية.  

 

 

كان سطح المرآة يعكس هذا الواقع الجهنمي بشكل مثالي لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أن عالمًا آخر يكمن وراءه.  

 

 

عبست جبينها.  

 

 

كان هناك شيء في الإطار الحجري المحيط بالمرآة يبدو مألوفًا.  

 

 

كان منقوشًا في الحجر نمط يشبه الكرمة.  

 

 

لقد رأته من قبل.  

 

 

تتبعت نظرها الكرمات إلى الأسفل—حتى لاحظت ثقب مفتاح على أحد الأعمدة.  

 

 

“!؟”  

 

ظهرت ذكرى.  

 

ذلك المفتاح.  

 

المفتاح الذي أعطته إياها روبينوس. لكن ما صدمها أكثر…  

 

«مفتاح يمكنه فتح أي باب. ستحتاجينه يومًا ما.» 

 

 

هذا ما قالته روبينوس عندما سلمته إياها.  

 

 

مدت أصابع برودي غريزيًا إلى الحقيبة على شكل أرنب المربوطة بخصرها.  

 

 

لم تتحقق بعد، لكنها كانت تعرف.  

هذا المفتاح سيفتح البوابة السحرية.  

 

 

سحبته من حقيبتها، قارنته بنقوش إطار المرآة.  

 

 

كانا متطابقين.  

 

 

دون تردد، استدارت إلى التوأمين وكورنيلز.  

 

 

“لقد وجدت طريقة لإنقاذ كايل!”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

توهجت عيناها بثقة لا تتزعزع وهي تجيب على تعابيرهم المذهولة.  

 

 

“سأفتح هذه البوابة وأذهب إلى أسغار. العلاج لإنقاذ كايل موجود هناك.”  

 

 

حدق التوأمان أوزوالد ببلاهة وبرودي تكافح لرفع كايل.  

 

 

حتى كورنيلز نظر إليها وكأنها فقدت عقلها.  

 

لا يمكن فتح البوابة السحرية حسب الرغبة.  

 

 

كيف كانت ستدخلها؟  

 

 

لكن على الرغم من شكوكهم، وجد التوأمان أنفسهما يتحركان غريزيًا، يساعدانها في دعم كايل.  

 

 

“هل أنتِ مجنونة؟ تلك البوابة تُفتح فقط في الصيف!”  

 

 

صرخ كورنيلز، محاولًا إعادتها إلى رشدها. ومع ذلك، سرعان ما صمت.  

 

كانت برودي قد تقدمت وأدخلت المفتاح في قفل البوابة السحرية.  

كان مناسبًا تمامًا.  

 

 

وتمامًا كما عندما فتحته إيلين من قبل، تموج سطح المرآة مثل الماء.  

 

 

“لـ… لقد فُتحت فعلاً؟!”  

 

 

بينما وقف كورنيلز في حالة صدمة، استدارت برودي إلى التوأمين.

 

 

“هل ستأتيان معي؟”  

 

 

 

لم يجيبا.  

 

 

نظرا إليها فقط وكأنهما يقولان، لمَ تسألين حتى؟  

 

 

ابتسمت برودي بوهن عند تأكيدهم الصامت.  

 

 

رفرف كورنيلز بأجنحته بقلق بجانبهم.  

 

 

“انتظروا، هل ستغادرون هكذا حقًا؟ ماذا عني؟!”  

 

 

لكن ذلك كان عليه أن يقرره.  

 

 

برودي والتوأمان، حاملين كايل على ظهورهما، عبروا البوابة دون تردد.  

 

 

وراءها كانت أرض أسغار البعيدة.  

 

***

 

لحظات بعد اختفائهم.  

 

 

ألكسندر وذئابه، بعد أن هزموا كل النمور في الخارج، اندفعوا إلى المعبد بحثًا عن كايل والآخرين.  

 

 

لكن عندما وصل ألكسندر إلى القاعة الرئيسية، لم يبقَ سوى بقع دماء وجثة واحدة.  

 

 

جثة سيمون إلدرز.  

 

 

“قائد! انظر إلى البوابة السحرية!”  

 

 

استدار ألكسندر بحدة عند الصرخة ونظر إلى البوابة السحرية.  

 

 

كان سطح المرآة الشفاف يتموج بخفة، كما لو أن أحدهم قد فتح البوابة للتو.  

 

 

مشى نحوه.  

 

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى البوابة السحرية، كانت قد عادت لتكون مجرد مرآة، تعكس الواقع.  

 

 

المفتاح، الذي كان مدخلاً في ثقب المفتاح، تحطم إلى رماد، بعد أن أدى غرضه.  

 

 

وقف ألكسندر بصمت، محدقًا في البوابة السحرية. قبل أن تغلق، كان قد ألقى نظرة خاطفة وراء السطح المتماوج.  

 

أرض مغطاة بالثلوج.  

 

 

استقرت عيناه المتذبذبتان.  

 

 

كان هناك حزن فيهما، لكن أيضًا ارتياح.  

 

 

لأنه الآن، كان متأكدًا.  

 

 

وراء تلك البوابة كانت قارة أسغار.  

وكايل وبرودي وصلا إلى وجهتهما المقصودة بسلام.  

 

***

 

فور عبور المجموعة البوابة السحرية، وجدوا أنفسهم يسقطون في الهواء الفارغ.  

 

 

لحسن الحظ، لم يكن السقوط مرتفعًا جدًا، ولم يصب أحد…  

 

 

“أتشو!”  

 

واحدًا تلو الآخر، نهضوا من الثلج، مرتجفين ويعطسون.  

 

 

كان البرد القارس يمزق أجسادهم، غير مستعدين تمامًا للشتاء بعد أن جاءوا من أرض صيفية.  

 

 

لكن برودي، التي تعرفت على البرد المألوف، مسحت محيطها بسرعة.  

 

كان الليل عميقًا ومظلمًا. ظهرت بيوت خشبية مغطاة بالثلج في الأفق.  

 

لكن مر وقت طويل منذ أن كانت هنا آخر مرة، ولم تتمكن من التعرف على البيت الصحيح على الفور.  

 

“كح، كح! كم من الوقت سنقف هنا نتجمد؟!”  

 

 

كان كورنيلز من قال ذلك.  

 

 

بعد أن تبعهم عبر البوابة، قفز بعنف على الأرض الجليدية، غير قادر على تحمل البرد.  

 

 

بعد بعض الوقت، رصدت برودي لافتة مألوفة في نهاية السوق. 

 

 

“ذلك البيت! اتبعوني!”  

 

 

قادت كورنيلز والتوأمين نحو متجر القش.  

 

 

وجدت الباب الأمامي مغلقًا، فهرعت إلى الخلف حيث كان مدخل منزل عائلة ماي.  

 

 

بانغ بانغ بانغ!  

 

 

“أمي! أبي! أختي! افتحوا الباب!”  

 

 

طرقت الباب، تنادي بإلحاح.  

 

 

“أمي! أبي!”  

 

 

بعد بضع نداءات، ومض ضوء شمعة دافئ خلف النوافذ المظلمة.  

 

 

بعد لحظة، سُمع صوت مزلاج يُفتح وانفتح الباب.  

 

اندفعت عائلة ماي إلى الخارج في ملابس النوم.  

 

 

“برودي…؟”  

 

 

كانوا عاجزين عن الكلام، مذهولين برؤية برودي، التي كان من المفترض أن تكون في رحلة حجها، تظهر فجأة في منتصف الليل.  

 

 

لكن ما صدمهم حقًا جاء بعد ذلك.  

 

خلف برودي، خرج ثلاثة رجال مغطون بالدماء وغراب أسود قاتم من الظلام.  

 

 

صرخت السيدة ماي وأخت برودي، جودي.  

 

 

لكن لم يكن لدى برودي وقت لتهدئتهم. دون كلمة، أدخلت الجميع إلى الداخل.  

 

 

بينما تراجعت العائلة من الهالة الساحقة للمحاربين الجرحى، استدارت برودي إليهم بإلحاح.  

 

 

“أمي، أبي! سأشرح كل شيء لاحقًا—فقط أحضروا الدواء! مستخلص السرو!”  

 

 

في البداية، وقفت العائلة متجمدة، وكأنهم يحدقون في أشباح اقتحموا منزلهم.  

 

 

ثم، وقعت أعينهم على الرجل الذي كانت برودي والتوأمان يضعانه على الأرض.  

 

 

رجل بالكاد متمسك بالحياة، مغطى بالدماء.  

 

 

كان ذلك كافيًا لإخراجهم من ذهولهم.  

 

 

كانوا أرانب طيبة القلب. حتى لو كان شبحًا، كان عليهم إنقاذه.  

 

 

استفاق السيد ماي أولاً. سلم زوجته الشمعة واندفع إلى غرفة، عاد بعد لحظات بقارورة صغيرة.  

 

 

 

“هاكِ، برودي!”  

 

 

“شكرًا، أبي!”  

 

 

أخذت برودي القارورة وهرعت إلى جانب كايل.  

 

 

كان لا يزال يتنفس… لكن بالكاد.  

 

 

كتم الجميع أنفاسهم وبرودي تفتح الزجاجة وتصب عصارة السرو الأحمر بعناية في فم كايل.  

 

 

تدفق السائل إلى حلقه وهي تطعمه كل قطرة أخيرة.  

 

 

ثم، انتظروا.  

 

 

امتدت الثواني إلى أبدية.  

 

 

بعد لحظات…  

 

 

أوسوالد، الذي كان يضغط أذنه على صدر كايل، فتح عينيه فجأة.  

 

 

“نبضات قلبه أقوى! كانت بالكاد موجودة قبل لحظة!”  

 

 

مع ذلك، لاحظوا جميعًا أن الأنفاس الضحلة المتعثرة أصبحت ثابتة.  

 

 

انكسر التوتر الذي كان يخنق الغرفة أخيرًا.  

 

 

استدار التوأمان أوزوالد إلى برودي، طالبين التأكيد.  

 

 

“هل هو بخير الآن؟”  

 

 

“هل سيحيا القائد؟”  

 

 

امتلأت عينا برودي بالدموع. أومأت بصمت.  

 

 

غمر الارتياح التوأمين وكورنيلز، أجسادهم ترتخي من الإرهاق.  

 

 

برودي، أيضًا، أطلقت نفسًا مرتجفًا، تلمس وجه كايل بلطف، تحتضنه.  

 

 

لكن بينما كانوا على وشك الاسترخاء تمامًا… شعروا به.  

 

 

كانت فرحتهم تُراقب.  

 

 

رفعوا رؤوسهم، تعابيرهم تتصلب.  

 

 

واقفين في ملابس النوم، عيونهم متسعة بعدم تصديق…  

 

 

حدقت عائلة ماي بهم، عاجزين تمامًا عن الكلام.