الفصل 144

 

“إذا كنتِ قادرة على إعادة برودي إلى الحياة، سأفعل أي شيء.”  

 

 

سماع إجابة كايل، انتشرت ابتسامة على شفتي أميدال.  

 

 

السبب الذي جعلها تعيش مئات السنين في جسد تحول إلى مجرد عظام هو أنها كانت تستهلك أرواح البشر بشكل دوري من خلال السحر اسود.  

 

 

أرواح الأحياء منحتها الخلود الذي تمنته. لهذا السبب اشتهت روح كايل.  

 

 

“في المقابل، أعيدي برودي أولاً. قتلي يمكن أن يأتي بعد ذلك.”  

 

 

 

ابتلعت أميدال طمعها عند طلبه المتعجرف.  

 

 

“بالطبع، هكذا يجب أن يكون.”  

 

 

وهكذا، تم إبرام الصفقة. وهو يشاهد عاجزًا، صرخ كورنيلز في يأس.  

 

 

“كايل، من فضلك أعد التفكير! هل تعتقد أن تلك الأرنبة ستكون ممتنة عندما تستيقظ وتكتشف أنك مت؟ بالتأكيد لا!”  

 

 

لكن لم يكن أحد يستمع إلى توسلاته.  

 

 

“ضع المرأة أمامي،” أمرته أميدال. 

 

 

نهض كايل ببطء، لا يزال يحتضن برودي في ذراعيه. الدفء الذي كان يتشبث به صباح ذلك اليوم قد اختفى الآن، تاركًا وراءه فقط تصلبًا باردًا.  

 

 

التباين بين تلك اللحظة الأخيرة من السعادة والواقع القاسي الحالي دفعه إلى أعماق اليأس.  

 

 

بحرص، وضع برودي على الأرض. بدت لا تختلف عن جثة.  

 

 

 

اقتربت أميدال ببطء، فاتحة فمها الفارغ لتهمس بكلمات غير مفهومة. 

 

 

لكن كايل وكورنيلز شعرا على الفور أن هذه الهمسات تحمل قوة سحرية قديمة. مع بدء همسها، بدا أن الهواء نفسه يتغير.  

 

 

كورنيلز، الذي لا يزال متكورًا على الأرض، نظر إلى كايل بقلق.  

 

 

“كايل…!”  

 

 

شعورًا بالاهتزازات الغريبة، أنزل كايل نظره. المعبد بأكمله، من الأرض إلى السقف، كان يرتجف.  

 

 

ثم، بدأ الظلام الذي يتسرب من جسد أميدال ينتشر، مستهلكًا حتى ضوء الشمس المتدفق من النوافذ.  

 

 

“أغ!”  

 

 

في لحظة، ابتلع الظلام كل شيء.  

مع مرور الوقت، كان الشيء الوحيد الذي يصبح أكثر وضوحًا هو تلاوة أميدال المرعبة.  

 

 

تخبط كايل في الفراغ، يمد يده يائسًا نحو برودي، لكن رؤيته ظلت معتمة.  

 

 

ثم…  

 

“…!”  

 

 

اندلع صوت متشقق وخشن من حلق أميدال، مخترقًا آذانهم.  

 

 

مع ذلك، ومض ضوء أزرق كالبرق، منقسمًا إلى عدة خطوط مزقت الظلام.  

 

 

مثل الظلال التي تحترق في الشمس، ذاب الظلام إلى ضباب رمادي. 

 

 

توضحت رؤية كايل المشوشة، كاشفة عن برودي مستلقية على الأرض وأميدال واقفة أمامها.  

 

 

الساحرة، التي استدعت ظلام العالم السفلي، أخرجت الآن أنفاسًا ضحلة ومنهكة.  

 

 

من تحت ردائها، مدّت يدها الذابلة نحو الخنجر الغائر في صدر برودي.  

 

 

دون تردد، سحبته.  

 

 

“انتظري!”  

 

 

صرخ كايل برعب واندفع إلى الأمام.  

 

 

لكن لم يتدفق دم من الجرح حيث أُزيل الخنجر.  

 

 

فزعًا، مزق كايل ملابس برودي لتفقد الجرح.  

 

 

ثم…  

 

 

اتسعت عيناه بدهشة.  

 

 

رد فعل كورنيلز كان مماثلاً.  

 

 

“الجرح…!”  

 

كان اللحم الممزق والأنسجة المتمزقة تحته تتلاحم معًا.  

 

 

لمس كايل جسد برودي على عجل.  

لم يعد باردًا كالجليد—كان الدفء يعود.  

 

خرج نفس خافت من شفتيها.  

عيناها المفتوحتان بلا حياة سابقًا كانتا الآن مغلقتان بلطف، كما لو كانت نائمة بسلام.  

 

 

 

كانت برودي على قيد الحياة.  

 

 

“برودي…”  

 

 

توقف نفس كايل وهو يداعبها.  

تدفقت الدموع على وجهه، دموع الراحة والفرح التي لا توصف. 

 

 

نبض القلب الذي قدم حياته لاستعادته كان هناك، ينبض تحت لمسته.  

 

 

 

سماعه مجددًا، لم يهتم كايل حقًا بما سيصبح عليه.  

 

 

حياته لم تعنِ شيئًا الآن. لم يكن لديه ندم، ولا تردد.  

 

 

كان مستعدًا للموت على يد الساحرة.  

 

 

ربما شعرت أميدال بعزيمته، استدارت إليه.  

 

 

“لقد أعدت إحياء هذه المرأة. الآن، سآخذ أجري.”  

 

 

اتسعت عينا كورنيلز برعب.  

وضع كايل قبلة أخيرة على يد برودي قبل أن ينهض.  

 

 

على الرغم من أن وجهه كان مخططًا بالدموع، كان تعبيره ثابتًا. قراره نهائي.  

 

 

“سيكون مؤلمًا. لكن يجب أن تتحمل. أثق أنك كنت مستعدًا.”  

 

 

كانت كلمات أميدال لطيفة بشكل غريب.  

 

 

شد كايل قبضتيه. كان ذلك جوابه.  

 

 

بالنسبة لأميدال، لم يكن ذلك سوى شجاعة حمقاء لشاب سيزول قريبًا.  

 

وكانت على حق.  

 

 

بينما كان كايل يحدق بها، انقلب وجهه فجأة من الألم. كان شيء ما ينضح من الجروح التي أصيب بها في معركته ضد النمور.  

 

 

دم.  

 

 

تراجع كورنيلز برعب وتجمع الدم عند قدميه.  

 

 

كايل، مفاجأً، تراجع أيضًا.  

 

 

تسلل برد قارس إلى عموده الفقري.  

 

 

نبض قلبه، رأسه يخفق، وغمر العرق جسده وهو يفقد قوته.  

 

غريزيًا، حاول التراجع… لكنه لم يستطع الحركة.  

 

“قدمي…!”  

 

 

قوة غير مرئية أمسكت بكاحليه في مكانهما.  

 

 

نظر إلى الأسفل، ورأى شيئًا أكثر رعبًا.  

 

 

بدأ الدم الذي تشبع الأرض يتدفق بشكل غير طبيعي، مشكلاً دائرة ضخمة حوله.  

 

 

أرسل المشهد قشعريرة في عموده الفقري.  

 

 

مع تسارع تنفسه من الخوف البدائي، ارتجفت أميدال بنشوة.  

 

 

“هه… الدم يستجيب لي. إنه يتعرف على سيده الجديد…!”  

 

 

مثل امرأة مجنونة، استنشقت رائحة الدم الطازج وضحكت. ثم، وكأنها تجمع الدم المسكوب، مررت يديها في الهواء.  

 

 

وأخيرًا، رفعت ذراعيها نحو السماء.  

 

 

في نفس الوقت، ارتفع الدم الذي كان يدور حول كايل فجأة إلى الهواء. اجتاحته ريح مفاجئة، دار الدم للأعلى، محيطًا بكايل مثل حاجز.  

 

 

“أغ!”  

 

داخل دوامة الدم، شعر كايل فجأة بجسده يحترق كما لو كان مشتعلًا. اشتد الحر، لم يعد يشعر كالدم بل كنار الجحيم نفسها. 

 

 

احترق لحمه الممزق بألم وكأنه يُشوى حيًا، وسقط صارخًا.  

 

 

حتى الهواء الذي تنفسه شعر وكأنه نار، تحرق حلقه. خدش رقبته، متلويًا من الألم.  

 

 

بما أن هذه كانت عملية انتزاع روح من جسد حي، كانت مؤلمة، عذابًا يهدف إلى انتزاع وعيه ذاته.  

 

 

“كايل! كايل!”  

 

 

مشاهدة إياه يتخبط ويصرخ وكأنه على وشك الموت، حاول كورنيلز اختراق حاجز الدم.  

 

 

ومع ذلك، تم صد جسده فقط، عاجزًا عن الدخول.  

 

 

ترددت صرخات رجل يهبط إلى الجحيم وضحكات من كان يتلذذ بها عبر المعبد.  

 

 

أخيرًا، أميدال، غير قادرة على الانتظار أكثر، صرخت:  

 

 

“أحضروا لي روحه! سآخذها الآن!”  

 

لم يكن لدى كورنيلز فكرة عمن كانت أميدال تتحدث إليه. فقط كايل، المحاصر بين الحياة والموت، عرف.  

 

 

من خلال جدار الدم الدوامي، رأى أميدال. بدت كساحرة صغيرة، لكن خلفها، مرتفعة كظل ضخم، كانت هناك شخصية هائلة.  

 

 

كانت تملك منجلًا عملاقًا، كيانًا هيكليًا مغطى برداء أسود—صورة حاصد يجمع أرواح البشر. 

 

 

رفع الحاصد منجله المرعب نحو كايل. وسقط عاجزًا، لم يستطع سوى تقديم روحه وهو يهبط الشفرة عليه.  

 

 

لكن قبل أن تضرب—  

 

“أميدال!”  

 

هز زئير مدوٍ المعبد. كانت قوة الصوت وحدها كافية لتشقق حاجز الدم حول كايل.  

 

 

انقسم صدع حاد عبر الهواء وتحطم حاجز الدم، متهاويًا على الأرض.  

 

 

مع كسر الحاجز، سقط كايل متهاويًا. وهو يسقط، وجدت أميدال، التي كانت تعج بالانتصار، نفسها تواجه امرأة.  

 

 

 

 

“أنتِ…!”  

 

 

سقط فك أميدال بدهشة عندما رأت شعر المرأة القرمزي.  

 

 

التي تدخلت للتو، وأوقفت أميدال، لم تكن سوى حاكمة الأراضي القاحلة، روبينوس.  

 

 

لكن دهشة أميدال استمرت لحظة فقط. كانت غاضبة لأن خطتها التي كادت تنجح قد قوطعت، لكنها تمالكت نفسها بسرعة.  

 

 

“…لقد مر وقت طويل، روبينوس.”  

 

 

ابتسمت بلطف، كمعلمة تحيي طالبة سابقة—طالبة كانت قد ملأتها ذات مرة بالطموح وعلمّتها طرق السحر المظلم.  

 

 

لكن تعبير روبينوس ظل باردًا كالجليد. كانت عيناها مملوءتين بلا شيء سوى نية القتل.  

 

 

“ستكون هذه المرة الأخيرة التي تقولين فيها ذلك، أميدال. لقد جئت لأقتلك.”  

 

 

ضحكت أميدال على تلك الكلمات، سخرية من التلميذة التي ربتها ذات مرة.  

 

 

“لتفكري أن أول شيء تقولينه عند رؤية معلمتك مجددًا هو تهديد بالقتل…” 

 

 

انفرجت شفتاها في ابتسامة عريضة.  

 

 

“لا بد أنك نسيت كم كنت عاجزة عندما قتلت حبيبك، روبينوس.”  

 

 

“…!”  

 

 

حطمت تلك الكلمات رباطة جأش روبينوس.  

 

 

كانت قد جاءت مستعدة، عازمة على عدم السماح لأميدال بالتلاعب بعواطفها. لكن تلك الجملة الوحيدة جعلتها تفقد كل ضبط النفس. 

 

 

“أميدال!”  

 

 

غاضبة، أطلقت روبينوس هجومًا.  

لكن قبل أن يضرب صاعقة البرق من يدها، صدّتها أميدال ببراعة.  

 

 

“هه… ما زلت لا تضاهينني، روبينوس!”  

 

 

ومع ذلك، بينما كانت أميدال تتباهى بسهولة صد الهجوم الأول، تبعه هجوم آخر… أقوى بكثير. 

 

 

كان الأول مجرد خدعة.  

 

 

تم القبض على أميدال على حين غرة، أصابها هجوم روبينوس الحقيقي وأرسلتها تصطدم بجدار المعبد.  

 

 

“أغ!”  

 

 

تأوهت أميدال وهي تصطدم بالأرض، متعثرة لتقف.  

 

 

رؤية ذلك، رفضت روبينوس إعطاءها فرصة للتعافي واستعدت للضرب مجددًا.  

 

 

لكن بعد ذلك، لفت شيء ما انتباهها.  

 

 

كان غطاء رأس أميدال قد سقط، كاشفًا عن رأسها.  

 

 

في نفس الوقت، رفعت أميدال نظرها، موجهة وجهها الشبيه بالجمجمة الفارغة نحو روبينوس.  

 

 

“…!”  

 

 

كانت محاجر عينيها مملوءتين بالظلام—فراغ سحيق أوقف روبينوس في مكانها. 

 

 

كان ظلامًا فارغًا بشكل مخيف.  

في اللحظة التي تقابلت فيها عينا روبينوس معه، غمرها شعور ساحق بالعجز.  

 

 

غمرت الذكريات عقلها.  

 

 

«ستطيعينني.» 

 

 

كان هذا هو نفس الصوت الذي تردد ذات مرة في رأسها.  

 

 

«لن تهربي مني أبدًا، روبينوس.»  

 

 

حاولت المقاومة، لكن الذكرى التصقت بها كطفيلي.  

 

 

كانت تلك اللحظة عندما فقدت السيطرة ذات مرة، مهاجمة إيلين تحت تأثير أميدال وقتل الشخص الذي أحبته بيديها.  

 

 

لعبت المشاهد بوضوح في عقلها، جاعلة جسدها كله يرتجف.  

 

 

رؤية روبينوس مشلولة، نهضت أميدال بسرعة على قدميها.  

 

 

مدت يدها، مطلقة هجومًا نحو روبينوس.  

 

 

لكن قبل أن يصل إليها، تم اعتراض الهجوم وتحطيمه بواسطة قوة أخرى.  

 

 

كان أحدهم قد اندفع إلى المعبد، مانعًا ضربة أميدال.  

 

“روبينوس!”  

 

 

رفرف شعر المرأة الأبيض في الريح وهي تنادي.

 

  

كانت إيلين، زعيمة قبيلة الثعلب الأبيض.