الفصل 140

 

اليوم التالي.  

 

 

لم تشرق الشمس بعد، وكان الفجر المبكر لا يزال كثيفًا بالشفق.  

 

 

كان كايل وبرودي يتحركان بنشاط على ضوء شمعة واحدة منذ ساعات الصباح الأولى.  

 

 

حرصا على عدم إصدار أي ضوضاء وهما يغتسلان ويعبئان أغراضهما.  

 

 

على الرغم من أنهما أخبرا عائلتهما أنهما سيغادران في الصباح، إلا أنهما كانا يستعدان للمغادرة بينما لا يزال الظلام يعم.  

 

 

لو سافرا خلال النهار، لجذبا الانتباه بالتأكيد، وإظهار مغادرتهما للآخرين لن يؤدي إلا إلى مشاكل غير ضرورية.  

 

 

لهذا قرر كايل في الليلة السابقة المغادرة مبكرًا مع برودي.  

 

 

حاولت برودي ثنيه، قائلة إنها لا تشعر بأن من الصواب المغادرة دون وداع عائلتهما، لكن آخر عمل من التفضل من كايل تجاههم كان الوجبة التي شاركوها في الليلة السابقة.  

 

 

لم يكن يريد رؤية عائلته حزينة وهم يودعونه. أراد أن تكون آخر ذكرى معًا هي تلك الأمسية الهادئة المفعمة بالفرح.  

 

 

لذا، حتى لو كان وداعًا قاسيًا لعائلته، عزم كايل على المغادرة بهذه الطريقة من أجل نفسه.  

 

 

بمجرد أن أصبحا جاهزين، تحوّل الاثنان—أحدهما إلى ذئب، والآخر إلى أرنب.  

 

 

لفت برودي نفسها بالعباءة الوردية التي أهدتها إياها إليزا وعلّقت حقيبة الظهر التي صنعتها إليزا على ظهرها. قفزت، متابعة كايل عن كثب.  

 

 

“اركبي على ظهري، برودي.”  

 

 

همس كايل بلطف عندما وصلا إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الأول. 

 

 

تلوّت برودي على ظهره، وبعد التأكد من أنها استقرت بأمان، نهض كايل ونزل السلالم.  

 

 

لم يكن هناك تردد في خطواته وهو يغادر المنزل الذي عاش فيه طوال حياته.  

 

 

لا تعلق، لا ندم. لم ينظر حوله حتى، غارقًا في ذكريات الأوقات المريرة والحلوة.  

 

 

اليقين الوحيد الذي كان ينمو بداخله مع كل خطوة هو أنه لن يعود إلى هنا أبدًا. أنه لن يرى والديه و شقيقه مجددًا طالما عاش.

 

  

ومع ذلك، حتى مع هذا اليقين البارد الذي يثقل كاهله، لم ينظر كايل إلى الخلف.  

 

 

لا عندما خرج من الباب الأمامي، ولا عندما عبر الحديقة.  

 

 

لم يكن لديه أي تعلق بالماضي. مع بزوغ الفجر الجديد، سار إلى الأمام، دون أن ينظر إلى الخلف.  

 

 

دون تردد، تخلى عن كل شيء وترك منزل والده إلى الأبد.  

 

 

ومع ذلك…  

 

 

على الرغم من أن المنزل ظل صامتًا وكأن أحدًا لم يستيقظ، كانت الحقيقة أن أحدًا لم يكن نائمًا.  

 

 

عائلة كايل، التي كانت تعلم بالفعل أنه سيغادر هكذا، وقفت عند نوافذها، تراقبه يذهب حتى اختفى عن الأنظار.  

 

 

لم يستدر مرة واحدة. شاهدوه يتخلى عنهم بسهولة.  

 

 

حتى بعد أن ذهب، وقف والداه هناك لوقت طويل، يحدقان في الطريق الذي سلكه.  

 

 

كانا يأملان، مهما كان ذلك ضعيفًا، أنه قد يسلك ذلك الطريق عائدًا إلى المنزل يومًا ما.  

 

 

الآن، سيعيشان بقية حياتهما متمسكين بهذا الأمل الفارغ، منتظرين ابنًا لن يعود أبدًا.  

 

***

 

بحلول الوقت الذي مرّ فيه برودي وكايل عبر قرية نورت وعبرا جبل نيفو، كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا في السماء.  

 

 

على الرغم من أن برودي كان بإمكانها المشي بمفردها، لم يسمح لها كايل بوضع قدم على الأرض منذ مغادرتهما المنزل. بدا أنه ينوي حملها على ظهره طوال الرحلة.  

 

 

بفضل ذلك، ركزت برودي، المستقرة بشكل مريح كالنبلاء، على دورها كمرشدته، دراسة الخريطة بعناية وتخطيط الطريق.  

 

 

“بهذه الوتيرة، يجب أن نصل إلى قرية مورجن بحلول الليل. هناك نزل هناك، لذا يمكننا البقاء لليلة.” 

 

 

كانت قرية مورجن مستوطنة صغيرة تقع بين الحدود الشمالية لرودين وأقدام جبل ألكامون.  

 

 

بعد قضاء ليلة هناك، خططا لعبور سلسلة جبال ألكامون والدخول إلى هضبة إربي.  

 

 

“هل تريد التوقف لرؤية عمك بينما نمر بهضبة إربي؟” سألت برودي.  

 

 

هز كايل رأسه.  

 

 

“لا. لماذا؟ لقد رأيناه منذ وقت ليس ببعيد.”  

 

 

“لا تعرف متى ستراه مجددًا.” 

 

 

“انسي الأمر. كثير من المتاعب.”  

 

 

كان رده غير مبالٍ، لكن برودي ضيّقت عينيها.  

 

 

كان يحب عمه. كانت تعرف ذلك.  

لم يكن يتجنبه لأنه مزعج—كان يتجنبه لأنه خائف من أن يتزعزع عزمه. 

 

 

رأت برودي أفكار كايل مباشرة لكنها اختارت التظاهر بأنها لم ترَ. بدلاً من ذلك، واصلت شرح خط سير الرحلة.  

 

 

“حسنًا، يمكننا أن نقرر بشأن عمك بعد أن نصل إلى الهضبة. في الوقت الحالي، سنستمر في التوجه شمالًا عبر البرية. تتذكر قرية كويس، أليس كذلك؟ سنذهب إلى هناك أولاً، ثم نستمر غربًا. نحتاج إلى تجنب حقول الحمم في جبال الهلال.”  

 

 

في طريقهما إلى هنا، سلكا الطريق الأقصر بالسفر مباشرة شرقًا. لكن هذه المرة، خططا لأخذ الطريق الغربي عبر قارة كنوهين.  

 

 

على عكس الأراضي القاحلة والسهول الثلجية في الشرق، كان الغرب يحتوي على قرى متفرقة، مما يعني أنهما لن يضطرا للتخييم في العراء أو الجوع كثيرًا.  

 

 

 

“عندما نصل إلى الجزء الشمالي من كنوهين، يمكننا أخذ زلاجة يجرها شعب مالاموت إلى الخليج. على عكس الأراضي المهجورة في الشرق، يحتوي خليج الغرب على قرى ميناء صغيرة. من هناك، سيتعين علينا إيجاد طريقة لعبور أسغار على قارب صيد سمك الرنجة.”  

 

 

 

ثم ذكّرت برودي كايل بأن يكون حذرًا مع عملاتهما الذهبية. سيتعين عليهما رشوة قبطان قارب صيد ليأخذهما إلى أسغار.  

 

 

أومأ كايل وبعد الاستماع إلى الخطة، سأل برودي:  

 

 

 

“كم من الوقت تعتقدين أن الأمر سيستغرق للوصول إلى المنزل؟”  

 

 

“همم. استغرق الأمر منا أكثر من شهرين للوصول إلى هنا… لذا هذه المرة، من المحتمل أن يستغرق ضعف الوقت.”  

 

 

“هم.”  

 

 

أومأ كايل وكأنه توقع ذلك.  

راقبته برودي بهدوء.  

 

 

كانت تعتقد أنه قد يشعر بالاضطراب بشأن مغادرة المنزل دون النظر إلى الخلف.  

 

 

 

أنه قد يقلق بشأن استيقاظ عائلته ليجدوهما قد ذهبا ويشعرون بالحزن.  

 

 

آه، لكن… لم تكن عائلته فقط من سيكونون حزينين، أليس كذلك؟  

 

 

“كايل، هل ودّعت التوأمين على الأقل؟”  

 

 

أخبرته أن يذهب ويواسيهما، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان كايل قد زار أتباعه بالفعل، فسألت.  

 

 

كما توقعت، ظل كايل صامتًا، يعترف عمليًا بأنه لم يذهب لرؤيتهم.  

 

 

عند ذلك، أمسكت برودي بأذنيه الرقيقتين وبخته.  

 

 

“كنت أعلم! هل لديك فكرة عن مدى حزن الذي يجب أن يكونوا عليه لأنك غادرت دون وداع؟”  

 

 

ربما كانت مهتمة بهذا فقط لأنهم كانوا من القلائل في رودين الذين اهتموا بكايل حقًا وتبعوه.  

 

 

في هذه الأثناء، كايل، غير متأثر، نفض الأذن التي لم تمسكها برودي وتمتم:  

 

 

“هؤلاء الرجال ربما مشغولون جدًا ليكونوا حزينين الآن.”  

 

 

“مشغولون؟ لماذا؟”  

 

 

رمشت برودي بدهشة من تعليقه غير المتوقع.  

 

 

أجاب كايل بنبرة عادية.  

 

 

“لأنهم يتبعوننا كالملاحقين منذ الفجر.”  

 

 

بعد قول هذا، توقف كايل فجأة واستدار. بسبب ذلك، لم تحتج برودي حتى إلى النظر حولها—كانت تعلم بالفعل أنهم هناك.  

 

 

 

في اللحظة التالية، حفّت الشجيرات القريبة، وخرج ذئبان من داخلها.  

 

 

“آه، اللعنة. لقد تم القبض علينا.”  

 

 

“ما الجحيم؟ كنت تعلم أننا هنا، وتركتنا نستمر في الاختباء؟” 

 

 

الذئبان اللذان كانا يتذمران وهما يتقدمان كانا، بلا شك، توأمي أوزوالد.  

 

 

بينما كانت برودي لا تزال مصدومة من أنها لم تلاحظ وجودهما على الإطلاق، سأل كايل، محافظًا على تعبير بارد: 

 

 

“لماذا تتبعانني؟”  

 

 

الرسالة غير المعلنة: عودا إلى المنزل.  

 

 

ردًا على ذلك، حكّ التوأمان الأرض بمخالبهما، متجهمين كمراهقين متمردين.  

 

 

“الآن، يجب أن يعتقد الجميع أننا غادرنا مع زعيمنا. سيكون من المحرج العودة الآن.”  

 

 

“إذن أنتما تقولان إنكما تخططان لمواصلة تتبعي؟”  

 

 

“…”  

 

 

صمت التوأمان للحظة عند سؤال كايل. لكنهما سرعان ما تنهدا بعمق، وكأنهما يستسلمان للحتمي.

 

  

“بصراحة، ما فائدة البقاء في رودين إذا لم يكن زعيمنا هناك؟ لسنا سنتبع اللورد آبيل.”  

 

 

“إلى جانب ذلك، منذ أن كنا أطفالاً، وصفنا الشيوخ والقرويون بأننا حالات ميؤوس منها لأننا كنا دائمًا نتبعك.”  

 

 

 

“بالضبط. انتهت حياتنا هكذا بسببك، لذا بدلاً من التخلي عنا، يجب أن تتحمل المسؤولية!” 

 

 

كان حجة سخيفة. 

 

 

وجد كايل الأمر سخيفًا أنهما يتحدثان عن “المسؤولية” عندما تبعاه بمحض إرادتهما.  

 

 

لكن… لم يزعج نفسه بإبراز ذلك.  

لم يكن الأمر يستحق الجهد.  

 

 

لم يكن التوأمان بحاجة إلى إذنه على أي حال. لقد تبعاه إلى هنا بالفعل بدونه. وحتى لو أخبرهما ألا يفعلا، كانا سيفعلان ما يحلو لهما. 

 

 

بغض النظر عن الأعذار، كانا يهتمان بزعيمهما حقًا.  

 

 

كان كايل يعرف هذا، ولهذا لم يجادل أكثر. بدلاً من ذلك، تنهد وبوجه متعب، تمتم:  

 

 

“افعلا ما يحلو لكما.”  

 

 

مع ذلك، استدار دون تردد وواصل المشي.  

 

 

رد التوأمان أوزوالد بلا مبالاة: 

“نعم، سنفعل ما نريد”، لكنهما لم يستطيعا إخفاء الحماس في عينيهما الآن بعد حصولهما على موافقته.  

 

 

برودي، التي كانت تراقبهما وهما يبتسمان لبعضهما البعض قبل أن يتبعا كايل بثقة، لم تستطع إلا أن تبتسم.  

 

 

استمر أرنب وثلاثة ذئاب في رحلتهم، وصلوا إلى وجهتهم، قرية مورجن، بعد غروب الشمس مباشرة.  

 

 

على الرغم من صغرها، كانت القرية تقع بين سلسلة جبال ألكامون ووادي رودين، مما جعلها محطة شائعة للمسافرين. 

 

 

بسبب ذلك، كان بها الكثير من النزل، ووجدوا بسهولة واحدًا به غرفتان شاغرتان.  

 

 

بعد وصولهم متأخرًا، تناولوا العشاء بسرعة قبل التوجه مباشرة إلى النوم، مستعدين للرحلة القادمة.  

 

 

ثم، في وقت متأخر من الليل، بينما كانوا نائمين بعمق…  

 

 

“اللعنة، الجو بارد الليلة.”  

 

 

صاحب النزل، الذي أنهى لتوه إغلاق المكان لليلة، خرج لإطفاء الفانوس المعلق عند المدخل.  

 

 

متذمرًا لنفسه عن الهواء البارد بشكل غير عادي، مد يده إلى الفانوس ونفخ الشمعة بداخله.  

 

 

فووش.  

 

 

“!”  

 

 

في اللحظة التي انطفأ فيها الضوء، لمع شيء ما بشكل مشؤوم في الظلام، ملتصقًا بحلقه.  

 

 

“هيك! ما الـ—!”  

 

 

قُطعت صيحته المرعوبة.  

 

كان هناك شفرة باردة ملتصقة برقبته، تضغط على جلده.  

 

مصابًا بالشلل من الخوف، ارتجف صاحب النزل، عاجزًا حتى عن الصراخ.  

 

ثم، من خلفه، تحدث صوت منخفض لا يرحم بصراحة. 

 

 

“هناك شيء عليك القيام به من أجلنا.”