الفصل 139

 

قضى كايل يومين في تنظيم جميع ممتلكاته في القصر.  

 

 

على طول الطريق، باع أي شيء ذي قيمة وحوله إلى عملات ذهبية، والتي ستكون بمثابة أموال السفر.  

 

 

غدًا، سيغادر كايل وبرودي رودين أخيرًا.  

 

 

كانت برودي أيضًا تعبئ أغراضها في غرفة كايل، التي أصبحت الآن أكثر فراغًا بشكل ملحوظ.  

 

 

التقطت حقيبة ظهر صغيرة على شكل أرنب من الأريكة. كانت حقيبتها القديمة قد تلفت بما لا يسمح باستخدامها، وكانت هذه الجديدة قد صنعتها إليزا لها.  

 

 

بما أنها صُنعت من قماش مقاوم للماء ومصممة لتدوم، كانت مثالية لأي رحلة.  

 

 

“هذا الشيء يمكن أن ينجو ليس فقط من البر والبحر، بل حتى من معركة جوية.”  

 

 

تمتمت، راضية.  

 

 

أفرغت حقيبتها القديمة، مستعدة لنقل ممتلكاتها، وتساقطت أغراض أكثر مما توقعت.  

 

 

خريطة ودليل إقليمي صنعهما والدها، ساعة جيب، شريط وردي كانت والدتها قد ربطته حول عنقها ذات مرة، سكين جيب، حبل، وحتى صوان.  

 

 

رؤية هذه الأغراض المنسية منذ زمن جعلتها تبتسم. ذات مرة، كانت كلها ضرورية لسفرهما.  

 

 

من بين الممتلكات المتناثرة، لفت انتباهها مفتاح يبدو غير مألوف.

 

 مالت برودي برأسها.  

 

 

“من أين جاء هذا؟”  

 

 

لم يكن عليها التفكير طويلًا—سرعان ما تذكرت أن روبينوس أعطته لها.  

 

 

ومع تلك الذكرى، تذكرت ما قالته عندما سلمته لها:  

 

 

«هذا مفتاح يمكنه فتح أي باب. يومًا ما، ستحتاجينه.”» 

 

 

مفتاح يمكنه فتح أي باب. كان تصريحًا فخمًا للغاية بالنسبة لمفتاح. ظلت نظرتها معلقة به.  

 

 

منذ اللحظة التي تلقته فيها، كانت قد حشته في حقيبتها ولم تنظر إليه عن كثب—حتى الآن.  

 

 

فحصت برودي المفتاح النحاسي بعناية. بدلاً من كلمات، لاحظت نقشًا لنبات متسلق.  

 

 

كانت قد توقعت نصف توقع نقشًا لخريطة كنز، فصفع شفتيها بخيبة أمل خفيفة.  

 

 

ومع ذلك، كان هدية من ساحرة، لذا لا يمكن أن يكون عديم الفائدة.

 

 كان ثمينًا جدًا ليُرمى على أي حال، لذا وضعته بعناية في حقيبتها الجديدة.  

 

 

بينما كانت تواصل نقل ممتلكاتها، عاد كايل من الخارج.  

 

 

“تعبئين؟”  

 

 

“نعم. ليس كأن هناك الكثير لتعبئته.”  

 

 

ضحكت بإحراج. اقترب كايل وألقى نظرة على الأغراض على الطاولة، مبتسمًا وكأنه يتذكر سفرهما السابق.  

 

 

لاحظت برودي ذلك وابتسمت بسخرية.  

 

 

“ألا تعتقد أننا روّمنا ذكرياتنا؟ بالنظر إلى كم عانينا، من الغريب أن نجدها مضحكة الآن.”  

 

 

كايل، الذي كان يعبث بالصوان، أومأ.  

 

 

“أنتِ محقة. ربما فعلنا ذلك حقًا. هذه الأيام، كلما فكرت في رحلتنا، أجدها ممتعة فعلاً. مررنا بالكثير من المواقف الغريبة.” 

 

 

مواقف غريبة…  

 

 

برودي، التي لعبت دورًا كبيرًا في التسبب بها بفضل فضولها اللا نهائي، ضحكت عليها.  

 

 

ألقى كايل نظرة لكن سرعان ما استسلم، وجد حتى براءتها المصطنعة محبوبة.  

 

 

بدلاً من قرص خدها، انحنى وضغط بقبلتين خفيفتين على رأسها.  

 

 

على الرغم من كونها عابرة، كانت العاطفة في لمسته واضحة، وأضاء وجه برودي بالسعادة.  

 

 

أغلقت عينيها بمرح وأبرزت شفتيها، وكأنها تطلب المزيد.  

 

 

ضحك كايل، متكئًا—  

 

 

لكن في تلك اللحظة، قاطعت أصوات من الشرفة لحظتهما. كان أحدهم قد وصل إلى الحديقة.  

 

 

“يبدو أن زيلدا هنا!”  

 

 

قفزت برودي على قدميها على الفور، متفادية قبلة كايل.  

 

 

“هيا ننزل!”  

 

 

تنهد كايل بانزعاج. كان على بعد ثوانٍ من تقبيلها، لكنها الآن كانت مركزة تمامًا على الضيف.  

 

 

“بجدية؟”  

 

 

تمتم، متجهمًا وهو يراقبها تهرع إلى الباب.  

 

 

برودي، غافلة عن خيبة أمله، نادت. 

 

 

“تعال بسرعة!”  

 

 

أطلق كايل ضحكة عاجزة.  

عندما تأمر أرنبته، لا خيار سوى الطاعة. تبعها متثاقلًا.  

 

 

بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى المدخل، كانت إليزا وآبيل هناك بالفعل، يرحبان بزيلدا. 

 

 

“كنت على وشك إرسال أحدهم لاستدعائك.”  

 

 

قالت إليزا بحرارة، ملاحظة كايل وبرودي.  

 

 

ابتسمت برودي واستدارت إلى زيلدا.  

 

 

“مر وقت طويل، آنسة زيلدا.”  

 

 

كان وجهها متورّدًا قليلاً. على الرغم من أنها رأت زيلدا في نهر توبو، كانت آخر مرة تحدثتا فيها في غابة الفير.  

 

 

وفي ذلك الوقت، أحرجت نفسها ليس فقط أمام كايل ولكن أيضًا زيلدا. لم تستطع إلا أن تشعر بالخجل.  

 

 

ومع ذلك، بدت زيلدا متفهمة ورحبت بها براحة.  

 

 

“بالفعل، آنسة برودي.”  

 

 

كان نبرتها دافئة، وكأنها تطمئن برودي بأن أي إحراج سابق قد نُسي.  

 

 

شاعرة بهذا اللطف، انحنت شفتا برودي بابتسامة ممتنة.  

 

 

“…”  

 

 

للحظة وجيزة، تقاطعت أعين ألكسندر وكايل. لكنهما سرعان ما صرفا نظرهما—ألكسندر، خائفًا من أن يُرى حزنه، وكايل، خائفًا من رؤية ذلك الحزن.  

 

 

بعد لحظة، صفّى ألكسندر حلقه وخاطب العائلة المجتمعة.  

 

 

“هيا إلى غرفة الطعام.”  

 

 

كان الجميع هنا يعلم أن برودي وكايل سيغادران صباح الغد، لكن أحدًا لم يظهر أي حزن.  

 

 

كما لو باتفاق غير معلن، حافظ الجميع على جو مشرق. كان جهدًا يبذلونه بوعي. 

 

 

عند دخولهم غرفة الطعام، استقبلتهم وليمة فاخرة موزعة عبر الطاولة الكبيرة.  

 

 

“يا إلهي!”  

 

 

كان هناك ستة أشخاص فقط، لكن طعامًا يكفي لعشرين. 

 

 

كانت المقاعد التي جلس فيها شعب الذئاب مليئة بأطباق اللحوم، بينما كان مكان برودي مملوءًا بمجموعة من الخضروات والفواكه.

 

  

فتحت فمها بدهشة، وإليزا، ملاحظة ذلك، ضحكت.  

 

 

“الطعام الجيد يصعب العثور عليه أثناء السفر، لذا أردت التأكد من أنكما تأكلان جيدًا قبل المغادرة.”  

 

 

لم تتجنب ذكر مغادرتهما، متحدثة بطبيعية حتى يتمكنا من مناقشة رحلتهما دون إزعاج.  

 

 

إدراكًا لذلك، لعبت برودي دورها وواصلت المحادثة بمرح.  

 

 

“شكرًا، أمي. كدنا لا نأكل بشكل صحيح أثناء سفرنا. إذا امتلأنا هكذا الآن، سنكون بخير حتى لو جعنا لمدة شهر!”  

 

 

ردت إليزا بضحكة هادئة على المبالغة، بينما تمتم كايل، غير متأثر:  

 

 

“هذا مجرد هراء.”  

 

 

أطلقت برودي نظرة نارية كما لو تقول وماذا في ذلك، مما تسبب في إضحاك آبيل—الذي كان مستمتعًا بهدوء بتوبيخ أخيه من زوجته الشبيهة بالأرنب—ليتدخل.  

 

 

“إذن ماذا كنتم تأكلون عادة أثناء السفر؟”  

 

 

“أي شيء يمكننا حفره من الأرض،” أجاب كايل بلا مبالاة.  

 

 

فوجئت العائلة بأن كايل يشارك طوعًا في المحادثة، لكنهم سرعان ما انضموا بحماس.  

 

 

عندما ذكر أكل التوت الغرابي وأوراق الصنوبر، تفاعلوا بمزيج من الدهشة والفضول.  

 

 

“لم تصطدوا؟” سألت زيلدا.  

 

 

“لم تكن هناك حيوانات للصيد،” رد كايل.  

 

 

أومأت برودي موافقة.  

 

 

“بالضبط. في السهول الثلجية، كنا الوحيدين من الكائنات الحية.” 

 

 

تحدثا ببساطة عن الجوع لدرجة أن إليزا، التي كانت تستمع في صمت، راقبتهما الآن بقلق واضح.  

 

 

“أنا قلقة من أن تمرّا بنفس المصاعب في هذه الرحلة.”

 

  

لم تكن إليزا فقط—نظر بقية العائلة إليهما بعيون قلقة.  

 

 

لكن بالنسبة لكايل وبرودي، أصبح البقاء بدون طعام لبضعة أيام أمرًا روتينيًا، ولم يسعهما إلا الضحك على قلقهم.  

 

 

برودي، شاعرة بالجو الثقيل، قررت تخفيف الجو بتعليق مرح.  

 

 

“حسنًا، لم يكن على كايل أن يقلق. كان لديه دائمًا مؤن طوارئ إلى جانبه.”  

 

 

كانت، بالطبع، تشير إلى نفسها. كانت مزحة تهكمية على النفس، مستوحاة من شيء قالته عشيرة رودين ذات مرة.  

 

 

كايل، الذي فكر فيها بالفعل كذلك ذات مرة، شعر بوخز من الذنب. 

بتعبير جاد، أعلن:  

 

 

“إذن هذه المرة، سأكون مؤن الطوارئ الخاصة بك.”  

 

 

كان تصريحًا حازمًا، لكن برودي رفضت عرضه ببرود، وهي تشك قطعة كرفس بشوكتها.  

 

 

“أنا لا آكل اللحم.”  

 

 

“لا تكوني سخيفة. أنتِ تأكلين اللحم المطبوخ.”  

 

 

“كايل!”  

 

 

نبرته الجادة المخيفة أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري، وصرخت برعب. كلمسة نهائية، ضربت ذراعه بقبضتها الصغيرة.  

 

 

العائلة، مذهولة لحظيًا بتعليق كايل السخيف لكنه الجاد، أطلقت ضحكات لا تصدق.  

 

 

لقد تغير كايل كثيرًا.  

 

 

والآن، أصبح مشاهدة تغيره ممتعًا بحد ذاته.  

 

 

ندموا على أنهم لن يتمكنوا من رؤية كم سيتغير أكثر.  

 

 

لكن في الوقت الحالي، تدفقت المحادثة حتى ساعة متأخرة من الليل—لم تكن صاخبة جدًا، ولا مكثفة جدًا، لكنها مليئة بالدفء.  

 

 

انفجرت الضحكات عند التعليقات السخيفة العرضية.  

 

 

تمت الإجابة على أسئلة لم تُطرح منذ زمن، وبدأت القصص التي تُركت دون قول في التكشف.  

 

 

بينما بدأوا يفهمون تجارب بعضهم البعض، شعروا أخيرًا كعائلة حقيقية.  

 

 

كانت رابطة شُكلت من خلال الجهد المشترك، مضمونة أن تُذكر هذه الليلة الأخيرة معًا كليلة سعيدة.