الفصل 137

 

بعد أن أعلن كايل مغادرته لوالده، انتشر الخبر كالنار في الهشيم عبر رودين بأكملها. كان صادمًا إلى هذا الحد.  

 

 

 

في البداية، استهجن أقاربه ومعارفه الأمر ضاحكين.  

 

 

 

“مستحيل. لن يغادر كايل رودين بمحض إرادته أبدًا. كل ما يريده موجود هنا—إلى أين سيذهب؟”  

 

 

كان منطقهم بسيطًا: مغادرة رودين تعني التخلي عن ممتلكات عائلة رودين، وهذا بدوره يعني التخلي تمامًا عن حقه في الوراثة.  

 

 

كايل رودين الذي عرفوه كان شخصًا لا يستسلم أبدًا، لا يعرف كيف يتخلى. كان رجلًا يدمر نفسه فقط ليحصل على ما يريد.  

 

 

 

هذا كان كايل رودين.  

 

 

والآن، يقول إنه سيترك كل شيء ويغادر؟  

 

 

كان معظمهم يعتقد أن كايل عاد فقط للانتقام—لاستعادة الوراثة التي سلبها أخوه الأصغر.  

 

 

لم يستطيعوا قبول قراره.  

 

 

لكن عدم التصديق لم يدم في مواجهة الواقع.  

 

 

عندما بدأ كايل بحزم أغراضه والاستعداد للمغادرة، أصبح الناس مضطربين.  

 

 

أصبح الأمر لا يمكن إنكاره.  

 

كايل كان ينوي الرحيل حقًا.  

 

**

 

بينما كان العالم الخارجي يضج بصدمة قرار وريث رودين، ظل القصر الذي تقيم فيه عائلته هادئًا بشكل مخيف.  

 

 

في الداخل، جلست برودي مقابل إليزا، التي كانت تطرز بهدوء.  

 

 

عندما أخبر كايل عائلته بمغادرته، لم تنبس إليزا ولا آبيل بكلمة.  

 

 

لم يسألا لماذا.  

 

 

لم يتوسلا إليه للبقاء.  

 

 

ولا حتى لفترة أطول قليلاً.  

 

 

مثل ألكسندر، قبلا قراره ببساطة.  

لم يكن ذلك احترامًا لرغباته.  

 

 

ولا لأنهما يعلمان أنه لن يغير رأيه.  

كانا يعلمان لماذا يغادر بهذه السرعة.  

 

 

كايل كان يفعل ذلك من أجلهما—من أجل رودين.  

 

 

وفي مواجهة هذا التفضل، مثقلين بالذنب، لم يستطيعا جعل أنفسهما يوقفانه.  

 

 

أطلقت برودي تنهيدة هادئة.  

 

 

منذ ذلك اليوم، تحدثت إليزا أقل بكثير، واستقر ظل لا يمكن إنكاره على تعبيرها.  

 

 

كانت تحدق في تطريزها بفراغ عندما شعرت بنظرة برودي ورفعت عينيها.  

 

 

“…أوه.”  

 

 

عندما أُمسكت وهي تراقب، أعطت برودي ابتسامة محرجة.  

 

 

إليزا، بدورها، ابتسمت لها بحرارة.  

أظلمت عينا برودي عند هذا المنظر.  

 

 

كانت إليزا تحاول جاهدة ألا تظهر ذلك، لكن الحزن بداخلها كان عميقًا جدًا لإخفائه.  

 

 

فهمت برودي.  

 

 

ومع ذلك، من أجل إليزا، لم تستطع إلا أن تتظاهر بعدم الملاحظة.  

 

 

عند مغادرتها غرفة إليزا، كانت برودي في طريقها إلى الطابق العلوي عندما أوقفها صوت من الشرفة—التي تؤدي إلى الفناء الخلفي.  

 

 

“هذا لا يمكن أن يحدث! المغادرة هكذا—إنه أمر سخيف!”  

 

 

 

قادها الصوت المألوف إلى الخروج إلى الشرفة.  

 

 

هناك، في الفناء الخلفي، وقف كايل وتوأما أوزوالد.  

 

 

لأيام، سعى التوأمان إلى كايل، يحاولان إقناعه، يفرغان إحباطهما، غير قادرين على قبول قراره.  

 

 

“زعيم، كن صريحًا معنا. هذا كله جزء من خطة، أليس كذلك؟ تتظاهر بالمغادرة، تنتظر حتى يخفضوا حذرهم، ثم—بوم! ستعود فجأة وتستعيد الوراثة. صحيح؟”  

 

 

 

“أوه! لا بد أن هذا هو!”  

 

 

مستقرًا على شجرة، صفق كورنيلز بجناحيه بحماس.  

 

 

 

لكن أسفله، اتكأ كايل على جذع الشجرة فقط، ينظر إليهم بتعبير متعب وغير متأثر—يخبرهم بصمت أنهم مخطئون.  

 

 

التوأمان، محبطان، انفجرا بالإحباط.  

 

 

“إذن لماذا عدت أصلاً؟ ألم يكن ذلك للانتقام؟”  

 

 

“ألا تشعر ولو قليلاً بالمرارة من كل ما أخذه آبيل منك؟”  

 

 

كانت تعابيرهما لا تظهر سوى عدم التصديق.  

 

 

أو ربما…  

 

 

ربما كانوا يرفضون ببساطة قبول أن زعيمهم قد تغير.  

 

 

كايل الذي تبعاه منذ الطفولة كان شخصًا لا يتخلى أبدًا.  

 

 

بمجرد أن يعض على شيء، لا يفلت أبدًا.  

 

 

لا يهم إذا كان خصمه أسدًا، نمرًا، أو دبًا، كان سيقاتل حتى الموت بدلاً من أن يهرب وذيله بين ساقيه.  

 

 

إذا سُرق منه شيء، كان سيهجم، يقلب كل شيء رأسًا على عقب، ويستعيد ضعف ما خسر.  

 

 

هذا كان الرجل الذي أعجبا به وتبعاه لسنوات.  

 

 

لم يكترثا أبدًا عندما دعاهم الآخرون أتباع كايل.  

 

 

بالنسبة لهما، كايل كان شخصًا يعيش وفقًا لقناعاته، وهذا وحده كان كافيًا لكسب ولائهما.  

 

 

حتى مع تقدمهما في العمر، لم يتلاشَ ذلك الإعجاب أبدًا.  

 

 

وكايل… لم يتغير أبدًا.  

 

 

أو هكذا اعتقدوا.  

 

 

لكن على الرغم من إيمانهم، كايل الذي عاد من أسغار كان مختلفًا.  

 

 

في النهاية، أصبح شيئًا لم يريدوا رؤيته—ضعيفًا.  

 

 

وبهذا، خيب أملهم.  

 

 

توأما أوزوالد، مستهلكين بشعور الخيانة، رفعا أصواتهما بحدة.  

 

 

“كما أرى، أنت تهرب فقط لأنك خائف من القتال! وإلا، لا توجد طريقة كنت ستتصرف مثل ذئب سُحبت أنيابه!”  

 

 

استهدفا كبرياءه عمدًا، آملين في استفزازه.  

 

 

كان هذا النوع من التصريحات الذي لم يكن كايل القديم ليتركه يمر.  

 

 

لكن كايل الواقف أمامهم الآن ظل غير متأثر تمامًا.  

 

 

“فكروا كما تريدون.”  

 

 

حتى الإهانات لكبرياءه لم تعد تؤثر فيه.  

 

 

في مواجهة هذا الرد غير المتوقع، صمت التوأمان مصدومين، وتسرب روح القتال منهما.  

 

 

بينما كانا يغرقان في صمت مذهول، تحدث كورنيلز، الذي لا يفوت فرصة للثرثرة.  

 

 

“حسنًا، لنقل إنك تستسلم وتغادر بالفعل. لكن إلى أين تنوي الذهاب بالضبط؟”  

 

 

برقت عيناه بثقة ذاتية، وكأنه طرح سؤالًا ذكيًا بشكل خاص.  

 

 

دفع كايل نفسه أخيرًا عن الشجرة التي كان يتكئ عليها وأجاب:  

 

 

“في الوقت الحالي، سأتوجه إلى أسغار، حيث منزل برودي.”  

 

 

تحدث ببساطة، وكأنه يزور المدينة المجاورة.  

 

 

التوأمان، غير قادرين على تحمل الأمر، أمسكا رأسيهما بعدم تصديق.  

 

 

“لا بد أن هذا حلم.”  

 

 

في هذه الأثناء، استشاط كورنيلز غضبًا على الفور، وانتفش ريشه.  

 

 

“بيت الأرنبة؟! كنت أعلم! لا بد أن تلك الأرنبة الماكرة خدعت كايل ليذهب معها!”  

 

 

برودي، التي كانت تستمع إلى المحادثة من الشرفة، انتفضت عندما سمعت اسمها فجأة من فم كورنيلز.  

 

 

لم تكن تختبئ بالضبط، لذا قبل أن تتمكن من الرد، التقت عيناها بعيني كايل. 

 

 

واقفًا تحت ظل الشجرة، ابتسم لها.  

كانت ابتسامة هادئة بشكل غريب وسط الفوضى التي تتكشف حولهما.  

 

 

قبل أن يسير نحو برودي، استدار كايل لينظر إلى أتباعه، الذين كانوا الآن ينظمون احتجاجًا تقريبًا.  

 

 

 

“لن نقبل هذا! لا يمكنك الذهاب إلى أسغار مطلقًا!”  

 

 

 

لكن كايل فقط ألقى نظرة عليهم، وكأنه يودعهم، وقال:  

 

 

“لقد عملتم بجد وأنتم تتبعونني طوال هذا الوقت. لكن الآن، حان الوقت لتتوقفوا عن كونكم أتباع شخص آخر وتعيشوا حياتكم الخاصة.”  

 

 

ومع ذلك، استدار وظهره لهم وسار نحو الشرفة حيث وقفت برودي.  

 

 

تبعته أصوات غاضبة، مليئة بالإحباط والاستياء.  

 

 

شعر بوجع من الذنب—لكنه لم ينظر إلى الخلف.  

 

***

 

في تلك اللحظة نفسها، انتشرت أخبار مغادرة كايل رودين مع “حبيبته الأرنب”، كما يُطلق عليها، إلى ما هو أبعد من وطنه.  

 

 

بالنسبة لأولئك الذين كانوا يراقبون تحركاته عن كثب، وصلت الأخبار إليهم بسرعة أكبر.  

 

 

عبس سيمون إلدرز، زعيم وادي إلدرز، عندما نقل له رسول المعلومات.  

 

 

“إنه يخطط لمغادرة رودين خلال أيام قليلة—مع تلك الأرنب؟”  

 

 

كان سيمون قد أنهى لتوه اجتماعه الثاني مع الساحرة المظلمة أميدال وكان في منتصف التخطيط لاختطاف أرنب الساعة.  

 

 

هذا التطور غير المتوقع أربك خططه.  

 

 

“اللعنة. هل يعني هذا أن علينا اختطاف الأرنب الآن قبل أن يأخذها كايل رودين؟”

 

  

نقر أصابعه القلقة بشكل غير منتظم على الطاولة.  

 

 

كان اضطراب خططه المدروسة بعناية قد هزه أكثر مما كان يريد الاعتراف به. 

 

جالسًا مقابله، رفع رجل أكبر سنًا—أحد كبار استراتيجييه، الذي خدم تحت قيادة الزعيم السابق—نظره.  

وكأنه يثبت عزم سيمون المتزعزع، تحدث.  

 

 

“زعيم، من فضلك اهدأ. في الواقع، قد تكون مغادرة كايل رودين مع الأرنب فرصة لنا.”  

 

 

“…فرصة؟”  

 

 

عبس سيمون، ينظر إلى الاستراتيجي بحذر.  

 

 

على عكس سيمون، الذي كان مضطربًا بشكل واضح، ظل الرجل هادئًا.  

 

 

“كما تعلم، قبل وقت ليس ببعيد، اختُطفت تلك الأرنب من قبل الأسود. بسبب ذلك الحادث، شددت رودين الأمن بشكل كبير. خاصة حولها.”  

 

 

اختراق مثل هذه الدفاعات المشددة للقبض عليها لن يكون سهلاً.  

 

 

“لذلك، يا زعيم، يجب أن ننتظر حتى يأخذها كايل رودين بعيدًا. طالما أنهما لا يسافران مع جيش، ستأتي حتماً لحظة يكونان فيها بمفردهما. عندها نضرب.”  

 

 

 

خفف تفسيره الهادئ من قلق سيمون تدريجيًا.  

 

 

لم يكن من الصعب فهمه.  

في الواقع، شعر سيمون بالغباء لعدم إدراكه ذلك عاجلاً.  

 

 

احمر وجهه بالإحراج قبل أن يصحح حلقه بسرعة.  

 

 

“إذن… نحتاج إلى معرفة متى يخطط كايل رودين للمغادرة بالضبط والطريق الذي سيسلكه.”  

 

 

ابتسم الاستراتيجي بموافقة.  

مشجعًا، شد سيمون قبضته، عزم جديد يلمع في عينيه.  

 

 

كان مصممًا على إتمام هذه المهمة.  

مهما كان الثمن.