الفصل 136

 

“لماذا ظهرت أميدال فجأة بالقرب من وادي الشيوخ؟”  

 

 

في غرفتها، حدقت برودي في الفراغ بتعبير جاد، نظرتها حادة وكأنها تنظر مباشرة إلى الساحرة نفسها.  

 

 

الساحرة التي دمرت حياة روبينوس، أجبرتها على قتل وإيذاء من تحبهم، وتركت إيلين، زعيمة قبيلة الثعلب الأبيض، طريحة الفراش لثلاث سنوات.  

 

 

عضت برودي شفتها.  

 

بعد تورطها في شؤون هؤلاء الثلاثة، لم تستطع تجاهل الأمر.  

 

لم تكن أميدال من النوع الذي يتحرك علنًا—كانت دائمًا تتربص في الظلال، تستخدم الآخرين كأدوات لنشر الفوضى.  

 

 

كما سيطرت ذات مرة على عقل روبينوس، محولة الأراضي البرية إلى فوضى بلا قانون.  

 

 

خافت برودي أن أميدال، بعد فقدان روبينوس، تبحث الآن عن شخص آخر للتلاعب به.  

 

 

تجولت نظرتها القلقة نحو كايل، الذي كان جالسًا على الأريكة، يدرس خريطة بتركيز كبير.  

 

 

“…”  

 

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، في القصة الأصلية، كان ظهور أميدال في هذا الوقت مرتبطًا مباشرة بكايل.  

 

 

لأن كايل، في سعيه لقتل آبيل والحصول على قوة أكبر، عقد صفقة مع أميدال.  

 

 

بالطبع، في الخط الزمني الأصلي، لم يتمكن كايل حتى من استخدام تلك القوة بالكامل قبل أن يلقى حتفه على يد آبيل…  

 

 

تذكر تلك النهاية المأساوية جعل حلقها يجف وهي تحدق فيه.  

 

 

لحسن الحظ، كايل في هذا الخط الزمني لم يكن يشبه نظيره الأصلي على الإطلاق—لا توجد طريقة ليعقد صفقة مع أميدال الآن.  

 

 

…أليس كذلك؟  

 

 

لكن ماذا لو أغرته أميدال بوعود باستعادة كل ما فقده؟ هل سيتمكن من المقاومة؟  

 

 

جعلها هذا الفكر تشعر أن رغبة كايل الحثيثة في مغادرة هذا المكان ربما تكون نعمة مقنعة.  

 

 

“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”  

 

 

غارقة في أفكارها، لم تدرك برودي أنها كانت تحدق فيه.  

 

 

إدراكًا لخطأها، استرخى تعبيرها بسرعة وضحكت بإحراج.  

 

 

لكن كايل لم ينخدع. كان يعلم أنها متوترة بسبب أميدال.  

 

 

“برودي، لا تدعي الأمر يؤثر عليكِ. تلك الساحرة كانت دائمًا تجوب القارة—ربما جاءت إلى الشمال بالصدفة. حتى لو كان لديها دوافع خفية، لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك الآن.”  

 

 

“…هذا صحيح.”  

 

 

كان على حق.  

 

 

لكن حتى مع ذلك، علمها بأن أميدال قريبة من رودين أزعجها.  

 

 

ما أزعجها أكثر هو أن الرؤية كانت بالقرب من أراضي النمور—عدو رودين.  

 

 

إذا تسببت أميدال في مشاكل هنا، لم يكن هناك سحرة أقوياء لإيقافها.  

 

 

الوحيدون القادرون على مواجهتها كانوا بعيدين في الأراضي البرية أو غابة إنيا…  

 

 

أوه!  

 

 

خطر فكرة مفاجئة في بالها، ورفعت رأسها فجأة.  

 

 

بعد لحظة قصيرة من التفكير العميق، نهضت وتوجهت إلى المكتب.  

 

 

بتعبير مصمم، أمسكت بورقة وقلم ريشة.  

 

كايل، الذي كان يراقبها من الأريكة، رفع حاجبًا.  

 

“برودي، ماذا تفعلين؟”  

 

 

وإذ تغمس القلم في الحبر، أجابت:  

 

 

“أكتب إلى روبينوس. سأخبرها عن شائعات أميدال وأطلب منها مراقبة هذا المكان.”  

 

 

إذا كان هناك شخص في هذه القارة لديه الدافع والقدرة على تعقب والقضاء على أميدال، فهما روبينوس وإيلين. 

 

 

كلتاهما خسرتا الكثير بسبب تلك الساحرة.  

 

 

لذا، كإجراء احترازي، خططت برودي لإبلاغ روبينوس بمكان أميدال قبل المغادرة.  

 

 

كان هذا هو السبيل الوحيد لتغادر براحة بال.  

 

 

كايل، مدركًا لمنطقها، لم يوقفها. اكتفى بالإيماء موافقًا.  

 

 

صبّت برودي كل تركيزها في كتابة الرسالة.  

 

 

في النهاية، كادت تضيف ملاحظة تطلب من روبينوس نقل هذه المعلومات إلى إيلين، لكنها ترددت.  

 

انتظري… هل تصالحت روبينوس وإيلين؟  

 

عند التفكير في آخر مرة رأت فيها روبينوس، شعرت بالثقة بأنهما تصالحتا. 

 

كان هناك عزم جديد في عيني روبينوس—لم تعد تبدو محاصرة بماضيها.  

 

آملة أن تكون قد تصالحتا بالفعل، أنهت برودي كتابة الملاحظة.  

 

***

 

بعد أيام قليلة.  

 

 

منذ إصابته، كان كايل ينام حتى وقت متأخر.

 

 

لكن اليوم، لسبب ما، استيقظ قبل الفجر.  

 

 

في الحقيقة، كان مستيقظًا منذ منتصف الليل، غارقًا في أفكاره.  

 

 

فقط عندما تسللت أولى أشعة الشمس عبر الستائر، خرج من ذهوله.  

 

 

إلى جانبه، كانت برودي لا تزال نائمة بعمق.  

 

 

برفق، مد يده وأزاح شعرها للخلف قبل أن ينهض من السرير بحذر.  

 

 

 

كان القصر لا يزال هادئًا—لم يستيقظ معظم الناس بعد.  

 

 

لكن كايل، وكأنه يعرف بالفعل أن شخصًا آخر سيكون مستيقظًا في هذه الساعة، سار دون تردد.  

 

 

وجهته: مكتب والده ألكسندر.  

 

 

لم يأتِ إلى هناك بمحض إرادته من قبل.  

 

 

طرق، طرق.  

 

 

شاعرًا ببعض الحرج، رفع يده وطرق.  

 

 

بعد لحظة، جاء صوت من الداخل.  

 

“ادخل.”  

 

 

بعد تردد قصير، دفع كايل الباب ودخل.  

 

“…كايل؟”  

 

 

ألكسندر، الذي كان يستعد لعمل اليوم، فتح عينيه بدهشة عند رؤية ابنه.  

 

 

“…ما الذي جاء بك في هذه الساعة؟”  

 

 

على الرغم من هدوء صوته، كان هناك تلميح من الدهشة لم يستطع إخفاءه.  

 

 

سار كايل إلى الكرسي المقابل لمكتب والده وأجاب ببطء:  

 

 

“لدي شيء أريد إخبارك به.”  

 

 

تبع ذلك صمت ثقيل.  

 

 

تردد كايل، غير متأكد من كيفية البدء.  

 

 

في الصمت المخنوق، تبادلا نظرات قلقة، لا أحد منهما مرتاح في الأجواء الثقيلة.  

 

 

كان ألكسندر من كسر التوتر أخيرًا، متحدثًا بتردد.  

 

 

“حسنًا… ما الذي تريد قوله؟”  

 

رفع كايل نظره ليلتقي بعيني والده.  

 

 

مع تلاشي التردد من عينيه الزرقاوين وتصلب عزمه، تحدث أخيرًا.  

 

“أخطط لمغادرة رودين خلال الأيام القليلة القادمة.”  

 

 

تذبذبت عينا ألكسندر عند كلماته. هذه المرة، لم يستطع إخفاء صدمته.  

 

 

“إلى أين… تنوي الذهاب؟”  

 

 

على الرغم من علمه أن هذه ليست مجرد رحلة، لم يستطع إلا أن يسأل.  

 

 

ابتلع كايل بصعوبة أمام عجز والده عن قبول الحقيقة فورًا، ثم كرر.  

 

 

“سأغادر مع برودي.”  

 

 

لم يجد ألكسندر كلمات.  

 

 

حدق في ابنه، يكافح لفهم قراره.  

أجاب كايل على السؤال غير المعلن في نظرته.  

 

 

“أنت تعلم بالفعل أنني لا أستطيع البقاء هنا. لهذا طردتني من قبل.”  

 

 

“كايل.”  

 

نادى ألكسندر اسمه بلهفة، وكأنه يريد تفسير نفسه.  

 

 

لكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، جمدته كلمات كايل التالية.  

 

 

“هذه المرة، عندما أغادر، لن أعود.”  

 

حتى بعد مهاجمة أخيه ونفيه إلى الريف، عاد كايل مقاتلاً.  

 

 

حتى بعد أن أُلقي بمفرده إلى قارة أسغار البعيدة عبر بوابة سحرية، خاطر بكل شيء ليعود.  

 

 

لكنه الآن يقول إنه لن يعود إلى رودين مجددًا.  

 

 

“لا تعتقد أن ذلك لأنني أكره عائلتي. قضيت حياتي كلها مليئًا بالاستياء والكراهية، لكنني لن أعيش هكذا بعد الآن.”  

 

 

لأول مرة في حياته، نظر كايل رودين في عيني والده دون عداء واستمر.  

 

 

“أرفض أن أترك حاضري يُدمر بسبب مصائب ماضيّ. من الآن فصاعدًا، سأكرس نفسي للسعادة مع الشخص الذي أحبه.”  

 

 

كل كلمة نطق بها حملت ثقل صدقه.  

 

 

رؤية والده عاجزًا عن الكلام، أطلق كايل ابتسامة مريرة.  

 

 

“مؤخرًا، حتى بدأت أفكر بهذه الطريقة—إذا لم تكن قد تخليت عني، لما التقيت برودي أبدًا. إذا كانت كل مصيبة تحملتها كانت فقط لتقودني إليها… فعليّ أن أكون ممتنًا.”  

 

 

كان هناك اهتزاز طفيف في صوته وهو يتحدث.  

 

 

القلب الذي كان مجمدًا في شتاء أبدي بدأ أخيرًا يذوب—  

كل ذلك لأن هناك من أضاء عليه كالشمس في كل موسم.  

 

 

وهكذا، لأول مرة، سمح كايل لنفسه أن يحلم بشيء لم يجرؤ على رغبته من قبل.  

 

 

“إذا سمحت برودي بذلك، سأتزوجها. سيكون لدينا أطفال معًا. وسأتأكد—”  

 

 

ضاق حلقه وهددت موجة من العاطفة بالانفجار.  

 

 

“…أن أصبح أبًا صالحًا لأطفالي.”  

 

 

كان هذا استياءه الأخير.  

 

 

وفي الوقت نفسه، وعده الأول والأخير لوالده—الذي سيراهن بحياته كلها عليه.  

 

 

بينما كان ألكسندر، محطمًا تمامًا، يجلس في صمت، مسح كايل الدموع من وجهه وتحدث بهدوء نهائي.  

 

 

“سأعيش جيدًا، أينما ذهبت. لذا لم يعد عليك أن تعاني بسبب ابنك غير الجدير بعد الآن. عش حياتك بسلام.”  

 

 

مع ذلك، استدار كايل وغادر المكتب دون لحظة تردد.  

 

 

 

الطفل الذي كان يتوق يائسًا إلى الحب، باحثًا عنه بكل الطرق الخاطئة، أصبح أخيرًا رجلاً.  

 

 

ودون ندم، ترك عشه—تاركًا ماضيه خلفه.  

 

 

كلماته—”لن أكره بعد الآن”—لم تعنِ أنه سامح.  

 

 

بل عنت ببساطة أن عائلته لم تعد تستحق جهد الكراهية.  

 

 

أنهم لم يعودوا يستحقون أي عاطفة على الإطلاق.  

 

 

أخيرًا، قطع كايل صلاته بماضيه—عائلته.  

 

 

هذه المرة، كان هو من يتخلى.  

 

وهكذا، تُرك ألكسندر خلفه بين الأشياء المهجورة، لا يستطيع إلا أن يحدق في الفراغ الذي تركه كايل.  

 

 

«وسأتأكد… أن أصبح أبًا صالحًا لأطفالي.»  

 

 

ومضت ذكريات في ذهنه—من كل اللحظات التي فشل فيها أن يكون أبًا صالحًا، من كل السنوات التي لم يفعل فيها شيئًا سوى التوبيخ واللوم على ابنه.  

 

 

ذكريات حطمته وسحقته.  

 

 

غير قادر على احتواء الحزن المتدفق بداخله، انهار ألكسندر أخيرًا، مستهلكًا بالندم والأسف الذي جاء متأخرًا جدًا.  

 

 

لقد مر وقت طويل جدًا لتغيير أي شيء الآن.  

 

 

كل ما تبقى له هو أن يحمل عبء الماضي الذي تخلى عنه كايل ويعيش بقية حياته في ندم لا نهائي.