الفصل 135

 

مرّت عدة أيام منذ أن وجدت رودين السلام بعد الحرب مع بالدوين.

 

ومع ذلك، في الجزء الجنوبي من قارة كنوهين، كانت الحرب التي تصاعدت إلى صراع على الأراضي بين قبيلة الدببة السود والأسود لا تزال مستمرة.

 

واليوم، أخيرًا، تلقى ألكسندر نتائج تلك الحرب من كبير الخدم الذي جاء ليبلغه بالأخبار.

 

“أسكال بالدوين، الذي رفض الاستسلام لعدة أيام، تواصل سرًا مع والتر ألكامون الليلة الماضية. يبدو أن المفاوضات سارت على ما يرام. هذا الصباح، تأكدنا من أن الأسود في لوبيسا قد انسحبت، وحلّت محلها الدببة السود.”

 

كانت هذه النتيجة متوقعة—باستثناء أن أسكال بالدوين تمكن من الصمود في وجه الدببة السود لهذه المدة الطويلة.

 

لقد أراقت الأسود الكثير من الدماء في هذه الحرب، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تتعافى.

 

كما قال أبيل، لقد سُحقوا إلى درجة تجعل من الصعب عليهم النهوض مجددًا.

 

بالنسبة إلى رودين، التي كانت في صراع دائم معهم، كان هذا يعني لحظة راحة طال انتظارها.

 

لكن بالطبع، لا يزال هناك عدو خطير قائم.

 

استدار ألكسندر نحو كبير خدمه وسأله،

 

“هل هناك أي تحركات في وادِ إلدرز؟ ماذا عن سايمون إلدرز—هل هناك أي أخبار عن مكانه؟”

 

بدا أن كبير الخدم كان ينتظر تقديم هذا التقرير، فأجاب،

 

“لا، حتى الآن، لم يظهر سايمون إلدرز والنمور أي نشاط يُذكر. ومع ذلك، تلقينا تقريرًا عن حدوث شيء مريب في الجزء الشمالي من وادِ إلدرز.”

 

“ما هو؟”

 

“قبل بضعة أيام، عبرت مجموعة من النمور السود من ساحل كارمان سرًا إلى الحدود الشمالية لوادِ إلدرز. ومنذ ذلك الحين، اختفت آثارهم تمامًا.”

 

قطّب ألكسندر حاجبيه.

 

كان الجزء الشمالي من وادِ إلدرز هو المكان الذي يختبئ فيه سايمون إلدرز.

 

النمور السود، الذين قطعوا كل اتصال بهم منذ الحرب، دخلوا تلك المنطقة—ثم اختفوا؟

 

لكن التقارير الغامضة لم تتوقف عند هذا الحد.

 

“وسيدي، لا أدري إن كنتَ قد سمعت، ولكن هناك شائعات بين الناس بأن الساحرة السوداء أميدال شوهدت مؤخرًا.”

 

“الساحرة السوداء أميدال؟”

 

عبس ألكسندر عند سماع هذا الاسم غير المتوقع خلال مناقشته عن سايمون إلدرز.

 

تابع كبير الخدم،

 

“بالطبع، هي تتنقل باستمرار، لذا ليس من الغريب أن تظهر في أي مكان. لكن هذه المرة، شوهدت في قرية بالقرب من الحدود الشمالية لوادِ إلدرز.”

 

آخر مرة شوهدت فيها الساحرة السوداء أميدال كانت قبل سنوات في أراضي روبينوس القاحلة.

 

وبعد حادثة معينة، اختفت دون أي أثر.

 

والآن، في هذا التوقيت تحديدًا، تظهر بالقرب من وادِ إلدرز؟

 

بدأ القلق يتسلل إلى عقل ألكسندر.

 

هل لعودتها علاقة بنمور إلدرز؟

 

كانت أميدال ساحرة تسعى للسيطرة على القارة عبر السحر الأسود.

 

وكان الخراب الذي تسببت به واضحًا في كيف أنها سيطرت على روبينوس وحولتها إلى أرض خارجة عن القانون.

 

إذا تحالفت مع نمور إلدرز، فسيكون ذلك كارثيًا.

 

قبض ألكسندر يده وأطلق نفسًا متوترًا قبل أن يصدر أمرًا صارمًا لكبير خدمه.

 

“أرسل أشخاصًا للتحقيق في المنطقة التي شوهدت فيها أميدال. راقب أي نشاط مشبوه. وسرّعوا البحث عن سايمون إلدرز المختبئ في جبال أركان. وأبلغوني فورًا بأي شيء غير عادي، مهما كان بسيطًا.”

 

“نعم، سيدي.”

 

غادر كبير الخدم بسرعة لإرسال الكشافة إلى الشمال.

 

وبمجرد أن أصبح وحده في الغرفة، أطلق ألكسندر زفيرًا عميقًا.

 

كان جسده، المتوتر من الضغط، يرفض الاسترخاء.

 

انتهت الحرب مع بالدوين، لكن كقائد، لم يكن بإمكانه أبدًا أن يتراخى.

 

 

***

 

في هذه الأثناء، تعافى كايل بسرعة مذهلة خلال الأيام القليلة الماضية.

 

حتى المعالج الذي كان يشرف على علاجه أُعجب بتقدمه السريع.

 

ورغم أن عزيمته لعبت دورًا في ذلك، إلا أن الفضل الأكبر يعود إلى برودي، التي اعتنت به بتفانٍ لا يتزعزع.

 

والآن، بعد أن استعاد كايل عافيته بما يكفي للمشي في الخارج، خرج في نزهة مع برودي.

 

وكالمعتاد، كان هناك غراب متبجح يتبعهم عن كثب.

 

“عليكما أن تكونا ممتنين لي، كما تعلمان. بصراحة، لولا الذكاء والمهارة الفذة لكورنيلز، كايل، لكنتَ قد مت هناك في تلك الأرض القاحلة! أما بالنسبة لذلك الأرنب—حسنًا، لنبدأ الحديث حتى. لو لم أتصرف بسرعة، لكنتما الآن في السجن—”

 

توقف كورنيلز عن الحديث فجأة، عابسًا عندما لاحظ أن الاثنين كانا يسيران بصمت، دون أن يعيرا حديثه أي اهتمام.

 

“هل تستمعان إليّ حتى؟”

 

“لا، نحن نتجاهلك.”

 

أجاب كايل ببرود، وملامحه تعكس بوضوح ملله من تبجح الغراب المعتاد.

 

قبل أن يتمكن كورنيلز من الرفرفة بجناحيه احتجاجًا، سارعت برودي بالتدخل قائلة،

 

“لا، كورنيلز. نحن فقط غارقون في الامتنان لدرجة أننا عاجزون عن التعبير، مستغرقون في التفكير في الجميل العظيم الذي أسديته لنا.”

 

بالطبع، كانا ممتنين له، ولكن ليس إلى درجة الذهول والإعجاب.

 

لكن لو لم يجارياه قليلًا، لاستمر خطابه المليء بالثناء على نفسه طوال اليوم.

 

راضٍ عن كلامها، نفخ كورنيلز صدره بزهو.

 

“همف. كنت أعلم ذلك.”

 

كايل، الذي كان يراقبه بضيق، لوّح بيده أخيرًا بطريقة تدل على النفور.

 

“الآن بعد أن حصلت على شكرك، هل يمكنك المغادرة؟”

 

كان طلبًا واضحًا ليُترك وحده مع برودي.

 

شعر كورنيلز بالإهانة، فحدّق في كايل وهتف بغضب،

 

“كنت سأغادر على أي حال! من الذي تنعته بالمزعج؟!”

 

ثم أطلق صرخة عالية، ورفرف بجناحيه قبل أن يطير بعيدًا بسرعة.

 

نقر كايل بلسانه وهو يراقبه يرحل.

 

“حقًا، هذا الطائر لا يملك أي حس.”

 

لم يشعر كايل بالارتياح إلا بعد أن غادر الغراب أخيرًا.

 

أخذ يد برودي، ورغم أنها رمقته بنظرة ماكرة، إلا أنها سرعان ما تشابكت ذراعها بذراعه وضحكت.

 

ضحكتها جعلت العالم بأسره يبدو أجمل.

 

بينما كانا يتجولان في ساحة القصر، مستمتعين برفقة بعضهما البعض، خطر شيء على بال كايل، فتحدث قائلًا،

 

“آه، صحيح. أخطط لإخبار والدي خلال الأيام القليلة القادمة بأننا سنغادر.”

 

“حقًا؟”

 

كان كايل قد تعافى بالكاد، ومع ذلك بدا متحمسًا للرحيل بالفعل.

 

منذ أن قرر المغادرة، بدا مرتاحًا، لكن برودي لم تستطع منع نفسها من القلق بشأن الأشخاص الذين سيتركونهم وراءهم.

 

تمتمت قائلة،

 

“أخشى أنه سيكون حزينًا جدًا.”

 

فقط عندما بدأ والده بفتح قلبه والتعبير عن حبه لابنه، ها هو ابنه على وشك مغادرته.

 

بالتأكيد سيكون الأمر مؤلمًا.

 

لكن، في النهاية، كان هذا الثمن الذي يتوجب عليهم جميعًا تحمله.

 

“…”

 

ظل كايل صامتًا للحظة، وكأنه يعترف بصحة ما قالته.

 

إذا كان قادرًا على إدراك أن مغادرته قد تحزنهم، فهذا يعني أنه لم يعد يرى عائلته كأشخاص يكرهونه فقط.

 

لقد قطع شوطًا طويلًا بعيدًا عن مشاعر الاستياء والكراهية التي كان يحملها لهم في السابق.

 

وبالنسبة له، كان هذا كافيًا.

 

منذ اللحظة التي تخلّت عنه عائلته، أصبحت علاقتهم غير قابلة للإصلاح.

 

بغض النظر عن أي شيء، لم يكن بإمكانه أن يسامحهم أو يحبهم تمامًا أبدًا.

 

لذلك، لم يكن هناك داعٍ للمعاناة في محاولة إصلاح ما لا يمكن إصلاحه.

 

كان هذا أقرب ما يمكنهم الوصول إليه من إغلاق تلك الصفحة.

 

“…سيتجاوزون الأمر. لقد رحلت مرة من قبل—يجب أن يكون وداعي الثاني أسهل عليهم.”

 

كان صوته متعمدًا أن يكون غير مبالٍ، يكاد يكون ساخرًا من نفسه.

 

عند رؤية تعبيره، ندمت برودي على إثارة الموضوع.

 

بدلًا من قول أي شيء آخر، اكتفت بالميلان نحوه، مانحة إياه نوعًا من الراحة الصامتة.

 

لكن بينما كانا يتشاركان هذه اللحظة الهادئة، وصلت مجموعة ثانية من المتطفلين.

 

“أيها القائد!”

 

كانا توأم أوزوالد، اللذان علما، على ما يبدو، من كورنيلز الناقم أن الاثنين في الساحة.

 

كانا يبدوان متحمسين بشكل لا يُصدق لشيء ما.

 

لكن قبل أن يخبراه بما جاءا من أجله، قاما أولًا بالتأكد من حالة كايل.

 

“أيها القائد، كيف تشعر؟”

 

“لقد بدأت أشعر بالسوء للتو.”

 

لم تثبط إجابته الجافة عزيمة التوأم، إذ كانا يعلمان بالفعل أنه قد تعافى تمامًا.

 

غير مباليين، تبعاه هو وبرودي أثناء عودتهما إلى القصر.

 

“أيها القائد، هل سمعت الخبر؟”

 

“أي خبر؟”

 

“الليلة الماضية، استولى والتر ألكامون على لوبيسا من أولئك الأسود *****!”

 

ترددت أصواتهما المفعمة بالحماس في أرجاء الساحة.

 

“لقد خسرت الأسود جنودها في هذه الحرب، والآن فقدت أراضيها أيضًا! أراهن أنهم غاضبون جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون النوم ليلًا!”

 

“لو كنت مكانهم، لما تجرأت على الظهور علنًا لمدة عشر سنوات على الأقل.”

 

رغم أن التوأم شعرا ببعض الخيبة لعدم تمكنهما من سحق الأسود بأنفسهما، إلا أنهما كانا لا يزالان منتصرين بفخر.

 

لكن كايل، الذي قطع علاقته مع ليونيت بالدوين وفقد كل اهتمامه بالأسود، اكتفى بهز كتفيه بلا مبالاة.

 

عند رؤيته غير مكترث، عبس التوأم بخيبة أمل، إذ كانا يأملان في مشاركة فرحتهما معه.

 

ومع فتور حماسهما، انتقلا إلى أخبار أقل إثارة.

 

تحدث أوزوالد بصوت باهت،

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك شائعة انتشرت خلال الأيام القليلة الماضية عن رؤية الساحرة السوداء أميدال في الشمال. ربما لم تسمع عنها، أليس كذلك؟”

 

كانا يتوقعان منه أن يرد بشيء ساخر مثل، “ومن يهتم بساحرة؟”

 

لكن افتراضهما كان خاطئًا تمامًا.

 

عند ذكر اسم “الساحرة السوداء أميدال”، تجمّد كل من كايل وبرودي فجأة واستدارا نحوهما بدهشة.

 

“أميدال شوهدت في الشمال؟”

 

تعبيرات الصدمة التي ظهرت على وجهيهما أذهلت التوأم.

 

ورغم شعورهما بالارتباك، أومآ برأسيهما بتردد.

 

“نعم. يقول الناس إنها شوهدت بالقرب من وادِ إلدرز.”

 

ورغم أن التوأم تحدثا بلا مبالاة، إلا أن تعابير كايل وبرودي تحولت إلى الجدية.

 

ولسبب وجيه—فكلاهما قد شاهدا وعاشا مباشرة المآسي التي تسببت بها أميدال.

 

على عكس توأم أوزوالد، لم يكن بإمكانهما أبدًا أخذ هذه الأخبار باستخفاف.