الحلقة 132

 

 

 

في الوقت الذي كانت فيه وادي رودين تعيش في فوضى بسبب الحرب مع الأسود، كانت هناك حركة غير عادية تبدأ في وادي إلدرز، أرض قبيلة النمور، الواقعة شرق رودن بعيدًا.

 

في وقت متأخر من الليل، داخل كهف تحت الأرض أسفل جبال أركان في الجزء الشمالي من وادي ، تحركت مجموعة من الرجال بسرعة عبر الممرات المظلمة، ممسكين بالمشاعل.

 

من بينهم، كان هناك شاب يرتدي عباءة سوداء، وكان الرجال يحيطون به، يحرسونه أثناء سيرهم.

 

كان الشاب يعرج قليلًا وهو يتحرك، مشيته غير متزنة.

 

من حين لآخر، كان يصادف جثث حيوانات صغيرة ملقاة على الأرض، فيعبس بانزعاج ويعبر عن اشمئزازه.

 

رفع يده النحيلة والشاحبة ليغطي أنفه، محاولًا حجب الرائحة الكريهة.

 

بعد أن عاش في هذا الكهف تحت الأرض لأكثر من شهر دون رؤية شعاع واحد من الشمس، أصبح جسده هزيلًا. ولكن حتى قبل ذلك، كان دائمًا ضعيفًا—وهو أمر غير مألوف لأحد أفراد قبيلة النمور.

 

شعر أتباعه بتزايد انزعاجه كلما طال سيرهم، فحاولوا الإسراع، متوترين من مزاجه.

 

لم يكن هذا الكهف مجرد كهف عادي. بل كان متاهة، شبكة معقدة من الممرات المتشابكة، كل منها يؤدي إلى غرف عديدة.

 

لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى إحدى هذه الغرف—غرفة صغيرة ذات باب خشبي.

 

توقف رجل يحمل شعلة أمامها.

 

“هذه هي الغرفة، أيها القائد.”

 

تقدم الشاب ذو العباءة السوداء إلى الأمام.

 

كان اسمه سايمون إلدرز—القائد الجديد لقبيلة النمور، وهو لقب اضطر إلى تحمله بعد أن قُتل والده وإخوته الأكبر على يد الذئاب قبل شهر.

 

كان هذا المكان هو الملجأ السري لعائلة إلدرز، حيث كان يختبئ منذ اندلاع الحرب.

 

قبل أن يدخل الغرفة، سحب سايمون غطاء رأسه إلى الخلف، كاشفًا عن شعره الكستنائي وعينيه الصفراء التي تألقت في ضوء المشاعل الخافت.

 

في الداخل، جلست شخصية عند طاولة خشبية مهترئة، مضاءة بضوء الشموع.

 

مثل سايمون، كانت تلك الشخصية ترتدي عباءة سوداء، لكن قوامها كان صغيرًا على نحو غير طبيعي—يكاد يكون طفوليًا.

 

إلا أن اليدين اللتين برزتا من أكمام العباءة كانتا يدي شخص مسن، وتسللت بضع خصلات من الشعر الأبيض الفاقع من تحت الغطاء الذي كان يخفي وجهها حتى الأنف.

 

كان ظهر هذه الشخصية العجوز منحنياً بشكل بشع، أشبه بالقريدس المقوس. وتحت العباءة، كان جسدها هزيلًا جدًا، كما لو أن القماش كان يغطي العظام فقط.

 

نظر سايمون إليها بحذر.

 

الساحرة السوداء، أميدال.

 

المرأة العجوز المنهكة الجالسة أمامه، والتي طلبت هذا اللقاء، لم تكن سوى الساحرة الشهيرة التي عاشت لقرون من خلال التهام أرواح البشر.

 

نظرت أميدال إلى سايمون وتحدثت، بصوت مريب وأجوف، يشبه صوت الرياح.

 

“هيهييهي… كنت أعلم أنك ستأتي، قائد عائلة إلدرز.”

 

ضحكتها كانت مزعجة، أشبه بصوت الحشرات وهي تقضم شيئًا ما.

 

ورغم فضوله تجاه هذه الشخصية المشؤومة، ظل سايمون متيقظًا وسألها،

 

“لماذا استدعيتني إلى هنا؟”

 

اتسعت ابتسامة أميدال الكئيبة.

 

“لأنك أنت من أردتني.”

 

تغير تعبير سايمون بعبوس عند ردها الغامض.

 

لكنها تابعت الحديث، وعندها تحول وجهه إلى البرود والجمود.

 

“أنا لا أظهر إلا لمن يبحثون عني—أولئك الذين يحترقون بالغضب، بالحسد، بالغيرة… أولئك الذين يكرهون، الذين يحملون الضغائن، الذين يحلمون بالانتقام… أولئك الذين يمتلئون برغبة القتل.”

 

رغم أن عينيها كانتا مخفيتين، شعر وكأنها تخترق روحه بنظراتها.

 

“وأنت… أنت تكره شخصًا الآن، أليس كذلك؟ تحلم بالانتقام. ربما من ذئاب رودين، الذين ذبحوا والدك وإخوتك… الذين حوّلوك إلى فارٍّ بائس… هيهييهي.”

 

ارتجفت حدقتا سايمون—واهتز قلبه.

 

لأنها كانت محقة.

 

لقد كان يحلم بالانتقام من ذئاب رودين، الذين محوا عائلته وسحقوا قبيلة النمور.

 

لكن في الوقت ذاته، كان يشعر بالعجز—لأن الانتقام كان مجرد حلم، شيء بعيد المنال.

 

لم يكن سايمون إلدرز مثل والده أو إخوته. لم يكن قويًا ولا ذا كاريزما.

 

عندما كان طفلًا، حلم ذات يوم بتجاوز إخوته ليصبح قائد القبيلة. كان ذكيًا وطموحًا.

 

لكن بعد أن أصيب في ساقه، انحدرت حياته إلى الهاوية.

 

تخلى عن طموحاته، توقف عن التدريب، انعزل عن العالم، وأصبح ضعيفًا.

 

وبينما كان يعيش في الظل، ذُبحت عائلته بالكامل.

 

ثم، لمجرد كونه آخر سليل متبقٍ، أُجبر على تولي منصب القائد—دون أن يكون مستعدًا أو جديرًا به.

 

لم يكن يعرف كيف يحكم.

 

لم يكن يعرف كيف ينتقم من ذئاب رودين.

 

لذا، كل ما استطاع فعله هو الاختباء في هذا الكهف، يغلي غضبًا.

 

والآن، في أحلك لحظاته، ظهرت أميدال أمامه.

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد لظهورها.

 

“أنتِ تقولين… أنكِ ستساعدينني في الانتقام؟”

 

كشفت أميدال عن أسنانها السوداء بابتسامة متجمدة.

 

كانت تلك الابتسامة المخيفة هي جوابها.

 

شعر سايمون بموجة من الإثارة عند فكرة امتلاك وسيلة للانتقام أخيرًا.

 

لكن في نفس الوقت، شعر بالخوف.

 

لاستخدام قوة أميدال، كان عليه أن يبرم عقدًا معها.

 

وبمجرد ختم هذا العقد، ستظل حياته مرتبطة بها إلى الأبد.

 

وهذا أمر لم يكن سايمون إلدرز مستعدًا للقبول به.

 

“ليس لدي أي نية لإبرام عقد سيدمر روحي.”

 

كانت كلماته حاسمة.

 

لكن أميدال واصلت الابتسام بتلك الابتسامة القاتمة وهي تتحدث.

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك، قائد إلدرز. مثل هذه العقود مخصصة فقط لمن يمكنهم تحملها. شخص ضعيف مثلك لن يكون قادرًا على تحمل قوتي على أي حال.”

 

تحدثت بصوت عالٍ عن قصد، حتى يسمعها الجميع، وهي تنقر بلسانها بسخرية.

 

“من بين الجميع، كان الأضعف هو من نجا…”

 

قبض سايمون إلدرز يديه بإحكام تحت الطاولة.

 

لم يستطع حتى أن ينكر كلماتها، مما زاد من شعوره بالضعف. ولكن بما أنها كانت الحقيقة، لم يكن لديه الحق في الغضب.

 

بصوت أكثر حدة، سأل،

 

“إذًا، كيف بالضبط تنوين مساعدتي على الانتقام؟”

 

أطلقت أميدال ضحكة مشؤومة، تهتز كتفاها.

 

“هيهي… للأسف، لن تكون قادرًا على الانتقام من ذئاب رودين أبدًا. لكن والدك… ربما كان سيستطيع.”

 

قهقه سايمون ساخرًا من كلامها.

 

“هل تقترحين أن أعيد والدي إلى الحياة ليأخذ بثأري بدلًا مني؟”

 

لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، انحنت أميدال فجأة نحوه، وصوتها ممتلئ بنشوة هستيرية وهي تصرخ.

 

“الشيء الوحيد الذي يمكنه إحياء الموتى هو دم الأحياء وأرواحهم!”

 

“!؟”

 

“إذا منحتني دمك وروحك، يمكنني إعادة والدك إلى الحياة! كيكيكي!”

 

تراجع سايمون مصدومًا، متعثرًا إلى الخلف في محاولة للهروب من قبضتها.

 

لكن أميدال، وكأنها غارقة في عالمها الخاص، واصلت تكرار، “دماء وأرواح الأحياء!” مرارًا وتكرارًا، حتى خفضت رأسها قليلًا وكأنها استعادت وعيها، ثم تحدثت بنفس النبرة الفارغة الجوفاء.

 

“لكنّك لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟ لأنك لا تحب والدك إلى هذا الحد.”

 

أطلق سايمون أنفاسًا مرتجفة، واضعًا يده على صدره.

 

لم يكن صدمته بسبب انفجارها المفاجئ فحسب، بل أيضًا لأنها، مرة أخرى، قرأت أفكاره بوضوح.

 

هو أراد الانتقام، لكن ليس بدافع الحب لعائلته الميتة.

 

لم يكن لديه أي نية للتضحية بنفسه لإعادة والده إلى الحياة.

 

ما كان يريده حقًا هو استعادة الحياة الهادئة التي فقدها.

 

وقف هناك، شاحب الوجه بمزيج من الرعب والرهبة، بينما كانت الساحرة العجوز تضحك لنفسها، مستمتعة بمداعبته كما لو كان لعبة بين يديها.

 

وعندما استعاد سايمون رباطة جأشه أخيرًا، طرحت أميدال سؤالًا.

 

“هل سمعت عن من يعيد الزمن إلى الوراء؟”

 

جعل السؤال غير المتوقع سايمون يقطب حاجبيه.

 

“هل تتحدثين عن الأسطورة؟”

 

“بالفعل. ‘ارنب الساعة’ في أسغار. يمتلكون القدرة على إرجاع الزمن ثلاث دقائق في لحظات الخطر، وإذا قُدِّمت الحياة كقربان، يمكنهم إعادة الزمن إلى أي نقطة في الماضي يرغبون بها.”

 

كان سايمون على علم بهذه الأسطورة.

 

لكن لماذا تطرحها الآن؟

 

قبل أن يتمكن من التعبير عن انزعاجه، تابعت أميدال.

 

“لكنني أتساءل إن كنت تعرف هذا: إذا زُرِع حجر سحري مغمور بالسحر الأسود في قلب ارنب الساعة، فإن من يحمل ذلك الحجر يمكنه التلاعب بالزمن كما يشاء.”

 

اتسعت عينا سايمون.

 

لم يكن ما صدمه هو قوة الحجر السحري.

 

بل أنه، أثناء حديثها، أدرك السبب وراء ذكرها لهذا الأمر.

 

حتى لحظات مضت، كانا يتحدثان عن كيفية انتقامه من ذئاب رودين.

 

قالت له أميدال: “لا يمكنك الانتقام، وحده والدك يستطيع.”

 

وبعدها مباشرة، تحدثت عن وجود كائن يمكنه إعادة الزمن إلى الوراء.

 

بمعنى آخر، ما كانت تقترحه هو—

 

“أنتِ تريدين مني العودة بالزمن، إحياء والدي، وتركه ينتقم من ذئاب رودين؟”

 

ابتسمت أميدال بمكر.

 

“أنت أسرع بديهة مما توقعت.”

 

صدمه كونه فهم خطتها بالفعل.

 

إن كان ما قالته صحيحًا—إن كان بإمكانه فعلًا العودة بالزمن—فيمكنه العودة إلى الأيام التي سبقت الحرب.

 

يمكنه الاستعداد لهجوم كايل رودين، قيادة قبيلته إلى النصر، ومنع مقتل عائلته.

 

لكن الفكرة كانت بعيدة عن التصديق لدرجة أنه كافح لتقبلها.

 

ناهيك عن أن هناك عقبة هائلة تقف في طريقه.

 

“لكن للعودة بالزمن، عليّ الذهاب إلى أسغار وإيجاد ارنب الساعة، أليس كذلك؟”

 

البحث عن أرنب واحد في أرض شاسعة أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش.

 

أطلق ضحكة مُرة من سخافة الأمر.

 

لكن أميدال لم تفعل سوى أن ضحكت بخفّة.

 

“أوه، لا، قائد آل إلدرز. لا تحتاج للذهاب إلى ذلك الحد.”

 

اتسعت ابتسامتها الغامضة.

 

“لأن ارنب الساعة موجود هنا بالفعل.”

 

عقد سايمون حاجبيه.

 

حدّق فيها، والشك يملأ وجهه.

 

“…ارنب الساعة هنا؟”

 

“نعم.”

 

ردت أميدال، ونبرة السخرية واضحة في صوتها.

 

“كايل رودين، الوريث المنفي لعائلة رودين، هو من جلب ذلك الأرنب إلى هنا.”

 

“كايل رودين…؟”

 

لم يستطع سايمون إخفاء صدمته.

 

أطلقت أميدال ضحكة قاسية على ردة فعله المذهولة.

 

“بالفعل. لذا، إن كنت ترغب في استعادة حياتك القديمة من خلال الانتقام، فعليك العثور على ذلك الأرنب.”

 

ثم أضافت، بنبرة تحذيرية،

 

“إن لم تتصرف بسرعة، فقد يهرب.”

 

كان سايمون لا يزال مذهولًا، لكنه سرعان ما استعاد تركيزه وسأل بسرعة،

 

“انتظري. حتى لو وجدت ارنب الساعة، فأنا لا أملك حجرًا سحريًا. وبدونه، لا يمكنني العودة بالزمن، أليس كذلك؟”

 

أميدال، التي كانت تراقب ارتباكه، كشفت عن أسنانها السوداء في ابتسامة شريرة.

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

مالت نحوه، وصوتها مليء بالاستمتاع.

 

“لأنني أملك الحجر السحري.”