الحلقة 129

 

“أخي الكبير.”

 

نهض آبيل ونظر إلى كايل.

 

أخذ كايل نفسًا عميقًا، ثم فتح عينيه ببطء وسأل،

 

“… أبي؟”

 

“لم يصل بعد.”

 

عند سماع الإجابة، أطلق كايل نفسًا مرتجفًا. لكن لم يكن أنفاسه فقط هي التي كانت ترتجف—بل جسده بالكامل كان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

“هل أنت بخير؟”

 

عند سؤال آبيل المليء بالقلق، نظر إليه كايل بصمت.

 

«أخي الكبير، الذهاب إلى ليونيت وحدك خطير جدًا. أرجوك، دعني أذهب معك.» 

 

بعد ظهر الأمس.

 

تذكر كايل كيف دفع آبيل بعيدًا عندما توسّل إليه ألا يذهب بمفرده إلى ليونيت بالدوين.

 

ربما تأثر برغبة آبيل الشديدة في إنقاذ برودي، التي كانت ثمينة كالحياة بالنسبة له.

 

في عيني شقيقه الأصغر، رأى كايل قلقًا صادقًا عليه.

 

كان ذلك غريبًا—لقد رأى تلك النظرة مرات لا تحصى من قبل، ولكنها كانت المرة الأولى التي يفهم فيها حقًا القلق الكامن خلفها.

 

شعر وكأن ستارًا كان يغطي عينيه قد انكشف أخيرًا.

 

‘ربما كانت المشاعر التي أعمتني هي كراهيتي واستيائي تجاه آبيل…’

 

تنهد كايل.

 

مواجهة صدق أخيه لا تزال تجعله غير مرتاح. لكنه لم يهرب.

 

رغم العاصفة التي كانت تعصف بداخله، وضعها جانبًا للحظة ونظر إلى شقيقه الأصغر—إلى تلك العيون الهادئة، الخالية من الأشواك والضغينة.

 

إدراكه أن هذه هي مشاعر آبيل الحقيقية نحوه، جعل العاصفة في داخله تهدأ تدريجيًا.

 

وبينما بدأ شعور بسيط من السلام يستقر في قلبه، أغمض كايل عينيه ببطء من الإرهاق.

 

 

***

 

بينما كان الشقيقان ينتظران والدهما، كان ألكسندر قد وصل بالفعل إلى الكهف السفلي حيث يقيم والتر ألكامون.

 

“انتظر هنا للحظة، أيها القائد.”

 

لم يُظهر الدببة المتغطرسون أي احترام لقائد عشيرة أخرى.

 

تركوا ألكسندر واقفًا في الخارج وأخذوا وقتهم عمداً وهم يتجولون داخل قاعة الاستقبال.

 

بعد انتظار طويل، خرجوا أخيرًا وأخبروه بلا مبالاة أنه يمكنه الدخول الآن.

 

كان من المفترض أن يثير هذا المعاملة المهينة غضبه، لكن تعبير ألكسندر بقي قاسيًا كالصخر.

 

دخل قاعة الاستقبال، حيث كان والتر ألكامون في انتظاره.

 

لكن ما رآه في الداخل كان أمرًا مثيرًا للسخرية.

 

كان والتر ألكامون جالسًا على الأرض أسفل المنصة، يلعب بالمكعبات مع ابنه الأصغر.

 

“أبي، انظر! لقد بنيت برج مراقبة للقلعة!”

 

“نعم، شانيكا. برج المراقبة ضروري لرصد الأعداء خارج القلعة. لقد أديت عملًا رائعًا.”

 

بالنسبة لألكسندر، الذي كان يعرف طبيعة والتر ألكامون جيدًا، كان هذا المشهد غريبًا للغاية.

 

أثناء مدحه لقلعة ابنه، لاحظ والتر ألكامون أخيرًا اقتراب ألكسندر ورحب به بابتسامة.

 

“حسنًا، حسنًا، انظروا من لدينا هنا. يبدو كأنه البارحة فقط عندما التقيت كايل رودين، والآن قائد رودين نفسه قد جاء إلى حصني.”

 

ظل جالسًا على الأرض.

 

حتى بين القادة، كان من الوقاحة البالغة استقبال شيخ بهذه الطريقة—لكن دببة ألكامون لم يكونوا يومًا ممن يخفضون أنفسهم أمام أحد.

 

“إذن، ما الذي يجلب القائد العظيم لرودين إلى هنا؟”

 

بالطبع، تعجرف والتر ألكامون قوبل بوقفة ألكسندر الصارمة، الذي ظل واقفًا باستقامة دون أن يتأثر.

 

رغم أنه نقر بلسانه مستنكرًا صلابة ألكسندر، حافظ والتر على تعبير مهذب.

 

سواء لاحظ ذلك أو تجاهله، لم يظهر ألكسندر أي رد فعل، وتحدث بجفاف.

 

“جئت لأنني أحتاج إلى المساعدة.”

 

مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

حتى دون شرح إضافي، فهم والتر فورًا أن “المساعدة” تعني الدعم العسكري.

 

قطّب جبينه.

 

“كنت تحت الانطباع أن الحرب مع نمور قد انتهت بالفعل.”

 

أجاب ألكسندر دون تردد.

 

“أسود بالدون اختطفوا حبيبة ابني.”

 

“اختطفوا…؟”

 

تفاجأ والتر، وحدّق لوهلة قبل أن تتسع عيناه.

 

“لا تقل لي أن المرأة المختطفة هي ارنبة؟”

 

“…”

 

لم يقل ألكسندر شيئًا، لكن تعبيره القاتم كان إجابة كافية.

 

لم يكلف والتر ألكامون نفسه عناء السؤال عن كيفية اختطافها.

 

كان يعلم بالفعل أن العلاقة بين كايل والأسود كانت متوترة، لذا استطاع بسهولة تخمين السبب دون الحاجة إلى مزيد من التفاصيل.

 

“هاه، يبدو أن الأمر قد أصبح معقدًا بالفعل.”

 

عادة، لم يكن ليهتم بما إذا كانت عشيقة كايل رودين قد اختُطفت أم لا.

 

لكن برودي كانت مختلفة.

 

لم تكن مجرد عشيقة كايل رودين—بل كانت ارنبة التي سبق لها أن ساعدت والتر وابنه.

 

ببساطة، لم تكن شخصًا يمكنه إدارة ظهره لها بسهولة.

 

بينما كان يتأمل في هذا المأزق، خطر له فجأة أمر ما فرفع رأسه.

 

اتجهت نظراته، التي امتلأت بالفضول، نحو ألكسندر.

 

“هذا غير متوقع تمامًا. هل أنت مستعد حقًا لخوض حرب مع الأسود لمجرد إنقاذ تلك ارنبة؟”

 

على حد علمه، لم يكن ألكسندر رودين يحب ابنه الأكبر، كايل، أبدًا.

 

لقد جرده من حقه في الوراثة بل وطرده أيضًا.

 

ومع ذلك، فإن هذا الألكسندر نفسه هو من جاء اليوم، متواضعًا، ليطلب الدعم لأن عشيقة كايل قد اختفت.

 

“بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى هذا، هذا القرار لا يبدو مناسبًا لك على الإطلاق.”

 

حملت كلماته وزنًا غير مقصود.

 

ضربت ألكسندر مباشرة في الصدر، ولمدة وجيزة، تذبذبت عيناه الزرقاوان.

 

سقطت نظراته بثقل نحو الأرض.

 

ثم، بعد تردد طويل، تمتم أخيرًا،

 

“إنها المرأة التي يحبها ابني.”

 

بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من شفتيه، اجتاحه شعور عارم بالحزن.

 

نعم.

 

برودي هي المرأة التي يحبها كايل.

 

وهي أيضًا الوحيدة التي منحت كايل الحب الذي فشل ألكسندر، كأب، في تقديمه له.

 

بعيدًا عن الفخر والكرامة، كان عليه أن يفعل أي شيء لإعادتها إلى أحضان كايل.

 

«لماذا أنجبتني؟» 

 

لم يكن بإمكانه تحمل رؤية عيني كايل الفارغتين الخاليتين من الحياة مجددًا.

 

شعر وكأن قلبه ينهار، فخفض رأسه.

 

ثم، وهو لا يزال منحنياً، تحدث إلى والتر ألكامون.

 

“…لأول مرة، أريد أن أكون أبًا لابني.”

 

في هذه اللحظة، كان يتحدث بصدق أكثر من أي وقت مضى.

 

نظر والتر ألكامون إليه بدهشة في البداية، لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

لقد لمسته كلمات ألكسندر الصادقة—كمشاعر أب، أصابته في الصميم.

 

هو أيضًا أدرك مؤخرًا مدى تقصيره كأب تجاه ابنه.

 

تلاشت حدة نظراته وهو ينظر إلى مكعبات الخشب التي كان ابنه، شانيكا، يلعب بها قبل لحظات.

 

بعد بعض التفكير، تحدث والتر أخيرًا.

 

“شخصيًا، أنا أميل إلى مساعدة رودين، حيث أنني مدين لتلك ارنبة. ومع ذلك، هذا مجرد موقفي الشخصي. إقناع مجلسي بهذا المنطق وحده سيكون مستحيلًا.”

 

“كما تعلم، نحن نتجنب الصراعات مع القبائل الأخرى منذ عقود. كسر هذا التقليد الطويل ليس أمرًا يمكننا اتخاذه باستخفاف.”

 

بعبارة أخرى، إذا أراد ألكسندر دعمهم، فعليه تقديم مبرر مقنع للمجلس.

 

من هذه اللحظة، كان لا بد من تنحية المشاعر جانبًا.

 

يجب أن يُدار النقاش بالعقل والمنطق فقط.

 

بعد أن استمع بعناية إلى مخاوف والتر، رد ألكسندر قريبًا.

 

“ليس لدينا ما نقدمه لكم مقابل هذه المعركة.”

 

كانت جملة يصعب قولها، ومع ذلك، ظل صوته ثابتًا لا يتزعزع.

 

كاد والتر ألكامون أن يسخر من سخافة الأمر، لكنه عندما واصل ألكسندر حديثه، فهم على الفور سبب ثقته.

 

“لكن، بمساعدتنا، ستحصلون على سبب شرعي للاستيلاء على ‘لوبيسا’، الواقعة في السهول الشمالية الغربية لبالدوين.”

 

بمجرد أن نطق ألكسندر اسم “لوبيسا”، انشق تعبير والتر للحظة.

 

كانت لوبيسا غابة تقع في السهول الشمالية الغربية لبالدوين، تُعرف بأنها أكبر منطقة لإنتاج العسل في الجنوب—جنة النحل.

 

كانت المنطقة الوحيدة الخضراء في سهول بالدوين.

 

لكن، نظرًا لعدم وجود حيوانات للصيد هناك، لم يكن لدى الأسود اهتمام بها.

 

أما بالنسبة لدببة ألكامون، الذين يعتمدون على العسل كغذاء أساسي، فقد كانت لوبيسا أرضًا مرغوبة لديهم منذ سنوات.

 

جبالهم نفسها كانت تفقد خلايا النحل، مما جعل تلك الغابة أكثر جاذبية لهم.

 

الشخص الذي منح ألكسندر هذه المعلومة الحاسمة كان كايل.

 

لقد تذكر تعليقًا عابرًا أدلى به والتر عن ابنه شانيكا وهو يجمع أقراص العسل في أراضي رودين.

 

«ولدي تناول بعض العسل أثناء وجوده هناك. أتمنى أن تتفهم—لم يتبقَ الكثير من خلايا النحل في جبالنا هذه الأيام.» 

 

بالنسبة لألكسندر وشيوخه، الذين كانوا يبحثون عن نقاط تفاوض مع الدببة، كانت هذه المعلومة لا تقدر بثمن.

 

دببة ألكامون لم يكونوا حماة نبلاء للسلام.

 

لقد ظلوا محايدين ببساطة لأنهم لم يكونوا بحاجة إلى التدخل.

 

لكن الآن، إذا توافقت الفرصة مع مصالحهم وكان هناك مبرر قوي، فسيكونون بلا شك مستعدين لخوض الحرب.

 

كما هو متوقع، تذبذب تعبير والتر ألكامون وهو يحدق في ألكسندر.

 

فرصة للاستيلاء على أرض طالما رغبوا بها، مع مبرر شرعي يمنحهم إياه ذئاب رودين—كان هذا عرضًا مغريًا يصعب رفضه مباشرة.

 

بعد تردد قصير، نهض والتر أخيرًا من وضعية جلوسه المتعجرفة.

 

مواجهًا ألكسندر مباشرة، قال،

 

“…امنحنا بعض الوقت لعقد اجتماع. لن يستغرق الأمر طويلًا.”

 

ثم غادر قاعة الاستقبال.

 

لكن حتى أثناء مغادرته، شعر ألكسندر بالفعل كما لو أنه سمع الإجابة التي كان ينتظرها.