الحلقة 127

 

علمت الخيانة التي ارتكبها الأسود خلال الحرب مع نمور أبيل—الذي كان دائمًا يثق بالآخرين ويتصرف بنوايا حسنة—درسًا قاسيًا.

 

أدرك أن هناك من لا يمكن الوصول إليهم بالإخلاص، وأن هناك، كما قال شقيقه، من لا ينبغي الوثوق بهم.

 

كقائد، يجب أن يعرف متى يتصرف بالقوة ومتى يضع ثقته في الآخرين.

 

ألكساندر والشيوخ، الذين عانوا من نفس المحنة، لم يستطيعوا بسهولة معارضة انعدام ثقة كايل أو تأكيدات أبيل.

 

التفت أبيل إلى ألكساندر والبقية وتحدث.

 

“لا يمكننا مواجهة الأسود وحدنا. كما تعلمون جميعًا، بقواتنا الحالية، سننزف دماء أكثر مما سيفعلون إذا خضنا الحرب. ما نحتاجه الآن هو التعزيزات.”

 

عند ذكر التعزيزات، تذكر الشيوخ فورًا أقاربهم الذين عادوا إلى مرتفعات إيربي.

 

“هل تقصد أنه يجب علينا استدعاء ذئاب إيربي مرة أخرى؟”

 

“إذا اكتشف الأسود أن إيربي يتحركون نحونا، فسوف يشنون ضربة استباقية فورًا.”

 

لكن أبيل هز رأسه.

 

“ذئاب إيربي لن تكون كافية. لضمان أن الأسود لن ينهضوا مرة أخرى، نحتاج إلى شخص أقوى.”

 

إذا كانوا يريدون سحق الأسود تمامًا، فسيحتاجون إلى قوة قادرة على التأكد من عدم تمكن الأسود من التعافي.

 

في تلك اللحظة، فكر الجميع في القاعة بنفس المجموعة: أولئك الذين يسكنون الجبال الشمالية، والمعروفين بأنهم الأقوى في قارة كنوهين الجنوبية.

 

أولئك الذين عرفوا طبيعتهم ردوا بشك.

 

“أبيل، أنت تعلم أنهم مسالمون. لن ينضموا إلى القتال.”

 

“هذا ليس صحيحًا تمامًا. إنهم لا يخوضون الحروب لأنهم لا يحتاجون إلى ذلك. بالنظر إلى الصورة الأكبر، من الأفضل التحالف معهم بدلًا من التفاوض مع الأسود والتنازل عن حقوقنا. على الأقل، هم شرفاء.”

 

لم يجادل أحد بعد ذلك، رغم أنهم جميعًا كانوا يدركون مدى الإذلال الذي ينطوي عليه طلب المساعدة من مجموعة متغطرسة وفخورة مثلهم.

 

في تلك اللحظة، تحدث ألكساندر، الذي كان يستمع بصمت للنقاش، بصوت منخفض.

 

“سأذهب إلى الشمال بنفسي.”

 

رفع كايل رأسه، مصدومًا.

 

كان من المذل لقائد أن يطلب المساعدة شخصيًا—خطوة يائسة ستجرح كبرياء ألكساندر بشدة.

 

كايل، الذي كان يعرف مدى اعتزاز والده بنفسه، التقت عيناه بعينيه، لكنه رأى أن ألكساندر قد اتخذ قراره بالفعل.

 

“أنت محق.”

 

قال ألكساندر لابنيه.

 

“لقد انتهى وقت التفاوض السلمي مع بالدوين.”

 

وبعد قرار قائدهم، ساد الصمت حتى بين أولئك الذين عارضوا الفكرة سابقًا.

 

بدأ الجميع في وضع خطة وتحديد الأدوار.

 

“قبل أن نواجههم، يجب أن يتصل أحدنا أولًا بالآنسة برودي داخل أراضي بالدوين.”

 

“لكن حدودهم ستكون تحت حراسة مشددة. بعد ما فعلوه، سيراقبون أي تحركات مشبوهة.”

 

كانوا بحاجة إلى شخص يمكنه دخول أراضي الأسود دون إثارة الشكوك.

 

في تلك اللحظة، تقدم كايل إلى الأمام.

 

“سأذهب إلى سهول بالدوين.”

 

بالطبع، لم يكن قادرًا على مقابلة برودي مباشرة.

 

في هذه المرحلة، كان الأسود يتوقعون قدومه، ومن المحتمل أنهم كانوا يتربصون بالقرب من الحدود لنصب فخ له.

 

لكن كايل كان ينوي استغلال ذلك لصالحه.

 

بصفته حبيب برودي، يمكنه دخول أراضيهم دون إثارة الشكوك.

 

من خلال السماح لنفسه بأن يتم أسره وإيذاؤه من قبلهم، يمكن لرودين إرسال شخص لاحقًا بذريعة التحقق من مكانه.

 

ذلك الشخص، كورنيلز، يمكنه عبور الحدود بسرعة عبر السماء، وتحديد موقع برودي داخل معقل الأسود وإنقاذها.

 

رغم القلق بشأن سلامة كايل، لم يستطع أحد منعه.

 

عازمًا على أن يكون الطعم، انطلق وحده، تاركًا أتباعه خلفه، واندفع نحو الحدود.

 

وكما كان متوقعًا، دخل سهول بالدوين، فهاجمه الأسود وتركوه في الميدان، مصابًا بجروح خطيرة، حيث وجده كورنيلز.

 

…لكن في حالة أسوأ بكثير مما كان متوقعًا.

 

عندما رأى كورنيلز، أجبر كايل نفسه على نطق رجاء ضعيف.

 

“…اذهب. إلى برودي…”

 

إذا تأخر كورنيلز كثيرًا في محاولة أخذه معه، فسيثير ذلك الشبهات. كان عليه التوجه إلى برودي فورًا.

 

“تبًا، لا يهمني ما يحدث لتلك رانبة! هل هذا حقًا ما يهم الآن؟!”

 

صرخ كورنيلز بغضب، لكنه لم يستطع مخالفة مهمته.

 

على مضض، ترك كايل خلفه وانطلق نحو برودي.

 

وبينما كان كورنيلز يختفي في الأفق، استلقى كايل وهو يلهث، وبدأت عيناه تنفتحان ببطء.

 

كان الدم قد جف على جفنيه، مما صعب عليه الرؤية.

 

كانت الحرارة تغادر جسده، وبدأ يرتجف بلا تحكم.

 

نظر إلى السماء الملطخة باللون القرمزي بفراغ، وأدرك أنه إذا فقد وعيه، فسيموت.

 

لقد قاوم للبقاء مستيقظًا حتى وصل كورنيلز، لكن رؤيته يرحل باتجاه برودي جلبت له شعورًا غريبًا بالراحة، وبدأت قوته تخور.

 

‘هل سأموت هنا؟’

 

لم يكن يتخيل أبدًا أنه سيموت ميتة عبثية على يد الأسود.

 

ضحكة ساخرة ومريرة هربت من شفتيه.

 

ومع ذلك، لم يندم.

 

لقد كان كل شيء من أجل برودي.

 

إذا كان موته يعني إنقاذها، فإن حياته لم تكن ذات أهمية.

 

حتى لو انتهى الأمر بهذا الشكل…

 

بينما استقرت هذه الأفكار في ذهنه، توقف كايل.

 

لقد صُدم من عمق مشاعره تجاهها.

 

رجل أناني مثله، يواجه الموت، لكنه لا يفكر إلا في شخص آخر—كيف تغيّر إلى هذا الحد؟

 

كيف أصبح هكذا؟

 

لم يكن هناك داعٍ للتفكير طويلًا في إجابة مشاعره.

 

فجأة، تردد صوت من ذكرياته في ذهنه. 

 

«كايل، كما تعلم، عندما يقع شخص ما في الحب، يبدأ في التصرف مثلي. في تلك اللحظة، تصبح سعادتك أقل أهمية من سعادة من تحب.» 

 

كان هذا شيئًا قالته له تلك ارنبة ذات مرة منذ زمن بعيد، بعد أن انهار من الجوع لعدة أيام على البحر المتجمد من أجله.

 

للحظة، اتسعت عيناه كما لو أنه صُعق بالبرق.

 

لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا.

 

من أعماق صدره، اندفعت مشاعر متأججة كجحيم مشتعل، خرجت كزفرة ساخنة ممزوجة بالمعاناة.

 

“…هاه.”

 

لم يكن هناك داعٍ للتساؤل عمّا إذا كانت مشاعره تجاه برودي هي الحب.

 

لقد كانت الإجابة دائمًا أمامه، تقف بجانبه.

 

في هذه اللحظة، أدرك كايل بكل خلية في جسده الحب الذي علمته إياه ذات يوم.

 

وأخيرًا، أصبح يرى الأمر بوضوح—لقد أحبّ برودي.

 

بقدر ما أحبته، وربما بشكل أعمق وأكثر شغفًا، كان يحبها.

 

أصبح كايل الآن متأكدًا.

 

لم يكن ذلك مجرد سوء فهم أو خطأ.

 

مشاعره تجاه برودي كانت حبًا حقيقيًا.

 

وفي لحظة الإدراك هذه، نُقشت هذه الحقيقة في روحه—حقيقة لن تتغير أبدًا، حتى في الموت.

 

 

***

 

في تلك اللحظة نفسها…

 

“أوه…”

 

بدأت برودي، التي كانت فاقدة للوعي لنصف يوم، تستعيد إحساسها ببطء مع تلاشي الشلل.

 

مستلقية على الأرض الحجرية القاسية، تأوهت وحاولت تحريك جسدها.

 

كان الألم يعتصر كل جزء منها كما لو كانت قد ضُربت بعصا غليظة.

 

علاوة على ذلك، كان هناك شيء يقيد ساقيها، مما جعل الحركة مستحيلة مهما حاولت.

 

عندما فتحت عينيها أخيرًا، نظرت حولها إلى محيطها المظلم.

 

بصرف النظر عن الباب الحديدي ذي القضبان، كانت جميع الجدران الأخرى مصنوعة من الحجر.

 

متأوهة، أدارت جسدها نحو الضوء الخافت الذي يتسلل إلى الغرفة.

 

هناك، رأت نافذة صغيرة في الجدار، ينساب منها ضوء القمر.

 

“أين… أنا؟”

 

كان من الواضح أنها زنزانة.

 

لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عن مكان هذه الزنزانة.

 

لم تستطع تذكر أي شيء بعد أن انهارت في الغابة.

 

حتى عندما فقدت وعيها، لم ترَ من الذي أحضرها إلى هنا.

 

لم يكن لديها أي دليل على مكان وجودها.

 

‘هل يمكن أن يكون… كايل هو من أفقدني وعيي وألقاني في السجن؟’

 

مع انعدام الإجابات، بدأ عقلها ينجرف إلى استنتاجات سخيفة.

 

لكن قبل أن تفكر أكثر، تردد صوت خطوات وصوت صرير باب حديدي ثقيل يُفتح من خارج القضبان.

 

انتفضت برودي، ولفّت جسدها، وأرهفت أذنيها بحذر.

 

ازدادت حدة الخطوات، وألقى ضوء مشعل متذبذب ظلالًا في الممر خلف القضبان الحديدية.

 

وأخيرًا، ظهر رجل أمام زنزانتها.

 

متظاهرة بأنها لا تزال فاقدة للوعي، فتحت برودي عينيها قليلًا لإلقاء نظرة عليه.

 

‘من يكون؟’

 

كانت متأكدة من أنها لم تره من قبل.

 

بعد لحظات، جاء رجل آخر يحمل مشعلًا، وفتح باب الزنزانة، بينما دخل الأول إلى الداخل.

 

“هيه، ما هذا؟ هل استيقظتِ أم ما زلتِ فاقدة للوعي؟”

 

ركل الرجل جسد برودي بقدمه.

 

ومع اشتعال الألم جراء الركلات، قفزت غريزيًا على قدميها وأطلقت زمجرة منخفضة، كما لو أنها مستعدة للانقضاض عليه.

 

بالطبع، لم يتأثر الرجل برد فعلها.

 

بل على العكس، سخر منها بابتسامة مستهزئة.

 

“حسنًا، انظري إلى هذا. ارنبة الصغيرة لديها بعض القتال بداخلها.”

 

وبلا تردد، سدد لها ركلة أخرى.

 

لم يكن هناك أي رحمة في ضربته.

 

“هيه، يبدو أن امتلاك هذه الروح القتالية ضروري لمواعدة ذئب، أليس كذلك؟”

 

“أوه!”

 

تدحرج جسد برودي عبر الأرض، قبل أن تستلقي بلا حراك.

 

تقدم الرجل نحوها، وانخفض على ركبة واحدة، وأمسكها من رقبتها بيده الخشنة.

 

“كيف حال القيد؟ استغرقني الأمر وقتًا طويلًا لأجد واحدًا صغيرًا بما يكفي ليناسب ساقيك الرقيقتين.”

 

ارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة.

 

ومع اقترابه، شعرت برودي بقشعريرة تسري في جسدها، مستشعرة هالة مفترس تنبعث منه.

 

‘أي نوع من الكائنات هو؟ لا يبدو كذئب…’

 

حتى عندما كان جسدها يرتجف، رمقته بنظرة مليئة بالتحدي، رافضة إظهار خوفها.

 

“من أنت؟ ولماذا أحضرتني إلى هنا؟”

 

بدا الرجل مستمتعًا بصوتها المرتجف ومحاولتها المصطنعة لإخفاء خوفها.

 

“ألم يخبركِ حبيبك عني؟ يا للخسارة. لقد كنا أعداء لدودين لأكثر من عشر سنوات الآن.”

 

أعداء لدودون لكايل لأكثر من عشر سنوات؟

 

بدأ عقل برودي يعمل بسرعة.

 

حاولت تذكر أي شخص من القصة الأصلية كان عدوًا لكايل لهذه الفترة الطويلة.

 

كان الأمر صعبًا، نظرًا لعدد الأعداء الذين واجههم.

 

لكن أفكارها توقفت عندما لاحظت عيني الرجل الذهبيتين.

 

مفترس ذو عيون ذهبية، يعيش بالقرب من وديان رودين، وعدو لكايل لأكثر من عشر سنوات…

 

هل يمكن أن يكون؟

 

«الآنسة برودي، عندما يصل القائد، هل يمكنك إيصال رسالة له؟أخبريه أن ليونيت بالدون سيزور رودين غدًا.

سيفهم الأمر.» 

 

الذاكرة التي طفت في ذهنها جعلت وجهها يشحب.

 

أصبحت لديها فكرة جيدة عن هوية هذا الرجل الآن.