الحلقة 125

 

عاد كايل إلى المنزل لفترة وجيزة في الصباح الباكر، لكنه لم يتوجه إلى كوخ على الفور.

 

بدلًا من ذلك، ذهب إلى البحيرة التي كان يزورها دائمًا عندما يثقل قلبه بالهموم، وجلس هناك بلا هدف حتى وقت متأخر من بعد الظهر.

 

لم يستطع مواجهة برودي.

 

مجرد تذكر صراخها وبكائها كان يمزقه من الداخل، وكأنه يسقط في جحيمه الخاص.

 

ثقل أخطائه الماضية كان يخنقه، يمزق قلبه إربًا.

 

كان رجلاً لا يستحق أن يكون بجانبها.

 

إدراكه لهذه الحقيقة الآن جعله يرغب في إنهاء حياته.

 

ومع ذلك، لم يستطع كايل أن يقتل نفسه—ليس خوفًا من الموت، بل لأن الموت يعني أنه لن يراها مجددًا أبدًا.

 

لن يلمسها مرة أخرى.

 

مجرد فكرة ذلك أرعبته أكثر من أي شيء آخر.

 

كل ما أراده هو التمسك ولو بجزء بسيط منها، أن يكون بالقرب منها بأي طريقة ممكنة.

 

رغم أنه احتقر نفسه على أنانيته المثيرة للشفقة، إلا أنه امتطى حصانه في النهاية وتوجه نحو المكان الذي كانت فيه برودي.

 

لكن عندما اقترب من الطريق الضيق المؤدي إلى غابة الصنوبر، توقف بحصانه.

 

مجرد التفكير في رؤيتها مرة أخرى ملأه بالرهبة.

 

كان يخشى النظر في عينيها وهي تخبره أنها سترحل إلى الأبد.

 

تردد عدة مرات قبل أن يجمع شجاعته أخيرًا—بشكل ساخر، لأن فكرة مفاجئة طرأت على باله:

 

لم تأكل بعد.

 

لم يحضر لها أي طعام أمس أيضًا.

 

مجرد التفكير في أن برودي ربما كانت جائعة بسببه دفعه للتحرك.

 

رغم أنه هو نفسه لم يأكل منذ الليلة الماضية، إلا أن كل ما كان يهمه هو وجبتها.

 

تلك الفكرة البسيطة منحته القوة للاستمرار، فحث حصانه على المضي قدمًا في ممر الغابة.

 

لكن قبل أن يذهب بعيدًا، سمع صوت حوافر تقترب بسرعة من خلفه.

 

“أيها القائد!”

 

كانا الأخوان أوزوالد.

 

وصلا إليه وهما في قمة الحماس، يصرخان بأعلى صوتيهما.

 

“أيها القائد! ألم تسمع؟ برودي لم تخبرك بشيء؟ ليونيت بالدوين كان هنا اليوم!”

 

“لماذا لم تحضر الاجتماع؟ لو كنت هناك، لكنت شهدت أكثر المشاهد إرضاءً على الإطلاق!”

 

في العادة، مجرد ذكر اسم ليونيت بالدوين—أحد منافسيه الأبديين—كان كافيًا ليستفز رد فعل من كايل.

 

لكن اليوم، كان الأمر كما لو أنه لم يسمع شيئًا.

 

ظل يحدق إلى الأمام، غير مبالٍ بضجيجهم.

 

لكن التوأمين الصاخبين، المنغمسين في حماسهم، واصلا الصراخ بجانبه.

 

“أيها القائد، هل تسمعنا؟ ليونيت بالدوين جاء هذا الصباح مع المبعوثين، يتفوه بترهات عن إعادة تأكيد السلام. لكن القائد أذله تمامًا، فغادر وهو يجر ذيله بين ساقيه!”

 

“كان يجب أن ترى وجوههم، محمرة من شدة الإحراج وهم يغادرون!”

 

لطالما تصادم الأخوان أوزوالد مع مبعوثي بالدوين إلى جانب كايل، مما جعل ما حدث اليوم مرضيًا لهما بشكل خاص.

 

“ذلك ال** ليونيت كان محرجًا جدًا لدرجة أنه هرب عمليًا!”

 

“بالمناسبة، لم يحضر ذلك الرجل هذه المرة، أليس كذلك؟ تعرف من أعني، ذلك الذي يحمل أنبوب النفخ ويطلق السهام المسمومة.”

 

قام أوزوالد بحركة ساخرة وكأنه ينفخ في أنبوب، بينما انفجر شقيقه أوزوين ضاحكًا.

 

لكن عندما لاحظ الأخير صمت كايل، تلاشت ابتسامته تدريجيًا.

 

عندها فقط بدأ أوزوين يشعر أن هناك خطبًا ما.

 

حدق في وجه كايل، الذي كان مخفيًا جزئيًا بسبب موقعه على الحصان، وسأله بحذر.

 

“أيها القائد، هل هناك شيء ما؟ تبدو بحالة سيئة.”

 

لكن كايل لم يرد.

 

واصل ركوبه باتجاه كوخ، وكأنه لم يسمعهم على الإطلاق.

 

الأخوان، اللذان كانا متحمسين في البداية لإيصال الأخبار، شعرا فجأة بالتوتر وبدآ يتهامسان.

 

“ما الذي يحدث؟ هل ما زالا متشاجران؟”

 

“يبدو أنهما خاضا شجارًا كبيرًا هذه المرة.”

 

“أرأيت؟ قلت لكَ إن من الأفضل الحفاظ على بعض المسافة بدلاً من البقاء معًا طوال الوقت.”

 

حتى عندما واصلا الهمس بينهما، ظل كايل غير مبالٍ.

 

اضطر التوأمان لمتابعته حتى وصلا إلى كوخ.

 

بمجرد وصوله، نزل كايل عن حصانه، وربطه بصمت إلى شجرة قريبة، ثم توجه نحو كوخ دون أن ينطق بكلمة.

 

“ما الذي حدث؟ إلى أي مدى كان شجارهما سيئًا ليكون بهذا الشكل؟”

 

تمتم الأخوان بتذمر، ثم استدارا للمغادرة، مدركين أن الوقت غير مناسب للبقاء.

 

لكن قبل أن يتمكنا من الابتعاد، دوى صوت تحطم قوي وصراخ يائس من داخل كوخ.

 

“برودي!”

 

“ماذا بحق…؟!”

 

فزع التوأمان، فقفزا من على خيولهما وركضا نحو كوخ.

 

في الداخل، وجدا قفل الباب مكسورًا، وكايل يمزق المكان بجنون، ينادي اسم برودي.

 

“أيها القائد! ما الذي يحدث؟”

 

في حالة من الذعر، أمسكا به، محاولين إيقاف بحثه المحموم.

 

التفت إليهما كايل، بعد أن تفحص كل زاوية لم يكن بالإمكان أن يختبئ فيها أحد، وصاح بغضب.

 

“فتشا المنطقة بأكملها فورًا! ابحثا عن برودي وأعيدوها حالًا!”

 

عندها فقط أدرك الأخوان خطورة الوضع، وتحولت وجهيهما إلى الشحوب.

 

برودي، التي كان من المفترض أن تكون في كوخ، كانت مفقودة.

 

وبدون تردد، تحولا إلى ذئاب وانطلقا خارج كوخ، متتبعين رائحتها.

 

تحرك كايل ليتبعهم لكنه تعثر، وقد اجتاحه صداع مفاجئ.

 

منذ أن أدرك اختفاء برودي، كان قلبه ينبض بجنون، وكأنه مطرقة تضرب رأسه بلا رحمة.

 

“لقد رحلت. أين ذهبت؟”

 

ثم، وكأن صاعقة ضربته، أدرك الحقيقة.

 

برودي لم تغادر من تلقاء نفسها.

 

لم تكن لتفعل.

 

تحول نظره إلى القفل المحطم على الباب.

 

بالقرب منه، كان أوزوالد يراقب الأرض، يشتم رائحة المكان بحثًا عن أي أثر.

 

“أيها القائد.”

 

رفع أوزوالد رأسه، وملامحه قاتمة.

 

“يبدو أن… زيلدا كانت هنا.”

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، كان النقاش حول زيارة بالدوين جارياً داخل قاعة المجلس، عندما فُتحت الأبواب بقوة مُدوية.

 

“كايل…؟”

 

الشخص الذي اقتحم القاعة لم يكن سوى كايل نفسه.

 

وقف الجميع مصدومين من مظهره الفوضوي وأنفاسه الثقيلة.

 

ثبت كايل عينيه مباشرة على زيلدا.

 

وبلا أي تردد، انقضّ عليها، وأمسك بذراعيها، وصاح بصوت يفيض باليأس والغضب.

 

“ماذا فعلتِ؟ لماذا التقيتِ برودي؟ لماذا كنتِ هناك؟ أين أخذتها؟ أين هي؟”

 

“أخي!”

 

“كايل!”

 

رؤية كايل وهو يتصرف كوحش هائج غير قابل للسيطرة جعلت ألكساندر وأبيل يسارعان لإيقافه.

 

“أخي، ما الذي يحدث؟ ماذا جرى؟”

 

أبيل، الذي تجمد في البداية من الصدمة بسبب انفجار كايل الغاضب، سحب زيلدا بعيدًا عنه بسرعة. لكن كايل لم يتمكن من استعادة هدوئه.

 

تحولت نيران غضبه الآن نحو ألكساندر، الذي كان يمنعه من التقدم.

 

“كان الأمر من تدبير والدي، أليس كذلك؟ لهذا استدعاني هذا الصباح! حتى تتمكنوا من أخذها أثناء غيابي!”

 

“كايل، ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ أفق!”

 

صرخ ألكساندر، ممسكًا به بإحكام.

 

لكن، على الرغم من محاولة والده لإعادته إلى رشده، ظل كايل غارقًا في انعدام الثقة والغضب تجاه عائلته، مما جعله يحدث فوضى عارمة في قاعة المجلس.

 

عندها فقط، اقتحم التوأمان أوزوالد الغرفة.

 

“كابتن! وجدنا من أخذ الآنسة برودي!”

 

في الحال، التفتت جميع الأنظار نحوهما.

 

تقدم أوزوالد وألقى أنبوبًا رفيعًا من الخيزران على الأرض.

 

“نبلة سُم.”

 

الأنبوب المجوف، المستخدم لإطلاق سهام مسمومة، كان شيئًا تعرف عليه أوزوالد على الفور.

 

تصادف أنه كان مطابقًا لتلك التي يستخدمها رجال ليونيت بالدوين، الذي زارهم في وقت سابق من ذلك اليوم.

 

بتعبير جاد، أعلن أوزوالد بيقين.

 

“قائد، يبدو أن ليونيت بالدون هو من يقف خلف اختطاف الآنسة برودي.”

 

 

***

 

في هذه الأثناء، كان ليونيت بالدوين ورجاله، المذنبون والمرتابون، قد فروا من القرية الشمالية، وركضوا بلا توقف عبر وادي رودين.

 

ولم يسمحوا لأنفسهم بالراحة إلا بعد عبور الحدود إلى سهول أراضيهم، حيث بدأوا بفحص أسيرتهم—ارنب كانت مخدرة بسهم مسموم.

 

“هذه هي المطلوبة، أليس كذلك؟” سأل أحد أتباع بالدوين.

 

ابتسم ليونيت بثقة.

 

“كان من المفترض أن يكون كايل في ذلك كوخ في غابة الصنوبر مع عشيقته، أليس كذلك؟ لم يكن هناك سوى كوخ واحدة في تلك الغابة، وهذه ارنب كانت هناك. لا بد أنها هي.”

 

حدّق في برودي، التي كانت لا تزال فاقدة للوعي ومحبوسة داخل الشبكة، واتسعت ابتسامته الخبيثة.

 

لهذا السبب لم يكن مضطرًا للغضب عندما أُهين من قبل قائد رودين داخل قاعة المجلس.

 

لقد أسر نقطة ضعف كايل—هذه ارنب.

 

“ماذا، إلغاء المعاهدة بالكامل؟”

 

انفجر ليونيت ضاحكًا.

 

الآن، مع هذه ارنب، ستتم إعادة التفاوض على المعاهدة بالكامل وفقًا لشروطهم.

 

رمى بالشبكة التي تحتوي على برودي إلى أحد رجاله وأمره.

 

“خذ هذه ارنب إلى والدي حالًا.”

 

“ألن تأتي معنا، سيدي؟” سأل التابع، مرتبكًا.

 

“سأنتظر هنا.”

 

أجاب ليونيت بابتسامة ماكرة.

 

“علينا أن نستقبل الكلب الذي سيأتي حتمًا لمطاردة عشيقته. بحلول الآن، لا بد أنه قد استنتج كل شيء من الأدلة التي تركناها.”

 

ومع ذلك، رغم ثقته الظاهرة، لم يستطع ليونيت التخلص من شعور القلق الذي تسلل إلى قلبه.

 

هل سيأتي كايل رودين حقًا لإنقاذ عشيقته؟

 

بدت تلك حركة غير متوقعة من شخص مثله.

 

لكن بعد بضع ساعات، أدرك ليونيت أن مخاوفه لم تكن في محلها.

 

مع غروب الشمس، وانخفاض الظلال على السهول، رصد ليونيت ذئبًا وحيدًا يركض عبر الأراضي المفتوحة.

 

ارتسمت ابتسامة شريرة على وجهه.

 

لقد كان كايل رودين، وبالنظر إلى حالته، فقد فَقَدَ كل ذرة من تعقله، قادمًا وحيدًا لمواجهتهم.

 

ازداد شعور الغطرسة بين ليونيت ورجاله وهم يشاهدون الذئب يقترب أكثر فأكثر.

 

وبعد لحظات، عند الحدود الفاصلة بين أراضيهم، وقف الذئب الوحيد في مواجهة مجموعة من الأسود.

 

كان كايل يلهث بشدة، أنفاسه متقطعة بعد الركض دون توقف.

 

لم يفوت ليونيت الفرصة للسخرية، فاستقبله بابتسامة ساخرة.

 

“كايل! مضت فترة طويلة، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

ضحك رجاله مع ترديد صدى سخرية قائدهم في الهواء.

 

لكن كايل، الذي اشتعلت عيناه بنية القتل، لم يعر ضحكاتهم أي اهتمام، بل زمجر من بين أسنانه المشدودة.

 

“أين هي؟”

 

“عمَّ تتحدث؟”

 

تظاهر ليونيت بالجهل، واتسعت ابتسامته أكثر.

 

خطا كايل خطوة مهددة إلى الأمام، محاولًا ضبط غضبه المتفجر.

 

“لا تختبرني.”

 

تظاهر رجال ليونيت بالتراجع، وكأنهم خائفون.

 

عندها، ألقى أحدهم بشبكة صغيرة نحو الحدود.

 

“هل تبحث عن هذه؟”

 

بداخل الشبكة… كانت ساق ارنب واحدة.

 

ما إن وقعت عينا كايل عليها حتى اتسعت عيناه، وتحولت تعابيره من الصدمة إلى غضب جامح.

 

اهتزت حدقتاه، ولم تلبث آخر خيوط ضبط النفس لديه أن تحطمت تمامًا.

 

مشهد الطرف المبتور محا أي أثر للهدوء الذي كان يحاول التمسك به.

 

لأول مرة، أدرك كايل رودين، الرجل الذي طالما افتخر بعدم امتلاكه نقاط ضعف، أنه كان لديه واحدة—وكانت برودي.

 

بزئير وحشي، قفز كايل عبر الحدود وانقض على الأسود.