الحلقة 124

 

لم يكن كايل الوحيد الذي كان حطامًا.

 

برودي، التي قضت الليل بأكمله متكومة على سريرها دون أن تذوق طعم النوم، كانت عيناها متورمتين من كثرة البكاء.

 

أما شفتاها المشقوقتان، فقد جفتا وتلطختا بالدماء.

 

جلست هناك في شرود حتى تسللت أشعة الشمس الصباحية عبر النافذة، وعينيها مثبتتان على باب الكوخ أمامها.

 

لم يعد كايل. لم تكن تعرف إلى أين ذهب.

 

“…”

 

ظنت برودي أن كل شيء قد انتهى—التظاهر بحبه، ذلك الهدف الملعون لمحاولة إغرائه من أجل مهمتها.

 

“…هاه.”

 

ضحكة مريرة أفلتت من شفتيها.

 

لا، عندما تنظر إلى الوراء، تدرك أنه لم يكن حتى تظاهرًا بحبه.

 

أدركت برودي ذلك عندما صرخت وبكت أمام كايل أمس.

 

“أنا أحبه.”

 

لهذا السبب تألمت بهذا القدر.

 

بينما كانت تطلق العنان لكل مشاعرها المكبوتة، منجرفة بها، لم تستطع إنكار الحقيقة التي كانت تحدق بها مباشرة.

 

لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى تحطيم قلبها أكثر.

 

«هذا ليس صحيحًا. أنا لا أحب أحدًا آخر. أنت الوحيدة بالنسبة لي.» 

 

…هل كان صادقًا؟

 

رغم ذلك، لم تعكس عينا برودي المتعبة سوى الإرهاق وهي تفكر فيه.

 

أرادت أن تصدق أنه كان صادقًا.

 

لكن في أعماقها، أقنعت نفسها أن كايل كان غارقًا في مشاعره.

 

ففي النهاية، أليس هذا هو نفس الرجل الذي زار زيلدا وحده منذ أيام فقط، والذي كان رد فعله باردًا عندما سُئل عما إذا كان يحبها؟

 

عندما عادت تلك الأفكار، لسعها الدمع من جديد.

 

ضغطت برودي بأصابعها على جفونها بهدوء مستسلم.

 

“حبي له كان خطأ.”

 

لو أنها ركزت فقط على هدفها الأصلي—تغيير قلبه، إنقاذه—لما حدث أي من هذا.

 

كل شيء انهار لأنها وقعت في حبه.

 

كانت غارقة في لوم نفسها عندما سمعت فجأة طرقًا على الباب.

 

تشنج جسدها. هل يمكن أن يكون كايل؟

 

لكنها أدركت بسرعة أن كايل لن يهتم أبدًا بطرق الباب.

 

تراخت كتفاها، وفي تلك اللحظة، وصلها صوت الزائر.

 

“آنسة برودي، هل أنتِ هناك؟”

 

اعتدلت برودي فجأة.

 

كان صوت زيلدا.

 

“لماذا زيلدا هنا…؟”

 

تفاجأت بالزيارة غير المتوقعة، لكن سرعان ما تمالكت نفسها.

 

إن كانت زيلدا تبحث عنها وليس عن كايل، فهذا يعني أن كايل ليس قريبًا.

 

فكرت بسرعة. إن لم تستغل هذه الفرصة، فقد يحتجزها كايل هنا إلى الأبد.

 

لم يكن هناك أي احتمال أن ترضى بقضاء بقية حياتها سجينة في هذا الكوخ.

 

بعد أن اتخذت قرارها، وقفت برودي.

 

بما أن زيلدا هنا، عليها أن تستغل الفرصة للهرب.

 

 

***

 

كانت زيلدا قد جاءت إلى الكوخ بناءً على اقتراح إليزا.

 

في الليلة السابقة، اقتربت زيلدا من إليزا طالبةً مقابلتها مع برودي شخصيًا.

 

لم ترغب في إزعاج القائد وزوجته، لكنها سمعت الأخوين أوزوالد يذكران أن هناك مشكلة بين كايل وبرودي.

 

كان لدى زيلدا ما تريد إخبار برودي به، لذا قررت زيارتها مباشرة.

 

وبالاستفادة من ترتيب إليزا لاستدعاء كايل مؤقتًا، وصلت زيلدا إلى باب الكوخ المغلق.

 

“يبدو أن كايل أقفل الباب قبل مغادرته.”

 

طرقت زيلدا مرة أخرى، لكن قبل أن تلامس يدها الباب، دوّى صراخ مفاجئ من الداخل.

 

“كياااه!”

 

“!”

 

كان صوت برودي.

 

أمسكت زيلدا بمقبض الباب، وقلبها يخفق بسرعة، وسحبته بكل قوتها.

 

تحطم الباب المغلق مع سقوط مفصلاته، لينفتح بعنف.

 

لكن بمجرد أن فُتح الباب، لم تكن برودي في أي مكان.

 

بدلًا من ذلك، اندفع كائن صغير مكسو بالفراء الأبيض من الداخل، زاحفًا بين ساقي زيلدا وانطلق خارجًا بسرعة.

 

“آنسة برودي!”

 

نادت زيلدا عليها، لكن برودي لم تلتفت، تركض في هلع.

 

في عجلة هروبها، تعثرت بغصن وسقطت بشكل فوضوي على الأرض.

 

“آه!”

 

تدحرج جسدها الصغير على التراب، وبينما كانت تحاول النهوض، كانت زيلدا قد لحقتها وأمسكت بها بين ذراعيها.

 

“اتركيني! قلت لكِ، اتركيني!”

 

تخبطت برودي بشراسة، لكن زيلدا أمسكت بها بإحكام وسارت نحو جذع شجرة قريب.

 

جلست، ثم وضعت الأرنب المرتجف على حجرها، مثبتةً إياها برفق.

 

بهدوء، أزالت زيلدا الأوراق والغبار عن فرو برودي، ولمستها المطمئنة أخمدت تدريجيًا مقاومتها.

 

“هل تأذيتِ؟”

 

ما زالت تلهث، حدّقت برودي فيها بغضب وردّت بصوت حازم،

 

“اتركيني. عليّ مغادرة هذا المكان.”

 

عند سماع كلماتها، أدركت زيلدا أن الشائعات حول المشاكل بين كايل وبرودي كانت حقيقية.

 

لكن أن تتفاقم الأمور إلى الحد الذي يجعل برودي تشعر بأنها مضطرة للرحيل…

 

لم تجد زيلدا الكلمات المناسبة للرد، فترددت قبل أن تتحدث أخيرًا.

 

“أعلم أن هذا ليس من شأني، لكن… هل عليكِ حقًا الرحيل؟ كايل يحبكِ كثيرًا.”

 

ضحكت برودي بمرارة عند سماع ذلك.

 

أن تسمع هذه الكلمات من الشخص الذي يحبه كايل حقًا تركها بشعور غريب.

 

نظرت إلى زيلدا، التي بدت وكأنها تصدق ما تقوله بصدق، ثم تكلمت باندفاع، مستسلمة لمشاعرها المتشابكة.

 

“زيلدا، الحقيقة هي أن كايل يحبكِ. كثيرًا.”

 

لم تبدُ زيلدا متفاجئة.

 

بل نظرت إليها بابتسامة هادئة، وإن كان تعبيرها يحمل بعض الحرج.

 

ثم قالت بلطف،

 

“آنسة برودي، كايل لم يحبني قط. ولا حتى مرة واحدة.”

 

تألقت عيناها الزرقاوان بضوء صادق، وكأنها تنقل الحقيقة من خلالهما.

 

“ألا تعرف النساء ذلك فحسب؟”

 

“سواء كان الرجل يحبهن حقًا أم لا، يمكنهن معرفة ذلك بمجرد النظر في عينيه. لكنه لم ينظر إليّ يومًا بعينيّ رجل واقع في الحب.”

 

عند ذكر “عيون مليئة بالحب”، تذكرت برودي لا إراديًا الطريقة التي نظر بها كايل إليها ذات مرة.

 

تلك العيون الدافئة التي ظنتها حبًا.

 

“لكن الأمر كان مختلفًا عندما كان ينظر إليكِ.”

 

تابعت زيلدا،

 

“لم يظهر الدفء في عينيه إلا عندما كان ينظر إليكِ.”

 

في مرحلة ما، بدأت يد زيلدا تمسح برفق على فرو برودي.

 

كانت حركة معتادة، قامت بها دون أن تنتبه، لكن الغريب أن برودي وجدت فيها راحة ولم تحاول مقاومتها.

 

بينما واصلت مداعبتها بلطف، تابعت زيلدا حديثها.

 

“أنا وكايل كنا مرتبطين ببعضنا بسبب الواجب. في الحفل قبل فترة، قال لي كايل: ‘لم نكن شيئًا أبدًا.’ “

 

تصلب جسد برودي عند سماع هذه الكلمات.

 

رفعت رأسها لتنظر إلى زيلدا.

 

هل كان هذا ما كانا يتحدثان عنه في الحديقة آنذاك؟

 

حدقت برودي فيها بعيون متشككة، لكن زيلدا اكتفت بالابتسام لها، وكأنها تفهم الشك الذي يراودها.

 

“ظل وجهه متجهمًا طوال حديثنا، لكن بمجرد أن ذُكر اسمكِ، تغير تعبيره إلى ابتسامة دافئة جدًا.

 

لو كنتِ قد رأيتِ تلك الابتسامة، لما استطعتِ أبدًا القول إنه كان يحبني.

 

تلك الابتسامة… كانت مليئة بالحب لكِ.”

 

ارتجفت عينا برودي، وجسدها الصغير تجمد بينما خفق قلبها بقوة داخل صدرها.

 

‘الابتسامة التي ظننتها لزيلدا… كانت في الحقيقة لي؟’

 

لم تستطع تصديق ذلك.

 

لكن زيلدا تابعت،

 

“يبدو أن كايل نفسه لم يكن مدركًا تمامًا لمدى مشاعره تجاهكِ.

لهذا ربما لم يعبر عنها بوضوح لكِ.

لذا جئتُ إلى هنا، رغم أنه ليس من شأني، لأخبركِ بنفسي.

كايل يحبكِ حقًا.”

 

كان هذا هو السبب وراء قدوم زيلدا لمقابلة برودي شخصيًا.

 

أنهت زيلدا حديثها، ثم وضعت برودي برفق على الأرض، وكأنها تخبرها بأنها تحترم قرارها، سواء اختارت البقاء أو الرحيل.

 

لكن برودي، بعد سماع كلمات زيلدا، لم تستطع فعل أي شيء.

 

كل ما فعلته هو التحديق بصدمة نحو زيلدا.

 

حتى بعد أن غادرت زيلدا، بقيت برودي جالسة في مكانها، شاردة.

 

“كايل يحبني…”

 

توهجت عيناها وهي تعيد تكرار كلمات زيلدا في ذهنها.

 

«في الحفل، قال لي كايل: ‘لم نكن شيئًا أبدًا.’» 

 

إذا كان قد قال ذلك مباشرة لزيلدا، فهذا يعني أنه كان قد حسم مشاعره بالفعل.

 

وأكثر من ذلك… الابتسامة التي رأتها ذلك اليوم كانت موجهة إليها؟

 

“إذًا لماذا… لماذا كان رد فعله بتلك الطريقة عندما سألته إن كان يحبني تلك الليلة؟”

 

تلاعبت الحيرة في عقلها، لكن صوت زيلدا تردد مجددًا في ذاكرتها.

 

«كايل لا يدرك تمامًا مدى حبه لكِ.» 

 

إذا كانت زيلدا على حق، فإن تصرفات كايل—حبسها هنا—قد تكون لأنه كان خائفًا من أن تتركه.

 

هل كان غضبه الليلة الماضية ليس بسبب الكراهية، بل بسبب الخوف والألم؟

 

«حاليًا، لا أحب أحدًا آخر. أنتِ الوحيدة بالنسبة لي.» 

 

بينما استرجعت برودي كلماته اليائسة من الليلة السابقة، خفق قلبها بقوة داخل صدرها.

 

هل كانت كل التصرفات التي ظنتها دليلًا على حبه لزيلدا… مجرد سوء فهم؟

 

شعرت بحرارة تتصاعد في صدرها، وبدأت ترتجف، غير قادرة على استجماع نفسها.

 

عندها سمعت صوت حفيف خافت قريب.

 

في البداية، بدا وكأنه مجرد نسيم يحرك أوراق الشجيرات.

 

لكن غرائزها التقطت شيئًا غير طبيعي، فتوترت حواسها.

 

حدقت برودي في محيطها بسرعة، وسرعان ما لاحظت حركة في شجيرات البعيدة.

 

كان هناك شيء هناك. ولم يكن واحدًا فقط.

 

كانوا مختبئين، مما يعني أنهم لم يكونوا ودودين.

 

صرخت غرائزها بأن عليها الهرب.

 

فهمت الخطر على الفور، فتراجعت ببطء، ثم استدارت وانطلقت في الاتجاه المعاكس.

 

لكنها لم تبتعد كثيرًا—فقط أقل من 100 متر عندما…

 

أطلقت إبرة صغيرة في الهواء، واخترقت مؤخرة عنقها بحدة.

 

“آه!”

 

أطلقت برودي أنينًا مؤلمًا عندما شعرت بوخزة حادة في رقبتها.

 

لكن رغم الألم، أجبرت نفسها على الاستمرار في الركض، محاولةً الوصول إلى أمان الغابة الكثيفة أمامها.

 

لكن بعد بضع خطوات فقط، شعرت بالخدر يزحف عبر عمودها الفقري من موضع الإصابة.

 

تصلب جسدها، ثم سقطت على الأرض بارتطام قوي.

 

“لا…”

 

بينما بدأت رؤيتها تتلاشى، حاولت برودي بكل ما أوتيت من قوة أن تتحرك، لكن قوتها خانتها.

 

وبعد لحظات، غاص وعيها في الظلام.