الفصل 123

 

تراجعت برودي غريزيًا خطوة إلى الخلف.

 

بينما قبضت يداها المتوترة في قبضة، خطر لها فجأة أن تصرفات كايل تجاهها كانت غريبة.

 

لم تستطع فهم سبب غضبه الشديد منها.

 

هل كان كذبها حقًا يستحق كل هذا الغضب؟

 

لم تستطع استيعاب سبب إلقاء اللوم عليها.

 

ألن يكون من الأفضل له لو غادرت الآن؟

 

كايل لم يكن يحبها، ومع ذلك، ها هو الآن غاضب منها لأنها تحاول الرحيل، بل وصل به الأمر إلى احتجازها في هذا الكوخ البائس.

 

إن لم يكن يحبها، فلا بد أن هناك سببًا واحدًا يجعله يتمسك بها بهذه القوة.

 

لأنه يحتاجني. لأنني ثمينة جدًا كـ “ارنب ساعة” لدرجة أنه لا يستطيع التخلي عني بسهولة.

 

عند وصولها إلى هذه النتيجة التي كانت تتجنبها بشدة، شعرت برودي بأن قواها قد خارت تمامًا.

 

“…”

 

لقد فات الأوان على تبرير نفسها، ضاعت الفرصة بسبب ترددها. لكن حتى لو بقيت هناك فرصة، لم تعد ترغب في استغلالها.

 

لقد تعبت… تعبت من التظاهر بأن كل شيء على ما يرام، تعبت من المحاولة من أجله. لم يعد لديها أي إرادة للتحمل.

 

“نعم، فعلت.”

 

اعترفت بذلك بوجه مستسلم تمامًا.

 

“كنت سأرحل. أردت التوقف عن الإعجاب بك. أردت التوقف عن كل شيء والرحيل فحسب.”

 

رأت عيني كايل تهتزان عند اعترافها، وجزء منها تمنى أن يؤلمه ذلك.

 

أرادت أن يشعر بنفس الألم الذي تحملته، أن ينزف قلبه بنفس الجروح التي نزفها قلبها.

 

“…التوقف عن كل شيء؟”

 

تقدم كايل خطوة نحوها، وعيناه الجليديتان تلمعان بحدة تنذر بالخطر.

 

“لماذا؟ هل وجدتِ شخصًا آخر؟ شخصًا بائسًا يحتاج إلى إنقاذ، كما كنتُ أنا؟ هل لهذا السبب تتركينني وتهربين معه؟”

 

حدّقت به برودي بكل ما أوتيت من قوة، غير متأكدة مما إذا كانت كلماته جادة أم مجرد سخرية.

 

لكن قبل أن تتمكن من الرد، أمسك كايل بمعصمها بقوة، وأسنانه مشدودة.

 

“بغض النظر عن مدى رغبتك في الرحيل، لا يمكنك ذلك. لن أسمح لكِ.”

 

كان في تعابيره جنون جعل قشعريرة تسري في جسدها.

 

ولكن في الوقت ذاته، اندفع تمردها الخاص. عضّت على أسنانها وصرخت،

 

“اتركني!”

 

لكن بدلًا من تخفيف قبضته، شدد كايل إمساكه بها أكثر.

 

“أنتِ من بدأ هذا!”

 

صاح بغضب، وكأنه يلقي باللوم عليها في كل شيء.

 

“أنتِ من جئتِ إليّ! أنتِ من بدأ هذا، لذا عليكِ تحمل المسؤولية!”

 

كلماته، التي حمّلتها مسؤولية كل شيء، جعلت جسد برودي يرتجف من الغضب.

 

في كل مرة كانت قبضته تضغط على معصمها، شعرت وكأن حبلاً مشدودًا يضيق حول عنقها.

 

كرهت كيف كان يستخدم إحساسها بالمسؤولية لربطها به.

 

هو لا يريدني… هو يريد استغلالي فقط.

 

“لماذا عليّ…”

 

تقطعت كلماتها وسط طوفان من المشاعر التي كانت قد دفنتها عميقًا.

 

“لماذا عليّ أن أتحمل مسؤوليتك؟”

 

انهمرت الدموع على وجنتيها الشاحبتين وهي تصرخ، وجسدها يرتجف بلا سيطرة.

 

عند رؤيتها تبكي، ازداد عبوس كايل عمقًا، لكن برودي لم تتوقف.

 

ارتجفت كما لو كانت تتجمد، تكافح للحفاظ على ثبات صوتها.

 

“أنت لا تحبني حتى…”

 

كان هذا هو الزناد الأخير.

 

بمجرد أن نطقت برودي بهذه الكلمات، انهار السد، وغمرت الدموع وجهها.

 

الدموع التي حبستها لفترة طويلة جدًا سقطت بغزارة.

 

“برودي، ما… ما بك؟”

 

أمسك كايل بكتفيها، وقد بدا الذعر على وجهه بسبب انهيارها المفاجئ.

 

كانت دموعها وكأنها تنتقل إليه، حيث شحب وجهه وبدأت يداه ترتجفان.

 

ولكن حينها، قالت برودي كلمات جمدته في مكانه.

 

“أنت تحب زيلدا.”

 

تلاقت عيناها الحزينة الممتلئة بالدموع مع عينيه، وصوتها المرتعش كشف أنها كانت تعرف الحقيقة طوال الوقت.

 

شحبت ملامح كايل على الفور.

 

تابعت برودي كلامها وسط شهقاتها، وأنفاسها المتقطعة.

 

“أنا أعرف كل شيء… كنت أعرف دائمًا. منذ البداية. حتى عندما بدأت بمواعدتي، كان ذلك فقط لأنك أردت استغلالي بسبب قدراتي…”

 

كلماتها كانت كالسكاكين، تخترق صدره واحدة تلو الأخرى.

 

“وحتى الآن، أنت فقط تحاول استغلالي…”

 

“لا.”

 

هز كايل رأسه بيأس، وصوته يرتفع.

 

“لا، هذا ليس صحيحًا. الأمر ليس كما تعتقدين!”

 

قبض عليها بإحكام أكبر، صوته يعلو كما لو كان يحاول محو ألمها بالقوة.

 

“ليس صحيحًا! لا أحب أحدًا غيرك! أنت الوحيدة بالنسبة لي!”

 

لكن كلماته اليائسة سقطت على آذان صماء.

 

كان قلب برودي قد أغلق أبوابه بالفعل.

 

“كاذب.”

 

بصقت الكلمة، وسحبت ذراعها بقوة من قبضته.

 

“أريد الرحيل. لم أعد أريد البقاء هنا. لم أعد أريد أن أكون معك!”

 

“إنه ليس كذبًا! أرجوكِ، برودي، صدقيني! أنا لا أكذب!”

 

توسل كايل، ممسكًا بها مجددًا وهي تتحرك نحو الباب.

 

لكن برودي لم تستمع.

 

كافحت ضده، تصرخ،

 

“لا أصدقك! دعني وشأني! دعني أخرج!”

 

اندلعت معركة فوضوية.

 

حاولت برودي الهروب، لكن كايل رفض تركها.

 

كلما زاد تمردها، زادت قوة قبضته.

 

“سأرحل! سأرحل!” صرخت بغضب.

 

“برودي، أرجوكِ! استمعي إليّ!”

 

بلغ يأس كايل ذروته.

 

وفي محاولة متهورة لإيقافها، اتخذ أسوأ قرار يمكن أن يتخذه.

 

أجبرها على قبلة.

 

“همف!”

 

اتسعت عينا برودي بصدمة وهي تدفعه وتضربه، محاولة تحرير نفسها.

 

لكن كايل لم يفلتها، بل شدد قبضته أكثر، سكب كل مشاعره غير المصفاة في تلك القبلة.

 

ازدادت حرارة القبلة، لكن مع مرور الوقت، بدأت مقاومة برودي تضعف.

 

استنزفت قوتها تدريجيًا، حتى بالكاد تمكنت من النضال.

 

وحين افترقا أخيرًا، كان كلاهما يلهث بشدة، مشاعرهما في فوضى.

 

نظر إليها كايل بعينين متضاربتين، لكنه تجمد عندما رأى شفتيها ترتجفان.

 

ارتعش جسد برودي وهي تلهث، وكانت شفتها مشقوقة ونازفة.

 

مدّ كايل يده لا شعوريًا ليلامس الدم الذي لطّخ زاوية فمها.

 

لكن بمجرد أن فعل، أدارت برودي رأسها بعيدًا، متجنبة لمسته.

 

“…”

 

تصلبت ملامح كايل عندما استوعب أخيرًا ما فعله.

 

تراجع خطوة إلى الخلف، ثم فرّ من الكوخ كمن يهرب من ذنبه.

 

 

***

 

كان كايل يتجول بلا هدف في الغابة المظلمة، وعقله غارق في الفوضى.

 

لم يمض وقت طويل حتى خارت قواه تحت وطأة الألم الذي يثقل صدره، وسقط على الأرض.

 

لم يكن يركض، ومع ذلك كان يلهث بشدة، يشعر وكأن صدره قد اخترق بشيء حاد.

 

«أنا أعرف كل شيء… كنت أعرف دائمًا. منذ البداية، كنت معي فقط لاستغلال قدراتي…» 

 

تردد صدى كلمات برودي بلا رحمة في عقله، تخنقه.

 

أمسك كايل بحلقه، غير قادر على التنفس، بينما صورة برودي وهي تبكي بلا سيطرة تومض أمام عينيه.

 

“أغ…”

 

خرج أنين عميق من حلقه، تلاه موجة طاغية من الحزن هددت بإغراقه.

 

لقد كانت برودي تعرف طوال الوقت.

 

كانت تعرف الحقيقة بشأن نواياه.

 

وكانت محقة.

 

لقد بدأ بمواعدتها فقط ليستغل قدراتها.

 

لقد تخلى عنها ذات مرة، مستنزفة وعلى وشك الموت، بعد أن استخدم قوتها.

 

حتى عندما وصلا إلى “رودين”، فكر في قتلها إن أصبحت عبئًا عليه.

 

ولم يكن هذا كل شيء.

 

لقد ترك كايل ندوبًا لا حصر لها على برودي، جروحًا لن تُمحى أبدًا.

 

عندما واجه الحقيقة القاسية لأفعاله، انهار كايل تحت وطأة ذنبه.

 

ضرب صدره بقبضة مشدودة، وكأنه يحاول قمع الألم الذي لا يُحتمل في داخله.

 

ثم تحطمت الكتلة المحترقة في حلقه إلى شهقات متأججة، وملأت صرخاته الغابة المظلمة والصامتة.

 

حولَه لم يكن هناك سوى يأس حالك.

 

وفوقه، كانت ليلة طويلة بلا نور تهبط.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي، أرسل ألكسندر “كورنيلز” لاستدعاء كايل إلى المنزل قبل لقاء مبعوثي بالدوين.

 

في الأصل، كان ينوي استدعاء كايل وبرودي معًا، لكن بعد سماعه تقريرًا مقلقًا من إليزا الليلة الماضية، قرر استدعاء كايل وحده.

 

كان قد أمر كورنيلز بإبلاغ كايل بأن الأمر عاجل، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان كايل سيأتي حقًا.

 

وبينما كان ينتظر، متوترًا بعدم يقينه، أعلن صوت رفرفة الأجنحة عن وصول كورنيلز إلى نافذة المكتب.

 

“القائد! ذهبت لرؤية كايل! قال إنه سيمر قريبًا!”

 

تفاجأ ألكسندر من الرد غير المتوقع، فقد كان قد أبقى توقعاته منخفضة عمدًا.

 

لكن بعد ذلك، أمال كورنيلز رأسه وأضاف،

 

“لكن كايل بدا غريبًا جدًا. كان يبدو وكأنه أمضى الليل في الخارج. بدا… محطمًا. كانت عيناه حمراوين. هل يُعقل أن الأرنبة ضربته؟ أنا قلق قليلًا.”

 

حاول ألكسندر أخذ تقرير كورنيلز على محمل الجد، لكن اقتراحه السخيف بأن برودي قد ضربت كايل كان أكثر مما يمكن احتماله.

 

لذا تجاهل الفكرة، متظاهرًا بعدم سماعها.

 

بعد فترة وجيزة، وصل كايل بالفعل إلى المكتب، كما وعد.

 

لكن ملاحظة كورنيلز بشأن مظهره لم تكن بعيدة عن الواقع.

 

كان كايل غير قابل للتعرف عليه تقريبًا.

 

وجهه كان شاحبًا ومرهقًا، وتظلل تعبيره بظلال قاتمة، وعيناه محمرتان ومنتفختان كما لو كان يبكي طوال الليل.

 

شعر ألكسندر بالدهشة من حالة ابنه.

 

“…لماذا استدعيتني؟”

 

كان صوت كايل ضعيفًا، خاليًا من حدته المعتادة.

 

لم يكن هناك أثر للفتى الذي كان يرفض إظهار أي ضعف.

 

حدق به ألكسندر، مضطربًا بهذا الهشاش المفاجئ.

 

ثم، مستعيدًا رباطة جأشه، تحدث.

 

“آه، حسنًا… والدتك. لقد كانت متوعكة، ربما بسبب قلقها الشديد عليكما بعد مغادرتكما. ظننت أنك قد تزورها.”

 

كان الطلب اللطيف كذبة، بالطبع.

 

لكن سواء أدرك كايل ذلك أم لا، فقد وقف في شرود قبل أن يجيب،

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“نعم.”

 

أكد ألكسندر بإيماءة.

 

“سأذهب.”

 

قالها كايل بصوت ضعيف، مستديرًا للمغادرة.

 

لم يكن واضحًا ما إذا كان يقصد زيارة والدته أو مجرد مغادرة المكتب، لكن ألكسندر لم يستطع تركه يرحل في هذه الحالة.

 

بدا كايل وكأنه سينهار عند أدنى دفعة.

 

“كايل.”

 

ناداه ألكسندر وهو ينهض من مقعده، مما جعل ابنه يتوقف في مكانه.

 

“هل هناك خطب ما؟”

 

توقف كايل، محدقًا في الفراغ للحظة، ثم استدار ببطء ليواجه والده.

 

كان صوته منهكًا من الحياة، لكن كلماته جاءت كطعنة مباشرة.

 

“أبي.”

 

“نعم، تكلم.”

 

حثه ألكسندر، وقلبه يثقل برؤية ابنه على حافة الانهيار.

 

لكن ما قاله كايل بعد ذلك كان خنجرًا مغروزًا في القلب.

 

“لماذا أنجبتني؟”

 

تجمد ألكسندر، مصعوقًا بثقل السؤال.

 

حدق به كايل للحظة، ثم خفض نظره وزفر بمرارة.

 

“كان يجب أن تقتلني وحسب.”

 

انهمرت دموع من عينيه الخاويتين وهو يهمس،

 

“لو فعلت، لما كنت التقيت بها. لما كنت آذيتها.”