الحلقة 122

 

بينما كانت العائلة في المنزل منشغلة بالقلق بشأن كايل وبرودي، كانت برودي، التي قضت يومها الثالث في الكوخ الجديد، جالسة بمفردها تنتظر عودة كايل.

 

حدقت بلا مبالاة في الظلام خارج النافذة الصغيرة.

 

أرادت فتحها، لكنها كانت لا تزال مكسورة—لم يقم كايل بإصلاحها بعد.

 

كان الباب في نفس الحالة، مما جعلها تتساءل عما إذا كان يتعمد تجاهل طلباتها.

 

تنهدت برودي وهزت رأسها.

 

منذ اليوم الثاني لهما هنا، كانت تطلب منه العودة لإحضار بقية أغراضهما، لكن كايل لم يعد إلى المنزل إلا الليلة فقط.

 

حتى إنها طلبت الذهاب معه لتحية العائلة، لأنها لم تتمكن من توديعهم بشكل لائق، لكنه غادر وحده بينما كانت في الحمام.

 

كانت تخطط فقط لالتفاف نفسها في بطانية والانضمام إليه، لكنه لم ينتظرها حتى.

 

نظرت برودي بريبة حول الكوخ.

 

بصراحة، كانت تشعر بشيء غريب منذ أن انتقلا إلى هنا.

 

في اليوم التالي لأول ليلة لهما، اختفى الفستان الذي كانت ترتديه دون أثر.

 

ادعى كايل أنه لا يعرف شيئًا عنه، ولكن سواء تبخر في الهواء أو غاص في الأرض، فإن النتيجة كانت أن برودي لم تتمكن من الخروج لأيام.

 

طلبت من كايل شراء ملابس لها من السوق، لكنه كان يعود في كل مرة بالطعام فقط، متذرعًا بأنه نسي.

 

ولم يكن الأمر مقتصرًا على الملابس—حتى أنه لم يكن يسمح لها بالخروج من الكوخ.

 

في كل مرة حاولت الخروج لاستنشاق الهواء النقي، كان الباب، الذي يفتح بسهولة مع كايل، يظل مغلقًا بإحكام مهما دفعت أو سحبت.

 

على مدار ثلاثة أيام، دفع كايل صبر برودي إلى أقصى حدوده.

 

في اليوم الأول، تماسكت مع نفسها.

 

في اليوم الثاني، أقنعت نفسها بأنه لا بد أن لديه أسبابه.

 

لكن في اليوم الثالث، كانت على وشك الانفجار.

 

“لماذا لا يسمح لي بالمغادرة؟ إذا عاد اليوم بدون ملابسي متذرعًا بنفس العذر، فلن أترك الأمر يمر مرور الكرام.”

 

كانت برودي تتمتم بغضب لبعض الوقت، ثم تنهدت وتمتمت:

 

“أنا أشعر بالملل الشديد…”

 

لثلاثة أيام، لم تفعل شيئًا سوى الأكل والنوم في هذا الكوخ الضيق، غير قادرة على لقاء أي شخص.

 

كان كايل يطهو لها وجبات لذيذة، ويضمن أن تستحم بماء دافئ، ويسمح لها بالنوم في سرير مريح، لكنه تجنب أي تفاعل آخر.

 

كان يقضي معظم وقته في قراءة الكتب، ولا يخرج من الكوخ إلا للذهاب إلى السوق.

 

كانت المحادثات معه قصيرة ومحبطة، مما جعلها تشعر بالعزلة رغم وجوده بالقرب منها.

 

مدت جسدها المتململ ونظرت إلى الخارج.

 

عندها سمعت أصوات خطوات وأصواتًا تقترب من الكوخ.

 

ظنت أنه قد يكون كايل، فانتبهت، لكن شخصين ظهرا بدلًا من ذلك.

 

عندما أدركت أنهما توأم أوزوالد، طرقت النافذة بسعادة. كان الباب مغلقًا، لذا لم يتمكنا من الدخول.

 

لاحظ التوأمان وجودها عند النافذة واقتربا منها، وهما يتهامسان ويضحكان.

 

“أرأيت؟ قلت لك إنها ستكون في المنزل بعد العشاء في هذا الوقت.”

 

“آنسة برودي، هل القائد بالداخل؟ قولي له إننا بحاجة إلى التحدث.”

 

ضحكا بمكر، لكن برودي رفعت كتفيها وقالت:

 

“كايل ليس هنا. ذهب إلى المنزل ليجلب بعض الأشياء.”

 

اتسعت عينا التوأمين بدهشة.

 

“انتظري… ألم تعودا إلى المنزل للعشاء بالفعل؟”

 

“هاه؟ عندما رأينا زيلدا سابقًا، ألم تقل إن هناك عشاءً عائليًا في منزل القائد؟”

 

“عشاء عائلي مع زيلدا؟”

 

تجمد تعبير برودي. لم تسمع أي شيء عن هذا.

 

‘إذًا، كايل ذهب إلى العشاء العائلي بدوني؟’

 

بينما كانت برودي تكافح لاستيعاب أفكارها، طرق أوزوين النافذة مرة أخرى.

 

أجبرت نفسها على التركيز، فقال:

 

“آنسة برودي، عندما يعود القائد، أخبريه بهذا: ليوني بالدوين سيزور رودين غدًا. سيفهم المغزى.”

 

“أوه، كنا نأمل في التخطيط لبعض المتاعب أثناء زيارة مبعوث الأسد، لكن يبدو أن رحلتنا كانت بلا فائدة.”

 

تمتم التوأم الآخر وهو يمشي بعيدًا على مضض.

 

أجابت برودي بتلقائية بأنها ستوصل الرسالة، لكن كلماتهم لم تعلق في ذهنها.

 

كانت أفكارها مشغولة بحقيقة أن كايل قد ذهب إلى العشاء العائلي اليوم، حيث كانت زيلدا حاضرة.

 

عبست ملامحها.

 

لأيام، كانت تتوسل إليه للعودة إلى المنزل، لكنه لم يستجب—حتى اليوم.

 

ولم يكتفِ بالذهاب وحده، بل لم يخبرها حتى عن العشاء.

 

“هل كان ذلك بسبب زيلدا؟”

 

“هل تعمد إخفاء الأمر عني لأنه لم يردني أن أكون هناك؟ لتجنب الإحراج من رؤيتها؟”

 

ابتلعت برودي ريقها بعمق، وبدأت أفكارها تتصاعد.

 

في السابق، كان مجرد شك غامض، لكن الآن بدأت تؤمن بأن كايل قد جلبها إلى هذه الغابة المعزولة لأن وجودها كان مزعجًا عندما يتعلق الأمر بزيلدا.

 

“ربما لهذا السبب لم يسمح لي بمغادرة الكوخ. ربما، بينما هو معي الآن، قد يتركني يومًا ما، تمامًا كما فعل اليوم.”

 

تصاعد شعورها بالبؤس، فخفضت رأسها.

 

في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، لا يسعها إلا أن تتخيل أسوأ السيناريوهات.

 

“لا تفكري بشكل مبالغ فيه. لا يمكن أن ينظر إلي بهذه الطريقة. السبب في إبقائي هنا هو على الأرجح لأنني أميل إلى التسبب بالمشاكل. السبب هو أنني لم أصر بقوة على الخروج. إذا فعلت ذلك، فسيستمع إلي.”

 

أجبرت برودي نفسها على الهدوء، ودَفعت القلق والحزن اللذين كانا يهددان باجتياحها.

 

تمامًا كما بدأت مشاعرها تهدأ، عاد كايل إلى الكوخ.

 

“كايل، لقد عدت؟”

 

رحبت به بابتسامة متكلفة، لكن رغم محاولتها، لم يمنحها سوى نظرة عابرة قبل أن يرد ببرود، “نعم”، ثم مرّ بجانبها.

 

أصبح هذا الأمر يتكرر كثيرًا مؤخرًا.

 

في كل مرة تبتسم له، كان يحدق بها للحظة، ثم يدير وجهه عنها بملامح باردة.

 

راقبته وهو يلقي الحقيبة التي جلبها من المنزل ويتوجه إلى المطبخ حاملًا الأغراض، مما جعلها تشعر بالألم، لكنها حافظت على تعبير محايد.

 

مواجهته بعد أن عرفت أنه عاد إلى المنزل، والتقى بزيلدا، وتناول العشاء مع عائلته دون أن يخبرها، جعل الاستياء يتصاعد داخلها. 

 

لكنها حاولت بكل ما أوتيت من قوة ألا تظهر ذلك.

 

وبنبرة عادية، سألت:

 

“هل كان كل شيء على ما يرام في المنزل؟ أخبرت والديك أني أرسلت لهم تحياتي، أليس كذلك؟”

 

ما أرادت حقًا أن تسأله هو، “كنت بالكاد تلمس طعامك أمامي، لكن هل تناولته براحة أمام زيلدا؟”

 

لكن بالطبع، لم يكن ليعرف ذلك.

 

“نعم.” جاء رده مقتضبًا.

 

قررت برودي تجاهل الأمر وبدأت في تفريغ الحقيبة.

 

“أحضرت فساتيني، صحيح؟ أيها—”

 

توقفت كلماتها فجأة.

 

لم يكن هناك أي فستان.

 

ولا واحد.

 

شعرت بقشعريرة باردة تسري في جسدها، وعضّت على أسنانها.

 

‘لقد طلبت منه تحديدًا أن يجلبها. ومع ذلك، مرة أخرى…’

 

غير قادرة على كبح انزعاجها، نهضت وحدّقت به بحدة.

 

“قلت لك أن تحضر ملابسي. لماذا لم تفعل؟ هل نسيت مجددًا؟”

 

لكن بدلًا من الرد على غضبها، تهرّب كايل ببساطة.

 

“إذا كان هناك شيء ترغبين في أكله، أخبريني. سأعده لك.”

 

لم يكلف نفسه حتى عناء تقديم عذر هذه المرة. كان واضحًا: لقد اختار عمدًا ألا يجلب لها ملابسها.

 

مستاءة من تجاهله، قبضت برودي يديها بإحكام.

 

“أريد الخروج.”

 

قالتها بحزم.

 

ألقى كايل سلة على الطاولة بينهما، مُحدثًا صوتًا مرتفعًا قطع الصمت، ثم رد بحدة:

 

“لماذا تريدين الخروج؟”

 

أطلقت برودي ضحكة مريرة.

 

“لقد كنت محبوسة في هذا الكوخ الصغير لثلاثة أيام. ألا تشعر بالاختناق؟ ألا ترغب في الخروج؟”

 

“لا أرغب.”

 

أجاب بجفاء.

 

نبرته القاطعة جعلتها عاجزة عن الرد للحظة.

 

أغلقت عينيها بإحكام، شاعرة أن كل الإحباط الذي كتمته على مدار الأيام الماضية على وشك الانفجار.

 

أخذت نفسًا عميقًا، محاولة الحفاظ على هدوئها، ثم تحدثت.

 

“لماذا تبقيني محتجزة هنا؟ فقط أخبرني. إذا كان السبب أنني سببت المشاكل من قبل، فقُلها صراحة.”

 

“لقد صبرت لمدة ثلاثة أيام. ثلاثة أيام كاملة. سحبتني فجأة إلى هذا الكوخ السخيف وأبقيتني محبوسة. لقد اكتفيت. الآن أخبرني لماذا.”

 

كان صوتها هادئًا، لكنه حمل كل ما تبقى لديها من صبر.

 

لأول مرة، رفع كايل رأسه لينظر إليها مباشرة، بعد أن كان يتجنب عينيها طوال الوقت.

 

كان تعبيره غريبًا، يكاد يكون غير قابل للقراءة.

 

“إذًا، أخبريني أنتِ أولًا…”

 

قال بصوت منخفض، مليء بالمرارة.

 

حدّق بها بعينين مليئتين بالاستياء.

 

تجعد جبين برودي، مرتبكة من نبرته ونظرته الحادة.

 

ثم جاء سؤاله، فجعل وجهها يزداد تصلبًا.

 

“لماذا كذبتِ عليّ؟ لماذا قلتِ إنكِ لا تخططين للرحيل وإنكِ ستبقين معي إلى الأبد، بينما كنتِ في الواقع تنوين الهروب عبر بوابة السحرية؟”

 

في البداية، بدت كلماته غير مفهومة لعقلها. لكن مع استيعابها لمعناها، اهتزت عيناها بصدمة.

 

‘كيف عرف أنني خططت للرحيل؟’

 

لكن الدهشة لم تكن الأهم في تلك اللحظة، بل النظرة التي كان يمنحها إياها—نظرة كأنها تخترق أعماقها وتكشف كل أسرارها.

 

لم تستطع العثور على أي عذر.

 

في لحظة الصمت المذهولة تلك، أدركت السبب وراء تصرفات كايل الباردة والبعيدة في الأيام الماضية.

 

لقد كان بسبب كذبها عليه.

 

لأنها قالت له إنها لن ترحل، بينما كانت تخطط سرًا لفعل ذلك.

 

نظر إليها كايل وكأنه حيوان جريح، وعيناه ممتلئتان بمشاعر لم تستطع فهمها بالكامل—هل كانت غضبًا، استياءً، أم شيئًا آخر؟

 

تلك النظرة كانت ثقيلة، تكاد تسحقها تحت وطأتها.