الحلقة 116

 

انتشرت بسرعة الأنباء عن رحيل فابيان وذئابه، الذين ساعدوا في إعادة بناء رودين، إلى سهول الأسود الجنوبية.

 

 

أسرع رسول من بالدوين عبر السهول الجنوبية القاحلة باتجاه القلعة التي يقيم فيها أسكال بالدوين وعشيرته.

 

 

سهول بالدوين، أرض قبيلة الأسود، كانت تحد وادي رودين من الشمال وجبال الألكامون من الغرب. كانت منطقة حارة وجافة.

 

 

في وسط هذا الامتداد الواسع، حيث ذبلت جميع النباتات تحت حرارة الشمس القاسية، كانت تقف قلعة بالدوين، وهي هيكل من الصخور الصلبة والحجارة.

 

 

دخل الرسول القلعة وتوجه إلى الفناء المركزي لطلب مقابلة الزعيم.

 

 

كان هذا الفناء المكشوف، المحاط بالأعمدة، يبقى باردًا حتى خلال النهار.

 

 

هناك، كان الزعيم أسكال بالدوين وأبناؤه مسترخين بالقرب من نافورة، يستمتعون بالنبيذ والطعام.

 

 مستلقين براحة، وهم يُتَرَوَّحُون بأغصان النخيل، كانوا يبدون وكأنهم أرستقراطيون لا يهتمون.

 

 

اقترب الرسول من أكبر الرجال سناً، الذي كان يرتدي سترة حمراء، وانحنى رأسه وأبلغ.

 

 

“الزعيم، عاد فابيان إيربي وذئابه جميعًا إلى المرتفعات هذا الصباح. تم تأكيد أنهم عبروا الحدود.”

 

 

” حقًا؟”

 

 

رفع أسكال بالدوين حاجبه، واضحًا عليه السرور من الخبر.

 

 

لقد كان يراقب رودين عن كثب منذ رفض طلبهم بالدعم في الحرب الأخيرة. كان قلقًا بشأن احتمال تحالف ذئاب رودين مع إيربي للانتقام.

 

 

الذئاب، بعد أن عقدت سلامًا مع إيربي، لم تعد بحاجة إلى تحالف مع الأسود.

 

 

وبما أنهم كانوا يخفون استياءهم أثناء الحفاظ على التحالف، لم يكن من المستغرب إذا قرروا الهجوم الآن بعد أن تم حل التحالف.

 

 

بالطبع، كان يبدو مضحكًا أن يخشى الأسود من الذئاب. ومع ذلك، كانت ذئاب رودين ليست مجرد ذئاب عادية؛ كانوا كائنات قوية.

 

 

عندما يتحدون، فإن مهاراتهم الاستثنائية في الصيد وأعدادهم الكبيرة تجعلهم خصومًا هائلين، حتى للأسود.

 

 

كان أسكال بالدوين، مدركًا لقوتهم، يشعر بالتوتر حيال احتمال الانتقام. ولكن سماع أن ذئاب إيربي قد عادت خفف من قلقه.

 

 

 

مع إصابة معظم ذئاب رودين في الحرب، كانت الحرب الثانية غير قابلة للتصور.

 

 

 

ابن أسكال بالدوين الأصغر، الذي كان يشترك في صداقة خفيفة مع أبيل، خليفة رودين، أعرب عن دهشته بصوت عال.

 

 

“السلام بين رودين وإيربي؟ من كان يتوقع شيئًا كهذا؟ ومن هذا الوغد كايل ليكون جسرًا للسلام—إنه لا يصدق.”

 

 

ابن أسكال البكر، ليونيت بالدوين، الذي كان يحمل عداوة عميقة تجاه كايل، تهكم.

 

 

“همف، هذه أول مرة يفعل فيها ذلك الوغد المتعجرف شيئًا مفيدًا لبلاده.”

 

 

“بالطبع”، أضاف ابن آخر.

 

 

“سمعت أنه تم نفيه من خلال بوابة سحرية. ربما ضرب رأسه في مكان ما وعاد متغيرًا.”

 

 

كان جميع أبناء بالدوين يشاركون كراهية شديدة تجاه كايل.

 

 

بينما كانت العداوة بين ذئاب رودين وأسود بالدوين مستمرة منذ زمن طويل، كانت كراهية الجيل الحالي ناتجة عن تصرفات كايل.

 

 

منذ عشرين عامًا، تحالف ألكسندر من رودين مع بالدوين لمواجهة إيربي.

 

 

جاء التحالف بشروط مهينة لرودين، مثل خفض الرسوم الجمركية والتنازل عن أراضٍ باردة في الغرب خلال المواسم الحارة.

 

 

وهذا زاد من ازدراء الأسود للذئاب، الذين تحملوا الإهانات في صمت، على أمل أن يساعدهم بالدوين إذا هاجمهم إيربي.

 

 

لكن كايل كان الاستثناء. لقد رأى من خلال نوايا الأسود ورفض أن يتحمل معاملتهم.

 

 

تصادم كايل بعنف مع الأسود كلما التقى بهم، مما تسبب في إصابات وحتى قطع لسان أسد بعد أن سخروا منه. تصاعدت تحدياته إلى درجة أن الحرب بدت حتمية.

 

 

كان عائلة بالدوين تنتظر منذ وقت طويل الفرصة لسحق كايل.

 

 

وعندما انتشرت الأنباء أن كايل تم نفيه بعد أن خسر منصبه لصالح شقيقه أبيل، فرحت عشيرة بالدوين.

 

 

لم يتوقعوا عودته منتصرًا.

 

بينما كان رجال بالدوين يغرقون في أفكارهم عن كايل، تحدث الرسول، الذي كان لا يزال واقفًا بالقرب منهم.

 

 

“الزعيم، لدي خبر آخر عن كايل رودين.”

 

 

“ما هو؟”

 

 

سأل أسكال بالدوين، ومال جميع الرجال نحو الأمام.

 

 

“يتعلق بأنثى سوين الأرنب التي جلبها كايل معه. يقولون إنها حقًا حبيبته.”

 

 

“أي هراء هذا؟”

 

 

تجهم ليونيت بالدوين، غاضبًا من هذا الادعاء السخيف.

 

 

تفاعل الآخرون بشكل مشابه، مشككين في كلام الرسول. لكن الرسول، واثقًا من معلوماته، أصر.

 

 

“إنه صحيح. في حفل أقامه ألكسندر أمس، أعلن كايل رودين علنًا أمام عائلته أن أنثى سوين الأرنب هي حبيبته. الشائعة تنتشر الآن عبر رودين.”

 

 

جعل صدق في الصوت رجال بالدوين يتبادلون النظرات القلقة. بعد لحظة، سأل أسكال بالدوين مرة أخرى.

 

 

“هل هذا صحيح حقًا؟”

 

 

“نعم، أنا متأكد من ذلك”، أكد الرسول.

 

 

بعد إجابته الحازمة، مر حوالي دقيقة من الصمت.

 

 

“هاهاها!”

 

 

انفجر الضحك هنا وهناك، تلاه سريعًا السخرية من كايل رودين الذي اتخذ من حيوان عشبي حبيبة.

 

 

 

“أنثى سوين أرنب ؟ أليست مجرد وجبة خفيفة له؟ لابد أنه يحتفظ بها ليأكلها عندما يجوع.”

 

 

“إنه يائس جدًا ليقلل من مكانته.”

 

“لا، أبي. لقد اختار أخيرًا شخصًا يوازي مستواه.”

 

بعد تعليق ليونيت الساخر، تابع الرسول تقريره وكأنه يود إشعال حماستهم أكثر.

 

 

“سمعت أن كايل رودين يعتز بتلك الأرنب. يبدو أنه وقع في حبها بشدة.”

 

 

تجهم الأسود، الذين كانوا يظنون أن الأرنب مجرد تسلية عابرة، من هذا الخبر غير المتوقع.

 

 

“… يعتز بها؟”

 

 

كان آل بالدوين يعرفون جيدًا أن كايل رودين لم يكن شخصًا يهتم بأي شيء، سواء كان بشرًا أو سوين.

 

 

كان دائمًا قاسيًا ودمويًا، وطبيعته كانت واضحة أكثر عندما يدوس على الضعفاء.

 

 

ومع ذلك، الآن يسمعون أنه يعتز بشيء؟ وهذا الشيء هو أرنب، أحد أضعف الكائنات سوين الموجودة؟

 

عندما أدرك ليونيت بالدوين أن كايل رودين أصبح لديه أول نقطة ضعف، تلألأ بريق مجنون في عينيه.

 

 

“أبي.”

 

 

قال وهو يرفع رأسه بتعبير مشوه من الفرح، كما لو أنه خطرت له فكرة براقة.

 

 

“أعتقد أنني أخيرًا وجدت طريقة لإذلال هذا الكلب المتعجرف.”

 

 

***

 

بعد رحيل فابيان وشعبه، حضر كايل اجتماعًا للسناتور دعا إليه ألكسندر في ذلك المساء.

 

 

 

بينما كان يغادر، تذكر كلمات والده:

“كايل. السناتور يثني على إنجازاتك ويناقش دورك المستقبلي. إذا كان هناك منصب أو مهمة ترغب في توليها، أخبرني. سأطرحها على الشيوخ.”

 

 

أن يُشَاد به وتُؤخذ آراؤه في الاعتبار بشأن مستقبله—كان هذا تغييرًا مشجعًا، خاصة مقارنة بالأيام التي كان يُعامل فيها كإزعاج.

 

لكن حتى وإن كان قد حقق أخيرًا ما كان يريد، لم يشعر كايل بأي فرح.

 

 

هل كان ذلك لأنه ما زال يشعر بالمرارة تجاه الشيوخ الذين تجاهلوا الماضي؟ أم أن هناك شيء من التمرد الذي أُعيد إحياؤه؟

 

 

لم يكن يستطيع تحديد ذلك. كل ما كان يعرفه هو أن شيئًا ما كان غير صحيح.

 

 

كانت عملية استعادة مكانه في رودين تبدو بلا معنى. فقد تخلى عنه شعب رودين بالفعل.

 

 

لقد أصبحوا شعب أبيل الآن، بعد أن اختاروه بدلاً منه.

 

 

“حتى لو تمكنت من خلْع أبيل واستعادة منصب الخليفة، هل يمكنني العيش كما كنت مع أشخاص قد تخلوا عني بالفعل؟”

 

 

في الماضي، كل ما كان يحتاجه هو القوة. لم يكن يهتم بمن يقف إلى جانبه لأنه كان يستطيع قمعهم بالقوة والحكم بمفرده. ولكن الآن، الأمور كانت مختلفة.

 

 

من خلال رحلته الطويلة إلى المنزل، التقى بأشخاص مثل برودي وعمّه، الذين ساعدوه. تعلم قيمة العمل مع الآخرين وأدرك أن الوحدة تجلب قوة أكبر.

 

 

في النهاية، حصل أبيل على كل شيء لأنه حصل على الناس. الآن كان كايل يريد نفس الشيء—أشخاصًا سيقفون إلى جانبه، يثقون به، ويدعمونه.

 

 

لكن شعب رودين… لم يعودوا ملكه. لهذا السبب، في اجتماع الشيوخ والأقارب أمس، شعر بالغربة، وكأنه لا ينتمي لهم.

 

 

كان كايل يعتقد أنه لم يعد ينتمي هنا. كانت حقيقة مريرة، لكنه كان عليه مواجهتها.

 

 

‘هل يجب أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع برودي؟’

 

 

انزلقت الفكرة مع تنهد عميق لدرجة أنها بدت وكأنها قد تشق الأرض.

 

 

تفاجأ كايل من اندفاعه.

 

 

الحقيقة أن فكرة الرحيل ظهرت بسهولة تعني أنه لم يعد يشعر بأي ارتباط بهذا المكان.

 

 

ما فاجأه أكثر هو أنه فكر بشكل غريزي في أخذ برودي معه.

 

 

أدرك كيف أنه اعتبرها جزءًا من رحلته المستقبلية بشكل طبيعي، فشعر بالحرج والوعي الذاتي.

 

 

لكنه لم يستطع المساعدة. عندما فكر في الطريق أمامه، كانت الشخص الوحيد الذي خطر في ذهنه كرفيق له هي .