الحلقة 115

 

كان عقل برودي فوضويًا، لكن لحسن الحظ، بدا أن جسدها كان يتعامل مع العواقب نيابة عنها.

 

 

أومأت بلا مبالاة لكايل، وكأن السؤال السخيف الذي طرحته سابقًا لم يكن له أي أهمية.

 

 

“ماذا، هل أنت خائف؟ ليس هذه هي المرة الأولى التي أطرح فيها سؤال غريب.”

 

 

بالطبع، لم تطرح عليه سؤالًا مباشرًا كهذا من قبل. ومع ذلك، كانت قدرتها على التظاهر بعدم المعرفة والتصرف وكأنها تمزح قد تنافس أي ممثل محترف.

 

“…ما الذي يحدث؟”

 

 

استرخى تعبير كايل أخيرًا عندما رأى برودي تضحك وتأخذ قضمة من كعكتها بشكل عادي.

 

 

“ها…”

 

 

أطلق ضحكة خفيفة ومحرجة، ولكن هناك ثقلًا لا يوصف ظل في الهواء بينهما.

 

 

سرعان ما اعتذر كايل قبل أن يترك الغرفة على عجل.

 

 

“سأحضر لنا شيئًا للشرب.”

 

 

تُركت برودي وحدها، فاستمرت في تناول كعكتها، وتناولت قضمة تلو الأخرى حتى وضعت شوكتها أخيرًا.

 

 

ابتسامتها الخفيفة اختفت من وجهها.

 

 

‘لماذا… تسألين ذلك فجأة؟’

 

 

بينما كان يتكرر في ذهنها ذكرى رد فعل كايل المصدوم والسخافة التي كانت تحتويها كلماته، تسلل خجل إلى خديها.

 

 

لقد شعرت أن الدفء الذي أبداه لها أصبح حلمًا بعيدًا، ليحل محله برودة الواقع القاسية.

 

 

بالطبع.

 

 

أطلقت برودي نفسًا طويلًا ومرهقًا. هذا هو كايل رودين، في النهاية.

 

الرجل الذي خاطر بكل شيء لإنقاذ زيلدا.

 

 

بدأت تضحك على نفسها، ظنًا منها أنه يحبها لأنه أصبح شخصًا أفضل وأن سلوكه تجاهها قد تغير.

 

 

‘وهذه المرأة هي الأكثر شجاعة وصدقًا وقوة التي رأيتها في حياتي.’

 

 

الكلمات التي قالها في وقت سابق—ماذا كانت تعني في الأساس؟

 

 

كانت تريد أن تسأله، أن تتحداه، لكنها بلعت إحباطها، وكبتت رغبتها.

 

 

حدقت برودي في الكعكة نصف المأكولة.

 

 

‘ربما قال تلك الأشياء من باب الشفقة لأنني لم أقل شيئًا. هذه هي العلاقة التي بيننا، على ما أعتقد.’

 

 

تجولت أفكارها حول لفتات كايل اللطيفة وذكريات الوقت الذي قضياه معًا مؤخرًا. لكنها رفضتها على أنها أعمال عابرة من الصداقة الناتجة عن المشاق المشتركة.

 

 

جعلها هذا التفكير تشعر بغثيان.

 

 

‘لا بد أنني بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد.’

 

 

في الماضي، كان منظر لا مبالاة كايل يعيد إشعال عزمها. لكن الآن، شعرت بالإرهاق التام، وكأن كل جهودها قد تحولت إلى رماد.

 

 

‘حتى بعد كل ما فعلته، إذا لم يكن ذلك كافيًا… ماذا يمكنني أن أفعل أكثر؟’

 

 

لقد خاطرَت بحياتها من أجل هذا.

 

 لقد واجهت العديد من المخاطر إلى جانبه. ومع ذلك، إذا لم تتمكن من كسب قلبه بعد كل ذلك، لم تستطع أن تتخيل ما الذي قد يتطلبه الأمر.

 

 

‘هل كنت أكسر نفسي ضد جدار لا يتحرك طوال هذا الوقت؟’

 

 

غارقة في أفكارها اليائسة، شعرت برودي بكل طاقتها تُستنزف.

 

 

‘هل أنا مجرد أداة مفيدة له؟’

 

 

كانت تلك الحقيقة كالصاعقة عليها. 

كانت تؤلم—أكثر مما تحب أن تعترف.

 

 

ذات مرة، كانت قادرة على تحمل نظرته لا مبالية لها.

 

 

كانت قد قبلت ذلك، حتى عندما كان يتظاهر فقط أنه شريكها من أجل أغراضه الخاصة. لكن الآن، كان يؤلمها بطريقة لم يحدث من قبل. لم تفهم لماذا.

 

 

جلست برودي بلا حراك، وهي تعيد في ذهنها رد فعل كايل البارد على سؤالها مرارًا.

 

 

لكن الصورة التي ظهرت لها وهو يبتسم بحرارة لزيلدا بعد ذلك مباشرة كانت أكثر ما أوجعها.

 

 

تذبذبت قبضتاها المربوطتين.

 

 

غير قادرة على تحمل الألم في صدرها، قامت برودي من الطاولة حيث وضع كايل بعناية الحلويات.

 

***

 

في هذه الأثناء، كان كايل، الذي خرج ليحضر المشروبات، يمشي في الردهة المظلمة نحو المطبخ.

 

 

كان وجهه خاليًا من التعبير، لكن تنفسه كان غير مستقر، كما لو كان قد ركض.

 

 

في المطبخ الخالي، أمسك بكوب واستعد لصب مشروب، لكن يداه كانتا ترتجفان بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من إتمام ذلك.

 

 

وضع الكوب والزجاجة على الطاولة وأرخى أزرار ياقة قميصه، وهو يلهث من أجل التنفس.

 

 

لكن حتى ذلك لم يخفف من خفقان قلبه السريع.

 

 

‘هل تحبني؟’

 

 

تجاهلت برودي ذلك على أنه مزحة، لكن كايل كان يعرف أنه لم يكن كذلك. ومن أجل ذلك، لم يستطع أن يتعامل مع الأمر باستخفاف.

 

 

كان يتذكر فقط الفراغ القاسي الذي ملأ ذهنه عندما سألته.

 

 

لم يكن حتى قادرًا على تذكر ما قاله قبل أن يخرج.

 

 

هل أحب برودي؟

 

 

كان سؤالًا لم يطرحه على نفسه من قبل.

 

 

ومع ذلك، عندما نطقت به، شعر كما لو أنها كشفت جزءًا منه لم يكن على دراية بوجوده.

 

 

ربما كان قد تجنب أن يسأل نفسه لأنه كان يعرف الإجابة بالفعل.

 

هل أحب برودي؟

 

 

لم يستطع كايل أن يقول لا.

 

لكنه أيضًا لم يستطع أن يقول نعم بطريقة متهورة.

 

 

لقد كان دائمًا يعتبر برودي مميزة، وكيف له أن لا يفعل؟

 

 

لقد كانت مرشدته، منقذته، ورفيقة لا يمكن استبدالها.

 

 

دون أن يدرك، كان قد بدأ يتخيل مستقبلاً لها في حياته.

 

 

لكن… هل هذا هو الحب؟

 

لم يتم تعليمه أبدًا ما هو الحب. لم يختبره أبدًا. ولذلك، تردد.

 

 

هل يمكنه حتى أن يسمي هذه المشاعر حبًا؟

 

 

ظلّت ذكرى رغبته المضللة تجاه زيلدا تلاحقه. كان يخشى أن يرتكب نفس الخطأ مع برودي، بأن يخلط شيئًا آخر بالحب.

 

 

تلك الخطوة الخاطئة جعلته حذرًا، ناقدًا لنفسه، ومملوءًا بالشكوك.

 

 

أطلق كايل نفسًا مرتجفًا ومرر يديه على وجهه.

 

 

بالنسبة لكل من كايل وبرودي، كانت تلك ليلة من الاضطرابات العميقة والمستمرة.

 

 

***

 

جاء الصباح الذي كان من المقرر فيه أن يعود فابيان وذئاب إيربي إلى المرتفعات.

 

 

لإلقاء التحية عليهم، استيقظ كايل وبرودي مبكرًا للتحضير. كان كلاهما يبدو عليهما التعب—برودي لم تتمكن من النوم حتى وقت متأخر من الليل، وكايل، بعد أن عاد إلى غرفته متأخرًا، أمضى وقتًا طويلاً وهو يتقلب على سريره قبل أن يتمكن من الغفوة.

 

 

 

استمر كايل في سرقة نظرات نحو برودي، مراقبًا مزاجها.

 

 

“ماذا يجب أن أرتدي؟ هذه الفستان؟ أم الفستان الأصفر؟”

 

 

كانت برودي تقف أمام الخزانة، تختار ملابسها بشكل عادي، ولم تبدو مختلفة عن المعتاد.

 

 

في ذلك الصباح، رحبت بكايل كما تفعل دائمًا، متصرفة وكأن لا شيء قد حدث بينهما في اليوم السابق.

 

 

هل هي تتظاهر، أم كان مجرد مزحة؟

 

 

كان كايل قد اعتقد أن سؤالها كان جادًا، لكن رؤيتها تتصرف بهذه اللامبالاة جعله يشعر بالحيرة.

 

 

وجد نفسه يسرق نظرات نحوها مرارًا.

 

 

كانت برودي تغني لحنًا صغيرًا أثناء تمشيط شعرها، وضبط ملابسها، وفحص نفسها في المرآة.

 

 

تبعتها عيون كايل في كل حركة لها، من لمسة يدها إلى تعبير وجهها المستدير أثناء تأملها في المرآة.

 

 

كل شيء فيها بدا جميلًا، لدرجة أنه لم يرغب في أن يفوت أي شيء.

 

 

عندما أدرك ما كان يفعله، سرعان ما حول نظره بعيدًا.

 

 

عندما خرجا أخيرًا، كان باقي أفراد العائلة قد تجمعوا بالفعل.

 

 

حتى الأقارب المقربين جاؤوا لتوديع فابيان، وكان من بينهم زيلدا.

 

 

التقت عيون زيلدا بعيني كايل وقدمت له تحية أكثر هدوءًا واسترخاءً مما كانت عليه من قبل.

 

 

لم يكن هناك سبب لتجاهلها الآن. أومأ كايل برأسه تقديرًا—ردًا عاديًا مشابهًا لتحية شخص مألوف.

 

 

من دون أن يعلم، كانت امرأة معينة بجانبه تراقب كل حركة يقوم بها.

 

 

“أوه… أعتقد أنني شربت أكثر من اللازم الليلة الماضية. إذا جريت هكذا، سأشعر بالغثيان.”

 

 

كان ذئاب إيربي، الذين انغمسوا في الشرب الليلة الماضية، يئنون ويتذمرون بصوت واحد. حتى أن بعضهم كان يتقيأ بشكل درامي.

 

 

“توقفوا عن ذلك! جعلتم من أنفسكم مسخرة في ساحة شخص آخر—يا لها من خزي.”

 

 

وبّخهم فابيان، حادًا كما كان دائمًا رغم الكحول الذي شربه من الليلة السابقة.

 

 

 

وهو واقف بجانب ألبرت، نظر فابيان بلا مبالاة إلى العائلة التي كانت قد تجمعت لتوديعهم.

 

 

“عودوا إلى الداخل ونموا قليلاً. لماذا أنتم هنا في هذا الوقت المبكر وتسببون الضجيج؟”

 

 

 

تمتم، رغم أنه لم يتحول بعد إلى شكله الذئبي لينضم إلى قطيعه.

 

 

كانت هذه طريقته في إظهار تردده في الرحيل، وكان الجميع يعرفون ذلك، لذا تجاهلوا تذمره.

 

 

“اعتنِ بنفسك.” قال ألكسندر لأخيه الراحل.

 

 

كان فابيان، الذي بدا غير مرتاح تجاه الأجواء العاطفية، يومئ محرجًا ويداعب كتف ألكسندر.

 

 

هذه المرة، لم تكن هناك تمثيلات عن تنظيف الغبار—كانت إيماءة حقيقية للتشجيع.

 

 

كما ودع فابيان كايل، ابن شقيقه الذي كان يكن له محبة خاصة بسبب تشابهه معه.

 

 

“اعتنِ بنفسك. إذا كنت بحاجة للمساعدة، تعال وابحث عني.”

 

 

بالنسبة لكايل، الذي نشأ دون دعم من أفراد عائلة مهتمين، كانت هذه الكلمات مصدرًا لراحة عظيمة.

 

 

شعر كايل بالارتباك، فخفض نظره دون أن يرد، ثم قام فابيان بسحبه إلى حضن هادئ.

 

 

“اهتم بحبيبتك الجريئة أيضًا.”

 

 

أضاف فابيان، وكسر بذلك الجو العاطفي بتعليقه الساخر. حتى برودي، التي كانت على وشك البكاء، انفجرت بالضحك مع الجميع.

 

 

ثم تبادل كايل وداعًا مع ألبرت، ابن عمه الذي كان أقرب إلى أخ له.

 

 

“لنلتقِ أكثر. سأذهب إلى واديك مع أخي، ويمكنك زيارة المرتفعات. ما رأيك؟”

 

 

كان صدق ألبرت يثير الصدق من الآخرين، ولم يتردد كايل في الإجابة.

 

 

صافح يد ألبرت بحرارة.

 

 

“بالطبع.”

 

 

انتهت الوداعات بسرعة. لم يطِل فابيان الوداع أو يطيل الحديث.

 

 

وبعد أن تبادل هو وألبرت كلمات الوداع مع الجميع، غادروا مع بقية القطيع إلى مرتفعات إيربي البعيدة.

 

 

على الرغم من أن غيابهم ترك فراغًا في العائلة، لم يكن أحد حزينًا.

 

 

بعد أن حلوا العداء الذي كان يميز علاقتهم، أصبحوا عائلة مرة أخرى.

 

 

الآن، يمكنهم اللقاء متى أرادوا.