الحلقة 114

 

خفق قلب برودي بعنف، وكأنها شهدت أمرًا لم يكن ينبغي لها رؤيته.

 

التوتر اشتد في صدرها، فبدأت تقضم شفتيها الجافتين دون وعي.

 

‘ماذا يمكن أن يكونا يفعلان هناك؟’

 

في تلك اللحظة، أدركت برودي مدى هشاشة ثقتها في مشاعر كايل تجاهها.

 

مجرد رؤيته مع زيلدا كان كافيًا ليجعلها تشك في قلبه.

 

اجتاحتها موجة من عدم الأمان—هل من الممكن أن كايل لا يزال يحمل مشاعر تجاه زيلدا؟

 

كانت تظن أنها قد نالت قلبه أخيرًا، وحققت هدفها، لكن الخوف من أنها قد تكون لا تزال واقفة في مكانها بدأ ينهشها.

 

أو ربما كان الأمر شيئًا آخر تمامًا؟

 

لم تستطع برودي تحديد مشاعرها بدقة.

 

بحذر، أعادت نظرها إلى الحديقة حيث وقف الاثنان.

 

ثم رأت شيئًا جعل قلبها يهبط.

 

كان كايل يبتسم لزيلدا.

 

عند سماع كلمات زيلدا، التي لم تستطع برودي سماعها، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ناعمة—ابتسامة لم ترها من قبل.

 

ابتسامة مليئة بالمودة.

 

في تلك اللحظة، استدارت برودي فجأة، وجسدها تحرك بشكل غريزي للهرب من المشهد.

 

وكأنها لم تستطع تحمل مشاهدة ثانية أخرى.

 

 

***

 

في وقت سابق، عندما سألت زيلدا، 

“هل يمكننا التحدث للحظة؟”

 

تردد كايل، غير قادر على رفضها كما فعل من قبل.

 

كلماتها حركت شيئًا داخله—شعورًا مدفونًا ظل غير محسوم منذ اليوم الذي دخل فيه هذا المكان.

 

كان سؤالًا يطارده منذ سهول روبينوس القاحلة: هل تخلت عني حقًا؟

 

الغريب أنه بمجرد أن رآها مجددًا، فقد هذا السؤال إلحاحه.

 

لم يعد مهمًا.

 

لقد قطع كل هذا الطريق، مخاطرًا بحياته بناءً على اعتقاده أنها لن تتخلى عنه، لكن عند مواجهتها، أدرك كم أصبح هذا الاعتقاد عديم الجدوى.

 

كايل أراد إغلاق هذا الجرح.

 

بدلًا من قمع مشاعره تجاه زيلدا، احتاج إلى مواجهتها وإيجاد الخاتمة.

 

لهذا السبب وافق على طلبها بالتحدث.

 

انتقل الاثنان إلى الحديقة المنعزلة، بعيدًا عن الأعين المتطفلة.

 

بمجرد وصولهما، بدأت زيلدا بالكلام.

 

“أردت أن أعتذر لك.”

 

لم يرد كايل.

 

وقف هناك ببساطة، منصتًا، وتعبيره غير مقروء.

 

تشجعت زيلدا بصمته، واستجمعت شجاعتها للتحدث من قلبها.

 

“لم نتعهد أبدًا بحب بعضنا، لكننا كنا بمثابة خطيبين. وحتى إن لم يكن هناك حب، كنت أؤمن بأننا نتشارك الثقة.”

 

الثقة.

 

نعم، لقد وثق كايل بزيلدا.

 

كان يؤمن بأنها الشخص الوحيد الذي لن تتخلى عنه.

 

حتى عندما نظر إليه الجميع بازدراء، كانت مختلفة.

 

“لم أكن أنوي خداعك. حتى وقت قريب حينها، كنت أعتقد حقًا أنني سأصبح زوجتك. لكن… أدركت ذلك متأخرًا. كنت أملك مشاعر لأخيك.”

 

تذكر كايل اليوم الذي جاء فيه آبيل إليه، معترفًا بحبه لزيلدا.

 

“إنها تحبني كما أحبها.”

 

كان كايل قد سخر من كلماته حينها، معتبرًا إياها هراءً.

 

لكنه الآن أدرك أنها كانت الحقيقة.

 

زيلدا أحبت آبيل، وليس هو.

 

مثل الجميع.

 

“كان يجب أن أخبرك بالحقيقة”، قالت زيلدا، وصوتها يرتجف.

 

“لكن بدلًا من ذلك، اختبأت خلف جبني، ظننت أن الاعتذار سيكون كافيًا. لم أدرك كم سيؤذيك ذلك أكثر.”

 

عضت شفتها، غير قادرة على المواصلة، وخفضت عينيها، متجنبة النظر إلى كايل تمامًا.

 

في تلك اللحظة، تأكدت شكوك كايل.

 

زيلدا تخلت عنه.

 

في سهول روبينوس القاحلة، عندما أدرك أن حتى هي قد تركته، شعر بالانكسار التام.

 

لقد بلغ الحضيض.

 

لكن الآن، وهو يواجه هذه الحقيقة مباشرة، وجد أنها لم تعد تملك القوة لسحقه.

 

حقيقة أنها تخلت عنه لم تعد تهم.

 

أخيرًا فهم كايل لماذا هدأ قلبه بسرعة عندما رآها مجددًا بعد عودته إلى رودين.

 

لقد تجاوزها بالفعل.

 

سواء كانت زيلدا قد تخلت عنه أم لا، لم يعد ذلك مهمًا.

 

كان يظن أنه أحب زيلدا، بل كان مقتنعًا بذلك.

 

فقد أراد امتلاكها.

 

وإن لم يكن ذلك حبًا، فماذا يكون؟

 

لكنه الآن أدرك أنها لم تكن الحب.

 

لم يكن يريد زيلدا كشخص، بل أراد ما كانت تمثله—شيئًا لا يستطيع آبيل امتلاكه.

 

حب والديهما، اهتمام الآخرين—كل شيء حُرم منه، حصل عليه آبيل.

 

لكن زيلدا كانت الشيء الوحيد الذي لم يستطع آبيل امتلاكه.

 

لهذا السبب أرادها كايل.

 

لم تكن شخصًا أحبه، بل كانت رمزًا لرغبته في التفوق على شقيقه.

 

تذكر الآن كيف أنه لم يحسد مشاعر آبيل تجاه زيلدا قط.

 

على العكس، كان يستمتع بذلك.

 

كان يأمل أن يلتهم حب آبيل لها كي يحطمه تمامًا.

 

جلب له وضوح أفكاره إحساسًا عميقًا بالارتياح.

 

نظر إلى زيلدا، التي لا تزال تعتذر أمامه، لكنه لم يشعر بشيء سوى الهدوء.

 

“لا بأس إن كنت تكرهني، لكن كان عليّ أن أعتذر لك.”

 

كايل رأى زيلدا الآن كجزء من ماضيه—ماضٍ لن ينظر إليه مجددًا، ماضٍ لم يعد له أي تأثير عليه.

 

تحدث إليها بنبرة تحمل نهاية واضحة.

 

“أنا لا أكرهك.”

 

رفعت زيلدا نظرها إليه بدهشة، لكن كايل واصل الحديث، ناظرًا إليها بثبات.

 

“كما قلتِ، لم نكن في حالة حب، ولم نتعهد بشيء لبعضنا. لم يكن هناك أي التزام عظيم في الثقة أو التوقعات التي كانت لدينا.”

 

“…”

 

“لم نكن شيئًا لبعضنا—لا حينها، ولا الآن. لذا، لا حاجة لك للاعتذار أو الشعور بالذنب.”

 

بتلك الكلمات، أغلق كايل الفصل النهائي في قلبه عن زيلدا آرشا.

 

 

الآن أصبح بإمكانه تعريف مشاعره تجاهها: لم يكن حبًا، بل رغبة خاطئة ومدمرة. لا أكثر، ولا أقل.

 

زيلدا، التي كانت متجمدة في مكانها، ابتسمت ابتسامة باهتة ومرة، كما لو أنها فهمت فصله التام عنها.

 

 

“شكرًا لك على قول ذلك.”

 

بينما كانت تنظر في عينيه الهادئتين الآن، أخيرًا تخلت زيلدا عن عبئها الخاص.

 

 

ملاحظة الهدوء الذي لم تره فيه من قبل، ابتسمت زيلدا ابتسامة خفيفة.

 

 

“لقد تغيرت كثيرًا، كما تعلم.”

 

“هل تغيرت؟”

 

 

“كلما رأيتك مع الآنسة برودي، هذا هو كل ما أفكر فيه. لقد غيرتك في الكثير من الطرق.”

 

 

أضافت زيلدا بنبرة لطيفة، كما لو كانت تود التأكيد على أن كلماتها كانت موجهة بلطف.

 

كايل، رغم ارتباكه، لم يستطع إنكار ذلك. وجهه المتورد خانته.

 

 

كان الأمر صحيحًا—لقد غيرته برودي، أكثر مما كان يمكنه أن يفهم أحيانًا.

 

 

لقد أعادت تشكيل قيمه وأفكاره، وربما حتى الطريقة التي يرى بها العالم.

 

 

هذه اللحظة قد تكون واحدة من التغييرات التي ألهمتها فيه.

 

ابتسم كايل—ابتسامة دافئة وصادقة ظهرت فقط عندما كان يفكر في شخص واحد.

 

 

***

 

استمر الحفل حتى وقت متأخر من الليل. لم يرغب أحد في المغادرة، غير مستعدين للتفريط فيما قد يكون آخر أمسية لهم معًا كمجموعة.

 

 

عندما عاد كايل من حديثه مع زيلدا، وجد برودي جالسة في هدوء، تكاد لا تلمس الطعام الذي أخذته.

 

 

بدت غارقة في أفكارها، وتعبيرها بعيد.

 

 

“ماذا تفكرين فيه؟”

 

فاجأت برودي بسرعة نفسها من أفكارها وابتسمت له.

 

 

“لا شيء.”

 

 

“أنتِ متعبة، أليس كذلك؟”

 

 

قال كايل وهو يمد يده نحو يدها ويسحبها بلطف إلى قدميها.

 

 

“لنذهب إلى الداخل.”

 

 

غمزت برودي، مصدومة.

 

 

“لكن الحفل لم ينتهِ بعد. هل يمكننا أن نغادر هكذا؟”

 

 

“ما الفائدة؟ هؤلاء الناس ربما يشربون حتى الفجر على أي حال. أشك أنهم يهتمون بالمغادرة غدًا.”

 

 

أجاب كايل، وهو ينقر لسانه بضيق. دون انتظار ردها، بدأ يقودها نحو المنزل.

 

 

تبعت برودي خلفه، مشوشة، وعينيها مثبتتين على ظهره.

 

 

عندما دخلا المنزل، تغير تعبير وجهها.

 

 

مهما حاولت، لم تستطع أن تزيل صورة الابتسامة الدافئة والمكشوفة التي أظهرها كايل لزيلدا في وقت سابق.

 

 

‘ماذا كانا يتحدثان عنه؟ ماذا قالت له لتجعله يبتسم هكذا؟’

 

 

كانت برودي تعتقد أن كايل بدأ يحمل مشاعر تجاهها. لكن بعد رؤية تلك الابتسامة، شعرت أن كل شيء أصبح غير مؤكد مرة أخرى.

 

 

هل من الممكن أن لا يزال لديه مشاعر متبقية لزيلدا؟

 

 

كانت أفكارها تدور بأسئلة لم تنطقها، ولم تجرؤ على الإفصاح عنها.

 

عندما دخلا غرفتهما، اتسعت عينا برودي بدهشة.

 

 

كانت الطاولة مليئة بكل حلوياتها المفضلة.

 

 

لم تكن بحاجة للسؤال عن من أحضرها.

 

 

سحبها كايل إلى الطاولة وقال بكل عفوية،

 

 

“كنتِ تترددين في وقت سابق، لذلك طلبت من الطاهي أن يحضر بعضًا منها هنا.”

 

حدقت برودي فيه بصمت.

 

 

جلس كايل، وأعطاها شوكة، وبدأ بعناية في تقسيم الكعك إلى قطع لها، وهو يتظاهر بعدم الاكتراث.

 

 

شعرت برودي بضيق في صدرها.

 

 

مشاهدته يتصرف بهذه العناية—بعكس عادته—جعلها تشعر بمزيد من الاضطراب.

 

 

‘إذاً، ماذا كانت تلك الابتسامة التي أعطاها لزيلدا؟’

 

 

فجأة وقف كايل.

 

 

“لا يوجد شراب. كلي هذا بينما أذهب لأحضر شيئًا للشرب.”

 

 

في تلك اللحظة، لم تستطع برودي كبح المشاعر التي كانت تتفجر داخلها.

 

 

تصرفت بدافع من الاندفاع، أمسكته من ذراعه قبل أن يتمكن من المغادرة.

 

 

“كايل.”

 

 

التفت إليها، مشوشًا من تصرفها المفاجئ.

 

 

“هل…”

 

 

ترددت برودي، وكان صوتها يهتز قليلًا.

 

 

“هل تحبني؟”

 

 

لم تكن حتى تدرك مدى يأسها أو تهورها في السؤال. كانت فقط تريد الوضوح—أي شيء لتهدئة قلبها المضطرب.

 

 

لكن كل ما حصلت عليه كان صوت قلبها الذي ينبض بسرعة.

 

 

تجمد كايل، وتصلب تعبيره بينما بدأت كلماتها تتوغل فيه.

 

 

“لماذا… تسألين ذلك فجأة؟”

 

 

قال، بنبرة حذرة ووجهه يزداد برودة.

 

 

جعلت ردة فعله الأمر واضحًا—لم يفكر بها أبدًا بتلك الطريقة.

 

 

سحب ذراعه بعيدًا عن قبضتها، وعينيه الآن جليدية وبعيدة.

 

 

شعرت برودي وكأنها تعرضت لضربة. كان ألم لا مبالاته أقوى من أن تتحمله.

 

 

‘ماذا فعلت؟’

 

 

حينها فقط أدركت برودي تمامًا وزن سؤالها المتهور.