الحلقة 111

 

اليد التي كانت تلمس خدها بلطف انزلقت ببطء بعيدًا.

 

معها، أغلقت جفونه الثقيلة التي كانت ترتفع وتهبط ببطء.

 

نطق كايل بتلك الجملة الوحيدة، ثم غرق في النوم مجددًا.

 

حدّقت برودي به بذهول. شعرت وكأن أفكارها وحتى الزمن نفسه قد توقف.

 

النظرة التي وجهها لها، ابتسامته، والكلمات التي نطق بها، اجتاحت كيانها بالكامل.

 

«أرنبتي.» 

 

استعادت وعيها بالكاد عندما لاحظت كايل يتكور كما لو كان يشعر بالبرد، مقتربًا منها أكثر.

 

“مـا…؟”

 

اقترب جسده أكثر.

 

“مـ-مـ-ماذا؟!”

 

عندما أصبح قريبًا لدرجة أن أنفاسهما كادت تتلامس، انتفضت برودي جالسة بسرعة، عازمة على الفرار.

 

لكن محاولتها باءت بالفشل بسبب قبضته.

 

لفّ كايل ذراعه حول خصرها، ساحبا إياها نحوه مجددًا.

 

“همم.”

 

وكأنه يبحث عن الدفء في نومه، اقترب أكثر، مدفونًا وجهه في عنقها.

 

“مـ-ما الذي يحدث؟ انتظر، لا، هذا ليس صحيحًا.”

 

خفق قلب برودي بجنون.

 

وجهها الذي كان يتحرك بتوتر في أحضانه، والنقطة التي استقرت عليها أنفاسه على عنقها، كلاهما احمرّ بحرارة.

 

كان عليها الخروج من هذا الموقف، وإلا فقد ينفجر قلبها حقًا.

 

لكن، مهما حاولت الإفلات، لم تستطع مقاومة ذراعيه القويتين وجسده الصلب.

 

متعرقة، ومناضلة للخلاص، لجأت برودي إلى خيارها الأخير.

 

في لحظة، تحولت إلى شكلها كأرنب.

 

سقط الفستان الذي كانت ترتديه على الأرض، تاركًا القماش خلفها فقط.

 

ومن أسفله، خرجت أرنبة مذعورة تركض في أنحاء الغرفة.

 

“أرنبتي…؟” تمتم كايل.

 

نظرت الأرنبة—برودي—إليه بصدمة، ثم بدأت بالقفز بجنون حول المكان.

 

ترددت كلماته، وابتسامته، ونظرته في ذهنها، مما جعلها تضطرب تمامًا.

 

“هذا جنون! هذا جنون! هل هو معجب بي حقًا؟!”

 

غطت الأرنبة أذنيها الأماميتين بيديها الصغيرتين، تصرخ بصمت.

 

“ماذا أفعل؟!”

 

ما كان مجرد تكهنات من قبل أصبح الآن شبه مؤكد.

 

مجرد احتمال أن كايل قد يكون معجبًا بها فعلًا جعل قلبها ينبض بجنون.

 

هل هذا هو الشعور بالإنجاز بعد مهمة طويلة؟

 

هل هذه هي متعة رؤية جهودها تؤتي ثمارها أخيرًا؟

 

لكن برودي أدركت أن ضربات قلبها لم تكن بسبب ذلك فقط.

 

لقد شعرت وكأنها تلقت اعترافًا صادقًا من القلب.

 

هزّت رأسها فورًا لطرد الفكرة.

 

“لا، هذا مجرد حماس. جسدي يتفاعل لأنني حققت هدفي.”

 

كررت ذلك لنفسها مرارًا، محاولة تهدئة نبضها بينما كانت تجلس على البطانية وتأخذ أنفاسًا عميقة.

 

لكن…

 

«أرنبتي.» 

 

عندما ترددت تلك الكلمات في أذنها مرة أخرى بوضوح، انهارت.

 

دفء لطيف انتشر في صدرها، وجسدها الصغير اشتعل بحرارة وكأنه موقد.

 

دفنت رأسها بين كفيها الأماميتين، غارقة في مشاعرها.

 

“آآآه، ما الذي يحدث لي؟!”

 

غير قادرة على السيطرة على ردود فعل جسدها، وجدت برودي، التي كانت تحتفل بسعادة قبل لحظات، نفسها الآن على وشك البكاء، تضرب رأسها بلطف على الأرض.

 

مهما فعلت، لم تتوقف رعشتها.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي.

 

“آهغ…”

 

استيقظ كايل ممسكًا برأسه الذي ينبض بالألم وهو ينظر حول الغرفة.

 

بعد أن انهار في طريق عودته إلى الكوخ الليلة الماضية، لم يكن يتذكر أي شيء مما حدث.

 

كان هناك كوب ماء على الطاولة بجانب السرير.

 

شربه، ثم مسح المكان بعينيه مجددًا.

 

لم تكن برودي في أي مكان.

 

لكن في اللحظة التي أدرك فيها غيابها، فتح باب الكوخ، ودخلت برودي في شكل الأرنب.

 

“أوه، لقد استيقظت؟”

 

حيّته بتوتر، بعد أن غسلت نفسها عند الجدول في الصباح الباكر ورتبت نفسها.

 

لكن كايل لم يلاحظ ارتباكها.

 

بدلًا من ذلك، رؤيتها أيقظت ذكرى مبعثرة في ذهنه.

 

“برودي…؟”

 

“نعم، أنا!”

 

تذكر صوت برودي وهي تصرخ بتلك الكلمات في شكلها البشري.

 

“ألم تعودي إلى شكلك البشري الليلة الماضية؟”

 

“مـ -ماذا؟!”

 

تلعثمت برودي، مصدومة.

 

كايل، معتقدًا أن رد فعلها إنكار، مال برأسه جانبًا.

 

“يبدو أنني كنت أحلم، إذن.”

 

حكّ رأسه، مفترضًا أن الأمر لم يكن سوى وهم.

 

في تلك الأثناء، أدركت برودي أنه لا يتذكر شيئًا من الليلة الماضية، وشعرت بوخزة خيبة أمل.

 

لكنها سرعان ما قررت أن هذا قد يكون للأفضل.

 

لو تذكر، ربما أصبح الوضع محرجًا، وربما انتهى به الأمر إلى الابتعاد عنها بسبب خجله المعتاد.

 

بتظاهر بعدم الاكتراث، قالت:

 

“أسرع واستعد. حان وقت العودة إلى المنزل.”

 

حتى لو كانت الليلة الماضية فوضوية لأحدهما وذكرى منسية للآخر، فقد حان الوقت الآن للعودة إلى قرية “نورت”.

 

بينما كان كايل وبرودي يحزمان أمتعتهما ويخرجان إلى الخارج، تحدثت الذئاب التي كانت بانتظارهما.

 

“أخيرًا! استغرق الأمر وقتًا طويلًا. أنتما بطيئان جدًا.”

 

تذمر فابيان، منزعجًا من بقائه في هيئة الذئب طوال هذا الوقت دون سجائره.

 

“هيا، لا تكن هكذا.”

 

تدخل الأخوان التوأم قائلين:

 

“ربما هما متعبان فقط. أعني، لقد قضيا ليلة دافئة معًا.”

 

بينما كان الأخوان أوزوالد منشغلين بإلقاء تعليقاتهم الساخرة، احمر وجه برودي وهربت بسرعة من المكان.

 

“عن أي ليلة دافئة تتحدثون؟”

 

سأل كورنيلز، مشيرًا إلى انسحاب برودي بعد سماع تعليق الأخوين.

 

فهمًا لنظرته، تبسم الأخوان أوزوالد بمكر وهمسوا. 

 

“لقد استعادت شكلها البشري الليلة الماضية. يبدو أنها أنهت عملية تبديل الفراء.”

 

“عن ماذا تتحدثان؟”

 

كان كايل قد اقترب لإيقاف هرائهما، لكنه التقط همسهما، مما جعله يطالب بتفسير، وملامحه أصبحت جادة.

 

“تحولت إلى شكلها البشري؟ لكنها أنكرت ذلك صباحًا؟”

 

“أوه، أعني…”

 

أضاف الأخوان أوزوالد بابتسامة ماكرة. 

 

“لقد عادت إلى شكلها البشري الليلة الماضية—وكانت متألقة كجنية.”

 

رفع كايل رأسه، مستوعبًا كلمات التوأمين، ونظر إلى برودي التي كانت تحيي صاحب الكوخ.

 

عندما فكر في الأمر، تذكر الغسيل المعلق بالخارج في وقت سابق.

 

“افترضت فقط أنني فعلت ذلك قبل أن أخرج… لكن هل كانت برودي؟”

 

لم يستطع فهم سبب تصرفها بتلك الطريقة إن كان الأمر صحيحًا.

 

أراد كايل مواجهتها، لكن فابيان، الذي نفد صبره، استعجلهم للانطلاق، ولم تتح له الفرصة للتحدث معها.

 

ومع بداية الرحلة، شتّتته الفوضى، وسرعان ما نسي الأمر تمامًا.

 

 

***

 

عندما عادت الذئاب إلى العاصمة بعد مغادرتها قرية “أفريل”، أقام ألكسندر مأدبة كبرى في حديقته.

 

كانت حفلة وداع لفابيان ورفاقه، الذين كانوا سيغادرون إلى مرتفعات “إيربي” في اليوم التالي، وأيضًا احتفالًا متأخرًا بالمصالحة التي تحققت بعد عشرين عامًا من القطيعة.

 

امتلأت الحديقة بعائلات القادة، وشيوخ “رودين”، والأقارب الممتدين، وأشخاص من “إيربي”.

 

على عكس الملابس العملية في الأيام الماضية، كان الجميع قد ارتدوا ملابس أنيقة للمناسبة.

 

“ما كل هذه الضجة؟ يبدو الأمر مبالغًا فيه.”

 

تذمر فابيان وهو يقترب من ألكسندر.

 

ناول ألكسندر كوبًا من الشمبانيا له وردّ . 

 

“يبدو أنه يوم تاريخي بالنسبة للجميع. يمكنك على الأقل التظاهر بالمشاركة.”

 

ثم نقر بكأسه لجذب انتباه الجميع، وبدأ حديثه. 

 

“لقد عملتم جميعًا بجد حتى الآن.”

 

عندها، أطلق التوأمان أوزوالد صفيرًا وبدآ بالتصفيق، مما أثار ضحكات وتصفيق الآخرين.

 

وبعد أن هدأت الأجواء، تابع ألكسندر بنبرة جادة، موجهًا كلامه نحو فابيان ورفاقه.

 

“أود أن أعبر عن امتناني الخاص لأخي فابيان وذئاب إيربي. بدونهم، كان سيكون من الصعب جدًا على رودين أن تعيد بناء نفسها. رغم أننا قضينا عقدين كأعداء، فإن قيادة فابيان واستعداده لردم الهوة بيننا هما ما سمح لنا بالمصالحة.”

 

رفع فابيان رأسه، واتسعت عيناه قليلًا وهو ينظر إلى أخيه بذهول.

 

لكن ألكسندر لم يلتقِ بنظراته، بل واصل حديثه بجدية.

 

“قد يغادرون غدًا، لكن هذا ليس وداعًا. كما وقفوا بجانبنا في وقت حاجتنا، نحن نتعهد بالوقوف إلى جانبهم في وقت حاجتهم. كإخوة، ستبقى رودين متحدة مع إيربي.”

 

كان هذا تعهده الصادق.

 

وبمجرد أن أنهى كلامه، انفجرت الحشود بالتصفيق، متأثرة بإخلاصه.

 

ثم التفت إلى فابيان، ورفع كأسه نخبًا.

 

نظر فابيان إلى أخيه للحظة، قبل أن يرتسم ابتسامة على وجهه.

 

اصطدمت كأسيهما، وتحولت تعابيرهما إلى ضحكات متشاركة.

 

وبذلك النخب، ومع التصفيق، احتفل شعب “إيربي” و”رودين” بلمّ شملهم بعد عقدين من الانقسام.

 

 

***

 

بينما كانت الاحتفالات على أشدها، كان كايل واقفًا خارج المنزل، منتظرًا برودي، التي لم تخرج بعد.

 

لقد وعدت بأنها ستكون سريعة، لكن تغيير ملابسها استغرق وقتًا طويلًا.

 

وحين قرر كايل التوجه إلى الباب لإحضارها، خرج أول الخدم حاملين الشموع لإنارة مدخل القصر.

 

تراجعت عتمة المساء مع إضاءة المصابيح، مما جذب أنظار الجميع نحو المدخل—بما فيهم كايل.

 

وفي تلك اللحظة، تردد صوت كعب الأحذية على الأرضية، وظهرت شخصية مسرعة تحت الضوء.

 

كانت برودي.

 

خرجت على عجل حتى لا تتأخر، مرتدية فستانًا بلون الماء الصافي، وشعرها الفضي مرفوعًا بأناقة.

 

زينت رأسها بضع زهور جرسية بنفسجية، وكان فستانها بسيطًا، بلا دانتيل أو زينة زائدة، سوى شريط أزرق من الساتان مربوط حول خصرها.

 

رغم بساطة مظهرها—خاصة بالمقارنة مع النساء المتأنقات من عشيرة الذئاب—إلا أنها جذبت أنظار الجميع، بما فيهم كايل.

 

تجمد كايل، وشعر بأنفاسه تُحبس في صدره.

 

نظرت برودي حولها بتوتر، مدركة للأنظار التي تركزت عليها، وعندما التقت عيناها بعيني كايل، ابتسمت.

 

تلك الابتسامة سلبت أنفاسه تمامًا.

 

شعر بأن قلبه يهبط، مغمرًا بشعور دوار لم يختبره من قبل.