الحلقة 110

 

كما قالت برودي، كان كايل يرى الأطفال دائمًا على أنهم مجرد خلفاء.

 

 

فقد عاش حياته وهو يُعامل على هذا الأساس.

 

 

لم يفكر يومًا بجدية في مسألة تربية الأطفال أو حتى اتخاذ قرار بإنجاب واحد فقط، كما فعل الآن.

 

 

لم يكن الأمر حقيقيًا بالنسبة له من قبل، ولم يكن لديه أي توقعات كبيرة بشأن بناء عائلة.

 

 

لكن الآن، وبشكل غير متوقع، وجد نفسه يفكر في هذه الأمور بشكل طبيعي.

 

 

لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر صدمة.

 

ما هز كايل أكثر هو أمر لم تدركه برودي: لقد شاركها خططه دون وعي.

 

 

لقد سألها: “ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”

 

 

بشكل لا شعوري، كان يتعامل مع برودي كشخص سيبقى بجانبه، وكأن ذلك هو الأمر الطبيعي تمامًا.

 

 

لماذا؟

 

 

كلما أصبح أكثر وعيًا بذلك، شعر بعدم ارتياح، لكنه حاول التصرف وكأنه لا شيء مهم.

 

بالطبع، برودي، الغافلة عن الصراع الداخلي لكايل، واصلت الحديث بسعادة.

 

 

“متى غيرت رأيك؟ متى نضجت دون أن ألاحظ؟”

 

 

داعبت برودي أذنه، مازحة.

 

لم يستطع كايل الرد، وبقي صامتًا، محرجًا.

 

 

لم يكن لديه الشجاعة ليخبرها أنه بدأ يتغير منذ أن التقى بها.

 

 

***

 

في ذلك اليوم، تمكن كايل من إعادة برودي إلى المنزل بأمان.

 

 

بمجرد وصولهم، كان كايل يخطط لتوبيخ كورنيلز بسبب تقصيره في حراسة المنزل، لكن برودي بالكاد تمكنت من منعه، مما أنقذ كورنيلز من غضبه.

 

 

خلال إقامتها في قرية أفريل، لم تستطع برودي الخروج كثيرًا بسبب الحادث السابق.

 

 

علاوة على ذلك، كان هذا موسم تساقط فرائها، ولم تكن ترغب في إزعاج الآخرين بترك الفراء في كل مكان، لذا اختارت البقاء بهدوء في الكوخ.

 

 

بعد بضعة أيام، اكتمل بناء السد في اليوم الرابع كما هو مخطط له.

 

 

تلك الليلة، أعد القرويون وليمة للعمال الذين ساهموا في نجاح المشروع.

 

 

أحضر القنادس من القرية المجاورة مشروبًا كحوليًا مصنوعًا منزليًا، بينما وفر السكان المحليون اللحوم الطازجة.

 

 

 

“أحسنتم جميعًا! هذا مشروب خاص مصنوع من أعشاب نادرة تنمو فقط في قريتنا. إنه مفيد للجسم، لذا خذوا جرعة!”

 

 

 

حذر القنادس الجميع من أن المشروب قوي جدًا، ونصحوا بمزجه بالماء أو النبيذ الخفيف.

 

 

قاموا بصب نصف كوب من المشروب في أكواب كبيرة، وتم توزيعها، ووصل أحدها إلى كايل.

 

لكن كايل لم يأكل اللحم ولم يلمس مشروبه.

 

 

بدلًا من ذلك، وضع الكأس على الطاولة وخاطب الحشد.

 

 

“سأغادر الآن. هناك من ينتظرني في المنزل.”

 

 

رؤية كايل، الذي عادة لا يستطيع مقاومة رؤية اللحم، وهو يغادر، جعلت توأم أوزوالد ينظران إليه بريبة، بينما علّق فابيان.

 

 

“إنه يفسد الأجواء عندما كانت تسير بشكل جيد. لماذا لا تحضر أرنبتك معك؟ لقد بقيت حبيسة المنزل بفضل عشيقها المتسلط. لا بد أنها تشعر بالملل الشديد!”

 

نظر كايل حوله إلى الحشد، الذي كان مكونًا بالكامل من الرجال، ورد بصرامة أكبر.

 

 

“لا، شكرًا.”

 

 

وعلى الرغم من الاحتجاجات والتوسلات ليبقى، ابتسم كايل ابتسامة محرجة عند رؤية الجميع يحاولون إبقاءه.

 

 

كان الأمر غريبًا؛ عادة ما كان الناس يتجنبونه أو يخافونه، والآن يريدونه أن يشاركهم وجبة.

 

 

شعر بشيء من الرضا، لذا قرر عدم المغادرة فورًا.

 

 

أخذ قطعة لحم وكأسًا من المشروب كحل وسط.

 

“انتظر! لا تشربه هكذا!”

 

 

صرخ القنادس، لكن كايل كان قد شرب المشروب القوي غير المخفف دفعة واحدة.

 

 

لم يكن قد سمع التحذير بضرورة مزجه، وكان يفكر فقط في إنهاء الأمر بسرعة والمغادرة.

 

 

بعد أن وضع الكأس الفارغ على الطاولة، تغير تعبير كايل بشكل غريب.

 

“كايل، هل أنت بخير؟”

 

 

سأله ألبرت بقلق. مسح كايل فمه بظهر يده وهز رأسه، مطمئنًا الجميع أنه بخير.

 

 

حتى أنه مضغ قطعة اللحم قبل أن ينهض للمغادرة.

 

 

“سأذهب الآن.”

 

 

قال ذلك، وانحنى بإيجاز قبل أن يتجه نحو الغابة.

 

أثناء مشاهدته يغادر، تمتم فابيان.

 

“لا يبدو بخير على الإطلاق.”

 

 

وبمجرد أن قال ذلك، كان كايل، الذي لم يكن يدرك أنه قد أصبح ثملًا، قد سار في الغابة بدلًا من الطريق وسقط على الأرض.

 

 

***

 

في هذه الأثناء، في الكوخ، كانت برودي تنظف بجد، تجمع الغبار وفراءها المتساقط من الفراش.

 

 

فجأة، توقفت وفركت ذقنها بمخلبها.

 

 

“لم يتبقَ أي فراء تقريبًا الآن.”

 

 

تمتمت وهي تفرك أسفل ظهرها، ملاحظة أن الفراء لم يعد يتساقط.

 

 

عندما أدركت أن موسم تبديل فرائها قد انتهى أخيرًا، صاحت بفرح وقفزت من السرير.

 

واثقة من قدرتها على العودة إلى شكلها البشري، تحولت واستعادت الفستان الذي وضعته في حقيبة كايل.

 

خلال موسم تبديل فرائها، تجنبت البقاء في شكلها البشري ووضعت كل أعمال التنظيف والغسيل وإعداد الطعام على عاتق كايل، مما جعلها تشعر بالذنب.

 

 

عازمة على مفاجأته، قامت برودي بتنظيف الكوخ بدقة حتى أنها أعدت فراشًا نظيفًا.

 

“سيكون متفاجئًا جدًا عندما يعود!” فكرت بحماس.

 

في مكان آخر، تمتم كايل، الذي كان من المفترض أن يكون في طريقه إلى المنزل، بكلمات غير مفهومة.

 

 

 

“يجب أن أطعم الأرنبة…”

 

 

“يجب أن تصحو أولًا!”

 

كان توأما أوزوالد يكافحان لدعم كايل الثمل أثناء مرافقته إلى كوخه.

 

 

“يجب أن آخذ الطعام… الأرنبة تأكل كثيرًا… لا تتوقف عن الأكل، كأنها ستنفجر…”

 

كان فابيان، الذي كان يسير خلفهم مع ألبرت وهو يحمل معطف كايل، يهز رأسه عند سماع هذه الترهات، مستغربًا من تركيز كايل التام على طعام الأرنبة حتى وهو ثمل.

 

 

عندما واجه التوأم صعوبة في صعود الطريق الجبلي الأخير، وهما يشتكيان من الإرهاق، تولى فابيان الأمر بنفسه وحمل كايل إلى الكوخ.

 

عندما خرجت برودي لتحية القادمين ورأت كايل يُجر وهو بالكاد في وعيه، صرخت مصدومة.

 

 

“يا إلهي، ما الذي حدث؟”

 

“ما الذي حدث؟” ردّ فابيان بحدة.

“ها هي أرنبك!”

 

ودفع كايل إلى ذراعيها بنفاد صبر.

 

“آه!”

 

أمسكت برودي بكايل وهو يترنح نحوها، لكن وزنه كان أثقل مما تحتمل، فسقطا معًا على الأرض.

 

“كيف يمكنكم تركه هكذا بعد أن جعلتموه يشرب كل هذا؟!”

 

“لم نجعله يشرب! هو من شرب الكأس بنفسه وسقط فاقدًا للوعي. نحن مجرد خدمة توصيل!”

 

“على الأقل، ساعدوني في وضعه على السرير! كيف لي أن أحمله وحدي؟!”

 

كانت برودي على وشك البكاء. لقد كانت تتطلع لعودته، لكن بدلًا من ذلك، وجدت نفسها عالقة في هذه الفوضى.

 

غادر فابيان بلا اهتمام، لكن لحسن الحظ، دخل توأما أوزوالد وألبرت وساعدوا في رفع كايل إلى السرير.

 

“واو، أنتما تتشاركان السرير؟ أنتما متزوجان رسميًا إذن!”

 

“استمتعا بليلتكما!”

 

“كفى هراء—اخرجوا.”

 

جرّ ألبرت التوأم بعيدًا، وألقى نظرة مهذبة على برودي قبل أن يغادر.

 

 

“تصبحين على خير، آنسة برودي!”

 

ودّعها الثلاثة بحيوية، تاركين المنزل في صمت.

 

تنهدت برودي وهي تنظر إلى كايل الممدد على السرير.

 

 

“كم شربت بالضبط؟”

 

لم يسبق لها أن رأته في هذه الحالة من قبل.

 

بدأت بخلع حذائه، لكن عندما حاولت نزع معطفه المتسخ، عبس كايل، الذي ظنته نائمًا، وأبعد يديها عنه.

 

 

“لا تلمسيني…”

 

شعرت برودي بالإهانة من طريقته الفظة في صد يدها، فعضّت شفتها ووبخته.

 

 

“معطفك متسخ! اخلعه قبل أن تنام!”

 

عند سماع صراخها، فتح كايل عينيه قليلًا لينظر إليها.

 

 

“برودي…؟”

 

“نعم، أنا!”

 

تأوه وأغمض عينيه مجددًا، تاركًا يده تسقط من على معطفه إلى السرير.

 

هل كان ذلك إذنًا؟

 

مدّت برودي يدها بحذر نحو معطفه مرة أخرى، وعندما لم يقاوم، أسرعت بنزعه عنه.

 

“ما هذا…؟”

 

رغم اندهاشها من سلوكه المتناقض، ألقت بالمعطف المترب جانبًا وأحضرت قطعة قماش مبللة لتنظف يديه ووجهه ورقبته.

 

“مُرهق جدًا.”

 

بعد قترة من التنظيف والعناية بكايل، شعرت بالإرهاق التام.

 

انهارت بجانبه على السرير.

 

“هاي.”

 

نادته، وهو مستلقٍ على جانبه، يواجهها، نائمًا بعمق.

 

“افتح عينيك.”

 

بدافع العبث، فتحت جفنه بأصابعها.

 

ضحك كايل بخفوت في نومه، ودفع يدها برفق، وارتسمت على وجهه ابتسامة كسولة.

 

رؤية ملامحه المسترخية، الوسيمة على نحو غير متوقع، أزالت انزعاجها.

 

زمّت برودي شفتيها، مستاءة من أن غضبها يتلاشى رغم إرادتها. نظرت إليه بغضب، لكن نظرتها الحادة أيقظته.

 

فتح كايل عينيه ببطء، لا يزال مشوشًا من النوم والكحول.

 

ترددت برودي قبل أن تسأله،

 

“إذا نمت هنا، فستذهب إلى الأرض مجددًا، أليس كذلك؟”

 

إذا كان ينوي النوم على الأرض، فكرت أنه من الأفضل أن تأخذها هي بدلًا منه، حتى لو كان ذلك غير مريح.

 

لكن كايل لم يُجب. بدلًا من ذلك، حدّق بها بصمت للحظة، ثم هز رأسه ببطء.

 

“لن تفعل؟”

 

سألته بعدم تصديق.

 

“حقًا؟”

 

لم يردّ كايل فورًا. ثم، بصوت منخفض، تمتم.

 

“…أريد أن أنام معكِ.”

 

تجمدت برودي للحظة، وعقلها أصبح فارغًا تمامًا.

 

رمشت بدهشة، غير مصدقة ما سمعته.

 

محرجة، تساءلت إن كان قد أخطأ في التعرف عليها—هل ظنّها زيلدا مثلًا؟

 

أثار هذا الاحتمال ألمًا حادًا في صدرها.

 

لكن عندما نظرت في عينيه الزرقاوين، اللتين لم تعكسا سوى صورتها، شعرت بوميض غريب من الأمل.

 

بتردد، سألت.

 

“هل تعرف حتى من أنا؟”

 

ارتجف صوتها قليلًا وهي تنتظر جوابه.

 

رفع كايل يده، وربّت على خدها برفق. ثم، بابتسامة خافتة، همس،

 

“أرنبتي.”