الحلقة 109

 

“ذلك الاسم يبدو مألوفًا.”

 

 

تمتم والتر ألكامون وهو يميل رأسه، ناظرًا إلى برودي.

 

 

رن الاسم في ذهنه، شيء قد سمعه في تقرير حديث—أرنبة تدعى برودي. ثم أدرك:

 

 

“… الابن الأكبر ألكسندر الذي نفي عبر بوابة السحر قبل عدة أشهر؟ يبدو أنه عاد مؤخرًا.”

 

 

آه، هذا هو.

 

 

كان جزءًا من الأخبار من قرية مجاورة. تفاصيل مسلية التصقت بذاكرته.

 

بتعبير منعش، نظر والتر إلى برودي وقال:

 

 

“إذاً، أنتِ تلك الأرنبة؟ تلك التي جلبها ذلك الوغد كايل رودين؟”

 

 

كان المرسل قد ذكر أن كايل قد قدم الأرنبة كصديقته، لكن أي شخص يعرف كايل لن يصدق ذلك.

 

 

رجل مغرور مثله لن يخاطر بالسخرية بادعاء أن حيوان آكل للأعشاب هو شريكته.

 

 

“بالمناسبة، ذلك الوغد جاء إلى أفريل الليلة الماضية مع قائد إيربي. هل كنتِ معهم؟”

 

 

“…”

 

 

لم تُصدم برودي من معرفته عنها، بل كانت أكثر إزعاجًا من استخدامه المستمر لكلمة “الوغد” لوصف كايل.

 

 

“هل يمكنك التوقف عن مناداته بذلك؟ إذا كنت تعرف عني، فأنت تعرف أيضًا أنني صديقته.”

 

 

قالت برودي بفخر.

 

 

أعطاها والتر ابتسامة مشككة.

 

 

“أنتِ لستِ صديقته الحقيقية.”

 

 

“أنا صديقته الحقيقية!”

 

 

صرخت برودي، مرتبكة.

 

 

قبل أن يتمكن والتر من الرد، دوى صوت عالٍ وعنيف عبر القاعة.

 

 

“برودي!”

 

 

***

 

قبل ساعة، انفجرت الفوضى في أفريل عندما انتشرت الأخبار بأن برودي قد اختفت.

 

 

 

كايل، الذي كان في حالة من الهلع، بحث في المنطقة بالقرب من الجبال حيث تم العثور على آثار من فرو برودي، وفي النهاية عبر إلى أراضي ألكامون.

 

 

لحسن الحظ، كانت برودي في فترة تغير الفرو، مما تركت آثارًا من كتل الفرو ليتمكن من متابعتها.

 

 

كان كايل يعلم أن جبال ألكامون يمكن الوصول إليها حتى بدون إذن الدببة السوداء.

 

 

على عكس الأسود والنمور والذئاب في المنطقة، لم تكن الدببة السوداء تهتم كثيرًا بالنزاعات الإقليمية وكان لها سمعة كمسالمين مترددين.

 

 

لكن الجميع كان يفهم أن قوتهم هي السبب الحقيقي وراء عدم استفزاز الآخرين لهم.

 

 

متبعًا الأثر، كان كايل في صراع بين القلق من أن برودي قد اختطفت والأمل بأنها قد تجولت هناك بدافع الفضول.

 

 

قاده بحثه إلى كهف زعيم ألكامون، حيث انتهى الأثر فجأة.

 

 

“لماذا هنا…؟”

 

 

تمتم كايل، والحيرة ظاهرة على وجهه. بينما كان يستعد للدخول، ظهرت دبين سوداوين بشكل غير مكترث.

 

 

“ها قد جاء وريث رودين”، قال أحد الدببة بنبرة مملة.

 

 

“جئت لتقديم احترامك لقائدنا؟ يا لها من لباقة”، سخر الآخر.

 

 

عض كايل على أسنانه، وغضبه يتصاعد.

 

 

“تحركوا. أنا هنا من أجل شخص.”

 

تبادلا نظرات فكاهية قبل أن يفسحا المجال.

 

 

“ادخل. وبينما أنت هناك، قل مرحبًا لقائدنا.”

 

 

متمتمًا باللعنات تحت أنفاسه، أسرع كايل للدخول.

 

 

ضحكات الدببة خلفه زادت من غضبه.

 

 

بينما كان يتنقل داخل الكهف، اتبع رائحة برودي إلى القاعة حيث رآها—تقف مع والتر ألكامون، وسط حديث.

 

 

“برودي!”

 

 

ناداها كايل، مسرعًا إلى جانبها.

 

 

ارتعشت برودي لدى ظهوره المفاجئ، وكان وجهها مزيجًا من المفاجأة والذنب.

 

 

أما والتر، فقد استقبل كايل بحرارة.

 

 

“كايل! لقد مر وقت طويل.”

 

 

تجاهله كايل، وكان تركيزه كله على برودي.

 

 

“ماذا حدث؟ لماذا أنتِ هنا؟”

 

 

نظر إليها، مرتاحًا لرؤيتها غير متأذية، قبل أن يحدق في والتر.

 

 

 

“هل فعلت هذا؟ هل جلبتها إلى هنا؟”

 

 

أشار والتر بيده بتجاهل.

 

 

“استرخِ. هي جاءت هنا بمفردها. في الواقع، هي من أعادت ابني الهارب.”

 

 

“ما هذا الهراء الذي تتفوه به الآن؟”

 

 

استدار كايل إلى برودي للحصول على توضيح، وعيناه تطالبان بالإجابات.

 

 

ترددت برودي قبل أن تشرح بخجل،

 

 

“أنا… صادفت ابنه عندما ذهبت لجلب الماء. قال إنه هرب، فأعدته بنفسي. جئت إلى هنا بمفردي.”

 

 

عند سماع هذا، شعر كايل بارتياح—لم تُختطف ولم تُعامل بشكل سيء.

 

 

لكن ذلك لم يعني أنه لم يكن غاضبًا.

 

 

حدق في برودي بنظرة كانت قادرة على حرقها حية. ومع ذلك، شيء في كلماتها السابقة لفت انتباهه، وتجعد جبينه.

 

 

“انتظر. قلتِ إنك ذهبتِ لجلب الماء ورأيتِ ابنه؟ هل يعني ذلك أن ابنه كان في أفريل؟”

 

 

لم يتلق كايل أي تقارير عن ذلك.

قبل أن تتمكن برودي من الإجابة، تدخل والتر ألكامون.

 

 

“نعم. ابني هرب إلى أراضيكم. سمعت أنه حتى داهم بعض خلايا النحل بينما كان هناك. نأمل أن تتغاضى عن ذلك—نحن نفقد خلايا النحل في هذه الجبال.”

 

 

على عكس جبال ألكامون، حيث كانت القواعد مرنة، كانت وديان رودين تحتوي على قوانين إقليمية صارمة.

 

التخييم غير المصرح به، ناهيك عن مهاجمة خلايا النحل، كان غير قانوني.

 

 

سلوك والتر الجريء لم يكن شيئًا يميل كايل لتجاهله.

 

 

حدق كايل بنظرة باردة في والتر، الذي شعر بالتوتر فرفع يديه في حركة تهدئة.

 

 

“حسنًا، أنا آسف. هناك، هل أنت سعيد الآن؟”

 

 

“ليس حتى قريبًا.”

 

 

أجاب كايل ببرود.

 

 

“سأرفع هذا إلى المجلس للمراجعة الرسمية. استعد للرد.”

 

 

بينما كان كايل يلتفت مبتعدًا ومعه برودي، نقر والتر بلسانه.

 

 

“ما زلت سريع الغضب كما كنت.”

 

 

تجاهل كايل الملاحظة، كما كان متوقعًا.

 

 

“هل يمكنني على الأقل أن أودع شانيكا؟”

 

 

سألت برودي بعجلة، وهي تلاحظ الدب الصغير الذي استفاق في ذراعي والده بعد كل الضجة.

 

 

أعطاها كايل نظرة محبطة، لكنه تراجع وأعطاها خمس دقائق.

 

 

اندفعت برودي نحو شانيكا، راكعة لتتحدث بهدوء بحيث لا يسمعها إلا هو.

 

 

“شانيكا، إذا شعرت يومًا بالغضب من والدك، عدني ألا تهرب مرة أخرى. بل ابكي أو اصرخ في وجهه—أي شيء ليعرف كيف تشعر. والدك هو من نوع الأشخاص الذين سيستمعون إذا فعلت ذلك. هل تفهم؟”

 

 

 

هز الدب الصغير رأسه بجدية، مستوعبًا كلماتها.

 

 

بعد أن ودعت شانيكا، توجهت برودي إلى والتر.

 

 

“اعتني بنفسك، الآنسة أرنب. لدي دين لك اليوم. آمل أن أتمكن من سداده يومًا ما.”

 

 

“لا داعي لسداده لي,” ردت مبتسمة.

 

 

“فقط اعتني بشانيكا.”

 

 

استراح والتر بيده على رأس شانيكا، ناظرًا إلى نظرة ابنه المليئة بالأمل.

 

 

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

 

ضحكت برودي بصوت خافت، وتمنت في قلبها أن يفي بوعده.

 

 

وبذلك، عادت أخيرًا إلى كايل، الذي، بعد أن وصل إلى نهاية صبره، أمسك بها من مؤخرة عنقها وسحبها بعيدًا كجرو شقي.

 

 

راقب والتر مغادرتهم وضحك بهدوء.

 

 

يبدو أنهم حقًا زوجان.

 

 

التحامل الذي كان يشترك فيه مع الآخرين—معتقدًا أن كايل رودين لن يرتبط أبدًا بأرنب—انهار في تلك اللحظة.

 

***

 

 

في طريق العودة إلى أفريل، بعد أن وعدت برودي كايل بأنها لن تختفي دون إشعار مرة أخرى (مع “ختم قدم” مجازي)، راحت تسرد أحداث اليوم.

 

 

“إذاً، الدببة السوداء تعيش بشكل منفصل عن صغارها؟ لم أكن أعرف ذلك. من المدهش أنهم لا يشكلون روابط.”

 

 

“إنها غريزتهم الحيوانية التي تظهر.”

 

 

أجاب كايل باقتضاب.

 

 

“دببة السوداء الذكور أحيانًا تقتل صغارها في البرية، إما بدافع العدوان أو للتزاوج مع الأم. ولحماية صغارهم، تبقي الأمهات الذكور بعيدًا. حتى وهم من جنس سوين، تبقى هذه العادات القديمة. ولكن في الوقت الحالي، ليس جميع الدببة السوداء على هذا النحو. فقط تلك العائلة الوقحة هي التي تتسم بالاستخفاف بأطفالها.”

 

 

 

نقر كايل بلسانه مستاءً.

 

 

 

“بصراحة، الأشخاص مثلهم لا يجب أن يكون لهم أطفال. كل ما يفعلونه هو إيذاؤهم.”

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

تمتمت برودي، وكان تعبيرها مدروسًا. ثم، ناظرة إلى كايل، سألت بحذر.

 

 

“إذا كان لديك أطفال، هل تهتم بهم؟”

 

 

على الرغم من أن سؤالها بدا كإشارة غير مباشرة، إلا أن كايل بدا غير مدرك لذلك. رد بسرعة،

 

 

“بالطبع! إذا كان لدي طفل، فلن أكون إلا واحدًا، حتى أتمكن من تركيز كل انتباهي عليه. بهذه الطريقة، لن يشعر بعدم الحب أو الإهمال. ألا تعتقدين أن ذلك أفضل؟”

 

 

“ههه!”

 

 

لم تستطع برودي كبح ضحكتها، فغطت فمها في وقت متأخر جدًا.

 

 

توقف كايل في مساره، وهو غاضب.

 

 “ما الذي يجعلك تضحكين؟”

 

 

لا تزال تضحك، ردت برودي،

 

 

“إنه مجرد شيء مفاجئ. قلت لي من قبل أن الأطفال ليسوا سوى خلفاء، أليس كذلك؟ كنت قاسيًا جدًا بشأن ذلك حينها.”

 

 

تجمد كايل، وكانت كلماتها تؤثر فيه.

 

 

لقد قال ذلك بالفعل—والآن، ها هو هنا، يعلن بحماس أنه سيكون أفضل أب.

 

 

ملاحظة برودي تركته في حالة ارتباك واضحة، ووجهه أصبح متصلبًا وهو يستوعب تحوله الخاص.