الفصل 106

 

كان وقت العشاء عادياً، مثل أي وقت عشاء آخر.

 

 

الفرق الوحيد هو أن برودي، التي كانت عادة تجلس بجانب كايل أثناء الوجبات، كانت الآن على الطاولة في شكلها الأرنب. أمامها كانت توجد صحن كبير مملوء بالخضار والفواكه.

 

 

كان هذا المكان قد أعدته إليزا، لكن برودي لم تستطع إلا أن تشعر بالخجل من وجودها على الطاولة.

 

 

ألقت نظرة على ألكسندر، الذي كان جالساً في رأس الطاولة، وتحدثت بتردد.

 

 

“آسفة. ابتداءً من غدٍ، سأكل بمفردي.”

 

 

كان ألكسندر على وشك الرد بنبرته القاطعة المعتادة عندما توقف فجأة.

 

 

شيء ما دخل إلى فمه.

 

 

غطى فمه بمناديل وأخرج ما في فمه—كان فرو الأرنب. أغلق فمه على الفور.

 

 

“لا بأس، يا زوجة أخي. يجب أن يتشارك أفراد العائلة الوجبات.”

 

 

قال أبيل، مجيبًا نيابة عن والده.

 

 

لكن حتى هو سرعان ما صمت، وهو يزيل فرو الأرنب الذي سقط على صحنه.

 

في هذه الأثناء، خفضت برودي، مصدر الفرو الذي كان يطفو في أرجاء المنزل، رأسها الصغير المدور خجلاً.

 

 

لم تكن تحب إحداث المتاعب لكنها لم يكن أمامها خيار آخر.

 

 

بدون أن تمر بمرحلة تساقط الشعر في شكلها الأرنب، كانت ستواجه مشكلات أكبر لاحقًا.

 

 

عادة، كان تساقط الشعر يحدث بسرعة بعد تحولها، مما يتسبب في تجمع الفرو الرخو والتصاقه ببشرتها، ما يؤدي غالبًا إلى مشاكل جلدية.

 

 

“أنا حقًا آسفة، يا الجميع. ابتداءً من غدٍ، سأظل في الحديقة.” 

 

 

 

“نحن ذاهبون إلى أفريل غدًا.”

ذكرها كايل.

 

 

هذا صحيح—هم في طريقهم إلى أفريل!

 

 

تنفست برودي الصعداء وأشاحت عن ارتياحها.

 

 

مد كايل لها حبة طماطم شيرى، وتحدث مداعبًا،

 

 

“لكن هذا ليس خبرًا جيدًا لي.”

 

 

كانت هذه الملاحظة تعني أنه يجب عليها أن تأخذ مشاعره بعين الاعتبار بشأن قضاء الوقت معه.

 

 

حدقت برودي فيه بعينيها السوداوين اللامعتين، وكأنها تسأله لماذا يجب أن يمازحها في هذه اللحظة.

 

 

لكن كايل اكتفى بكبت ضحكته.

 

 

على الرغم من أنه عادة ما يكون صامتًا أثناء الوجبات، كان يحدث استثناءات لبرودي، حيث يتحدث معها ويمزح.

 

 

كان هذا علامة على أنه أصبح أكثر راحة في هذه اللحظات.

 

 

مراقبةً الاثنين، ابتسمت إليزا وهي تضع طبقًا من اللحم أمام كايل. 

 

تجاهل كايل الإيماءة، لكن إليزا لم تبدُ مهتمة.

 

 

“قال لي عمك إنكم ستغادرون في الصباح الباكر غدًا.”

 

 

قال ألكسندر لكايل.

 

 

“… انتبه لنفسك.”

 

 

أضاف.

 

 

“نعم.”

 

 

أجاب كايل بجفاف، وكان نبرته تختلف بشكل حاد عن الطريقة التي كان يتحدث بها مع برودي.

 

 

عبس ألكسندر من الاختلاف لكنه لم يعلق أكثر، بينما لم يلتفت كايل إلى رد فعل والده.

 

 

كان كايل وبرودي يغادران في اليوم التالي إلى قرية أفريل، بصحبة فابيان، ألبرت، وذئاب إيربي.

 

 

بعد زيارتهم، كانت مجموعة فابيان وإيربي تخطط للعودة إلى المرتفعات، حيث كان وقت لمّ شملهم مع عائلاتهم.

 

 

على الرغم من عدم الكلام، كان الجميع يشعرون بشعور متزايد من الحزن بسبب الفراق القادم.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي، بدأ الذئاب بالتجمع أمام قصر ألكسندر.

 

 

كان من بينهم ذئاب إيربي ومرؤوسو كايل، إخوة أوزوالد.

 

 

“مجرد التفكير في ثلاثة أيام من العمل متعب.” شكا أحد الإخوة.

 

 

“أنا أخطط للتظاهر بالإغماء في الطريق إلى أفريل وأبقى جالسًا.” 

قال الآخر مازحًا.

 

 

قبل أن يتمكنوا من متابعة الحديث، قاطعهم صوت حاد.

 

 

“هذه الخطة لاغية الآن بما أنني سمعتها. فكّروا في خطة أخرى.” 

 

قال كورنيلز، الغراب الثرثار.

 

 

عند ظهوره المفاجئ، عَبَس التوأمان في انزعاج.

 

 

“أنت قادم أيضًا؟”

 

“بالطبع!”

 

“أوه.”

 

“ما الذي يحدث مع هذه الردة فعل!”

 

بينما كانوا يتجادلون، توقف كورنيلز فجأة وصرخ باضطراب.

 

 

“انتظر، هل الأرنبة قادمة أيضًا؟”

 

 

توجه التوأمان للنظر ليروا برودي تقفز من القصر.

 

كانت هذه هي المرة الأولى لهم لرؤيتها في شكلها الأرنب، ففتحوا أفواههم في دهشة.

 

 

“واو، إنها صغيرة جدًا!”

 

 

على الرغم من أنهم كانوا يتوقعون أن تكون صغيرة، إلا أن رؤيتها بحجمها الصغير شخصيًا كانت مفاجأة.

 

 

داروا حولها بفضول، معجبين بالعباءة الوردية التي كانت ترتديها وبالحقيبة الصغيرة من الجزر المجفف التي أعدتها إليزا.

 

 

“هل تلك حقيبة ظهر؟”

 

 

“لم أرَ قط عباءة صغيرة كهذه!”

 

 

كان التوأمان مندهشين ليس فقط من ملابسها، ولكن أيضًا من كيف أن شكلها الأرنب البالغ كان أصغر من الأرنب العادي.

 

 

 

“هل لم تأكل بما فيه الكفاية عندما كانت صغيرة؟”

 

 

“يمكنها أن تدخل في قضمة واحدة!”

 

 

على الرغم من أن برودي كانت تعرف أنهم مازحوا، إلا أنها حاولت الرد بلطف، مبتسمة وقالت،

 

 

“هذا سؤال غير مهذب.”

 

 

لكن قبل أن تنهي كلامها، قفز ذئب من العدم.

 

 

في لحظة، اقتحم كايل أوزوالد المازح وألقاه على الأرض.

 

 

“رئيس!”

 

“كايل!”

 

اشتعلت عيون كايل الزرقاء بينما كان يثبت أوزوالد.

 

 

“تجرؤ…؟”

 

 

ضغط بأسنانه، مما جعل أوزوالد يصرخ.

 

 

“كانت مزحة! فقط مزحة!”

 

 

لو لم تتدخل برودي، لكان أوزوالد ربما انتهى بجرح دائم في عنقه.

 

 

بعد أن أطلقه، زأر كايل في وجه مرؤوسيه.

 

 

“تصرفوا بشكل لائق. مجرد كونها صغيرة لا يعني أنه يمكنكم عدم احترامها. فهمت؟”

 

 

على الرغم من أن الأفعال لم تكن خبيثة، إلا أنها نشأت من غريزة المفترس في التقليل من شأن العواشب، لذا صحح كايل تصرفاتهم بشدة.

 

 

بينما كان التوأمان يتحملان تأنيب كايل، كان كورنيلز قد هرب بالفعل إلى شجرة وهو يرتجف.

 

 

في هذه الأثناء، وصل فابيان المتأخر، واندفع في الضحك عند رؤية برودي في عباءتها الوردية.

 

 

“فاه! ما هذه العباءة الصغيرة؟ هل صنعتها بنفسك باستخدام قدميك الأماميتين؟”

 

 

“أمي صنعتها.”

 

 

أجابت برودي باختصار، وكان صوتها مليئًا بالانزعاج.

 

أمي؟

 

تجمد فابيان عندما التفت ورأى إليزا تقف بالقرب.

 

“…آه، أعتذر، يا زوجة أخي.” تمتم.

 

“لا بأس.”

 

 

قالت إليزا مبتسمة، لكن فابيان استمر في الاعتذار، وكانت نبرته تزداد احترامًا.

 

 

أثار المنظر إعجاب برودي والآخرين، الذين كانوا يكافحون لكبح ضحكهم.

 

 

**

 

بعد صباح صاخب، ودعوا عائلة ألكسندر وانطلقوا إلى أفريل.

 

 

قاد فابيان والذئاب الطريق، متأكدين من وصولهم إلى القرية في الوقت المحدد.

 

 

سافروا عبر جبل نيفو، ومن خلال الغابات والحقول، وصولًا إلى أفريل في وقت متأخر من المساء.

 

 

استقبلتهم فرقة إيربي، التي كانت هناك بالفعل تساعد في تعافي المنطقة من الفيضانات.

 

 

مع سكان القرية، عملت المجموعة بجد في جهود التعافي، حيث قادوا الذئاب وأطلعوا الناس على حالة القرية الحالية.

 

 

كانت قرية أفريل، التي دمرتها الفيضانات الناتجة عن انهيار السد، لا تزال تحمل ندوبًا مرئية من الكارثة.

 

 

ومع ذلك، بفضل الجهود المشتركة من القادمين الأوائل وسكان القرية، تم إحراز تقدم كبير.

 

 

لقد قاموا بتطهير الرواسب التي جرفتها المياه إلى القرية السفلية، وأعادوا بناء الطرق، وأزالوا الحطام والقطع الخشبية التي جرفتها مياه الفيضانات، وهدموا المنازل الريفية المتضررة جزئيًا، مما جعل المنطقة تبدو أفضل بكثير مما كانت عليه.

 

 

أخبر سكان القرية فابيان،

 

 

“بمساعدة سوين القنادس، نحن في المراحل النهائية من إصلاح السد. ومع ذلك، فقد سرعت الأمطار التي هطلت قبل بضعة أيام من ارتفاع مستوى المياه في البحيرة بسبب جريان المياه من الجبال. لذلك طلبنا بشكل عاجل تعزيزات.”

 

 

توقع القنادس، الخبراء في بناء السدود، المزيد من الأمطار في الأيام القادمة وأصروا على أن يتم الانتهاء من الإصلاحات في غضون أربعة أيام على الأكثر.

 

 

استنادًا إلى نصيحتهم، قرر فابيان والذئاب إرسال دعم إضافي لأعمال إصلاح السد بدءًا من اليوم التالي.

 

 

وفر سكان القرية أكواخًا مؤقتة وخيامًا للمجموعة لتقيم فيها أثناء جهودهم.

 

 

تشارك كايل وبرودي كوخًا صغيرًا.

 

كان المكان ضيقًا، مع وجود مساحة تكفي لسرير واحد فقط، لكن شكل برودي كأرنب صغير جعل الأمر غير مهم.

 

 

سحبت بطانية صغيرة إلى الأرض، وفرشتها وجلست عليها.

 

 

“نحتاج للنوم مبكرًا إذا كنا سنغادر عند الفجر غدًا. كايل، أطفئ الضوء.”

 

 

لكن كايل، الجالس على السرير، لم يبدو أنه يميل للنوم. بدلاً من ذلك، أخرج شيئًا من أمتعته وطلب من برودي الاقتراب.

 

 

“تعالي هنا.”

 

 

فضولًا، قفزت برودي إلى السرير، حيث وضعها كايل أمامه وبدأ في تمشيط فروها باستخدام مشط أخرجه من حقيبته.

 

 

كانت والدته، إليزا، قد طلبت من كايل تحديدًا أن يعتني بتمشيط برودي، موضحة أنه بدون تمشيط مناسب، سيتجمع الفرو الرخو معًا، مما يؤدي إلى ضعف التهوية ومشاكل جلدية محتملة.

 

 

“لا داعي لذلك.”

 

 

اعترضت برودي، قلقة من أن يكون كايل قد تعب بعد يوم طويل. لكن كايل تجاهل قلقها وواصل تمشيطها.

 

 

“فقط ابقي ثابتة.”

 

 

بينما كان يمشط، انفصلت كتل من الفرو، مما دفعه ليضحك ضحكة خفيفة. في هذه الأثناء، بدأت برودي، التي كانت تستمتع بشعور تمشيط كايل، بالخرخرة.

 

 

“هيه.”

 

 

كانت أذناها تتحركان وترتجفان مع حركة الفرشاة، كما لو كانتا ترقصان.

 

 

لم يستطع كايل إلا أن يبتسم.

 

 

“هل يعجبك؟”

 

 

“نعم! لكن هذا يجعلني أشعر بالنعاس.”

 

 

“إذن نامي.”

 

 

قال كايل وهو يخفف من ضرباته ليجعلها تسترخي.

 

 

بدأت برودي، وقد طوت قوائمها الصغيرة تحت جسدها، تغفو بينما كانت ضربة فرشاة كايل اللطيفة تهدهدها للنوم.

 

 

عندما نزلت في النوم تمامًا، وضع كايل المشط جانبًا وانتقل بها بحذر إلى وسادته.

 

 

راقبها وهي نائمة، وأذنها ترتفع في استجابة لأضعف صوت، فابتسم كايل ابتسامة هادئة ونادرة.

 

 

استلقى بجانبها، ومن جديد، انجرف في نوم هادئ، عينيه على برودي.

 

 

***

 

في وقت مبكر من الصباح، كان الغراب كورنيلز يهمهم بالشكوى لنفسه خارج الكوخ.

 

 

 

كان مكلفًا من قبل كايل بحراسة الكوخ لضمان عدم تجول الأرنب أثناء عمله، وكان كورنيلز يندب حظه.

 

 

“ما نوع الحياة هذه؟ من مرافقة وريث ذئب إلى رعاية أرنبة عاشبة!” تمتم.

 

 

 

مستقرًا على شجرة قريبة منذ فجر اليوم، لم يكن لدى كورنيلز وقت حتى للإفطار.

 

 

“أوه، لا أستطيع تحمل هذا! يجب أن آكل شيئًا!”

 

 

أخيرًا، استسلم الجوع لكورنيلز وقرر مغادرة المكان لفترة قصيرة بحثًا عن الطعام.

 

 

كان الكوخ يقع في أعلى القرية، محاطًا بالقليل من الأشياء، لذا كان عليه النزول بعيدًا إلى الأسفل للبحث عن شيء صالح للأكل.

 

 

بعد أن رأى بعض توت الدوجو في طريقه صعودًا في وقت سابق، قرر أن يملأ بطنه بتلك التوتات.

 

 

لو كان لديه القدرة على رؤية المستقبل، لربما تحمّل جوعه لفترة أطول.

 

 

لكن كورنيلز، كغراب، لم يكن يمتلك هذه القدرة، ومن دون أن يدرك الكارثة التي كانت تلوح في الأفق، طار بحثًا عن الطعام.