الحلقة 102

 

خلال اليومين الماضيين، كان كايل يساعد ألبرت في إزالة الأنقاض من المزرعة التي احترقت.

 

 

كان شمس الظهيرة حارقة، وكان العرق يتساقط من العمال كما لو كان مطرًا وهم يعملون تحت الطقس الحار. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد منهم، وكانوا يعملون بجد لإعادة بناء القرية، بما في ذلك كايل.

 

 

عندما تحرك الجميع للراحة تحت ظل شجرة هربًا من الشمس للحظة، لاحظ كايل شجيرة توت في زاوية فوضوية من الحديقة وتوجه نحوها.

 

 

جعلته رؤية التوت الصغير والبنفسجي يفكر بشكل طبيعي في برودي، الأرنب التي تعشق الفواكه.

 

 

“لا أعتقد أنني اشتريت لها هذا التوت من قبل”، أدرك كايل.

 

 

مُصممًا على التوقف في السوق لاحقًا وشراء بعض منه، أضافه إلى قائمة مهامه المتزايدة.

 

 

كما تذكر أنه بحاجة لشراء ملابس وأحذية لبرودي.

 

 

مكررًا مهامه عدة مرات ليحفظها في ذاكرته، نقّر كايل بلسانه على نفسه.

 

“اللعنة، هناك الكثير من الأشياء التي يجب فعلها.”

 

 

على الرغم من تذمره من شعوره وكأنه خادم برودي، كانت تعبيراته تكشف عن حماسه لفكرة شراء شيء لها.

 

 

ربما، فكر كايل، الاهتمام بالأرنب يناسبه بعد كل شيء.

 

 

قرر كايل أن يوجه إخوان أوزوالد للعثور على متجر ملابس نسائية. 

 

ثم تذكر أن برودي ذهبت لاستعارة ملابس من خادمة في الليلة السابقة.

 

 

هل لم تتمكن من الحصول على أي منها؟ استرجع كايل ذاكرتها وهي مستلقية بجانبه وهي ترتدي قميصه ومال برأسه وهو يفكر.

 

 

جعلته ذكرى الليلة السابقة يتذكر شيئًا كان قد نسيه للحظة، مما جعل وجه كايل يتحول إلى الأحمر.

 

 

مسح شفتيه بغريزة باستخدام ظهر يده، ثم حرك يده بسرعة إلى عنقه في خجل.

 

 

بينما كان كايل غارقًا في أفكاره، اقترب منه ألبرت بكوب من الماء.

 

 

“كايل.”

 

 

لم يرد كايل، غارقًا في افكاره.

ناداه ألبرت مجددًا.

 

 

“كايل، ماذا تفعل؟”

 

 

أمسك ألبرت بذراعه، مما أخرج كايل من افكاره.

 

 

“ماذا؟ ما المشكلة؟”

 

 

“تفضل، اشرب هذا.”

 

 

قال ألبرت، وهو يقدم له الكوب. 

 

على الرغم من أن سلوك كايل بدا غريبًا، إلا أن ألبرت لم يضغط عليه أكثر.

 

 

من جانبه، شعر كايل بالإحراج لأنه تلعثم وأخذ الكوب بتوتر.

 

 

جلسا في الظل، يشربان الماء ويستعيدان أنفاسهما.

 

 

بعد لحظة من الصمت، تردد كايل قبل أن يطرح على ألبرت سؤالًا.

 

 

“ألبرت، هل يمكنني الحصول على نفس الدواء الذي أخذته عندما انهرت في مرتفعات هنا؟”

 

 

“لماذا تسأل فجأة؟”

 

 

نظر إليه ألبرت بتعجب.

 

 

شعر كايل ببعض الخجل وأجاب.

 

 

“أعتقد أنه بدأ ينقضي مفعوله. أريد تجربته مرة أخرى.”

 

 

ذكّرته الأعراض التي شعر بها أمس بنفس الرغبات التي شعر بها عندما شم رائحة البخور في النزل.

 

افترض كايل أن تأثير الدواء بدأ يزول طبيعيًا وذكر ذلك لألبرت بتردد.

 

 

لكن ألبرت انفجر ضاحكًا كما لو أن قلق كايل كان سخيفًا.

 

 

“كايل، الأعراض الناتجة عن ذلك البخور تختفي طبيعيًا بعد حوالي أسبوع. بما أنك أخذت الدواء، فقد زالت حتى أسرع.”

 

 

تجعد وجه كايل في حيرة من الرد المفاجئ.

 

 

“هذا غير صحيح.”

 

 

رفض كايل قبول أن البخور لم يكن هو سبب مشاعره بالأمس، فحاول أن يشرح نفسه.

 

 

“شعرت أنني بخير، لكن فجأة عادت نفس الأعراض.”

 

 

أصر كايل، وهو في حالة من الإحباط.

 

 

أما ألبرت، فقد رد على نحو مرِح.

 

 

“أعراض مشابهة؟ حسنًا، هذا طبيعي، أليس كذلك؟ أنت مع شخص تحبه.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

تفاجأ كايل، وارتفع صوته وهو يستفسر من ألبرت.

 

 

ألبرت، الذي كان مبتسمًا طوال الوقت، تحول فجأة إلى الجدية.

 

 

“آنسة برودي. أنتما فعلاً تعيشان معًا كزوجين في منزلك.”

 

 

ترك أسلوب ألبرت الواضح كايل في حالة من الدهشة. لم يعتبر نفسه يومًا “حبيباً” لبرودي، لذا كان في موقف محرج.

 

 

تمتم بارتباك، “آه… نعم، صحيح”، ليواكب الموقف، لكن داخليًا كانت أفكاره في حالة فوضى.

 

 

لم يستطع كايل فهم تصريح ألبرت السابق بأن شعور مثل هذا يكون طبيعيًا عندما تكون مع شخص تحبه.

 

 

فبعد كل شيء، لم يشعر أبدًا بهذا النوع من الرغبة تجاه زيلدا، المرأة التي كان يعتقد أنه يحبها.

 

 

بينما كان كايل يكافح لترتيب مشاعره، أخذت الوضعية منعطفًا غريبًا.

 

 

ظهرت الشخص الذي كان يشغل تفكيره قبل لحظات في المسافة.

 

 

كانت زيلدا.

 

 

كانت تقف مع أبيل، يفحصان المواد الجديدة التي تم توصيلها إلى القرية.

 

 

عندما رآها كايل، تجمدت في مكانها، وكذلك أبيل. كان الإحراج بينهما واضحًا، خاصةً لأنهما كانا معًا.

 

 

شعر كايل بعدم الارتياح لرؤيتهما، لكن لا شيء أكثر من ذلك. لم يكن هناك غضب، ولا استياء—فقط عدم راحة.

 

 

دون أن يعترف بتحيتهما المتأخرة، نهض كايل ومشى مبتعدًا.

 

 

***

 

 

“لقد أرسلوا طلبًا آخر للمساعدة من قرية أفريل؟ حتى مع الأشخاص الذين أرسلناهم سابقًا، لا يزال الوضع غير كافٍ؟”

 

 

عبس ألكسندر وهو يتلقى تقريرًا يفيد بأنه، رغم إرسال أكبر عدد من الأفراد إلى القرية المنكوبة بالفيضانات، إلا أن القوى العاملة لا تزال غير كافية.

 

 

“يبدو أننا سنحتاج إلى إرسال المزيد من الناس مع الإمدادات الإضافية”، قال الخادم.

 

 

بعد أن فكر ألكسندر للحظة، قرر أن يذهب إلى أفريل بنفسه للإشراف على إتمام أعمال الترميم.

 

 

 

وبينما كان قد اتخذ قراره، قاطعه صوت.

 

 

“سأذهب إلى أفريل.”

 

 

التفت ألكسندر ليجد فابيان، واقفًا هناك كعادته ومعه سيجارة في فمه.

 

 

كان فابيان يعمل في القرية المجاورة مع ابنه ألبرت وابن شقيقه كايل، وكان يتجنب الظهور حيث يوجد ألكسندر.

 

 

فبعد عقود من التهرب المتبادل، جعل التفاعل المباشر مع شقيقه المنعزل أمرًا غير مريح.

 

 

علاوة على ذلك، كان فابيان لا يحب الانتباه والتدقيق الذي يأتي حتمًا مع التواجد حول ألكسندر.

 

 

ومع ذلك، كأخ أكبر، جمع فابيان شجاعته لزيارة ألكسندر وعرض المساعدة، متسائلًا إذا كان هناك شيء يمكنه فعله.

 

 

وبينما كان يستمع إلى حديث ألكسندر مع الخادم، تحدث فابيان قائلاً:

 

 

“سأذهب إلى أفريل بنفسي.”

 

 

فاجأ ذلك ألكسندر للحظة، لكنه سرعان ما هز رأسه.

 

 

“لقد قررت بالفعل الذهاب إلى أفريل.”

 

 

عند الرفض الحازم، عبس فابيان.

 

 

“هل فقدت عقلك؟ مهما كانت الأمور ملحة، ما المنطق في أن يترك القائد العاصمة في هذه الحالة؟ من الأكثر منطقية أن أذهب أنا.”

 

 

“…”

 

 

كان لفابيان وجهة نظر، لكن ألكسندر تردد على الرغم من ذلك. وعندما رأى فابيان ذلك، تحدث بنبرة أكثر حدة.

 

 

“توقف عن التمسك برأيك. هل هذا هو الوقت للتشبث بعناد وكبرياء؟”

 

 

تجهم وجه ألكسندر بسبب كلمات شقيقه الصارمة. ورد باقتضاب، “ليس لهذا السبب”، وصمت.

 

 

لم يكن الكبرياء أو العناد هو السبب؛ كان الذنب. لكنه وجد صعوبة في الاعتراف بذلك علنًا، ولم يستطع أن يقول، “أشعر بالسوء لطلب المساعدة منك.”

 

 

 

ومع ذلك، كانت عيناه تكشفان عن مشاعره غير المعلنة، وفابيان، لحسن حظه، فهم قلب شقيقه.

 

 

نظر فابيان إلى شقيقه الذي كان غير قادر على التعبير عن مشاعره الحقيقية، وتنهد.

 

 

“يجب أن تتعلم أن تكون أكثر صدقًا.”

 

 

قال ذلك، رغم أنه لم يكن الشخص الأنسب لإعطاء مثل هذا النصيحة.

 

 

ومع ذلك، شعر فابيان أنه على الأقل أفضل من ألكسندر، فسمح لهذا التعليق أن يمر.

 

 

جعل التعليق الساخر ألكسندر يرتعش، ورد غاضبًا،

 

“سمعت ذلك أمس. لا حاجة لقول ذلك مجددًا.”

 

 

“آه؟ أعتقد أنني أعرف من قال ذلك. الأرنبة الجريئة، أليس كذلك؟”

 

 

ضحك فابيان بينما استمر.

 

 

“أنا أحبها. نحن الجبناء الكبار نحتاج إلى شخص جريء مثلها—خصوصًا أنت وابنك.”

 

 

عند كلمات فابيان، تذكر ألكسندر ما قالته برودي أمس.

 

 

 

«أعلم أنكما تحبان كايل. لكن أعتقد أنه سيكون جيدًا لو عبرتما عن هذا الحب له بصدق.» 

 

 

لقد أثرت كلمات برودي في ألكسندر، مما دفعه لتناول الإفطار مع كايل هذا الصباح. ولكن بخلاف ذلك، شعر بالضياع حيال كيفية إصلاح علاقتهما.

 

 

أدى إحباطه إلى تنهد، وهو ما التقطه فابيان على الفور.

 

 

“سيستغرق الأمر الكثير من الجهد لتفكيك الجدران التي تم بناؤها على مدار سنوات”، قال فابيان.

 

 

“المهم هو ألا تستسلم.”

 

 

لم تثر نصيحته العامة أي رد فعل من ألكسندر، لذلك قرر فابيان أن يقدم شيئًا أكثر عملية.

 

 

“هل مدحت كايل من قبل؟”

 

 

هذه المرة، نظر ألكسندر إلى أعلى، مندهشًا بشكل واضح. لكن بدلاً من الرد، اكتفى بالتحديق في شقيقه بصمت.

 

 

الحقيقة هي أنه لم يفعل ذلك أبدًا.

 

لقد مدح فقط أبيل أمام كايل ليشعل غيرته، أو تجاهل إنجازات كايل مطالبًا إياه بالتحسن.

 

لم يكن من العجيب أن يربط محاولة إصلاح علاقتهما بمشاعر اليأس والفشل.

 

 

فابيان، وهو يقرأ تعبير شقيقه، قدم المزيد من النصائح.

 

 

“الرجال يحبون أن يُعترف بهم. إذا قام بشيء جيد، أخبره. حتى سماع هذه الكلمات يمكن أن يخفف من الاستياء.”

 

 

استمع ألكسندر بانتباه، وأطلق ضحكة جافة.

 

 

لم يخف عليه سخافة احتياجه لمثل هذه النصيحة البسيطة في سنه.

 

 

رؤية ذلك، شعر فابيان بلمحة من الشفقة على شقيقه الأصغر، الذي، رغم عمره، بدا محطمًا بسبب علاقته السيئة مع ابنه.

 

 

بعد تردد قصير، مد فابيان يده وربت على كتف ألكسندر. ولكن عندما نظر ألكسندر إليه، مندهشًا من الإيماءة، صفا فابيان حلقه بشكل محرج وتمتم.

 

 

“… كان هناك غبار.”

 

 

مستعرضًا لتفريغ غبار خيالي، أومأ فابيان برضا وسرعان ما ابتعد، تاركًا ألكسندر خلفه.

 

 

نظر ألكسندر إلى شقيقه في دهشة.

 

 

لقد وعظه فابيان حول الصدق، لكنه لم يستطع حتى أن يعترف بإيماءة بسيطة من الدعم.

 

 

رؤية أن شقيقه لم يكن مختلفًا عنه، لم يستطع ألكسندر إلا أن يطلق ضحكة صغيرة.