الحلقة 10

 

في اليوم التالي.

 

اليوم أيضًا، وبفضل عدم قدوم برودي لزيارته خلال الليل، استيقظ كايل وهو يشعر بالانتعاش وخرج من مخبئه.

 

بعد ذلك، بدأ يبحث عن الجحر الذي كان من المفترض أن تكون برودي فيه.

 

بشكل طبيعي، افترض أنها حفرت حفرة بجواره ونامت هناك، لذلك أخذ يتفقد المكان حوله.

 

لكن الغريب أنه لم يكن هناك أي جحر قريب، رغم أن رائحة الأرنب كانت تنبعث من هنا بالتأكيد.

 

اتجه نحو المكان الذي كان يشم منه رائحة الأرنب. وبما أن الأرانب لا تصدر روائح قوية، فقد تتبع الرائحة الخفيفة بحذر حتى رأى شيئًا مستلقيًا عند النهاية.

 

كانت برودي، الأرنب.

 

يبدو أنها نامت على الأرض العارية ليلة أمس دون أن تحفر جحرًا، وقد جرفتها الرياح حتى وصلت إلى هنا. كان جسدها مغطى بالثلج البارد.

 

تنهد كايل وسار نحوها، ثم دفعها بمخلبه الأمامي.

 

كم كان نومها عميقًا حتى تصل إلى هنا دون أن تستيقظ؟

 

نظر إليها بعينين مشفقَتين، وكان على وشك أن يطلب منها أن تستيقظ، عندما لاحظ أن جسدها كان متجمدًا لسبب ما.

 

انقلبت تعابيره بسرعة، وسارع إلى قلب جسد الأرنب. عندها، سقط جسدها مترهلًا وعيناها مغلقتان.

 

“! “

 

أصيب كايل بالذعر، فانخفض برأسه ووضع أذنه على صدر برودي.

 

لحسن الحظ، كانت تتنفس. كان صوت أنفاسها الضعيف يخرج ببطء من فمها المفتوح قليلًا.

 

حاول أن يناديها عدة مرات ليوقظها.

 

“هاي.”

 

لكن مهما ناداها، لم تتحرك الأرنب. بدا وكأنها على وشك الموت.

 

وفجأة، تذكر تصرفاتها غير المعتادة طوال اليوم السابق.

 

هل كانت تشعر بالمرض منذ البارحة؟

 

بالطبع، هذا لا يعني أنه شعر بالشفقة أو بالذنب لأنه كان يركلها وهي مريضة.

 

استجمع كايل عقله المذعور للحظة، ثم فكر فيما عليه فعله.

 

إن كانت الأرنب قد ماتت، أو كانت على وشك الموت، فسيكون من الصواب تركها وشأنها.

 

حتى لو أخذها معه وهي تحتضر، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله من أجلها. لم يكن بإمكانه علاجها.

 

كانت ستصبح مجرد عبء إضافي يحمله.

 

لكن لم يكن بوسعه أيضًا الجلوس والاعتناء بها حتى تتحسن.

 

كان عليه أن يرحل فورًا، وهدف الرحلة كان عاجلًا.

 

في النهاية، وبعد تفكير طويل، قرر كايل أن يتخلى عن الأرنب.

 

كان قرارًا سريعًا جدًا.

 

خلع حقيبتها وأخرج منها الخريطة التي كانت تحملها.

 

حتى لو لم يكن يستطيع قراءة الحروف، فقد كان بإمكانه التعرف على الصور.

 

إذا استمر في السير في الاتجاه الذي أشارت إليه برودي خلال رحلتهم حتى الآن، فسيصل إلى الميناء في الجنوب دون مشكلة.

 

بالطبع، سيكون من الصعب العثور على سفينة هناك والصعود على متنها، ثم الوصول إلى القارة الجنوبية ومتابعة طريقه، لكن لم يكن هناك خيار آخر.

 

ترك كايل الأرنب وراءه وانطلق بالخريطة في فمه.

 

كان الأمر يزعجه قليلًا، لكنه اعتقد أن ذلك مجرد ندم على عدم قدرته على استغلال مهاراتها بعد الآن.

 

“شكرًا على مجهودك.”

 

قال وداعًا بلا مبالاة، ثم غادر دون أن ينظر خلفه.

 

***

 

“هل ترى البحر هناك في النهاية؟”

 

“أين؟”

 

“عند أقصى مدى لرؤيتك.”

 

“لا، لا أراه.”

 

“… نعم، يبدو أنك لا تستطيع رؤيته بسبب الجليد، لكنه البحر. فقط تابع السير بمحاذاة الخليج نحو الجنوب.”

 

سار كايل على جبل روديا، متذكرًا ما قالته برودي.

 

لم تُترك في الثلج النظيف سوى آثار أقدام حيوان واحد.

 

أما آثار الأقدام الصغيرة التي كانت تدور حوله وتجري عبر الثلج، فقد اختفت.

 

“كايل! هل تريدني أن أريك شقلبة خلفية؟”

 

“ألا يمكنكِ فقط المشي بهدوء؟”

 

“هيهي، سأريك الشقلبة الخلفية! انظر جيدًا!”

 

برودي، التي كانت صاخبة ومليئة بالطاقة مثل كتكوت حديث الفقس، ركضت أمامه ثم قفزت للخلف.

 

دارت بجسدها الأبيض في الهواء وهبطت على الأرض.

 

وبما أن هذا كان شيئًا لا يستطيع الذئب فعله، فقد لمعت عينا كايل باهتمام.

 

وعندها، تحمست برودي وبدأت تؤدي استعراض الشقلبات الخلفية.

 

ضحكت بسعادة وهي تستمر في الدوران حوله.

 

لكن، أثناء لعبها بهذه الطريقة، لم تنتبه للصخرة خلفها، فارتطم رأسها بها عندما قفزت للخلف.

 

‘كياا!’

 

مر كايل بجانبها دون أن يتوقف، رغم أنه رأى برودي تسقط وهي تمسك رأسها.

 

لكن لاحقًا، ظل يضحك في نفسه لأن ذلك المشهد استمر بالظهور في ذهنه، وكان عليه أن يرى أسنان برودي الأرنبية كل مرة كرد فعل على ضحكه.

 

كايل، الذي كان يضحك بلا حول ولا قوة عند تذكره المفاجئ لهذا المشهد، توقف فجأة عن المشي.

 

ألقى نظرة حوله.

 

شعر أن المكان كان هادئًا جدًا عندما لم يرَ كرة القطن التي كان من المفترض أن تتدحرج بحماس حوله في هذه اللحظة.

 

كان الأمر رائعًا لأنه كان هادئًا.

 

لأنه لم يكن هناك ضجيج.

 

سواء مرضت الأرنب وماتت أم لا، فقد كان يسافر وحده في هذا البلد الثلجي، ولم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالراحة والسعادة.

 

لم يكن هناك شيء يزعجه.

 

لم يكن هناك شيء يلتصق به.

 

بما أنه كان وحده، فقد كان كل شيء على ما يرام.

 

استمتع بالأمر لدرجة أنه ركل الثلج بعيدًا عن الأرض.

 

“…تبا.”

 

أرنب لعين.

 

شتم كايل. حتى مع محاولته عدم التفكير في الأمر، كان يشعر برغبة في ضرب رأسه بمطرقة لأنه وجد نفسه يفكر في الأرنب دون وعي.

 

كلما ابتعد أكثر، زاد انشغاله بالتفكير في الأرنب، حتى أنه لم يعد قادرًا على التركيز بشكل صحيح على الرحلة.

 

هل ماتت؟

 

لابد أنها ماتت.

 

لا، ربما لم تمت بعد.

 

لم يكن يعتقد أن سبب انشغاله بها هو الشعور بالذنب.

 

اعتقد أن الأرنب كانت مفيدة للغاية لدرجة أنه من المؤسف التخلص منها، وهذا ما جعله يستمر في التردد والنظر إلى الخلف بندم.

 

استدار كايل مجددًا وسار إلى الأمام.

 

كرر ذلك مرارًا وتكرارًا، حتى بدأ في النهاية بالركض عائدًا في الطريق الذي جاء منه.

 

كان منزعجًا جدًا من التأخير الذي سيؤثر على رحلته، لكنه ركض على أي حال.

 

إذا كانت الأرنب قد ماتت عندما وصل، فربما سيطغى عليه الغضب لأنه أضاع وقته على هذا الهراء.

 

بالطبع، حتى في تلك الحالة، لن يكون الغضب موجهًا إليه بسبب تخليه عنها، بل إلى الأرنب التي ماتت من تلقاء نفسها دون إذنه.

 

عاد كايل إلى الجحر الذي بات فيه الليلة الماضية، وسرعان ما وجد الأرنب.

 

كانت برودي لا تزال مستلقية في المكان الذي تركها فيه. كانت حقيبتها ومحتوياتها مبعثرة حولها.

 

بدا الأمر وكأنها تعرضت لهجوم من قاطع طريق. وبالطبع، كان قاطع الطريق هذا هو كايل نفسه.

 

تفحص كايل جسد برودي. لحسن الحظ، كانت لا تزال تتنفس.

 

أعاد جمع الكتب والأشياء المبعثرة ووضعها في الحقيبة، استعدادًا لحمل برودي.

 

لكن بين تلك الأغراض، لفت انتباهه كتاب خرج من الحقيبة عندما كان يستخرج الخريطة.

 

كانت هناك رموز غير معروفة مكتوبة على الصفحة المفتوحة.

 

وبينها، كان هناك شيء واحد فقط استطاع التعرف عليه: مجموعة من الرسومات.

 

فوق الرسوم، كان هناك نص غامق. وبالنظر إلى أن هناك صورة غريبة لجمجمة حوله، فقد بدا وكأنه تحذير.

 

أما الرسومات الثلاثة المرسومة تحته، فكانت كالتالي:

 

صورة لساعة جيب مماثلة تمامًا لساعة برودي، وكان الرقم 3 مكتوبًا بجانبها.

 

صورة لأرنب يشبه برودي وهو ممدد على الأرض، وكان الرقم 3 مكتوبًا بجانبه.

 

وأخيرًا، صورة لأرنب يشبه برودي وهو يستيقظ ويمدّ مخالبه الأمامية.

 

ما معنى كل هذا؟

 

قرر كايل التفكير في الأمر أثناء رحلته، ثم وضع الكتب في الحقيبة مرة أخرى، وعلق ذراعي برودي في أحزمة الحقيبة.

 

بعد ذلك، أمسك الحقيبة بأسنانه، مما جعل جسد برودي يتدلى منها.

 

ظل غارقًا في التفكير أثناء سيره بها، محاولًا تفسير الرسومات التي رآها في الكتاب.

 

كان لديه حدس غامض بشأن الأمر.

 

بدا وكأن الرسوم كانت تتحدث عن قدرات أرنب الساعة.

 

وإلا، فما الذي يمكن أن تعنيه ساعة الجيب والرقم 3 بالنسبة لأرنب الساعة؟

 

أيضًا، بالنظر إلى الصورة التحذيرية والنص الغامق، بدا وكأنه تحذير حول ما يحدث عند استخدام القدرات.

 

ربما كان “العاقبة” التي يشير إليها التحذير تتعلق بما هو موضح في الصورة الثانية، أي أن برودي ستنهار مثلما هي الآن.

 

لكن لماذا كان الرقم 3 مكتوبًا في الرسم الذي يُظهر الأرنب مستلقيًا؟

 

ماذا يعني ذلك؟

 

هل كان يشير إلى مدة البقاء فاقدة للوعي؟

 

3 دقائق؟ 3 ساعات؟

 

لكن طاقتها كانت منخفضة منذ الأمس، لذا لم يكن منطقيًا أن تكون 3 دقائق أو حتى 3 ساعات.

 

إذًا، هل هي 3 أيام؟

 

لا ينبغي أن تكون 3 أسابيع أو 3 سنوات.

 

ومع ذلك، فقد أظهرت الصورة الأخيرة أرنبًا يتمدد ويستيقظ بحماس، تمامًا مثل برودي.

 

على أي حال، بدا أن ذلك يعني أن الأرنب سيتعافى بعد انقضاء الفترة المرتبطة بالرقم 3.

 

قرر كايل أنه سيأخذها معه لمدة ثلاثة أيام أولًا.

 

وهددها، رغم أنها لم تكن قادرة على سماعه، بأنه إن لم تستيقظ بعد ثلاثة أيام، فسيتركها حقًا هذه المرة.

 

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النقطة التي توقف عندها سابقًا، كانت الشمس قد بدأت بالغروب.

 

أراد المشي قليلًا بعد، لكنه قرر توفير طاقته ليوم الغد.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان قد استهلك طاقة أكثر مما كان يفعل عادةً بسبب العودة لإحضار الأرنب، لذا قرر أخذ قسط من الراحة بسرعة.

 

بعد أن حفر جحره، حفر أيضًا حفرة صغيرة للأرنب.

 

ثم رمى برودي المرتخية داخلها ودخل جحره ليستريح.

 

لكن كلما حاول النوم، كلما ازداد قلقه بشأن الأرنب التي كانت على الجانب الآخر من الجدار.

 

كانت الليلة باردة. هل كان من الجيد تركها وحدها؟

 

ماذا لو تجمدت قبل أن تتمكن من الاستيقاظ؟

 

في النهاية، بعد الكثير من التردد، نهض كايل وذهب إلى جحر برودي. ثم أخرجها من الداخل.

 

بعد عودته إلى جحره وتردده حول أين يضعها، انتهى به الأمر بوضعها تحت فرائه على صدره، وهو المكان الذي كانت برودي قد حاولت الدخول إليه سابقًا.

 

ثم جلس بشكل محرج.

 

كان الأمر غريبًا جدًا عليه، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يحتضن فيها شيئًا بهذه الطريقة، مثل دجاجة أم تحتضن صغارها.

 

لكنه تحمل ذلك.

 

في الواقع، كان يشعر ببعض الامتنان لها منذ أن اكتشف أن برودي أصبحت على هذه الحال بسبب استخدامها لقواها من أجله.

 

بالطبع، لم يرغب في الاعتراف بذلك، لأنه لم يرد أن يشعر بالشفقة عليها.

 

“لم أجبرها على فعل أي شيء،” تمتم في نفسه. “كل ما فعلته هو أنني طلبت منها ذلك، لكنها هي، الأرنب اللعينة، من قررت أن تفعل ذلك.”

 

تمتم بحنق، ثم سحب جسد برودي إلى الداخل أكثر باستخدام أنفه.

 

لم يتمكن من النوم بهدوء إلا عندما دُفنت جسدها الصغير بالكامل تقريبًا داخل فرائه.

 

استمرت هذه الروتين في اليوم التالي أيضًا.

 

تمتم كايل بالشتائم، لكنه لم يتمكن من ترك برودي وراءه.

 

تحمل نفس المتاعب وقضى الليل في نفس الجحر.

 

وأخيرًا، بعد ثلاثة أيام.

 

كان كايل، الذي كان يظن أن الأرنب اللعينة ستستيقظ فور بزوغ الفجر وتوقظه، مذعورًا عندما فتح عينيه ووجد أن فراءه كان فارغًا.

 

لم يكن هناك أرنب.