الحلقة 1

“هاي.”

“…” 

“استيقظ.”

أغمض الذئب عينيه وتظاهر بالنوم رغم نداءات الأرنب المتكررة. لكن عناده لم يدم طويلاً

“سوف آخذك إلى المنزل ، لذا استيقظ”.

في اللحظة التي سمع فيها الذئب صرخة الأرنب الحازمة، ارتعشت أذناه الجامدتان.

الذئب فتح عينيه ببطء. ثم ، انعكس أرنب أبيض صغير في عيونه الزرقاء العميقة.

نظرت إليه بعينيها السوداوين اللامعتين ، ثم فتحت فمها بتعبير محدد.

“سأكون دليلك.”

ضاق الذئب عينيه بعد سماع كلمات الأرنب.

حتى لو هددتها أو حاولت إقناعها من خلال تقديم مبلغ كبير من المال ، كانت دائمًا ترفض أن تصبح دليلي. لكن ما هذا؟

هل يمكن أن يكون الأرنب يكذب عن قصد لتجعلني آكل شيئًا بعد أن كان على جوع لمدة ثلاثة أيام؟

لكن هذا الشك لم يدم طويلاً ، فقد أضاف الأرنب وكأنه يريد قطع الشك باليقين.

“لكن هناك شرط.”

“شرط؟”

كان الذئب فضوليًا للغاية بشأن هذا الشرط ، لكنه لم يصدق أذنيه عندما سمع الكلمات التي خرجت من فم الأرنب.

“اخرج معي.”

“…ماذا؟”

في البداية، اعتقد أنه سمع خطأ. لكن بمجرد أن رأى وجه الأرنب الجاد، فُغر فمه من الدهشة.

كان هذا هراء.

في المقام الأول ، كانت الحيوانات العاشبة وكان حيوان آكلة اللحوم ، أليس كذلك؟

في الوقت الحالي ، كان يحتفظ بها على قيد الحياة لغرض ما ، لكنه لن يكون غريباً إذا قام بعض عنقها في أي وقت.

كانت هذه طبيعة علاقتهم.

لكن ماذا؟ هل تريد مواعدته؟

عندما فكر في الأمر، سمع أن الشباب هذه الأيام يتجاوزون حدود الأنواع ويقولون أشياء مجنونة عن الحب والزواج.

وعندما تأكد من صحة هذه الشائعات المذهلة من فم الأرنب نفسه، أصيب بالصدمة.

“هل فقدتِ عقلك؟”

بصعوبة، استجمع تركيزه وسألها بصوت مليء بالكبرياء. لكن الأرنب المجنون أومأ برأسه بطاعة مجددًا وقالت.

“تمامًا هكذا. في الواقع، لقد أعجبت بك حقًا.”

قالت الأرنب هذا الكلام غير المنطقي ثم غمزت بلطافة.

لم يجد الذئب كلمات ليقولها.

اعتقد أنه التقى بالكثير من المجانين في حياته، لكن اليوم تغيّر هذا الاعتقاد تمامًا.

نظر الذئب إلى الأرنب الأكثر جنونًا الذي قابله في حياته بنظرة قاتمة.

لقد كان عرضًا غير مقبول.

إذا وضعنا جانبا حقيقة أن الأرنب كان نوعًا مختلفًا عنه وكل شيء ، كان لديه بالفعل امرأة أحبها.

لهذا السبب كان هنا في المقام الأول.

ومع ذلك، وكأنها تطلب منه تقبّل وضعه، قدّمت الأرنب خيارين فقط للذئب.

“الآن ، اختر.”

“إما أن تصبح حبيبي وتعود معي إلى المنزل، أو تموت هنا وتصبح شبحًا يتجول في القارة.”

أغلق الذئب عينيه بإحكام بعد سماع الخيارات التي لا يريد الاختيار من بينها.

لم يكن هناك وقت للقلق.

كان عليه الآن اختيار واحد من الاثنين.

***

أسغار، القارة القطبية حيث لا يذوب الثلج حتى في الصيف.

في هذه الأرض المجمدة من البرد القارص ، عاشت القبائل ذات القوى الغامضة منذ العصور القديمة.

أرنب يُقال إنه قادر على إرجاع الزمن، وحوت يُقال إنه يحقق أمنيات من يتمنى بصدق وبشكل يائس، وغزلان بيضاء تجوب السماء ليلًا…

لهذا السبب، أُطلق على أسغار، أرض الشتاء، لقب مهد الأساطير والقصص من قبل شعب القارة الجنوبية.

وفي الواقع، في أبعد وديان الجبال العميقة في أسغار، عاشت قبيلة “أرانب الزمنية” من ذوي القوى الغامضة في قرية. 

منذ قرون وحتى يومنا هذا.

“برودي! هل يمكنكِ إحضار صندوق التبن/ القش للأرانب، إنه بجوار الباب؟”

في الصباح الباكر ، أمام متجر القش الذي تديره عائلة مايو ، كانت ابنتي العائلة تساعدان في وقت مبكر.

“تقصدين هذا التبن القادم من تيموثي كونراد، أليس كذلك ؟”

برودي، التي كانت تزيل الثلج المتراكم خارج المتجر، رفعت صندوقًا نحو أختها الكبرى جودي وسألت. 

عندما هزت جودي برأس نعم ، جاءت برودي إلى المتجر وهي تحمل صندوقًا.

سكبت الأخوات القش المغطى الصقيع على سلة لتجف ونشرها بالتساوي أثناء حديثها.

“أختي، أريد التحدث عن جوشوا، الابن الثاني لصاحب متجر الأدوات.”

“ماذا به ذلك الفتى؟”

أمالت جودي رأسها بعد سماع كلمات أختها.

“ألم يصبح أكثر رجولة هذه الأيام؟”

“قبل شهر فقط، كنتِ تقولين إن جوشوا يشبه تيموثي من كونراد.”

“هل قلتُ ذلك؟”

ضيّقت جودي عينيها عند رؤية برودي غير مدركة لما قالته سابقًا.

لقد لاحظت بالفعل أن برودي، التي لم تكن تهتم يومًا بالرجال الوسيمين، أصبحت فجأة أكثر اهتمامًا بهم هذه الأيام.

وكانت الآن في أوج شبابها. بلغت سن الرشد مؤخرًا، وستبدأ قريبًا مرحلة “الشبق”، التي تشير إلى نضجها الحقيقي.

… انتظر ، الشبق؟

شعرت جودي على الفور بقشعريرة تسري في جسدها، واعتدلت في وقفتها.

كونها قد مرت بهذه المرحلة قبل بضع سنوات، كانت تعرف أعراضها جيدًا.

عندما يحين الوقت، حتى الأشخاص الذين لم يلفتوا انتباهك يومًا يصبحون فجأة أكثر جاذبية.

حدّقت جودي مباشرة في أختها الصغيرة بنظرة متشككة، ثم فتحت فمها.

“لا أصدق… هل دخلتِ في فترة الشبق؟”

“حقًا؟ هل هذه أعراض الشبق؟”

رفرفت رموش برودي البيضاء بدهشة. وعندما رأت جودي ذلك، عقدت حاجبيها باستغراب.

لماذا تتصرف هكذا؟

في هذه الأيام، عندما يدخل الأرانب في مرحلة الشبق، فإنهم يقضون ثلاثة أيام طريحي الفراش بسبب حقيقة واحدة.

وهي أنه بمجرد بدء فترة الشبق، يجب عليهم الانطلاق في “رحلة حج ريزونيل” وحدهم لمدة عام.

الأرانب ، التي تشتهر بقدرتها الإنجابية كـ الصراصير ، لذلك كانت تدخل في فترات الشبق بشكل متكرر أكثر من باقي الحيوانات.

قبل عدة قرون، سعى رجال الأرانب إلى إيجاد طرق مختلفة لقمع هذه الطبيعة البيولوجية، وما توصلوا إليه أخيرًا هو “التدريب”.

تعلم الصبر من خلال التدريب الصارم والتخلي عن الرغبة في التكاثر التي ورثوها عن أسلافهم.

وكان أول من ابتكر هذا الأسلوب ونجح في تطبيقه هو “ريزونيل”.

لهذا السبب، سُمّي الطريق الذي سلكه بـ “حج ريزونيل” وأصبح مسارًا إلزاميًا لجميع الأرانب.

كان على كل أرنب زمني أن يسير في هذا الطريق. وظل هذا التقليد قائمًا حتى بعد مرور قرون.

بالطبع، مع مرور الزمن، بدأ الشباب يقولون إنهم يفضلون التعايش مع رغباتهم الغريزية بدلاً من خوض هذه التجربة الصعبة.

ويرجع ذلك إلى أن تنفيذ “حج ريزونيل”، الذي يشمل تسلق الجبال الثلجية والسهول القاسية، كان أمرًا بالغ الصعوبة.

لذلك، كانت جودي تتوقع أن تعترض برودي، التي تحب العيش بطريقتها الخاصة، على والديها وتصرّح بأنها ستتقبل رغباتها الغريزية.

ظنت أنها ستبكي وتثير الفوضى لأنها لا تريد الخضوع للتدريب.

ومع ذلك ، فإن برودي لم يثير ضجة على لكن برودي لم تبدِ أي احتجاج عندما قيل لها إنها تمر بفترة الشبق.

تساءلت جودي عمّا إذا كان من الممكن أن يكون مزاج شقيقتها قد تغيّر.

لكن هذا كان خطأً في التقدير، لأنها لم تكن على دراية بالمشاعر الحقيقية لبرودي.

فسبب هدوء برودي الآن لم يكن لأنها نضجت، بل لأنها كانت تفكر في أفكار أحمق للغاية.

وبعد بضعة أيام، كان هناك حقيبة صغيرة موضوعة في وسط غرفة المعيشة بمنزل آل ماي.

لقد كانت الحقيبة التي أخذتها جودي معها عندما ذهبت في رحلتها قبل عدة سنوات.

عادةً ما تعيش الأرانب زمنية على هيئة بشر، ولكن أثناء التدريب، يتحولون إلى شكلهم الحقيقي كأرانب.

وذلك لأن أجسام الحيوانات ، مع فروها السميك وسرعتها السريعة في مواجهة التهديدات في البرية ، تكون أكثر ملاءمة للرحلات من أجساد البشر الضعيفة أمام البرد والأخطار.

علاوة على ذلك، كان الفراء الأبيض النقي للأرانب التي تعيش في بلد الثلج يُعدّ وسيلة تمويه طبيعية لها.

وطبعًا، كان شكل الأرنب مختلفًا عن شكله البشري.

كان… أفضل بكثير.

جلست برودي في شكلها الأرنب الصغير على الأرض، تحمل حقيبتها على ظهرها وتُقضم جزرة مجففة.

بما أنها لن تتمكن من تناول الجزر لفترة طويلة، كانت تخزّنه بسرعة في معدتها.

اقترب منها شخص ضخم تُدعى جودي، والتي ناولتها زجاجة صغيرة.

“خذ هذا”.

اتسعت عينا برودي. كان السائل داخل الزجاجة عبارة عن عصارة شجرة السرو الحمراء.

شجرة السرو الحمراء هي نبات غامض لا ينمو إلا في قرية الأرنب زمنية ، وعند شرب عصارتها، يُشفى حتى أولئك الذين يعانون من أمراض قاتلة.

أخذت برودي الزجاجة وأمسكتها بين يديها، بينما تحولت عيناها إلى اللون الأحمر تأثرًا.

لقد شعرت بقلب أختها، التي فتحت صندوق مدخراتها واشترت لها هذا الدواء الثمين خوفًا من أن تواجه أي خطر أثناء الرحلة.

“شكرًا لكِ. في النهاية، ليس لدي سوى أخت واحدة…”

“نعم، أختي الصغيرة.”

ربّتت جودي على جسد برودي الصغير، الذي لم تكن ستتفاجأ لو تم الخلط بينه وبين أرنب حديث الولادة.

كانت تشعر بالحزن على الرحلة الصعبة التي ستخوضها شقيقتها، لكنها تماسكت لأنها لا تستطيع إظهار ضعفها بصفتها الأخت الكبرى.

شمّت برودي بأنفها الصغير، ثم وضعت حقيبتها على الأرض وفكّت الأربطة.

في الداخل، كانت هناك حزمة طوارئ من الجزر المجفف أعدّتها والدتها خصيصًا، وخريطة للعالم قدّمها والدها، الذي يعمل كرسّام خرائط، وسكين جيب صغير، وحبل للطوارئ، وقطعة صوان لإشعال النار.

وضعت برودي هدية جودي بينها.

“تعالي، برودي. تعالي هنا.”

خرجت الأم من الغرفة وهي تحمل شريطًا وساعة يد، ثم نادت برودي.

مع اقتراب برودي ، ربطت الأم بدقة شريط صقيل وردي حول رقبة ابنتها.

اقتربت برودي، فربطت والدتها بعناية شريطًا وردي اللون من الساتان حول عنقها.

وفي نهاية الشريط، كانت هناك ساعة جيب ذهبية. كان هذا العنصر يُشبه الرمز الخاص بالأرانب الزمنية.

بعد إنهاء جميع الاستعدادات، خرجت برودي مع عائلتها إلى متجر القش لتوديعهم.

“رحلة موفقة، برودي. اعتني بنفسكِ.”

“نعم، أمي.”

حملت الأم برودي الصغيرة بين ذراعيها وعانقتها بشدة. كما أن الأب مدّ يده وربّت على رأسها بحنان.

“عليك العودة بعد إكمال تدريبك بنجاح.”

“نعم يا أبي.”

وفي النهاية، بدأت جودي تبكي.

“برودي…”

“لا تبكي، أختي.”

هبطت برودي على الأرض، ووضعت مخلبها الأمامي على طرف حذاء أختها، مواسية إياها.

لقد حان وقت الرحيل الآن.

لوّحت عائلة ماي لبرودي وهي تبتعد.

وعندما وصلت برودي إلى التل المغطى بالثلج، استدارت ورفعت مخلبها ملوّحة لعائلتها.

كانت العائلة تمسح دموعها بمنديل بينما يشاهدون برودي وهي تبتعد شيئًا فشيئًا.

واصلت برودي الركض حتى وصلت إلى قمة التل.

ومن هناك، نظرت إلى الأسفل، حيث بدا متجر القش صغيرًا كحبة بازيلاء.

وقفت هناك، تراقب عائلتها عن كثب وهم يدخلون المتجر واحدًا تلو الآخر.

وحينما لم تعد تراهم، بدأت تركض نزولًا عن التل بحماس، وكأن لديها محركًا في قدميها.

كان الجو مختلفًا تمامًا عن ذي قبل. الطريقة التي دفعت بها الأرض بقوة باستخدام قدميها الخلفيتين كانت غير عادية.

بعد فترة، ظهرت أمامها ساعة برجية ضخمة عند مدخل القرية.

مرّ جسدها الدائري الصغير بجانب الساعة السوداء القاتمة، ثم عبرت قوسًا مصنوعًا من أغصان التنوب.

ومع خروجها من القرية، ظهرت أمامها أنهار جليدية ضخمة تصطف على جانبي الطريق.

أسرعت برودي أكثر وهي تجري بمحاذاة وادي الجليد. كان الوقت يداهمها، وإذا أرادت الوصول إلى وجهتها في الموعد المحدد، كان عليها أن تسرع.

كانت عائلة ماي تظنّ أن برودي متجهة إلى الشمال، إلى جبال كالك، من أجل إكمال “حج ريزونيل”.

لكن في الواقع، لم تكن برودي تنوي فعل ذلك على الإطلاق.

كانت وجهتها “سهول الحجر الأبيض” الواقعة على طول الطريق.

وكان هدفها مقابلة شخص ما، شخصٌ كان من المفترض أن يُترك وحيدًا في سهول الحجر الأبيض.

“كايل رودين التقى بالوصية برودي ماي في سهول الحجر الأبيض.”

كانت هذه جملة قرأتها منذ سنوات، لكنها تذكرتها بدقة دون أي خطأ.

والسبب الذي جعلها تحفظها بهذه الدقة…

هو أنها، قبل خمس سنوات، أثناء قراءتها لرواية “الذئب الأزرق”, وجدت نفسها قد تجسدت في جسد برودي ماي، وكانت تنتظر هذا اليوم منذ ذلك الحين.