77 - الفصل 45
“… ماذا سأفعل بهذا بحق الجحيم! فستاني متسخ بالكامل!”.
شعر بني وعينان بنيتان.
صرخت الشابة التي كانت ترتدي فستانًا ورديًا لامعًا في وجه المرأة العامية الساقطة على الأرض.
لقد وصلت أخيراً.
بعد مرور عام، ابنة عائلة بارينغتون، مالكة صحيفة بارينغتون، التي جعلت من عائلة تايلور أضحوكة بإعلانها سقوطهم للعالم.
كاثرين، أبنة البارون بارينغتون. الآنسة بارينغتون.
كان هذا يوم شعرت فيه بالجنون لأن زوجها أصر على قضاء الليلة في مكان آخر.
لقد أثارت كاثرين أعصابها بصوتها الهستيري.
“لماذا تثيرين كل هذه الضجة بسبب فستان؟”.
“أوه، أيتها الدوقة!”.
“أنتِ فقط تذكرين سعر الفستان في الشارع. إذا كنتِِ فقيرة إلى هذا الحد، لماذا لا تقفين في الطابور وتدعين الآخرين يشاركونك الطعام؟”.
إذا كنت تقرأ الروايات، فغالبًا ما سترى النبلاء يغيرون ملابسهم في لمح البصر، ولكن في الواقع ليس هذا هو الحال.
نظرًا لأن الملابس باهظة الثمن، يتم ارتداؤها باعتدال لفترة طويلة، وعندما تنفد موضة الملابس يتم إصلاحها أو تفكيكها وإعادة بيعها.
وعلى الرغم من كونهم من النبلاء، إلا أن هناك العديد من الحالات التي يرتدون فيها فساتين ورثوها عن جدات أجدادهم، وهذا يدل على كل شيء.
على أي حال، سمعت فيما بعد أن كاثرين كانت كانت نايمة ذاك اليوم عنها لأن هناك شائعة بأنها لطخت فستانها.
كما حُكم عليه بأنه كان لديها شخصية سيئة
“… استرحي هنا.”
اقتربت نينا من كاثرين وهي تحمل الرداء الذي “أعدته لهذه المناسبة”.
“نحن آل بارينغتون نعيش دائمًا بشعار العائلة في قلوبنا: رد الجميل مرتين والانتقام عشرة أضعاف. سيدتي، من الآن فصاعدًا سيصبح اسمكِ مرادفًا للشر.”
ما قالت لي آنسة بارينغتون عندما كنت جالسة في الشارع.
تحققت هذه العبارة.
حتى أنه كان هناك حديث بين النبلاء بأنك إذا قلت شيئًا مثل “الحثالة نينا” عند إهانة شخص ما، فسيؤدي ذلك إلى عراك بالأيدي.
على أي حال، أنا أتطلع إلى المكافأة المضاعفة.
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، لا يسعني إلا أن أتقدم للأمام لأنه من مسؤوليتي التعامل مع الموقف هنا.
“أنا آسفة، أنا آسفة جداً لقد شعرت بالدوار فجأة … …”
“إأذا اعتذرتِ هل تظنين أنه سيحل هذا … …!”.
في تلك اللحظة، وقفت نينا فجأة بينهما.
“ما الذي يجري؟”.
“هذا … هذا …!”.
تلعثمت الآنسة بارينغتون محرجة.
من الطبيعي أن تشعر بالإحراج عندما تكون وجهاً لوجه مع نينا بايرن، الخارجة عن القانون في المجتمع(!).
“أيتها الآنسة، اهدئي أولاً. إذا فعلت ذلك، لن يعرف أحد بوجود بقعة على فستانك.”
وضعت نينا، مع ابتسامة ناعمة على شفتيها، الرداء حول كتفيها.
هل كان الأمر محرجاً؟.
بينما كانت ترتدي العباءة، بدأ السم ينزف من وجه ابنة البارون بارينغتون.
في السابعة عشرة من عمرها على الأكثر.
وبالجمع بين ماضيها وحاضرها، كانت لا تزال فتاة صغيرة جداً مقارنة بنفسها التي عاشت أكثر من عشرين سنة.
إنه أمر عنيف بعض الشيء، ولكن أليس من المفهوم أن تغضب مراهقة عندما يلطخ الحساء الأحمر فستانها الغالي الثمن؟.
خاصة عندما يلطخه الشخص الآخر عن طريق الخطأ.
إذا سألها أحدهم لماذا ترتدي مثل هذه الملابس الباهظة الثمن في مكان كهذا، فلن يكون لدبها الكثير لتقوله، لكنني أعتقد أن هذا مفهوم بما أنها في سن تكون فيه أكثر اهتماماً بالجنس الآخر.
لأنني كنت كذلك ذات مرة.
“كنت أسير واصطدمت بي هذه المرأة فوقع الحساء على ثيابي… لقد لطخ تنورتي… كنت أخشى أن يسيء الجميع فهم الأمر…”
عضت “الآنسة” على شفتيها وانتحبت.
أجل، أجل، أجل، لذلك أنا أقول أنني فعلت ذلك لأنني كنت أخشى أن يسيء الجميع فهم أن هناك شامة على تنورتي.
ربتت نينا على كتفه بابتسامة دافئة.
“لا بأس. إذا قال أي شخص أي شيء غريب، يمكنك فقط قول اسمي. سأضربهم. بالمناسبة، هل تأذيتي في أي مكان؟”
“لا…”
“أنا سعيدة حقا. أهم شيء هو أنكِ لم تصابي بأذى.”
بعد أن هدأت نينا البارونة، سألت المرأة التي كانت تجلس على الأرض في حالة من التفكير العميق.
“هل أنتِ بخير؟ هل تأذيتِ في أي مكان؟”.
نهضت المرأة مترددة بتعبير مفزوع، كما لو أنها لم تتوقع أن تشعر نينا بالقلق.
“أنا بخير يا سيدتي”.
بالنظر إلى القدر الكبير على الأرض، بدا أنها عاملة مطبخ.
إذا حكمنا من خلال بشرتها الشاحبة ومظهرها المتعرّق، أتساءل عما إذا كانت تشعر بالدوار من الحرارة… … .
“سأهتم بالأمور هنا، لذا اذهب واسترحي. أنتِ لا تبديت بخير.”
“ولكن، ولكن … … …”
نظرت المرأة إلى فستان كاثرين.
بدا كما لو أنها لا تستطيع التحرك بسهولة بسبب الثوب المتسخ.
“هناك أناس مثلي مسؤولون عن التعامل مع مثل هذه الحوادث، لذا لا تقلقي وخذي قسطًا من الراحة.”
“شكراً لكِ سيدتي”
على أي حال، لا يوجد شيء يمكن للمرأة أن تفعله هنا.
كيف يمكنها أن تعوض عن الثمن الباهظ لفستان يمكن رؤيته بنظرة واحدة؟.
عليها أن تتقدم للأمام وتحاول تغيير صورتها كزوجة سيئة.
ويبدو أن نيتها كانت ناجحة تماماً.
فقد كانت عينا كاثرين تقطران عسلاً وهي تنظر إليه.
***
كانت المنطقة التي أُعطيت لدوقة نورد هي الحديقة المركزية.
كانت الحديقة المركزية كبيرة جداً لدرجة أنه كان عليك أن تستقل عربة لتتجول فيها، لذلك كانت أفضل من الساحة المزدحمة، لكنها لم تكن رائعة أيضاً.
‘أشياء تشبه الخنازير’.
عبست ريبيكا في وجه الناس من الطبقة الدنيا الجالسين على الطاولات الخارجية.
الطريقة التي كانت السيدات يتجولن بها حول الطاولة، ويختارن أوراق الشاي، وكيفية صنع الشاي، وكيفية استخدام أدوات الشاي، وما إلى ذلك.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يدرسون ثقافة الطبقة العليا، إلا أنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أن اهتماماتهم كانت تتمحور حول الطعام.
في البداية، تظاهرت في البداية بأنها مهتمة واستمعت إليهم.
عندما تلتفت، تمسك بفنجان الشاي بقسوة وتشرب الشاي كما لو كان احدهم يطاردها، وتأكل الوجبات الخفيفة بلا مبالاة بيدين متسختين، وهكذا.
كانوا مشغولين بالأكل مثل الخنزير.
كان الجو حارًا جدًا لدرجة أنها كادت أن تموت، ورؤية كل هؤلاء الناس السطحيين والجهلة من حولها جعلها تشعر بالغضب.
لماذا يحشد النبلاء كل عام لإطعام الخنازير هكذا؟.
لكن على الرغم من مشاعرها الحقيقية، لم تفقد ريبيكا ابتسامتها أبدًا.
أليست حياة المرأة النبيلة تتطلب حتى التنفس بحذر، حتى في مكان لا يراها أحد؟.
“سيدتي، لقد جئت للتحقيق”.
أخفضت ريبيكا صوتها وسألت في الخفاء عندما عادت الخادمة التي أُرسلت للتجسس في الساحة المركزية.
“وماذا تفعل دوقة بايرن الآن؟”
“لا تقلقي يا سيدتي. لقد كانت تدردش مع خادمتها في المقهى”.
“لا تفعل أي شيء؟”.
“نعم. لقد راقبت لفترة من الوقت، ولكن لم يكن هناك أي حركة”.
اعتقدت أنها ربحت الليلة الماضية عندما رأت نظرة الذهول على وجهه بمجرد أن سمع اقتراحها.
“لكن من المريب جدًا أن تترك شيئًا ما بينما تراقب جلالتها الإمبراطورة… ‘
وسرعان ما هزت ريبيكا التي كانت عابسة وشاردة في التفكير رأسها.
مهما فعلت لن يساعد.
لن يكون العمل التطوعي الذي ستقوم به دوقة بايرن مختلفًا كثيرًا عن أعمال الآخرين، ألن تُعاقب على كسلها؟.
‘هاها، سيخيب أمل جلالة الإمبراطورة حقًا.’
لقد هز الظهور غير المتوقع في المأدبة شائعات الخلاف بين دوق ودوقة بايرن، ولكن إذا خاب أمل جلالة الإمبراطورة حقًا في تلك المرأة … … .
فإن مكانة نينا بايرن ستتضاءل أكثر من ذي قبل.
تجعدت شفتا ريبيكا في ترقب للمستقبل.
***
المقهى أمام الساحة المركزية.
كان هذا هو المكان الذي حجزته نينا قبل عودتها.
كنت قد خططت في الأصل للاسترخاء هنا بينما كانت السيدات الأخريات يقمن بعملهن التطوعي في الهواء الطلق أو في الأماكن التي أعددنها بأنفسهن.
قامت بالحجز العام الماضي وهذا العام بنفس النية.
الآن يتم استخدامه لأغراض أخرى.
“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”.
“سأكون بخير.”
كانت نينا، التي عادت بعد أن أوصلت الآنسة بارينغتون إلى والديها، تنقر على كاحليها على مهل وهي تشرب عصير الليمون.
“لطالما عشنا نحن آل بارينغتون بشعار العائلة القائل بأن الإحسان يجب أن يُردّ مرتين والاستياء عشرة أضعاف. بفضلكم، تمكنت ابنتي من تجنب الإحراج. أنا ممتنة حقاً. لن أنسى لطفك أبداً.”
إنه شعور غريب أن أسمع كلمات قديمة مرة أخرى.
مزايا الناظم، حقًا أفضل … … … .
أتساءل حقا كيف سيردون هذا المعروف.
على أي حال، لقد كنت في مزاج جيد هذا الصباح، وذلك بفضل لقائها مع البارون بارينغتون.
ولكن على عكس نينا، التي كانت مسترخية مع ابتسامة على وجهها، فتحت مارشا التي كانت تعض على شفتيها مع نظرة قلق في عينيها، فمها.