– التاريخ المظلم للزوجة الشريرة يعود ليطاردها. 

الفصل 33

* * *

عرضت قاعة معرض الأكاديمية أعمال الأطفال الفنية في صف واحد.

توقف إيان، الذي كان يسير بخطوات سريعة، أمام لوحة قماشية خضراء. وقف آش خلفه وهو ينظر إلى اللوحة.

‘لذا، هذا ما أراد أن يظهره لي…’.

تصور اللوحة رجلاً يحمل طفلاً على ظهره في طريق تختلط فيه درجات اللون الأخضر الدافئ والأصفر.

رغم أن ظهرهما فقط كان ظاهرًا، إلا أن آش استطاع أن يخبر أن الصورة كانت له ولإيان.

[ (جائزة خاصة) ذكرى تركتها ورائي / إيان بايرن ]

“لقد فزت بجائزة في مسابقة الرسم، وأردت حقًا أن أعرضها عليك يا عمي.”

كان الموضوع الأصلي هو مشهد الأكاديمية، لكن ما رسمه إيان كان ذكرى احتفظ بها آش في قلبه.

“لقد رسمت جيدا.”

كان والد آش صارمًا للغاية لدرجة أنه لم يكن ينوي أن يترك أي ميراث لابنه الثاني، المولود من زوجته الثانية. كانت والدته، مدفوعة بطموحها لعائلة بايرن، قد غرست فيه شعورًا بالتنافس والكراهية تجاه أخيه غير الشقيق الأكبر.

الشخص الوحيد الذي أعطى آش الحب الذي لم يتلقاه من والديه هو أخوه غير الشقيق، جوشوا.

كان جوشوا أخًا صالحًا. فبدلاً من كره آش، الذي استخفت به زوجة أبيه واستخدمته كبيادق، أخبر الصبي الصغير أن هذا ليس خطأه، وأنه مجرد طفل يستغله الكبار.

بالنسبة لأش، كان جوشوا بمثابة أحد الوالدين.

ولسبب ما، في اليوم الموضح في اللوحة، فكر آش في نقل الخبرة التي منحها له جوشوا إلى إيان.

لقد ظهرت من جديد المشاعر الدافئة والسعيدة من ذلك اليوم، بوضوح كما في الصورة.

“…ولكن ألم يكن موضوع المسابقة هو المناظر الطبيعية؟ هذا يبدو مثل المسار في منزلنا.”

“لهذا السبب حصلت على جائزة خاصة بدلاً من ذلك. لو لم يحدث ذلك، لكنت قد فزت بالجائزة الكبرى.”

أشرق وجه إيان بالفخر.

في الواقع، كانت هذه اللوحة تستحق على الأقل جائزة خاصة. فقد كانت تتمتع بالقدرة على إعادة المشاهد إلى طفولته من النظرة الأولى.

“لقد أردت حقًا أن أعرض هذا عليك يا عمي.”

ربما كان بإمكان إيان أن يشعر بالاستياء ويلقي اللوم على آش.

لكن حقيقة أنه احتفظ بالذكريات الجيدة فقط كانت لأن آش احتل جزءًا كبيرًا من التجارب التي شكلت شخصية إيان.

“عمي، هل يمكنني العودة إلى المنزل في الإجازة القادمة؟”.

“…نعم.”

أجاب آش بصوت مكتوم.

على الرغم من أن ان آش كان ابن المرأة التي قتلت والد إيان، إلا أن آش أدرك متأخراً أنه بالنسبة لإيان، كان لا يزال عضواً مهماً في العائلة.

“آش، كيف يمكن أن يكون خطأك أن والدتك تكرهني؟ هذا خطأها، وليس خطأك. لذا لا داعي لأن تشعر بالأسف.”

في ابتسامة إيان، استطاع آش أن يرى وجه جوشوا، الذي قدم له الكثير من الراحة.

“حسنًا، دعنا نلتقي في المنزل أثناء إجازتك.”

ابتسم آش بشكل خافت وهو يشاهد وجه إيان يضيء بابتسامة مشرقة.

* * *

ولم يعرفوا إلا عندما كانوا في طريقهم إلى المنزل أن ريتشارد، الذي تشاجر مع إيان، هو ابن شقيق زوجة الكونت أزيلوت.

بعد أن توقفت العربة أمام المنزل، سألت نينا وهي تمسك بيد آش عندما خرجت،

“لذا، السبب الذي جعلهم يعاملون إيان بهذه الطريقة كان…”.

“لا بد أن يكون هناك نوع من الاتفاق مع عائلة أزيلوت.”

بصراحة، لم يكن يتوقع أي اتصال مع الكونت أزيلوت على الإطلاق.

ربما كان هذا هو نسب العائلة الإمبراطورية، لكنه لم يتذكر كل التفاصيل المتعلقة بنسب عائلة أزيلوت.

لكي نكون صادقين، عندما واجهوا الاثنين في مكتب الكلية، لم يكن آش يعرف حتى أنهما ماركيز وماركيزة أوليفرني.

عند صوت آش الساخر، عبست نينا.

“كيف يمكنهم استخدام ابنهم لمثل هذا المخطط القذر؟”

“كان بإمكانهم أن يعيشوا حياة مريحة دون اللجوء إلى مثل هذه الإجراءات…”.

“ثم أليس من الخطر ترك إيان في الأكاديمية؟”.

لم تتمكن نينا من تخيل أن الكونت أزيلوت سيستهدف ابن أخيه بشكل مباشر. قبل عودتها، لم تسمع عن أي مشاكل تتعلق بإيان، لذلك لم تعتقد أن هذا سيحدث الآن.

‘لا بد أن يكون ذلك بسبب تغير الأمور.’

ما هو السبب الذي جعل الكونت أزيلوت يقترب منها من قبل ويعرض عليها جرعة؟. 

وكان ذلك لأن نينا بايرن كانت “المفتاح الرئيسي” لمحاكمة الوصاية.

“آش بايرن ليس لائقًا ليكون وصيًا على ابن أخيه.”

لو تم تقديم “رأيها” كزوجة له ​​إلى المحكمة على هذا النحو، لكان كل شيء قد سار كما أراد الكونت أزيلوت.

لم يكن بحاجة إلى إثارة الخلاف بين إيان وأش لأنه كان لديه بطاقة رابحة إلى جانبه.

:أو ربما حدث شيء كهذا في الأصل، لكن إيان لم يخبر أحدًا.’

“حتى لو كنا بعيدين عن بعضنا البعض، طالما أن هناك ثقة، فلا يوجد سبب للشك.”

لقد كانت هذه الثقة الراسخة في آش واضحة في كلمات إيان.