– التاريخ المظلم للزوجة الشريرة يعود ليطاردها. 

الفصل 25

نينا، التي كانت تحدق باهتمام في دعوة مهرجان المدرسة، سألت مارشا،

“… هل يجب أن أذهب؟ أم لا؟”.

تنهدت مارشا، التي كانت تزيل الزينة من فستان قديم الطراز، وأجابت:

“سيدتي، هذه هي المرة الثلاثين التي تسألين فيها هذا السؤال.”

منذ أن فتحت نينا الدعوة، طرحت نفس السؤال ثلاثين مرة على مدار نصف يوم. وظلت إجابة مارشا ثابتة: كان الأمر متروكًا لتقدير نينا.

حسنًا، أنا عمته من الناحية الفنية، لذا أشعر أنني يجب أن أذهب، لكنني لست متأكدة ما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله… . 

كانت تشعر بأن زوجها سيغضب إذا تدخلت، لكنها تساءلت عمن سيذهب إذا لم تفعل هي ذلك. قبل أن يعود إيان إلى الماضي، لم يعد إلى المنزل لمدة ثلاث سنوات، ولم يزره آش أيضًا. وهذا يعني أنه لم يحضر أيًا من فعاليات أكاديمية إيان.

إن عدم إحضار إيان إلى المنزل أثناء الإجازة قد يكون مبررًا باعتبار ذلك حماية لسلامة الطفل العاطفية في منزل مثل منزلهم. لكن هذا لا يفسر عدم زيارته على الإطلاق.

كانت رحلة سانت هينيج تستغرق يومين تقريبًا باستخدام البوابة السحرية. ولم تكن المسافة مستحيلة حتى مع جدول أعمال مزدحم.

عندما فكرت نينا في أن الرجل الذي يبدو أكثر عرضة للكسر من الانحناء تزوجها في المقام الأول بسبب ابن أخيه، أدركت أن الأمر لم يكن مجرد واجب.

“ألن يحضر أجداد السيد الشاي؟”.

“حسنًا، لقد سمعت أنهم أصبحوا كبارًا في السن ولا يستطيعون السفر لمسافات طويلة. لقد اورثو لقبهم ويعيشون في الريف…”

“وماذا عن خاله الآخر؟”

“أليس هذا الخال هو الذي تشاجر مع زوجي على حق الميراث…؟”

“آه…”

فكرت في ذكر ذلك في حالة ما، فهزت نينا رأسها.

“لماذا أحاول أن أتصرف مثل عمته عندما سأغادر بعد عام؟”

لقد كان هذا تدخلاً غير ضروري حقًا. لقد شعرت بالتعاطف المفرط تجاه الطفل.

أحداث مثل أيام الرياضة، والفصول الدراسية المفتوحة، وحفلات التخرج… حتى “جانغ سو يونغ” كانت لديها أوقات كانت تنتظر فيها والديها بفارغ الصبر، وتبحث عنهما حولها. على الرغم من أنها لم تكن ذكريات جميلة تمامًا.

“لماذا أتذكر هذا…”

هزت نينا رأسها لتتخلص من أفكار الماضي. وعلى الرغم من مشاعرها تجاه الطفل، فإن كل ما كان بوسعها أن تفعله كعمة عامًا واحدًا هو أن تسأل زوجها عما إذا كان يخطط لحضور الحفل.

“مارشا، هل يمكنك أن تطلبي من الدوق أن يخصص لي خمس دقائق؟”

“نعم سأعود حالا.”

لم تكن تطلب الدردشة بل كانت تطلب هدفًا واضحًا لمدة خمس دقائق فقط… بالتأكيد لن يكون هناك أي سوء تفاهم.

“سيدتي، قال الدوق أنه سيأتي قريبًا.”

“لي؟”

“سيدتي، لقد جرحتِ ساقك.”

“لم يعد المشي مزعجًا بعد الآن…”

لقد مرت بضعة أيام منذ الحادثة، وبدأت القشور تتشكل على جروحها، وهدأ التورم في كاحلها. ورغم أن جرحها ما زال يؤلمها قليلاً، إلا أنه لم يصل إلى الحد الذي يمنعها من المشي…

إن حقيقة أنه كان يبدي مثل هذا الاهتمام بإصابتها، على الرغم من أنها لم تكن كبيرة، كانت بمثابة تغيير كبير في ضوء الإهمال السابق.

‘لدي شعور جيد حول هذا الموضوع…’.

عند التفكير في الماضي، وعلى الرغم من ماضيها المخزي، لم تكن متشبثةً به. فقد أدارت شؤون المنزل بجدية، وأنقذت ماركيز سالديرسفورد، بل وحتى حياتها. وبفضل هذه الجهود، حتى لو حكمنا عليها بحذر، فقد يكون على استعداد لتجاهل بعض ضغائنه التي طالما احتفظ بها.

إذا لم يستطع حتى السماح لها بالسؤال عن حضور المهرجان المدرسي، فإنه سيكون حقًا “رمزًا لعدم التواصل”.

“لقد ذكرت أنكِ تريديت الطلاق، ولكن هل تتطلعين ربما إلى منصب العمة؟”

لقد كان رمزًا لعدم التواصل. لقد تركت ابتسامته الساخرة نينا في حالة من الارتباك عندما أجابت:

“أردت فقط أن أسأل عما إذا كان ينبغي لي الحضور نظرًا لتلقي دعوة. كيف يعني هذا شيئًا آخر…؟”

“سأتولى الأمور المتعلقة بابن أخي. إذا لم يكن لديكِ دوافع خفية، فلا تشغل نفسك بمثل هذه الأمور من الآن فصاعدًا.”

انفتحت شفتا نينا قليلاً عند سماع صوته المنخفض الخالي من المشاعر.

“الزواج سينتهي بعد عام، لذلك ليس هناك حاجة لأن تتصرفي كعمة، أليس كذلك؟”

لقد تركت إيماءاته المقيدة ومشاعره الأكثر تحفظًا نينا في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.

الغضب. الانزعاج. الحذر.

ولم يكن هناك أي من ردود الفعل التي توقعتها.

بأعين خالية من أي عاطفة، وكأن المشاعر قد تم محوها، كانت نينا مقتنعة بشيء ما.

كان هناك شيء بين إيان وبينها لم تكن تعلمه. شيء مهم. وإلا لما كان يكبت مشاعره ويقول مثل هذه الأشياء، وكأنه توقع هذه اللحظة.

وعندما استدار ليغادر، نادته نينا على ظهره.

“إذا كنت قد تجاوزت الخط الذي حددته، فأنا أعتذر.”

“…”

“لكن يا دوق، إيان يبلغ من العمر عشر سنوات فقط. ربما ينتظرك، لذا يرجى التفكير في هذا الأمر بجدية، حتى ولو قليلاً.”

لم تكن تعلم ما الذي جعله يتردد، لكنها عرفت شعور الوقوف وحيدة وسط الأطفال ممسكين بأيدي والديهم وهم يضحكون. كان شعورًا بالوحدة واليأس، بل وأحيانًا كان مخجلًا.

أملت نينا أن اختياره لن يؤذي مشاعر إيان، وابتسمت بمرارة.

***

ردد الصوت كما لو كان محاصرا في كهف رطب.

“…عمي”.

نظر آش حوله بحثًا عن صاحب الصوت.

صبي صغير، لا يصل حتى إلى خصره، يجلس بلا تعبير على السرير. شعر أسود، عيون رمادية.

إيان، الذي يشبه تمامًا أخيه غير الشقيق جوشوا.

سأل إيان، بعيون فارغة وكأنه فقد روحه،

“عمي، هل هذا صحيح؟”.

مع العلم أنه لا يستطيع خداع إيان بالأكاذيب، كافح آش لتحريك شفتيه.

“…نعم”.

ركع آش ببطء أمام إيان، وخفض رأسه. واعترف.

“لن تترك والدتي المبنى الملحق أبدًا طوال حياتها.”

حتى في الموت، لن تخرج أبدًا.

“…”

فتح آش جفنيه الثقيلين. في ذلك اليوم، حبست والدتي التي سممت أخي غير الشقيق، وطلب من إيان المغفرة. عاد الألم والذنب الذي شعر به في ذلك اليوم إلى حلمه، مما جعل عينيه تحترقان وقلبه يتألم.(امه سممت اخوه غير الشقيق وقتلته) 

تنهد بعمق، وفرك وجهه ونظر إلى النافذة بنظرة متعبة. كان رأسه ينبض من المحادثة السابقة، وكان قد نام أثناء استراحة قصيرة. كانت الشمس تغرب بالفعل.

ضحك آش بصوت أجوف. كانت والدته تطعم أخاه غير الشقيق سمًا رهيبًا لفترة طويلة، مما جعله مشلولًا، وفي النهاية قتلته. لم يكتشف هذا إلا بعد جنازة أخيه غير الشقيق، مباشرة بعد وراثة اللقب.

“لن ترث العائلة لو لم يكن الأمر بيدي.”

“ماذا تقصدين؟”.

“على أية حال، هناك شيء من هذا القبيل. يا بني، لا داعي أن تعرف ذلك.”

ولكنه لم يستطع تجاهل الكلمات المشؤومة، وبعد تحقيق سري، علم أن وفاة أخيه غير الشقيق لم تكن بسبب المرض، بل كانت والدته وراء ذلك.

“لقد فعلت شيئًا لا ينبغي للإنسان أن يفعله أبدًا. من الآن فصاعدًا، لن تخرُجي أبدًا من المبنى الملحق. حتى في الموت.”

حبس آش والدته في المبنى الملحق في اليوم الذي اكتشف فيه كل شيء. لكنه لم يكن يتوقع أي شيء.

“آش، هل تعلم ما مررت به لدخول هذه العائلة…!”.

“أنا سيدة هذا البيت، ومن حق ابني أن يكون رئيسًا للعائلة! كيف يمكن لابن تلك المرأة أن يرث العائلة!”.

“لم يكن هناك خيار آخر. لقد كانوا يستعدون لطردك من العائلة. ألم تعتقد أنه يعتبرك أخاه حقًا، أليس كذلك يا بني؟”

“كل ما فعلته كان من أجلك!”

لقد سمع إيان كل هذا.

شعر آش بالاختناق. جشع والدته، المتنكر في هيئة اهتمامها به. جشعها اللامتناهي. وبسببه فقد أخاه العزيز، وفقد إيان والده وجدته وعمه.

في ذلك اليوم، ركع آش أمام إيان.

مع عدم وجود أكاذيب لإخفاء الحقيقة، كل ما كان بإمكانه فعله هو انتظار حكم الضحية التي تم التضحية بها لجشع والدته.

إن المأساة التي عاشها إيان لا يمكن التسامح معها.