هزّها شخص ما برفق.

 

“هل استعدتِ وعيكِ يا سموّ الأميرة؟”

 

رمشت ميدييا بعينيها. كان وجهها كصفحة بيضاء، وكأنما امتص شخص ما كل تعابيرها. ارتعشت أكتاف الوصيفة فجأة أمام ذلك المظهر الدموي الذي لم تدب فيه الحياة بعد، وكأنها تمثال من شمع.

 

“سموّكِ؟ هل تسمعينني؟”

 

انعكس خيالها على المرآة الموضوعة فوق الطاولة.

 

عينان خضراوان تتألقان بوضوح، جبهة بارزة في رقة، وجسر أنف يرسم خطاً انسيابياً، وشفاه صغيرة بلون الورد. كانت هناك فتاة تقف في تلك المنطقة البرزخية بين الطفولة والأنوثة.

 

خفضت ميدييا رأسها بآلية لتنظر إلى ذراعها.

 

«هنا، يفترض أن تكون هناك ندبة تركها الوحش…»

 

لكن جراح تلك الحملة التي لا تُحصى قد تلاشت دون أثر. وبدلاً من الندبات، كان جلدها الأبيض الأملس يتلألأ بنعومة.

 

«هل الجحيم جليّ إلى هذا الحد؟ لا يعقل أنني عدتُ صغيرة ثانية.»

 

تصلب جسدها فجأة حين داهمتها فكرة مباغتة.

 

“أين “بيليوس”؟”

 

“نعم؟”

 

“هل هو على قيد الحياة؟”

 

بيليوس، شقيقها وملك “فالدينا”، قد مات بسببها. لأنها سرقت “حجر الحكيم” فانهارت حواجز فالدينا، لتجتاح جحافل الوحوش السوداء البلاد بأكملها. مات شقيقها وهو يحاول صد ذلك الطوفان، بينما كانت هي في الإمبراطورية، تخوض غمار الصراع على العرش من أجل زوجها.

 

حينها فقط أدركت ميدييا دور حجر الحكيم، ولماذا لم تجرؤ الوحوش التي تكتظ بها القارة على تخطي حدود فالدينا طوال تلك السنين.

 

“عما تتحدثين يا سموّك؟ بالطبع هو على قيد الحياة.”

 

عند سماع كلمات الوصيفة، انتفضت ميدييا واقفة.

 

“أين هو؟”

 

كان عليها رؤيته. ليس جثة ممزقة لم يتبقَ منها سوى النصف بين أنياب الوحوش، بل جسداً حياً نابضاً بالكامل.

 

“ديا، لا تفكري في العودة. لم تعد فالدينا أرض الحماية بعد الآن.”

 

“أنا لا ألومكِ. عيشي فقط، وهذا يكفيني.”

 

كان هذا صوت عائلتها الوحيدة، الذي ظل قلقاً على أخته العاقة حتى الرمق الأخير.

 

“إلى أين تذهبين؟ كيف سترين شخصاً مرابطاً في ساحة المعركة؟”

 

أمسكت الوصيفة بميدييا التي ترنحت إثر نهوضها المفاجئ.

 

“ساحة المعركة؟”

 

“ألا تذكرين ذلك أيضاً؟ لقد قيل إنكِ اصطدمتِ برأسكِ حين سقطتِ عن الحصان…”

 

“إذاً الحرب لا تزال مستمرة. الغزو لم ينتهِ بعد، أليس كذلك؟ هو لا يزال حياً.”

 

لم تكن أسئلتها المبعثرة استفهاماً بقدر ما كانت مناجاة لنفسها. هزت الوصيفة رأسها بقلة حيلة.

 

“هذا لا يبشر بخير. سأستدعي طبيب القصر.”

 

وفي اللحظة التي تنهدت فيها الوصيفة:

 

“لا، يجب أن أتأكد بعيني.”

 

اندفعت ميدييا خارجة من الغرفة بسرعة.

 

“سموّكِ! إلى أين تذهبين!”

 

لحقت بها الوصيفة على عجل، لكن لم يستقبلها سوى الرواق القفر.

 

“يا للهول!”

 

هرعت الوصيفة، وقد علا وجهها الشحوب.

 

في سراديب قصر فالدينا.

 

أضيئت الأنوار في ذلك المكان السري الذي لا يُسمح بدخوله إلا لذوي الدماء الملكية.

 

نزلت ميدييا إلى أدنى درجات السلم الحلزوني، ودفعت الجدار الحجري بكل قوتها. انفتح الباب مع لسعة هواء بارد أصابت أرنبة أنفها.

 

توهج المذبح في المركز بضياء ساطع؛ أو بالأحرى، كان الضياء ينبثق من الكنز الوطني الموضوع فوقه.

 

“لا يزال… موجوداً.”

 

حجر الحكيم، الكنز الذي يحمي أراضي فالدينا.

 

خلف أطراف أصابعها المرتجفة، شعرت ببرودة الحجر الخام تلتف حول يدها. دفنت ميدييا وجهها فوقه، وانهملت دموعها الغزيرة فوق سطحه الأملس.

 

“أحتاج إلى عين الحكيم. قال عمي إنه إذا أحضرتُها، سيفي بوعده ويمنحني العرش.”

 

كان “إيسون” قد طلب “عين الحكيم” من الملك بيليوس، لكنه قوبل برفض قاطع. ومع ذلك، حصل عليها في النهاية، لأن ميدييا، أخت الملك، كانت تعشقه.

 

“ساعديني يا ميدييا. أنا الوريث الشرعي لإمبراطورية كازين.”

 

“إذا أصبحتُ إمبراطوراً، ستكونين بجانبي، وسيحكم طفلنا الإمبراطورية. ميدييا، لا يعقل أنكِ تريدين لطفلنا أن ينشأ بلا ظل يحميه كما نشأتِ أنتِ؟”

 

“أحبكِ يا ميدييا.”

 

لقد انخدعت بعاطفة عمياء.

 

“أختي ميدييا، الدوق يعاني كثيراً. لو وُجد حجر الحكيم فقط لاكتملت قوته.”

 

“حجر الحكيم مجرد كنز رمزي. يمكنكِ إعادته لاحقاً، هي مجرد استعارة قصيرة. حين تتحسن العلاقات بين البلدين، سيتفهم بيليوس موقفكِ.”

 

“نحن جميعاً لا نقول هذا إلا لمصلحتكِ.”

 

لقد سقطت في فخ الإغراءات المعسولة. وبالتفكير في الأمر، كانت تلك هي فاتحة المأساة.

 

في حياتها السابقة، سرقت ميدييا الجاهلة حجر الحكيم، ليقوم الإمبراطور بتحطيمه إرباً ودفنه في أسوار حدود “كازين”.

 

«حطمه الإمبراطور على عجل خوفاً من أن أطالب باسترداده.»

 

جزت ميدييا على أسنانها.

 

“لقد عدتُ… حقاً.”

 

بما أن الكنز الوطني يقبع أمام عينيها بهيئته الكاملة، كيف لها ألا تصدق؟ أن الإله قد استجاب لرجائها الأخير!

 

“هاهاها! آهاها!”

 

انفجرت بضحكة هستيرية.

 

“يا أسلاف فالدينا، يا آلهة هذه الأرض وأرواحها.”

 

انحنت وقبلت موضع قدمي المذبح. غلفها الضياء الخافت المنبعث من حجر الحكيم.

 

“لن أتصرف بحماقة مرة أخرى.”

 

لن تضيع هذه الفرصة التي منحتها إياها الأقدار.

 

رفعت ميدييا رأسها، وبرقت عيناها بحدة زرقاء وسط شحوب وجهها.

 

“كلاوديو.”

 

كل المجد الذي مُنح لبيت عمها سيفقد بريقه.

 

“إيسون.”

 

ذلك التاج البهي الذي طالما تاق إليه، سيُسلب منه.

 

“لقد عدت.”

 

أضاءت النبوءة التي قطعت رحلة حياة كاملة بضوء كئيب ومنذر.

 

خرجت ميدييا من الممر السفلي المظلم. كانت دموعها قد جفت منذ زمن بعيد.

 

«قالت تلك الوصيفة إنني سقطت عن الحصان.»

 

حتى في غمرة ذكرياتها البعيدة، كانت هناك لحظات لا تزال ناصعة؛ تلك الذكريات المليئة بالجراح التي جعلت حياتها أكثر شقاءً.

 

الأميرة الملعونة. النصف-نصف. الطفلة الجالبة للنحس.

 

كانت هذه هي الألقاب التي تلاحق ميدييا.

 

وقع ملك فالدينا السابق في حب راقصة متجولة خلال الحرب وجعلها ملكة. ورغم كثرة الأقاويل حول أصلها، لم يجرؤ أحد على حسد الملكة، لأن الملك أحب زوجته لدرجة أنه كان يصطحبها معه حتى في ساحات القتال.

 

سار ابنه بيليوس على خطى والديه في ميادين القتال، بينما بقيت الابنة ميدييا في القصر لصغر سنها وخطورة الوضع.

 

<أفتقدكم كثيراً. أرجوكم، تعالوا لرؤيتي.>

 

في عيد ميلادها السابع، لم تطق ميدييا صبراً فكتبت تلك الرسالة. ومن أجل ابنتهم الصغرى المدللة، أجاب الملك وزوجته دون تردد بأنهما قادمان.

 

لكن الأعداء الذين امتلأت قلوبهم سماً إثر الهزائم المتتالية كمنوا لهما في طريق العودة. وفي النهاية، لم يصل إلى أرض فالدينا سوى تابوتين باردين.

 

غرق الملكوت في الفوضى. وحين عُرف أن الملك لقي حتفه وهو في طريقه لرؤية ابنته الصغيرة، جعل الناس من ميدييا كبش فداء لتلك المأساة.

 

“بسببكِ أنتِ! لو لم تطلبي قدومهم! لقد قتلتِ ابني!”

 

في جنازة الملك، لم تتمسك الملكة الأم بتابوت ابنها الأكبر، بل أمسكت بحفيدتها الصغيرة وهي تصرخ بجنون حتى غشي عليها.

 

أما بيليوس، فقد توجه إلى الجبهة فور توليه العرش، ليرمم جيشاً يتفكك بعد فقدان قائده وهو لا يزال صبياً لم يبلغ سن الرشد.

 

في خضم تلك الفوضى، تُركت ميدييا الصغيرة وحيدة. الملكة الأم كرهتها، وشقيقها كان في الحرب دائماً، ولم يكن هناك أقارب من جهة الأم يحمونها.

 

ومن مد لها يد العون وسط غرقها في الوحدة كان عمها “الدوق الوصي” وعائلته. بالنسبة لأميرة لا تملك إلا اسمها، كانوا هم العسل واللطف.

 

أصبحت ميدييا دمية بين أيديهم، تتحرك كما يشاؤون وتفعل ما يأمرون، دون أن تدرك أن قوة عمها المتنامية كانت تستهدف شقيقها.

 

«كم كنتُ حمقاء.»

 

أكاذيب لطيفة ومكائد بارعة. لم ترَ ميدييا لا الحقيقة ولا الصدق.

 

“أمي، أبي، غادرتم جميعاً بسببي، أليس كذلك؟”

 

تراءى لها طيف ذاتها الصغيرة وهي تبكي وحيدة من الوحدة والذنب في أروقة القصر المقفرة.

 

لكن الأمر يختلف الآن.

 

ميدييا الآن هي تلك المخططة التي خاضت حملات قاسية وصراعات على العرش لتنصيب إيسون إمبراطوراً. لذا، استطاعت بلمحة واحدة إدراك أبعاد اللعبة التي نسجها بيت عمها.

 

«في سن السابعة عشرة تقريباً، سقطت عن الحصان خلال حفلة شاي.»

 

حفلة شاي وسقوط عن الحصان. حدثان لا يتسقان أبداً وقعا في ذلك اليوم.

 

لولا أن الوصيفة “نيريل” رمت بنفسها لإنقاذها، لكانت قد ماتت بكسر في عنقها.

 

«لكن نيريل غادرت القصر بعد ذلك.»

 

حين استيقظت ميدييا حينها، كانت نيريل قد رحلت بالفعل.

 

“قالت إنها ستموت لو استمرت في خدمة ملكية فقدت سلطتها، لذا رحلت.”

 

“قالت نيريل إنها لن تعود أبداً، وإنه مهما كان المكان الذي ستذهب إليه، فلن يكون أسوأ من هنا.”

 

شعرت ميدييا حينها بالخيانة ونسيت نيريل. لكن الآن، كان عقلها يخبرها أن الأمر لم يكن بتلك البساطة.

 

«لم تكن فتاة ترحل هكذا دون كلمة.»

 

الآن وقد حصلت على فرصة ثانية، كان أول ما يجب على ميدييا فعله هو بناء معقل آمن. لا يمكنها القتال وحيدة في قصر يحيط به الأعداء من كل جانب.

 

«لو كانت نيريل بجانبي.»

 

لو بقي شخص واحد فقط يمكنها أن توليَه ظهرها ويخلص لها تماماً، لما كانت حياتها السابقة بتلك القسوة.

 

“هل سمعتِ؟ يقال إن “زينا” توبخ الآن إحدى وصيفات قصر الأميرة.”

 

في تلك اللحظة، مرت مجموعة من الخادمات في الرواق. توارت ميدييا عن الأنظار بسرعة.

 

“هل تعرفين من هي؟ إنها تلك الفتاة! الغريبة التي تخلت عن رتبة الفروسية لتدخل قصر الأميرة بمحض إرادتها.”

 

“يا إلهي، هي؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟ لقد كانت الوحيدة التي تعمل بجد هناك.”

 

“لقد كانت مستهدفة من قبل رئيسة الوصيفات لأنها مستقيمة كالسهم. يبدو أنهم اتخذوا من سقوط الأميرة ذريعة للتخلص منها نهائياً. لقد أمروا زينا بتأديبها.”

 

“ماذا؟ هذا غير معقول! هي من أنقذت سموّها، والجميع رأى ذلك.”

 

“إذا قالت رئيسة الوصيفات ذلك، فهو كذلك. يمكنها تحويل القرط إلى حلقة أنف إن أرادت. من في القصر يجرؤ على إغضاب تلك المرأة الآن… شهقة، سموّ الأميرة؟”

 

ذعرت الخادمات حين اعترض خيالٌ طريقهن فجأة.

 

“أين ذلك المكان؟”

 

هبط صوت ميدييا ببرودة قاطعة في أرجاء الرواق.