في الماضي، دار بيني وبين نيكولاي حوار كهذا:

 

“إذاً، إن أمسكنا بالخائن، فهل هناك مكافأة؟”

“ستُبرأين من التهمة.”

“يا له من أمر مخيّب! ظننتُ أنك ستمنحني أمنية واحدة.”

“هل ترينني جنّ المصباح السحري؟”

 

قال ذلك، وألقى إليّ نظرة مليئة بالاشمئزاز. 

 

في ذلك الوقت، لم أرغب في مزيد من الجدال، فتراجعت، لكنني كنت آمل أن يحقق لي أمنية واحدة مقابل القبض على الخائن.

 

“ألم تهدني السوار كمكافأة على ذلك؟”

 

إلى أن أهداني السوار.

 

“هذا؟ اشتريته لمحض الصدفة أثناء مروري. لا معنى خاص له.”

 

أجاب نيكولاي متجنباً نظراتي. 

أهكذا يشتري المرء شيئاً بهذا الثمن بمحض الصدفة؟

 

“قيل لي إنك لم تهدِ والدتك شيئاً قط.”

 

“سأهديها أيضاً. بشيء أغلى وأجمل من الذي لديكِ.”

 

“أحسنتَ صنعاً! كان عليك فعل هذا من البداية!”

 

ابتسمت بخفّة. 

 

لقد قال نيكولاي كلاماً يسعدني للمرة الأولى. 

يبدو أن لودفين أنجز مهمته. 

 

فقد حقق طلبي: أن يصالح فرانشيسكا ونيكولاي مقابل حصوله على المعلومات.

 

“إذاً، ماذا تريدين؟ أخبريني فحسب.”

 

“أتحقق لي أمنيتي حقاً كمكافأة؟”

 

“لا تحلمي بأمنية مستحيلة.”

 

“إلى أي مدى يمكنني أن أطمح؟”

 

“لا يمكنني إعطاؤك ما هو أغلى من هذا السوار. فلا تحلمي كثيراً.”

 

هددني. يبدو أنه ظن أنني مهووسة بالمال. 

 

مع أنه لم يخطئ، إلا أنني حصلت بالفعل على سوار ثمين، لذا لم أنوِ طلب أي شيء مادي كمكافأة.

 

“إذاً، إن كان طلبي ليس مستحيلاً ولا مادياً، فستحققه لي؟”

 

“قولي ما تريدين، قبل أن أغير رأيي.”

 

فكرت ملياً. 

 

كنت قد فكرت في أن أطلب منه ألا يقتلني إذا ما اكتُشفت حقيقتي لاحقاً. 

 

لكنني لم أرغب في إهدار هذه الفرصة الثمينة في التوسل للحفاظ على حياتي.

 

“أرجوك أن تبارز السيد دوتشيف!”

 

هذا أفضل. 

فسيساعد ذلك دوتشيف أيضاً على استيقاظ قوته.

 

“مرفوض.”

 

تجمّد وجه نيكولاي.

 

“شكراً لك! سأخبر السيد دوتشيف مسبقاً!”

 

لم أتراجع.

 

“من ألحّ أولاً هو سعادتك بأن أقول لك أن تطلب ما تريد. وقد استوفيت كل الشروط.”

 

“اطلبي شيئاً آخر.”

 

“كيف يتراجع الرجل عن كلمته؟ لقد بدأت أنت أولاً بالقول. إذاً، نأمل أن تتولى أمر السيد دوتشيف!”

 

أومأت بيدي بسرعة وتراجعت إلى الوراء.

 

“هالارا!”

 

سمعت صوت نيكولاي الغاضب. 

 

استخدمت خبرتي في الهرب من هيلبورن ووليت هاربة مسرعة.

 

***

 

استيقظت على زقزقة العصافير كالمعتاد.

 

لكن بدلاً من عصفور يغرد بجانب النافذة، كان دوتشيف بشعره الأحمر القاني متكئاً بجانب سريري، محدقاً بي. 

 

صرخت مذعورة عندما التقت أعيننا.

 

“لِمَ، لِمَ تفعل هذا؟”

 

“هل يعيب أن أجلس على سريري الخاص؟”

 

“لا، لا.”

 

كلامه صحيح، لكنه ليس صحيحاً تماماً أيضاً. 

 

منذ متى أصبحنا نحن الاثنين ننام في سرير واحد؟

 

أمسكت باللحاف ورفعته وأنا أرمش بعيني.

 

عندها لاحظت أن عينيه قد تضيّقتا.

 

“لماذا تمسكين باللحاف بتلك الحمية وأنتِ مرتدية ملابسك كاملة؟”

 

“آه… آه…”

 

كان ذلك لأنني شعرت بالخجل رغم معرفتي بأنه لم يحدث شيء. 

 

ضحكت بتكلف وأخفيته وجهي باللحاف.

 

لكن على عكس ملبسي للنوم، كان دوتشيف مرتدياً ملابسه العادية. 

 

فاحت منه رائحة طيبة، وكأنه كان يتدرب ثم اغتسل. كان شعره لا يزال رطباً بعض الشيء.

 

“يبدو أنك خرجت منذ الصباح.”

 

طق.

 

أغلق الكتاب الذي كان في يده.

 

ثم حدق بي بعينيه السوداوين.

 

“بسبب شخص ما كنت مشغولاً.”

 

“بسبب من؟”

 

“من تظنين؟”

 

هل يقصدني أنا؟ بسبب أنا… يعني…

 

“هل كنت تبحث عن طبيب؟ أخبرتك أنك لا تحتاج لذلك.”

 

يبدو أنه بحث عن طبيب جديد لأن الطبيب المعالج الذي عينته فرانشيسكا قد يكون خطيراً إذا أفشى حقيقتي. 

 

صحيح أن دوتشيف كان يستيقظ بسرعة، لكن موقعه كان ضعيفاً للغاية. 

 

فمعظم أفراد عائلته، ناهيك عن الإقطاعية، كانوا لا يزالون يعتبرونه متمرداً.

 

“لم أبحث عن طبيب بعد. ليس هذا الأمر.”

 

لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

 

“ما الأمر إذاً؟”

 

“أتقسمين؟”

 

“آه… لا تقل لي إنه السيد نيكولاي؟”

 

لقد طلبت من نيكولاي مبارزة دوتشيف بالفعل، لكنني لم أتوقع أن يذهب إليه فوراً. 

 

فالرجلان يكنّان عداوة عميقة. 

 

ألم يكن نيكولاي غاضباً لدرجة أنه اشتكى في العشاء لأن فرانشيسكا تهتم بدوتشيف فقط وكأنه طفل؟

 

هل جاء نيكولاي إلى دوتشيف فعلاً؟

 

“هل جاء السيد نيكولاي حقاً؟ لماذا؟”

 

“قيل لي إنك طلبت ذلك. أتظنين أنني سأتغاضى؟”

 

“هل تبارزتما؟”

 

“منذ الفجر وحتى الآن.”

 

بسماع إجابته، ألقيت نظرة سريعة على الساعة. 

 

لابد أنهما تبارزا لمدة ثلاث ساعات على الأقل.

 

“هل أصبت في مكان ما؟!”

 

إذا كان الأمر كذلك، لا بد أن دوتشيف أصيب. 

 

قفزت وبدأت أتلمس ذراعه. 

فآه، آه، تأوه دوتشيف.

 

“هل كسرت ذراعك؟ ما العمل…”

 

حتى ذراعه التي تبدو أصلب من المطرقة الحديدية يمكن أن تنكسر. 

 

إنه نيكولاي، فالأمر وارد. 

حقاً، ظننت أنه وافق على طلبي بسهولة، لكنه على الأرجح استغل المبارزة ليُفرغ غضبه على دوتشيف. 

 

حتى لو كان دوتشيف قد استيقظ، فكيف يُقارن بمن أتقن المرتبة الثامنة منذ صغره؟

 

“هل تقلقين علي الآن؟”

 

“بالطبع. طلبت المبارزة لمساعدتك، لكنني لم أتوقع أن تُصاب. أنا آسفة.”

 

تذمرت بتجهم. 

 

عندها ارتسمت على وجه دوتشيف نظرة ارتباك. 

لابد أن الضربة على وجهه تسببت بتشنج.

 

“ليس هذا وقته. سأستدعي الطبيب. ابق هنا.”

 

نهضت وأنا أزيح اللحاف، فاتكأ دوتشيف على كتفي فجأة.

 

“آه، آه.”

 

“أين يؤلمك؟”

 

“لا تتحركي، فقط ابقِ هكذا.”

 

تصلبت مكاني عند سماع صوته الأجش. 

 

امتلأ قلبي غضباً على نيكولاي. 

قررت أن أجعله يتذوق طعم الكيمتشي الحار إذا التقيت به مرة أخرى.

 

شعرت بأنفاسه الساخنة وهو قريب جداً. 

توتر جسدي.

 

عندها تذكرت أنه لم يفصل بيننا سوى قميص رفيع. 

 

حرارة جسده جعلتني أتوهج. 

بدأت أتعرق، لا أدري أكان عرقاً بارداً أم من الحرارة.

 

في مثل هذه الأوقات، لو كان جونيل موجوداً، لكنت تحدثت معه.

 

منذ أن انتقل دوتشيف إلى غرفتي، اعتاد جونيل أن يخرج عندما نكون معاً، بحجة ترك المساحة لنا. 

 

لابد أنه فعل ذلك اليوم أيضاً.

 

كم هذا محرج…

 

لم أشعر أبداً بالحرج عندما نكون وحدنا. 

لكن الاقتراب الشديد جعلني أشعر بذلك.

 

أدرت عيني، فرأيت وعاءً على المنضدة. 

 

مددت يدي وفتحته، فإذا به كريم أصفر. 

لا شك أنه مرهم.

 

“هذا، هذا مرهم! إذاً ذهبت إلى الطبيب. أرني مكان الألم، سأضعه عليك.”

 

ابتعدت عنه قليلاً بحجة ذلك. 

 

فارتفعت عني حرارته تدريجياً. 

شعرت بالانتعاش من الهواء البارد الذي يدخل من نافذة الشق. 

 

بينما بدا دوتشيف منزعجاً مما أزعجه.

 

“أين يؤلمك هكذا؟”

 

“يدي.”

 

“يدك؟ أعطني إياها.”

 

سحبت وسادة ووضعت يد دوتشيف عليها بحذر.

 

كانت يداه أكبر من يديّ مرتين ومليئة بالندوب. 

 

يبدو أنها ندوب من المعاناة السابقة، وليست جروحاً حديثة.

 

لم أجد أي جرح واضح أو أثر دم، لكنه قال إنها تؤلمه، فدهنتها بالمرهم دون تذمر.

 

“أين يؤلمك أيضاً؟”

 

“كتفي.”

 

“حسناً. لا أرى أي أثر دم على القميص؟”

 

لم يكن على قميصه الأبيض أي أثر دم أو صديد. 

 

حتى عندما نظرت خلسة من شق القميص، لم أجد أي ندوب ظاهرة.

 

لكن.

 

“اخلعيه.”

 

قال دوتشيف بصوت متكاسل.

 

“ماذا؟”

 

“لابد من خلعه لرؤية الجرح.”

 

أكان يعني أن أخلع قميصه بنفسي؟

 

في الحقيقة، هذا هو المنطق. 

 

لرؤية الجرح، يجب أن أرى الجلد، ولذلك لا بد من خلع القميص. 

 

لكن يدي كانت تتردد وهي تلامس أربطة قميصه.

 

“آه… ألا تؤلمك أماكن أخرى؟”

 

قررت أن أستخدم المرهم كله على الجروح الأخرى. ثم أهرب من هذا الجو المحرج.

 

لكن هذه كانت خطتي فقط.

“لقد جرحت فخذي أيضاً.”

 

كان اختبار أكبر ينتظرني.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة