أتمّ دوتشيف فهم الموقف أخيرًا عندما رأى الخادمة تبكي وهي مُعلّقة برجله.

 

هل أسقطت هالارا جنينها؟

 

في الواقع، لم يكن متأكدًا من أنها حامل. 

 

فرانشيسكا أكّدت حملها لدى الطبيب، لكن هالارا نفسها لم تنطق بكلمة واحدة حول ذلك.

 

ومع ذلك، كان لديه حدسه الخاص. 

 

فمنزل هالارا كان مليئًا بأغراض الأطفال، ألم يكن يراها تصنع أشياءً لهم بالحياكة باستمرار؟

 

ورغم ذلك، تحدّث إليها عن عدم تحمّله المسؤولية، أو حتى أن لا يتحمّلها أصلًا. 

 

لكنها في النهاية أمسكت بيده ودخلت العائلة، مما يعني أنها رأت أنها لا تستطيع تربية الطفل بمفردها.

 

صحيح، لم أعد أرى أغراض الأطفال مؤخرًا.

 

لكن ملابس الأطفال والجوارب التي كانت تملأ منزل هالارا اختفت بعد انضمامها إلى العائلة. 

 

ربما أرادت إخفاءها بعد أن عرفت أنه ليس مرتزقًا، بل دوتشيف نفسه.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يجزم بحملها، فهي لم تتصرف أبدًا كامرأة حامل. 

 

حتى اليوم عندما تحدث عن بطنها، لم يكن هناك رد فعل يذكر على ذلك.

 

فكيف يكون الإجهاض إذاً؟

 

“متى حدث؟”

 

سأل وهو لا يزال مترددًا، فرفعت ماي رأسها وهي تشهق:

 

“لستُ متأكدة بالضبط…”

 

كانت تنوي القول إنها لا تعلم، ولم تكن لديها نية لتخمين التاريخ، فقط فكرت في أنها يجب أن تعزي هالارا التي كانت تتحدث مع نفسها في غرفتها، تنادي اسم طفلها “جونيل”.

 

لكن فجأة، استعادت ذكرى.

 

“أعتقد أنه كان في ذلك الوقت! بل أنا متأكدة أنه كان في ذلك اليوم بالذات!”

 

شهقت وكأن أنفاسها تحبس.

 

“لا شك أنها أسقطت بسبب جيتي…!”

 

“جيتي؟ أليست الخادمة السابقة لهالارا؟”

 

“أتعرفها؟ نعم.”

 

كان دوتشيف منتبهًا لكل ما يخص هالارا، فعرف اسم جيتي، لكنه لم يعرف سبب استبدالها.

 

“كانت تغار بشدة من سيدتنا. هي بطبعها جشعة، ودعت خادمات الجناح لطرد السيدة أكثر من مرة.”

 

“خادمة… تفعل ذلك بهالارا؟”

 

فجأة، انبعث برد قارس من دوتشيف.

 

“أعتذر لعدم إخبارك من قبل. في الواقع، هربت جيتي ظننت أنها هربت خوفًا من افتضاح أمرها أمام السيدة، لكني الآن أرى أن الأمر لم يكن كذلك.”

 

رفعت ماي صوتها وقد استجمعت قواها. 

 

كان وجه دوتشيف مخيفًا وهي تنظر إليه، لكن كان عليها قول الحقيقة.

 

“أعتقد أن جيتي تسببت في إجهاض السيدة.”

 

“الدليل؟”

 

“في اليوم الذي هربت فيه جيتي، اختفى الطبيب المعالج الذي جاء لإجراء الفحص الصحي للسيدة.”

 

اختفاء الطبيب أثار ضجة في العائلة. 

أرسلت فرانشيسكا حراسًا لتفتيش الإقليم لكنهم لم يعثروا عليه، ولم يكن هناك أثر لخروجه من الإقليم.

 

“لماذا اختفى الطبيب؟!”

 

كان أمرًا غريبًا. 

 

فالطبيب كان يحظى بثقة العائلة، ونشأ في بلوديماري ذاتها.

 

لكن لو كانت جيتي هي من آذته، سيصير الأمر مختلفًا.

 

“في ذلك اليوم، وبخ رئيس الطهاة هيوستن جيتي، فحدقت جيتي بنظرة قاتلة نحو السيدة. ظننت أنها ستعود إلى القصر الرئيسي وتشتكي لصديقاتها، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. بعد اختفاء جيتي، قال كبير الخدم إنه لا يوجد أثر لعودتها إلى القصر الرئيسي.”

 

وهذا يعني أن جيتي الغاضبة لم تتجه إلا إلى مكان وجود هالارا.

 

“لا أعلم ماذا فعلت بالسيدة. كانت جيتي تحاول طرد السيدة حتى لو استخدمتنا كانت ثائرة، ولا أعلم ماذا فعلت… ربما علمت بحمل السيدة فآذتها…”

 

شهقت ماي ولم تستطع إكمال كلامها، فمسحت دموعها الجارية. 

 

بينما كانت تتحدث، ترتبت أجزاء اللغز بوضوح. 

 

بعد أن سمعت بخبر الحمل، لا شك أنها اعتقدت أن هالارا لن يكون لها مكان في العائلة دون طفل، فآذتها بدافع الغضب ثم هربت.

 

“وفي تلك الأثناء، صادفت الطبيب الذي جاء لفحص السيدة…”

 

“فآذته؟”

 

أومأت ماي برأسها بصعوبة.

 

لو لم تكن هي من تسبب بالإجهاض، لما اختفى الطبيب بلا سبب.

 

انغمس دوتشيف في التفكير في هذا الافتراض المنطقي، ثم سأل:

 

“أيتها الخادمة، هل تأكدتِ أن هالارا كانت حاملًا حقًا؟”

 

لإثبات هذا الافتراض، يجب التأكد أولًا من حمل هالارا.

 

“سمعت من كبير الخدم أن أحدًا رأى طبيبًا يخرج من منزلها في القرية، وعندما سألوه قال إنها في بداية الحمل.”

 

قالوا إنها استدعت طبيبًا إلى منزلها في القرية؟ 

 

في ذلك الوقت، لم تكن هالارا تتذكره حتى. 

فكيف تستدعي طبيبًا؟ سمع أنها لا تعرف أحدًا في القرية سوى ميشيل.

 

هذا غريب.

 

من هنا، شعر دوتشيف بشيء مألوف.

 

“هل هناك شيء آخر؟”

 

“آه… ترددت طويلًا في إخبارك بهذا. آه، تدمع عيناي بمجرد أن أتحدث عنه.”

 

مسحت ماي عينيها المغرورقتين بالدموع وتابعت بصوت خافت:

 

“كلما كانت السيدة وحدها في الغرفة، كانت تنادي طفلها…”

 

تذكرت ماي المشهد فجاشت مشاعرها.

 

“كانت تتحدث مع نفسها بصوت مليء بالحماس… آه…”

 

“هل تذكرين ماذا كانت تقول؟”

 

سأل دوتشيف، فأومأت ماي. 

ففي كل لحظة لم تكن ماي فيها معها، كانت هالارا تتحدث مع نفسها بلا انقطاع.

 

“تقول إنها سعيدة بوجوده، وإنه يمنحها القوة. وأحيانًا تنادي اسم الطفل وتدعوه لتناول الطعام معها… آه… وعندما أدخل أفاجئها وتفزع.”

 

“اسم الطفل؟”

 

“… إذاً، سيدي لا تعرفه. كانت السيدة قد اختارت اسمًا لطفلها مسبقًا.”

 

انهمرت الدموع على خدي مايا بلا سيطرة.

 

“جونيل. هذا هو اسم الطفل الذي اختارته السيدة.”

 

وبمجرد نطق الاسم، تلاشى جو الحزن الذي كان يخيم عليهما.

 

جونيل؟

 

كان ذلك اسم روح السيف التي لا ترى إلا بعيون هالارا التي تبصر الأرواح. 

 

يبدو أن ماي ظنت أن محادثة هالارا مع جونيل كانت مجرد حديث مع النفس.

 

عندها فقط، تبلورت نتيجة في ذهنه المشحون.

 

لم تكن حاملًا.

 

لم تكن حاملًا من الأساس.

 

لسبب ما، كان الجميع يظنونها حاملًا خطأ.

 

بهذا المنطق، أصبح كل شيء منطقيًا. 

 

من حديث هالارا عن عدم تحمله المسؤولية، إلى عدم تصرفها كحامل، وصولًا إلى عدم نطقها بحرف عن الحمل أمامه.

 

“ها.”

 

تسرب صوت كالزفير من أعماق صدره.

 

أشعر كأنني خُدعت.

 

لكن الغريب أن هالارا لم تكن تحاول خداعه قط. 

 

لم تقل ولو مرة إنها حامل. 

فقط توافقت الظروف لتوحي بذلك.

 

“لم يكن…”

 

لا هالارا قبل العودة، ولا هالارا الآن كانت حاملًا. 

 

وحتى لو قضيا ليلة معًا، فهل يحدث الحمل بتلك السهولة؟

 

لكن لماذا أشعر بهذا؟

 

سرعان ما تلاشى الذهول والشعور بالارتياح، وحل محلهما فراغ كبير في صدره.

 

لقد فاجأ نفسه.

 

لم يكن متأكدًا من حملها أصلًا.

 

ولو كان، فلم يكن واضحًا إن كان الطفل له أو لغيره. 

 

بل كان احتمال عدم الحمل كبيرًا أصلًا، فهي لم تبد كمن فقدت طفلًا. 

 

إذاً، كان يكفي أن يعتبر أنه لم يكن هناك طفل من الأساس.

 

لكن في اللحظة التي تأكد فيها من أن “لا شيء هناك”، شعر بفراغ في صدره، وكأن شيئًا ما كان يربطه بها قد اختفى.

 

عض على أسنانه.

 

أليس من الغريب؟

 

فهو لم يتزوجها حبًا. 

بل قبل العودة، كان يكرهها. 

 

لولاها، لكان في مكان العائلة حين سقطت.

 

لكن مع مرور الوقت، وعندما عاد ورآها من جديد، شعر بالفضول والتساؤل تجاهها بعد أن تغيرت.

 

هذا كل شيء.

 

فلماذا إذاً، أمام احتمال اختفاء كائن كان قد يكون في بطنها، يشعر وكأنه يمسك بالفراغ؟

 

أغمض عينيه وهو يأخذ نفسًا عميقًا.

 

بماذا أفكر الآن؟

 

حاول جاهدًا تهدئة مشاعره الغريبة.

 

ثم استوعب الواقع.

 

المهم الآن هو أن هالارا ليست حاملًا.

 

“من يعلم بهذا غيري؟”

 

“لا أحد. السيدة الكبيرة عينت طبيبًا جديدًا، لكني تجنبت الأمر.”

 

قالت ماي وهي تستلقي على الأرض.

 

فرفعها دوتشيف.

 

“أحسنتِ.”

 

هي تؤمن أن هالارا حامل.

 

طفل العائلة، كائن قد يكون وريثًا.

 

لو اختفى الطفل، لكانت أمه تحسب المكاسب لا تحزن. وبعد الحساب، قد ترى أن هالارا لا فائدة منها.

 

لا يمكنني خسارة هالارا.

 

نظر إليها ببطء.

 

“اسمعي جيدًا.”

 

قال بصوت منخفض وحازم:

 

“لا تخبري أحدًا بهذا حتى آذن لك.”

 

“… نعم.”

 

“بما في ذلك قصة جيتي.”

 

“نعم!”

 

تركها لحظة ثم أضاف:

 

“وأنتِ أيضًا، لا تتحدثي مع هالارا عن الطفل.”

 

“سأمتثل.”

 

أجابت ماي بصوت ارتاح قليلاً وكأن همًا قد انقشع عنها.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة