كانت كلماتها ترن في أذن دوتشيف بلا انقطاع.

 

تلك الكلمات التي همست بها هالارا وهي تتأمل جسده.

 

“قالت إنه يبدو كمن سيسقطُ صريعاً إذا تلقّى لكمة واحدة.”

 

قبل أن أعود بالزمن، كان جسدي أضخم من هذا، لكنني لم أسمع مثل هذا الكلام من قبل. 

 

ولا من امرأةٍ على وجه الخصوص.

 

“أليس ذلك مديحاً؟”

 

لم يفهم مولدورف الأمر بطبيعة الحال.

 

فقولها “سيَسقط صريعاً إذا تلقّى لكمة واحدة” يعني أن الرجل يملك قوةً هائلةً حتى في مظهره الخارجي.

 

“الطرف الآخر هي زوجتي.”

 

“ربما يعني ذلك أنها تشعر بالأمان بجانبك.”

 

“هل تظن؟”

 

لم أشعر أن الكلمات حملت ذلك المعنى.

 

وشعرت بشيء من الضغينة تجاه عضدَيَّ اللذين ازدادا حجماً.

 

أما مولدورف الذي كان يراقبه بصمت، ففتح فمه قائلاً:

 

“يبدو أن مشاعرك تجاه زوجتك عميقةٌ جداً.”

 

“مشاعري عميقة؟”

 

“أليس الاهتمام بكلمة صغيرةٍ قالتها دليلاً على أن المشاعر أصبحت عميقة؟”

 

اتسعت عينا دوتشيف قليلاً عند سماع كلمات مولدورف.

 

“هذا مفاجئ. مولدورف أتتقن قول مثل هذه الكلمات أيضاً؟”

 

“ماذا تظنني بحق السماء؟”

 

“ألست عازباً لم يجرّب الحب ولو مرة واحدة في حياته؟”

 

“أليس هذا هو حال سموّ الأمير نفسه قبل وقتٍ ليس ببعيد؟”

 

كان محقاً.

 

فقد غزا دوتشيف العالم مرةً من قبل، لكنه لم يجرّب علاقة عاطفية حقيقية. 

 

لا يدري لماذا. 

فقد تقدمت إليه نساءٌ كثيرات، وتقرّبت منه أخرياتٌ بدوافع خبيثة. 

 

لكنه لم يرتبط بأي منهن بشكل جدي ولو لمرة واحدة.

 

كان ذلك بعد مذبحة أسرته مباشرة، فلم يكن للنساء مكان في باله. 

 

بل وكانت فكرة أنه خيّب ظن عائلته في النهاية بسبب مكائد هالارا تلك، تستحوذ على عقله وتسيطر عليه.

 

‘ومع ذلك، أنا الآن أعيش مع تلك المرأة في غرفة واحدة.’

 

أمرٌ عجيب حقاً.

 

لقد أحضرها معه ليراقبها، هي الوحيدة المختلفة في هذا العالم المكرر، لكنه منذ أن اكتشف أنها الناجية من “برينيهانتا” التي كان يبحث عنها، أصبحت كائناً لا يمكنه فكاكاً.

 

لكن الأمر لم يكن لذلك السبب فحسب.

 

سبب بقائها معه هو…

 

“يجب أن أذهب الآن.”

 

نهض دوتشيف من مكانه.

 

“هل ستذهب إلى سيدتي؟”

 

“مولدورف.”

 

“نعم.”

 

“هل تريد أن تستخدم كل هذه العضلات الضخمة في مهمةٍ مفيدة؟”

 

“كلا. لدي الكثير من العمل لأقوم به وذلك بفضل شخصٍ ما.”

 

“ورغم ذلك، أظن أن هذه ستكون تجربتك الأولى في حياتك.”

 

عندما سمع كلمة الأولى، ارتجفت عضلات مولدورف.

 

***

 

كنت جالسةً وحدي في الغرفة، أضع خطةً للمرة الأولى منذ زمن.

 

“أولاً، لا بد من جمع رفاق، مهما كان الأمر.”

 

من المستحيل تقريباً مواجهة الأعداء بقوة دوتشيف فقط. 

 

فهذه هي عائلة الدوق التي انهارت في ثلاثة أيام فقط في الرواية الأصلية. 

 

وحتى لو قوّينا شوكتهم، سيكون لذلك حدود.

 

ما دامت “الكنيسة المقدسة” قد أطلت برأسها هنا، فلا بد من قوةٍ نتصدى بها له. 

 

ليوهانس، ذلك الملاك في ثوب الشيطان.

 

“قوة بلوديماري وحدها لا تكفي.”

 

كان لـدوتشيف في الرواية الأصلية أربعة رفاقٍ في المجموع.

 

ثلاثة منهم كانوا من الإمبراطوريات الثلاث الأخرى، باستثناء الإمبراطورية الغربية حيث تقع بلوديماري. 

 

وكانوا ورثة قوة عائلات الأبطال المتجذرة في إمبراطوريات الشمال والجنوب والشرق.

 

وكان أكثرهم احتمالاً هو الآنسة من عائلة “كارديا”.

 

“لقد أضعتها في حفل الزفاف.”

 

إليز كارديا.

 

كانت الوحيدة بين رفاق دوتشيف التي تنتمي إلى الفرع المباشر للعائلة.

 

إذا تذكرت كيف كان جونيل سعيداً قائلاً إن قوة العائلات الثلاث ستجتمع معاً لتفيض بالطاقة المنعشة، فمن المؤكد أنها حضرت حفل الزفاف أيضاً…

 

لكنني، التي كنت مشغولةً بالهرب، لم أتمكن حتى من تتبع ظلها.

 

“همم، لا يوجد طريقة للقائها؟”

 

بما أن فرانشيسكا تلقت استثماراً من عائلة كارديا، أظن أنه يمكنني أن أطلب منها المساعدة…

 

“سيدتي!”

 

في تلك اللحظة التي كنت غارقةً في التفكير، فتحت ماي الباب ودخلت.

 

“تناولي طعامك!”

 

***

 

كنت أنوي إنهاء الأمر بوجبة خفيفة في الغرفة، لكن فرانشيسكا دعتني إلى عشاء رسمي.

 

أسرعتُ ودخلتُ إلى قاعة الطعام.

 

“هالارا، تعالي بسرعة.”

 

كانت فرانشيسكا أول من رحب بي، ذراعاها مفتوحتان.

 

“شكراً لكِ على الدعوة. ولكن، ألا تعتقدين أن الطعام كثيرٌ جداً لشخصين فقط؟”

 

كانت صنوف الطعام المختلفة تملأ المائدة، كثيرةً لدرجة يصعب عدّها.

 

“لأنني لم أكن أعرف ماذا تحبين، أعددت هذا وذاك. فكرتُ في أن أسألكِ، لكنني ظننتُ أن تذوّق أنواعٍ متعددة سيكون أفضل.”

 

لتكون لمجرد التذوق، فالطعام كثيرٌ وكأنه بوفيه مفتوح.

 

وبينما كنت أتأمل الطعام، أشارت فرانشيسكا إلى المقعد أمامها.

 

“تعالي واجلسي بسرعة. دعينا نأكل قبل أن يبرد.”

 

أسرعتُ وجلستُ أمامها. 

 

وما أن جلستُ حتى وضعت الخادمة شريحة اللحم أمامي.

 

“حتى اللحم أعددتِه؟”

 

“طبعاً. أليس أكل اللحم هو ما يمد الجسم بالعناصر الغذائية؟”

 

رائعة أنتِ يا فرانشيسكا.

 

كنتُ أظنها، بجسمها النحيف جداً، تأكل مثل الطيور.

 

لكن بالنظر إلى ما أعدته اليوم، أعتقد أنها من النوع الذي لا يسمن مهما أكل.

 

قطعتُ اللحم ووضعته في فمي.

 

“أوه، اللحم يذوب في فمي.”

 

كان طعم اللحم، الذي تناولته دون توقعات كبيرة، يضاهي لحم “الهانو” الفاخر.

 

“أيعجبك؟ هذا أمرٌ مريح.”

 

“ظننته مثلجات! انظري، أترينه يختفي من فمي؟”

 

عندما فتحت فمي واسعاً، ضحكت فرانشيسكا مغمضة عينيها.

 

“يا له من أمر! هل أنتِ سعيدةٌ لهذا الحد؟”

 

“نعم، جداً. قبل قليل فقط لم تكن لدي شهية، لكن شهيتي فتحت فجأة.”

 

“ما هذا الكلام؟ لماذا لم تكن لديك شهية؟”

 

عند سماع كلامي، امتلأ وجه فرانشيسكا بالقلق على الفور.

 

“كان لدي بعض الهموم.”

 

هموم تتعلق بكيفية لقاء رفاق دوتشيف في المستقبل.

 

“أي هموم؟ أهمومٌ ثقيلةٌ لدرجة أنكِ تاركةٌ الطعام من أجلها؟ أم أنكِ مريضةٌ في مكان ما… أو جسدكِ ليس على ما يرام… أو أن شيئاً ما يبدو خطأ… أليس كذلك؟”

 

لقد كان رد فعلها عنيفاً أكثر مما توقعت، مع أنني ذكرت الأمر مروراً.

 

تبدو فرانشيسكا لطيفةً حقاً. 

 

لو كانت حماتي السابقة، لضربتني على جبهتي بالملعقة لو أطلقتُ زفرةً وأنا على مائدة الطعام، قائلةً إنني أجلب النحس.

 

“ليس الأمر كذلك، فلا تقلقي.”

 

“حسناً… همم.”

 

هكذا قالت، لكن فرانشيسكا بدا وكأنه لا يزال لديها ما تقوله لي. 

 

ولكن، قبل أن أفتح فمي لأسألها، حضر ضيفٌ آخر إلى قاعة الطعام.

 

“هل تسمحان لي بالانضمام إليكما؟”

 

كان دوتشيف.

 

“أنا أيضاً لم أتناول طعامي بعد.”

 

والذي تبعه ودخل كان نيكولاي.

 

“أوه، هل أتيتما معاً؟”

 

عند رؤيتهما يدخلان معاً، أشرق وجه فرانشيسكا. 

 

يبدو أنها تتوقع بعض المودة الأخوية.

 

ولكن، كما هو متوقع.

 

“لا.”

 

قطع نيكولاي الطريق بكل وضوح. 

 

فابتسم دوتشيف بخفة واحتل المقعد بجانبي.

 

“بالمناسبة، هل لنا بمناسبةٍ ما اليوم؟”

 

سأل دوتشيف فرانشيسكا وهو ينظر إليها. 

 

أمام سؤال ابنها المفاجئ، تجمّدت فرانشيسكا للحظة كما لو أنها فوجئت، ثم فتحت فمها ببطء.

 

“لا توجد مناسبة بحد ذاتها، لكني أظن أنه يمكن اعتباره يوماً تذكارياً.”

 

يبدو أنها سعيدة بتجمع أفراد العائلة هكذا.

 

“أحضرا شريحتي لحم لـنيكولاي ودوتشيف أيضاً!”

 

“نعم، سيدتي.”

 

أومأت الخادمة برأسها بقوة وخرجت من القاعة. 

 

حينها فقط جلس نيكولاي في المقعد بجانب فرانشيسكا.

 

“ألا تفرطين في الطعام؟ هذا ليس من عادتكِ يا أمي.”

 

قال نيكولاي وهو يتأمل الطعام المُعدّ.

 

“أحقاً؟ عوضاً عن ذلك، بما أنكما أتيتما، فلا بأس.”

 

“همم. لقد جئتُ أنا، وإلا لكان طعامكِ سيذهب هباءً.”

 

“حسناً، دعونا نأكل.”

 

تجاهلت فرانشيسكا مقاطعته وحاولت الحفاظ على الأجواء الجميلة. 

 

حوّلتُ أنا أيضاً نظري وركزتُ على الطعام.

 

كان الطعام كثيراً جداً، حتى أن تناول لقمة واحدة من كل صنف سيملأ بطني بسرعة. 

 

ومع ذلك، لا يمكنني ترك شريحة اللحم الرئيسية. بينما كنت أرتب أولوياتي بشكل استراتيجي.

 

“هالارا.”

 

نخزني دوتشيف.

 

“سأكل شريحة اللحم كلها.”

 

“لن أسرقها منكِ.”

 

“يا للأسف. يسعدني أنني سأتمتع بوجبة طعام هادئة.”

 

قهقه.

 

ضحك دوتشيف.

 

“هل الأكل بهذه المتعة؟”

 

“الكلام معك سيكون مضيعة للوقت.”

 

“حقاً؟ إذاً يبدو أنني أعددت ما يناسبكِ جيداً.”

 

“ماذا أعددت؟”

 

“هدية.”

 

عند سماع هذه الكلمة، وثب نيكولاي من مكانه. 

 

لقد همس لي بها، لكن يبدو أن أذنيه حادّتان.

 

“ماذا بك يا نيكولاي؟”

 

“لا شيء. همم همم.”

 

جلس نيكولاي ثانية. 

 

عندها وضع دوتشيف الطرد الذي كان يحمله على الطاولة.

 

“ما هذا؟”

 

“هذه هديتي لـهالارا.”

 

“يا إلهي افتحيها وأرينا ما بها دعينا نراها نحن أيضاً.”

 

“حسناً.”

 

نهضتُ أنا أيضاً من مكاني متبعةً فرانشيسكا. 

عندما فتح الرباط، ظهر صندوق خشبي كبير.

 

شهيق شهيق.

 

كانت تفوح منه رائحة ما.

 

رائحة مألوفة جداً، رائحة لاذعة.

 

“هذه الرائحة… لا يمكن أن تكون…؟”

 

“يمكنكِ أن تتوقعي الأفضل.”

 

أمسك دوتشيف بغطاء الصندوق، وارتفعت على وجهه ابتسامةٌ تفيض بالفخر، ولسببٍ ما.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة