ساد صمتٌ للحظات. ثم كانت فرانشيسكا أول من نطقت، بصوتٍ خفيض:

 

“ألا تتحدث عن الطفل؟”

 

“هذا… هذا…”

 

“حتى معك لا تتحدث.”

 

أومأت ماي برأسها إيماءةً خفيفةً جدًا.

 

“ألا أن يكون أن سيّدتي لم تُخبِر حتى السيدة الكبيرة بذلك؟”

 

كانت مرتبكة، لكن ردّة فعل فرانشيسكا جعلتها تعتقد ذلك.

 

“لكنّني ظننتُها ستخبركِ على الأقل، أنتِ الأقرب إليها. يبدو أنها لم تفتح قلبها بعد.”

 

تنهدت فرانشيسكا وابتسمت ابتسامةً ساخرةً من نفسها:

 

“كان يجب أن أُزوّجه منذ البداية… كلُّه من خطئي أنا.”

 

لم يكن الأمر كذلك.

 

‘في الحقيقة، هي فقدت الطفل…’

 

لهذا السبب لم تستطع إخبار أحد.

 

“في الحقيقة، عندما أتت إلى هذه العائلة أول مرة، قالت إنها حامل بطفل دوتشيف، لكنّها غيّرت كلامها بمجرد أن رأتني. أظنّ أن الأمر بدأ منذ ذلك الحين. لا بد أنها ظنّت أنها لن تستطيع البقاء على قيد الحياة هنا كعامّية.”

 

لم تستطع ماي قول أي شيء أمام حديثها الذي يشبه حديث النفس، الهمسَ بهدوء.

 

‘لهذا السبب هربت من حفل الزفاف إذاً…’

 

لا بد أن هالارا نفسها تعلم أكثر من غيرها أنها فقدت الطفل. 

 

من الواضح أنها ظنت أنها حتى لو تزوجت، فعندما تُكتشف الحقيقة لاحقًا، لن تستطيع البقاء على قيد الحياة في هذه العائلة، لذا حاولت الهرب.

 

“يا للهول. أنا أيضًا أفقد صوابي. أظنّني أردتُ البوح لشخصٍ ما، حتى لو كنتِ أنتِ التي لا أعرفها جيدًا.”

 

مرّرت فرانشيسكا يدها على شعرها المُسرّح بعناية، وبدا عليها الإحراج.

 

“في الحقيقة، أنا أيضًا لم أستطع البدء بالحديث لأن السيدة الصغيرة كانت تتجنّب الحديث بشدة.”

 

اغتنمت ماي الفرصة، وفتحت فمها اليابس المتقشر:

 

“نحن، خدم الجناح المنفصل، نبذل الكثير من الجهد كي تفتح السيدة الصغيرة قلبها والسيدة الصغيرة أصبحت تبتسم هذه الأيام أكثر.”

 

“أحقًا؟ كنتُ قد طلبتُ منها أن تنتقل إلى المبنى الرئيسي لكنها رفضت أعتقد أن هذا بفضلكن جميعًا.”

 

“نحن فقط قمنا بواجبنا وقد تلقّينا من السيدة الصغيرة جميلًا كثيرًا.”

 

“هالارا فتاة عميقة المشاعر. مظهرها الخارجي الفاتن والشائعات عنها جعلت الكثيرين يسيئون فهمها.”

 

رغم أن يبدو أنها تحب المال حقًا، هذا صحيح.

 

“سيدتي الكبيرة، سأعتني بها بكل إخلاص. وسيد الشاب دوتشيف أيضًا انتقل إلى غرفة في الجناح المنفصل، فلا بد أنه سيعتني بها جيدًا أيضًا.”

 

“هاه؟ دوتشيف؟”

 

لأول مرة، أومأت ماي برأسها بثقة:

 

“يبدو أنه كان قلقًا على السيدة الصغيرة وهي وحدها في الجناح المنفصل، فانتقل إلى هناك قبل الزفاف. لا بد أنه فعل ذلك قلقًا على السيدة الصغيرة والطفل.”

 

“يا للهول.”

 

وضعت فرانشيسكا يدها على فمها مجددًا.

 

لم يكتفِ دوتشيف بحمل هالارا في أنحاء المكان، بل حتى انتقل إلى غرفتها.

 

إنه ابنها حقًا، ولا يسع المرء إلا أن يصف فعله بالجريء والمذهل.

 

“من خلال رعايتي للسيدة الصغيرة، رأيتُ أن الشاب كان لطيفًا ومرهف الإحساس بشكلٍ لا يُصدَّق إنه مختلف تمامًا عن الشائعات، لدرجة أنني أتساءل أحيانًا إن كان حقًا ذلك الشاب الذي سمعنا عنه أعلم أن كلامي قد يكون طائشًا… لكنني أردتُ أن أقول لكِ هذا بالتأكيد.”

 

“يعني أنه تغير.”

 

“يبدو ذلك. أنا مجرد خادمة في الجناح المنفصل، لا أعرف الشاب قبل ذلك.”

 

لقد تغير حقًا.

 

كانت فرانشيسكا متأكدة.

 

منذ ذلك اليوم الذي اندفع فيه دوتشيف خارجًا من ساحة التدريب، وضعت مراقبين على ابنها لسنوات.

 

لكن الآن، أصبحت تحركاته طبيعية في العائلة لدرجة لم تعد هناك حاجة لتلك المراقبة. 

 

حتى سمعت أنه ذهب إلى الفرقة الثالثة وأصر على التدريب معهم.

 

وإستيقاظ القوة التي لم يستطع تحقيقه طوال حياته…

 

‘يا لقوة الحب!’

 

لم تستطع فرانشيسكا كبح الابتسامة التي انطلقت رغمًا عنها. 

 

وخلف الفخر والدهشة، شعرت بالحسد أيضًا.

 

صحيح، لقد كانا سيبدآن العيش معًا في تلك القرية الصغيرة التابعة للإقطاعية، وهذا يفسر كل شيء.

 

“صحيح. ما دام دوتشيف موجودًا، فلا داعي للقلق. إذا احتجتِ أي شيء أو أردتِ استشارة في أي وقت، يمكنكِ إخبار كبير الخدم.”

 

هياخ.

 

عند تلك الكلمات، زفّت ماي الصعداء بارتياح.

 

“ش… شكرًا لكِ، سيدتي!”

 

يبدو أنها اجتازت هذه الأزمة بنجاح.

 

***

 

بعد أن مرّت ساعة كاملة تقريبًا، تخلّصت أخيرًا من فرانشيسكا. 

 

مددتُ جسدي المتعب وأنا في طريقي إلى الجناح المنفصل.

 

كنت أفكر في الدخول وتناول شيء ما ثم التحرك، لكن…

 

“هالارا سـ… آه. اتبعيني.”

 

في الممر المؤدي إلى الجناح المنفصل، صادفتُ نيكولاي وجهًا لوجه.

 

‘لهذا السبب لم أكن لأدخل المبنى الرئيسي أبدًا.’

 

طوال الطريق، لم يتردد سوى صوت حذاء نيكولاي الصلب على أرضية الرخام.

 

من حسن الحظ أن مكتبه كان قريبًا نسبيًا.

 

عندما فُتح ذلك الباب الضخم المهول، ظهر مكتب مليء برفوف الكتب الضخمة المهولة أيضًا.

 

ابتلعتُ التعجّب الذي كاد يفلت مني ودخلتُ خلفه.

 

على عكس الممر، كان الهواء في المكتب دافئًا. 

ارتعد جسدي من الدفء الذي غمر بشرتي.

 

“اجلسي.”

 

اليوم أيضًا، كان نيكولاي يربط شعره الأحمر للخلف. لكن، كانت هناك خصلة شاردة اليوم. 

 

مزعجة حقًا.

 

كنت أتأمل للحظة، مترددةً في مد يدي لتسويتها، لكن…

 

“بمَ تنظرين؟ ألم تسمعي أمر الجلوس؟”

 

“أجل.”

 

صوته الحاد كعادته جعلني أجلس على أريكته بسرعة

 

واو.

 

حتى الأريكة في غرفتي كانت رائعة، لكن أريكة نيكولاي كانت ناعمة جدًا، وكأنني جالسة على سحابة.

 

“أتكادين تستلقين؟”

 

“بصراحة، يا سيّدي، هل وضعت هذه الأريكة هنا كي تنام بعد العمل؟”

 

“لا تتحدثي بهراء.”

 

“أجل.”

 

حقًا، إنه أكثر شخص ممل في العائلة، كلامه نموذجي

 

“لماذا استدعيتني؟”

 

مهما كان الأمر، كنتُ مصممة على العودة بسرعة.

 

“وقحـة المرة الماضية كنتِ تختبئين وراء ذلك الوغد دوتشيف وتصمتين.”

 

قطّب نيكولاي حاجبيه.

 

كان يشير إلى الوقت بعد هروبها من حفل الزفاف وعودتها.

 

“ذاك اليوم، كان جسدي متجمدًا في الخارج، فلم ينفتح فمي. وفوق ذلك، لم أختبئ خلفه صمتُّ نعم، لكنني لم أختبئ.”

 

“لولا أنكِ صمَتُّ.”

 

“سيدي، ماذا حدث للخائن؟”

 

“يعني هذا أنكِ تموتين شوقًا للخروج من هنا فلتُخرِجي ما تريدينه بسرعة؟”

 

يبدو أنه ليس عديم الفهم تمامًا.

 

“هههه. أنا فضولية فقط. الكلمة سبقتني.”

 

“استجوبناه. اعترف بكل شيء، وقال إنكِ أفشيتِ السر.”

 

سأصحّح كلامي.

 

إنه لا يملك ذرة واحدة من الفهم، ولا حتى ذرة هيلبورن.

 

لبرهة، صُعقتُ من تصرّف نيكولاي عديم الفهم.

 

لكن لو جادلته، سأتعب فمي فقط، لذا سألت:

 

“وماذا قال؟”

 

بدلًا من الإجابة، حدّق بي نيكولاي مطوّلاً. 

بنظرة مريبة جدًا.

 

“يبدو أنه لم يقل إني تواطأتُ معه.”

 

“فقط اعلمي أن الشبهات لم تُرفع عنكِ بعد.”

 

صحيح، صحيح.

 

عندما ابتسمت بخفّة، أدار رأسه بحدة.

 

“هل عرفت أيضًا من هم؟”

 

أتساءل إن كانوا قد عرفوا أنهم من الكنيسة المقدسة.

 

لكن هذا لم يحدث. 

لو حدث، لما كان لديه وقت فراغ لاستدعائي.

 

“أتظنين أني سأخبركِ؟”

 

“هذا لؤم. ألسنا الآن نوعًا ما من العائلة؟”

 

“وهمكِ كبير توقعتُ أن تتفوّهي بهذا الهراء بعد إقامة حفل الزواج.”

 

اليوم، بشعره المشدود للخلف أكثر من المعتاد، بدت عيناه الحادتان أشدّ قسوة.

 

‘بالتفكير بهدوء، أجد الأمر سخيفًا أنا هنا لمساعدته، أليس كذلك؟’

 

هل عليّ مساعدة شخص مثله؟

 

لمجرّد أنه شقيق البطل؟

 

“حسنًا، سأذهب إذاً.”

 

أنا أيضًا انتهيت مما عندي. 

ويبدو أنه لا يوجد عنده ما يقوله لي أيضًا.

 

“أنتِ!”

 

عندها، انفعل نيكولاي ورفع صوته.

 

“ماذا؟”

 

“اجلسي.”

 

“أليس هذا كل ما عندك؟”

 

“على أي حال، عامّية لا تعرف الآداب.”

 

تمتم نيكولاي بصوت خافت. 

أعتقد أن ما يريد قوله…

 

“إذا كان لديك فقط كلمات كهذه لتقولها، سأذهب.”

 

“لا. لدي ما أقوله! ألا تعرفين الانتظار؟”

 

رفع صوته، وبدا عليه الانزعاج. 

 

لو كان هيلبورن، لتجاهلته وخرجتُ، لكنّه شقيق دوتشيف، لذا تحمّلتُ مرة.

 

“حسنًا، تفضل. من الأفضل أن تقوله الآن.”

 

“همم!!!”

 

تظاهر بالسعال مرارًا وتكرارًا، وكأنه لا يريد الكلام، ثم قال:

 

“حقًا، هل تقابلين مورغان لأول مرة؟”

 

“نعم.”

 

قررتُ أن أكون وقحة قليلاً.

 

بجسدي المنتقل هذا، إنها المرة الأولى التي أقابله فيها.

 

“لو تبيّن لاحقًا أن لكِ علاقة بالأمر حتى ولو بعد حين…”

 

حدّق بي بعينين ضيّقتين وقال بحدة:

 

“سيدي، بدلًا من الشك فيّ واستجوابي، من الأفضل لك أن تبحث عن خائن آخر في العائلة.”

 

“وقحـة. أتظنين أني بعد ما حدث سألتزم الصمت؟”

 

“أوه، يبدو أنك ستفعل شيئًا إذاً”

 

“سأفعل شيئًا؟”

 

انفعل نيكولاي ورفع صوته.

 

“أتظنين أنكِ أصبحتِ شيئًا بمجرّد أن أقمتم حفل زفافكم التافه… قِـخ.”

 

كان يكفي أن يرفع صوته فقط، لكنه صاح بهذا الهراء أيضًا.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة