“كنتُ أعلم أنك ستظهرين على أي حال.”

 

لكن دوتشيف أجاب وكأن الأمر كان مسلَّماً به.

 

في الماضي، كانت هي أيضاً قد ناضلت بكل ما أوتيت من قوة وعانت الكثير حتى تمكنت من الهرب من العائلة وتنال حريتها.

 

“سأساعدك على الخروج من العائلة. بالطبع، بعد انقضاء الثلاثة أشهر التي وعدتُ بها.”

 

كان دوتشيف يعرف الكيفية التي يمكنه بها انتشالها.

 

“إذا بقيتِ رفيقتي لثلاثة أشهر فقط من الآن، سأعطيكِ كل ما ترغبين فيه.”

 

كما كان يعرف الاتجاه الذي يجب أن تنمو فيه، وكل ما تحتاج إليه لنموها.

 

“م-ماذا؟ بماذا تهذي أيها الماجن*؟”

 

•|الشخص الماجن : المائع قليل الحياء .

 

“ألستِ راغبة في الخروج من العائلة؟”

 

“وماذا في ذلك؟! أظنك التقطت بعض الإفشاءات من إحدى المجلات. وماذا تريد بذلك؟”

 

“أقول لكِ إني سأساعدكِ.”

 

“لماذا بحقك؟”

 

“لأن بينك وبيني شيئاً مشتركاً.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ترددت إليز.

 

لم تكن إليز جاهلة بأخبار دوتشيف. 

 

فهي، مثله، تنحدر من عائلة بطولية، لكنه كان بمثابة الابن المهمَل نوعاً ما، مما أثار فضولها.

 

“… أنا لستُ ماجنةً، إن كنت لا تعلم؟”

 

“دعينا نؤجل وقت التباكي على جراح بعضنا البعض. قرري بسرعة. هذه الفرصة لا تأتي كثيراً.”

 

سألها دوتشيف وهو يفتح ساعته الجيبية وينظر إليها.

 

لم يكن أمام إليز إلا أن تشعر بسخافة الموقف. 

 

لقد عبرت الحدود على أمل أن تتمكن من التهام طعام حفل الزفاف بعيداً عن أعين الرقباء، وفجأة يظهر عريس الحفل ليقترح عليها التخلي عن عائلتها وأن تصبح رفيقته! هذا موقف سخيف.

 

بل إن أسلوبه كان وقحاً والمقترح بحد ذاته محيراً للعقل.

 

إن قال أحدهم مثل هذا الكلام، لكان من المفترض أن يُسكب عليه الخمر كله.

 

‘لكن، لمَ أشعر بالانجذاب؟’

 

لكن المضحك أنها وجدت نفسها مهتمة بكلام دوتشيف.

 

هذا الشخص الذي لم تذكُر رؤيته إلا مرة واحدة عابرة في طفولتها، ولم تسمع عنه سوى إشاعات الماجن، كان غريباً، غريباً حقاً، لا يشعرها بالغرابة.

 

ولو فكرت بعقلانية، لرأت أن كلامه محض هراء لا يستحق الالتفات إليه… لكن اتباع أوامره وتنفيذ ما يمليه عليها كان يبدو وكأنه أمر محتوم.

 

“أ-أعطني تلك أولاً.”

 

“حسناً.”

 

التقطت إليز قطعة تحلية إضافية أولاً. 

 

كانت تنوي ادخارها لتأكلها لاحقاً، لكنها لم تستطع المقاومة بعد أيام من أكل الأعشاب، ففتحت غلاف قالب المكسرات وأدخلته في فمها.

 

“هذا لذيذ حقاً.”

 

من المؤكد أن من صنع هذا عبقري. 

 

مجرد التفكير في غمس المكسرات اللذيذة والطيبة بطبعها بالكراميل المصنوع من السكر المغلي مع الزبدة، ثم تغطيتها بالشوكولاتة الغنية بالنكهة؟

هل يأكل الناس هنا مثل هذا كل يوم؟

 

كانت صدمة جديدة بالنسبة لها التي لم تأكل في أحسن الأحوال سوى الحلويات التي توضع الكريما بين قطع الخبز.

 

‘مهلاً. لكن هذه على أي حال من صنع طاهٍ هنا. ماذا لو قمتُ بضمه…؟’

 

كان هذا الأجر تفكر فيه إليز عندما خطر ببالها أنها لو أعطته ضعف راتبه الحالي، ألا يمكن أن يأتي معها؟

 

“مارأيكِ في تحضيرِ زوجتي؟”

 

قال دوتشيف وكأنه يقرأ ما في نفسها.

 

“ماذا؟ زوجتك؟ تلك المرأة الشقراء تلك؟”

 

“ليست ‘تلك المرأة الشقراء’، بل هالارا.”

 

“تلك الجميلة هي من صنعت هذا؟”

 

“الحظ معي في الزوجات.”

 

“هذا غير معقول!”

 

أخذت إليز تتأمل العروس التي رأتها في القاعة قبل قليل وهي تطلق الزفرات دهشة. 

 

في الواقع، حتى قبل رؤيتها مباشرة، توقعت أنها ستكون جميلة. 

 

لأنه إن لم تكن جميلة إلى هذا الحد، لما تجرأت عامية على التفكير في الدخول إلى واحدة من بيوت الأبطال الأربعة الكبرى.

 

لكن هالارا التي رأتها على الطبيعة كانت أجمل مما توقعت. 

 

عينان بريئتان تتعارضان مع عينيها الممتدتين بشكل جذاب.

 

كانت جميلة لدرجة أنها لو كانت رجلاً لافتتنت بها.

 

ومع ذلك، أهي ماهرة في الطبخ أيضاً؟

 

لم تكن ماهرة فحسب، بل مبتكرة بشكل رائع. 

لم ترَ مثل هذه الحلوى من قبل!

 

“واو، حقاً حصلت على كل شيء. حصلت على كل شيء.”

 

“حصلت على كل شيء. لأنها حصلت عليّ.”

 

عند كلام دوتشيف، تصلبت تعابير إليز ثم عادت وانفرجت.

 

“أنا أيضاً أردتُ الحصول عليها. على تلك المرأة.”

 

بدأ اهتمامها يتجه نحو هالارا أكثر من دوتشيف. 

 

لو كانت رجلاً، لربما جعلت هالارا زوجاً لها.

 

“هذا غير مسموح.”

 

“لماذا؟ ألم تقل كوني رفيقتي؟ وستعطيني كل ما أريد؟”

 

“ها، انتهى الوقت. هل ستصبحين رفيقتي؟”

 

“لا، لكن اقتراحك غير منطقي نوعاً ما.”

 

“أمور غير منطقية على وشك الحدوث.”

 

لكنه أيضاً لم يجد الوقت الكافي لشرحها بشكل منطقي.

 

“إليز. ساعديني خلال الثلاثة أشهر القادمة عندما أحتاجك. بدلاً من ذلك، سأمنحكِ الحرية الكاملة بعد ثلاثة أشهر.”

 

قال دوتشيف هذا الكلمة وهو يشعر بحقيقة عودته. 

 

فقبل عودته، لم تكن إليز تفارقه حتى لو طُلب منها ذلك.

 

“لن أستدعيكِ كثيراً.”

 

“إذن أنا مرؤوسة لك لا رفيقة؟”

 

“إذا احتجتِ إليّ، سآتي أنا. نحن رفيقان.”

 

“الكلام سهل. كيف سأحضر؟ أعبر الحدود لأيام وليالٍ؟ أنت ممكن، لكني غير ممكنة. كما تعلم، لا تقوم كارديا بأعمال فردية.”

 

كان يعني أنه من المستحيل فعل ذلك ما لم تتخلَ عن العائلة في الحال. 

 

فسواء كانا رفيقين أو حليفين، فلكل منهما إمبراطوريته التي ينتمي إليها، لذا لا يمكنهما الالتقاء بسهولة.

 

بدأت الدائرة تدور، فأصبح دوتشيف واضحاً لها. 

 

بدأت تشعر بأنها ربما أخطأت بموافقته لمجرد أنها انشغلت بالحلوى.

 

لا يمكن أن يكون لدى هذا الماجن الذي استيقظ مؤخراً، وليس أي أمير آخر، القوة لإنقاذها من العائلة.

 

“آه، لقد نسيت بسبب الحلوى.”

 

فتش دوتشيف في سترته وأخرج حجراً ثقيلاً وقذفه نحوها. 

 

اتسعت عينا إليز وأمسكت بالشيء الطائر في الهواء.

 

“ما هذا؟ ظننتها حلوى، فإذا بها كتلة حجرية؟”

 

“للأسف، لا يمكن أكل هذا. إنه حجر فرايا السحري.”

 

“ماذا؟”

 

“حجر فرايا السحري.”

 

اتسعت عينا إليز وأنفها وفمها.

 

عندها، سُمع صوت بوق من الخارج.

 

“سأذهب. استخدميه لإنشاء بوابة بين بلوديماري وكارديا. لست بحاجة لشرح التفاصيل أكثر، أليس كذلك؟”

 

تكلم دوتشيف بسرعة ثم غادر الشرفة فوراً.

 

تركت إليز وحيدة فجأة، فحدقت في الشيء المتبقي في يدها وأغمضت عينيها.

 

“حجر فرايا السحري؟ يعطيني هذا الشيء النفيس هكذا؟ هذا… هل جنَّ حقاً؟”

 

كان حجر فرايا السحري شيئاً نفيساً لا يظهر إلا في الأساطير.

 

لقد انقرض مند أكثر من مئة عام، وأصبح من النادر العثور عليه حتى في المزادات.

 

وها هو دوتشيف يعطيه إياها جزافاً.

 

علاوة على ذلك.

“مهلاً. كيف عرف أنني أجيد استخدام السحر؟”

 

كان يعرف أيضاً سر إليز الذي لم يُكتشف من قبل أحد قط.

 

***

 

ذهب دوتشيف فوراً إلى غرفة الانتظار حيث كانت هالارا.

 

كان هناك فستان الزفاف الذي خلعته، وكان هناك الباقة.

 

لكن هالارا لم تكن هناك.

 

وبدلاً منها، كانت هناك رسالة تركها هالارا.

 

“لقد تأخرت.”

 

التقط دوتشيف الرسالة وتمتم بصوت خافت.

ثم فتح الرسالة وقرأها.

 

{لمن يقرأ هذه الرسالة، أرجو إبلاغ الأمير نيكولاي.

الخائن هو قائد الحرس مورغان.} 

 

كان يعني أن هالارا قد التقت بالخائن.

 

ولم يكن ما كتبته ينتهي عند هذا الحد.

 

{خلفه تقف الكنيسة المقدسة.

قد تتساءل لماذا يظهر اسمهم فجأة، وهم منسيون حتى من التاريخ؟

الحقيقة أنهم لم يختفوا أصلاً.

هم فقط توزعوا في كل مكان، متخفين، ينتظرون اللحظة المناسبة.

المهم، أن ما سيستهدفونه أولاً سيكون بلوديماري.

يجب أن نستعد جيداً.

فنحن على وشك جعل العالم كله عدواً لنا.

أرجو توخي الحذر.} 

 

كانت معلومات مذهلة مكتوبة بشكل مركز.

 

أعاد دوتشيف طي الرسالة برفق وأعادها إلى ظرفها.

 

“هربت.”

 

ثم مسح على وجهه بتذمر وتجرع طعم الإحباط المر.

 

لو أنها التقت بالخائن، لكان الأجدر بها أن تبحث عن نيكولاي.

 

تركها لهذه الرسالة الصغيرة يعني أنها كانت تخطط للمغادرة من قبل.

 

السبب كان واضحاً.

 

السبب الذي مكّن هالارا من اكتشاف الخائن بسهولة ومعرفة هدفه دفعة واحدة.

 

ربما كانت هالارا مرتبطة بعلاقة ما مع ذلك الخائن.

 

كانت قضية بالغة الخطورة.

 

ورغم ذلك…

“هذا قاسٍ جداً.”

 

أكثر من حقيقة وجود من تجرأ على خيانة العائلة، كان ألم غيابها هي الآن هو الأشد.

 

“مهما كنتِ مستعجلة، كيف تتركين زوجك قبل انتهاء حفل الزفاف؟”

 

لم يشعر بمثل هذا الإحساس من قبل. 

 

شعر بوخز في قلبه من الإحباط.

 

“لكن يا هالارا. من المستحيل أن أترككِ تذهبين.”

 

حشر الرسالة في جيبه على الفور. 

إنها برينيهانتا. هي التي كان يبحث عنها بشدة.

 

من المستحيل أن يدع هالارا تفلت من يده، هي التي أصبحت ملكاً له تماماً اعتباراً من اليوم.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة